对于游牧民族而言，“强者为尊”是不变之理，由于没有形成稳定的政治制度，加之部族众多，隔阂甚重，游牧民族的“下克上”传统一直非常盛行，首领之子若是才能不够，也难以号令群雄。
匈奴这种传承悠久的民族尚还不至于此，鲜卑、乌桓等部族则是把“弱肉强食”展现的淋漓尽致。
丘力居能总掌幽州乌桓，与他强大的手腕分不开，也是因为三王部拥有对其他部族压倒性的优势。蹋顿作为丘力居从子，总摄三王部多年，骁勇善战，武艺绝伦，素来被三王部所敬重。丘力居之子楼班年幼，蹋顿代立为三郡乌桓单于，正常来说在大多数乌桓人眼中并无问题。
然而外部环境的恶劣却影响到了乌桓内部的稳定。自从幽州易帜后，公孙瓒与刘表至少在明面上保持了相安无事的状态，或许是顾及到刘备的态度，刘表对公孙瓒颇多忍让。
公孙瓒也不好再寻刘表晦气，便整日里盯着三郡乌桓，琢磨着怎么干上一票。
被这样一头饿虎紧盯，乌桓的日子也不好过，民怨沸腾，多有怨怼丘力居之言。蹋顿素来自恃武勇，不愿低头，与公孙瓒之间的矛盾越发加深，幽州的局势已经到了一触即发的地步。
这也是刘备为难之处，若是幽州一朝民变，朝廷又陷入中原战场，届时将要面对两面夹击的危险。
然而荀彧却叹道：“大王或许是受李明远影响太深，对于这些异族，未免太过强势，此大不妥啊。”
刘备一怔：“此话怎讲？”
“根据情报来看，蹋顿确实是不安分之人，但要想煽动三王部乌桓，进而煽动大大小小的乌桓部族也绝非易事。说到底，如今的局面蓟侯责任非小。幽州偏僻，中原繁华；幽州远在数千里外，中原则是近在咫尺。焉有舍近求远之理？
当务之急，还是要对乌桓多加安抚分化，切不可再激化矛盾。”
刘备闻言，沉吟道：“夷狄畏威而不怀德，此时示弱，恐怕会得寸进尺，何以安抚？”
“示之以威，抚之以德。可密令蓟侯与刘幽州对侵扰边境的东部鲜卑施以打击，自可震慑群夷。大王再请大司马北上安抚，幽州之事便可暂缓。
待到南定袁绍、刘焉，击破曹操，寰宇归一，夷狄畏威而不怀德，自然敬慕圣朝，俯首乞降。”
刘备略有些讶异：“文若的消息倒是很灵通啊。”
看似不在同一频道的对话，但荀彧很清楚刘备的意思。鲜卑和乌桓不同，哪怕是散乱的东部鲜卑，其力量也非同小可，尤其是还需要担心中部鲜卑的介入，自然不能轻动。
而荀彧提出这一建议，却是因为中部鲜卑出了大问题，此时打击东部鲜卑再无阻力。
“臣也收到了公达的急信，步度根和蹇曼的使者恐怕不日便到雒阳了。”
鲜卑最伟大的领袖无疑是檀石槐，是他整合各部，一手打造了东西万里的鲜卑大帝国。然而游牧民族素来尊奉强者，檀石槐之子和连并没有他父亲那般英明神武，鲜卑在他手上已经开始了分裂。
而和连在攻掠北地郡时被射杀，这更是加重了鲜卑的内部动乱。其子蹇曼年幼，兄长之子魁头代立，看似与如今的乌桓一般无二。但魁头在鲜卑部族中的威望严重不足，难以服众，鲜卑大帝国也分裂成了多个部族，陷入混乱。
纵然单于直属的中部鲜卑依然有着极强的势力，其内部支持蹇曼的部族仍然是魁头的心腹大患。
随着蹇曼年岁渐长，魁头与蹇曼的冲突也越发加剧，就在今年，蹇曼与支持他的部族激烈指责魁头放纵其弟步度根南下惊扰汉朝，陷鲜卑于险地。
中部鲜卑陷入动乱之中，由于并州南匈奴各部已经归顺汉廷，汉朝在并州势力大增，为了获取汉朝的支持，或者至少保证汉朝不插手鲜卑内务，蹇曼与步度根都准备派人来雒阳寻求帮助。
只要能够在这二人之间取得平衡，他们根本不会去管东部鲜卑的破事。
“那依文若之见，朝廷是应该继续支持蹇曼，还是转而支持魁头？”刘备摩挲着手中的杯子，若有所思的道。
“此前能够拿下南匈奴，迫使步度根撤军，蹇曼助我朝良多，若按照常理，我等应该继续遵循盟约，帮助蹇曼复位。”
“所以文若认为此时不可依照常理来行事？”
“鲜卑不比乌桓，乃是我朝北方之心腹大患，一个统一的鲜卑其威胁不下于全盛的匈奴，甚至犹有过之。不管是蹇曼还是魁头，一时的盟约都只是笑话，只要他们坐上鲜卑大单于的位置，必然会成为我朝的威胁。所谓卧榻之侧不容他人酣睡，乌桓等部族倒也罢了，鲜卑这等猛虎在侧，大汉怕是难以入眠啊。”
“是啊。”刘备叹息道：“鲜卑太强了，檀石槐给大汉留下的阴影也太深。夏育和田晏都是一时之名将，臧旻也非泛泛之才，率大汉最精锐的精骑北伐，兼匈奴、乌桓诸部，却被杀得几乎全军覆没，这是何等的耻辱？先灵帝并非不想报复，无能为力罢了。”
熹平六年的那场战争影响太过深远，对外战争连战连捷的大汉被鲜卑杀的大败亏输，激起了内附各族的异心，也大大削弱了大汉的国力。三万骑，即便是盛世强汉都是极其严重的损失，更别说江河日下的灵帝时期，大汉确实是无力再扬威异域。
荀彧默默颔首，俄而肃然道：“故而朝廷不能支持任何一方，只能在他们之间维系平衡。而这也恰恰是他们的最后底线，各取所需罢了。想必魁头或者蹇曼都认为只要朝廷不插手，他们能够轻易击败对方。”
刘备笑道：“毕竟此前蹇曼那里可是接收了数千人的大汉武备，想必足以弥补他与魁头的差距，便如文若之言吧，坐山观虎斗，鲜卑削弱，对大汉就是好事。
孤明日便写信给景升兄与伯圭兄，请他们敲山震虎，至于中原之事，孤猜想陈王的使节或许已经在路上了也说不一定？”
