长长的队伍从眼前走过, 人马带起一条长长的尘土连成的黄龙。最后一个士兵从眼前走过，“龙尾”随着他的步子越来越远, 直至消失在远方天地相交的一线。
“先回去吧。”梁玉提提手里的胳膊，低声说。
陆氏在她手里哭得浑身发烫，李淑妃自福安宫设宴之后便没有再出现, 今日送行，只有陆氏夹在队伍里。桓嶷与陆皇后都担心陆氏，嘱咐了燕国夫人与梁玉两个人看好了陆氏。陆氏哭得懵懵的, 低声道：“恁地心狠！”
燕国夫人看着这两个人, 女儿都走了，将心比心，也是难过得紧。梁玉比陆氏要好一些, 也是洒泪而别, 她性子比陆氏刚强，美娘又是收养的，阿鸾可是陆氏亲生的！三人擦擦眼泪，梁玉与燕国夫人将陆氏送回福安宫。
福安宫里，李淑妃安静地坐在小殿里, 遥望着城门的方向。殿里静得吓人, 宫女与宦官侍立两侧，呼吸声都压得极低。
燕国夫人勉强道：“有许多人护送, 路上当无凶险。”她自己也知道这话说得不大靠谱, 只说了一句就咽下了, 几乎想逃走。
李淑妃对梁玉道：“累得你也白养了一个女儿。”
梁玉道：“好好回来就不算白养了。”
李淑妃道：“这些年我看得多了, 断没有为了一个女孩儿就改变方略的道理。看她的命吧，总好过绝食死了。只是……要累得圣人清誉受损了。”眼泪顺着干枯的脸颊流了下来。
她一直忍着没哭，就是为了这一哭。阿鸾走了，是拿命在搏，留下的人却要面对这一地鸡毛，且得收拾好了。除了李淑妃婆媳，桓嶷受到的冲击是最大的。长兄、前太子留下的唯一的遗孤，就这么出塞了，桓嶷必然受讥。其次是梁玉，收养的女儿填了进去，说出去也不大好听。这两个的处境一旦不好，李淑妃简直不敢想象接下来会发生什么。
梁玉道：“娘娘别想那么多，三郎、三郎他……”她最不愿意阿鸾出塞的原因就是这个，这会儿也没法儿说不碍事。
李淑妃道：“先帝对圣人抱了多么大的期望呵，我竟没能教好阿鸾，让圣人的令名因此受损。我还有什么脸去见先帝呢？”一句话说得陆氏又哭了起来，丈夫给她留的就这一个女儿，现在也没守住，还是女儿自己要走的。
燕国夫人陪几人哭了一阵儿，胡乱劝了一通：“三位都保重，等两个孩子回来了，你们却病倒了，她们岂不也难过吗？”
李淑妃道：“这狠心的东西，她还会心疼我们吗？”
燕国夫人语塞。
梁玉回过神来：“我得走了，还有事儿没办呢。”
李淑妃忙说：“快回去看看吧。这事是我没教好孩子呀！”袁府里顶梁柱都被派出去了，如果没有这件事，袁樵不一定现在就会被夺情派出去。现在袁府得梁玉支撑着了。
梁玉的情绪来得快去得也快，回到家的时候人又恢复了正常。杨夫人今天早上送儿子的时候哭了一场，现在已经好了一些，袁樵将林犀也带走了，林母也在杨夫人面前，两个人的眼睛还红着，眼泪倒是已经干了。
梁玉道：“都送走了，前头一段不曾出关，一应供应都是好的。后头一段有军士护送，也不应该出岔子。他们是去重建王庭的，王庭建起来，只会越来越好，他也就该回来了。”
杨夫人道：“总是……忠于王事。”
梁玉道：“我把护卫给了他，只管护着他们，不管别人。”
“哎。”
梁玉又安抚林母几句，林母道：“学生跟着老师，天经地义的，我就等着他回来。如果没有府上，我们母子现在还不知道在哪里呢。他该侍奉着老师的。”
梁玉想了想，道：“我去宫里一趟。”
杨夫人道：“不要乱打听消息，我看圣人心情也不大好。君臣如天渊，哪怕再亲，也小心些。”
“嗳。”
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梁玉到了宫里，桓嶷不在两仪殿也不在昭阳殿。陆皇后听说她来了，先将她延至昭阳殿。梁玉远远便看到陆皇后站在台阶上，急忙快步走了过去。陆皇后也快步迎了下来，不等梁玉下拜便握住梁玉的手说：“三姨可算来了！”
“三郎怎么了？”
陆皇后低声道：“去了东宫，谁都不许跟。”
“啊？”
两人面面相觑，心里都是一个念头——这是想起仁孝太子来了！
陆皇后道：“阿鸾可真是不懂事。”她因桓嶷之故也一向厚遇福安宫，阿鸾这一手可是将所有人都架在火上烤了，陆皇后也有了一丝怨气。她不提美娘，美娘是梁玉的义女，还不是从小养大的，感情就没那么深。真正伤着了桓嶷的还是阿鸾。陆皇后既要做贤后，就明白大体。阿鸾这一出，桓嶷是跳进黄河都洗不清了。
梁玉道：“走都走了，就不再提了吧。总比在京里熬死了好听。”
“嗳。那……去看看？”
“好。”
桓嶷现在还没册太子，东宫没个主人，后半截空着只有几个洒扫的宫人，前半截还留了点不及搬走的衙署。桓嶷正在后面，斥退了宫人，望着寝殿发呆。孙顺守在外面，低声道：“圣人不许打扰。”
陆皇后与梁玉站在外面等了许久，到日头偏西，孙顺进去小声通报。桓嶷猛地回过头来，神情莫测。
陆皇后拉着梁玉的手，两个人慢慢往前走，桓嶷忽地转过了头去。她两个走近了，桓嶷才说：“那一天，我陪着大哥，在这里等她出生。”
陆皇后道：“圣人当为社稷为百姓保重，也是……为了我们。”
梁玉道：“打盹当不了死！事情还没完呢！这事儿是悲是喜，得看你！看朝廷！你做生，它就生，你做死，它就死。”
陆皇后惊讶地看着梁玉，她一直听说梁玉很有“威名”，接触时却觉得她是一个很善解人意极和善的人，此时方才觉出一点“铁笊篱”的味道来。
桓嶷眨眨眼，苦笑道：“我虽布置了这许多，派了许多人去——啊！姨父也去了，三姨，莫怪我——其实知道，这几年是无法再兴边事的。”
“那又怎么样？这几年不动手，以后也不准备动手了？”
桓嶷憋得太狠，反而有了倾诉欲：“你们不知道，右部可汗不算什么，是左部！右部完了，左部可汗就能一统五部，到时候……哪里还能顾得上阿鸾？我得担心他们大举入侵了！”
“这不挺明白的吗？”梁玉就怕桓嶷一时转不过筋来，气极了先跟左部可汗动上了手。桓嶷不是一个冲动的人，但是龙有逆鳞。
陆皇后也稍稍放下心来，劝道：“圣人既有方略，不妨先用膳，再召执政商榷。”
桓嶷道：“有什么好商榷的？用膳去！三姨，一起来吧。”
梁玉道：“好。”
陆皇后见桓嶷不再独自生闷气，颇有一丝喜意，问桓嶷在哪里吃，又问他想吃什么。桓嶷也不挑剔，登辇去了昭阳殿。
昭阳殿里，陆皇后与梁玉都留心观察桓嶷的饭量，发现他吃得很有气势，进食的数量却不如往昔。看在眼里都不说话，也不敢在他赌气的时候劝他多吃，怕他积食。桓嶷吃完了饭，装作没事人一样擦擦嘴，笑问梁玉：“三姨是怕我想不开吗？我这不是挺好的吗？”
梁玉道：“是啊，那我就放心了。我这就回去啦。”
“我送你。”
陆皇后斟酌再三，挥着手绢儿将姨甥二人送出去。
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桓嶷出去时不用辇，与梁玉两个人边走边聊，他越走越快，说话语速也很快：“她怎么会有那样的怪念头？！离经叛道！娘娘与大嫂都是循规蹈矩之人！”
梁玉道：“人在这个年纪都觉得自己挺能干的。”
“觉得！觉得！”
梁玉道：“你想想自己的事情，行不行？”
“我有什么事呢？不挨两句骂的都是圣王，我看我是做不成了的！”
梁玉道：“现在说这个话还为时过早。花盆里一丛杂草、两块破石头看着扫兴，放在山上，那草一片一片的，石头一堆一堆的，那叫气势。一个人，正看是忠厚，落在小人眼里未尝不是伪善。嘴长在别人的身上，我只做实实在在的事情，不嫌累就叫他说去！累不死它！”
“噗——”桓嶷被她越说越慷慨激昂的语气逗笑了，自己的精神也是一振，“是是是。三姨总是这样。”
想了一想，很敏锐地回想起了阿鸾与美娘的态度，问道：“三姨，你觉不觉得现在憋闷呢？是想过现在的生活，还是……以前？”他一直觉得应该是现在比以前好，以前过得提前吊胆，怎么比得上如今的富贵安乐呢？但是阿鸾与美娘的选择又让他心生疑惑了。
梁玉问道：“想听实话？”
“嗯。”
“实话是，现在是比以前好。不过以前有盼头，现在……”梁玉摇摇头，“现在就是以前盼的。下面不知道盼什么好了。”
桓嶷不客气地嘟囔：“闲的。”
“文武之道，一张一弛。”
“宋奇调到鸿胪。”桓嶷忽然冒出了一句。
梁玉微惊：“啊？”宋奇不是才升了官吗？怎么又调到鸿胪去了？
桓嶷自言自语地道：“宋奇是个精细人，一定能够做好鸿胪的。”
梁玉问道：“我知道他是个能干的人，你这是……”
“先准备着，唉，还差将军。”
行，没有脑子一热就先动手了就行。不过想想，阿鸾都走了，恶名也担了，早些晚些也都那样了，还不如按着自己的调子来，胜算更大。
梁玉道：“既然要准备……你是不是……”
“什么？”
“我的傻念头啊，有文试，为什么不开个武试？打不起来不就是缺人才吗？反正都是养人，怎么养不是养？”
梁玉觉得这个还是可行的。大家都知道，谁提拔的人听谁的。朝廷比较担心的就是边将跋扈，桓琚就是怕这个，才在晚年把边将又收拾了一通。如果从一开始就是桓嶷手里选出来的人呢？
她一直以来都有一个立场——凭本事出头。之前因为接触的都是识文解字的人，尤其后来也算卷入了科考的事情里，她满脑子想的只有“文”。如今提到边事，便很自然地想到了“武”也是可以选拔的嘛！
“我知道，什么事儿想干得极出色必得要天赋，可是如果不是非得一举荐就要个顶尖的，中等的人是可以选取的。矮子里拔将军是很难的，要是一群不那么矮的人里再找个儿更高的呢？岂不是比大海捞针来得强？何况举荐也未必是一看就准不是？”
桓嶷这回不绷着了，点点头：“可以试一试！”他肚里算了一轮，指望着不打一仗就完全解决左右两部是不可能的。要打，他有钱有粮有兵，缺的是将，能练兵、带兵的将。没有“将”，先选点“校”也行！他爹真是太疼他了，弄得一个个没有锐气，承平的时候没关系，遇到事情就麻爪了。
梁玉喜道：“行吧？”
“行，”桓嶷又点一点头，接着又摇了摇头，“我现在不能沉缅在这件事里面。”还是得把自家的事务给理好，派中枢的官员到地方职是他最近在推行的事情，被捞回来的于累就是被派出去的。于累因为临时有事被征回，派任地方的事情却不能停！得让中枢的官员都尝尝味道，且部分中枢官员也是有能力的，让他们任地方对地方百姓也有利。
梁玉轻声道：“你心里有数就好。”看桓嶷这意思，已经是有了主意了。而她也不大可能参与进下来具体的事情里，梁玉微有遗憾。这或许就是美娘说的“没了声息”？
姨甥俩似乎心有灵犀，桓嶷恰问道：“三姨，不想美娘吗？”
“她现在与彦长同行，等彦长回来了我再担心也来得及。到了，回去吧，让人瞧见了该说你了。”都到宫门口了，御林军眼珠子都要瞪出来了。
桓嶷道：“珍重。”
“嗳。”
桓嶷说完“珍重”，转头就把执政召了过来，连下了两道诏令，第一道是把宋奇调到鸿胪。右部可汗走了，可以清算了。发生了这么大的事情，鸿胪居然事到临头才知道，真是个废物！桓嶷决定请他回家吃自己。
执政们没有异议，纪申与陆国丈先将桓嶷嫁侄女的怒气放到一边，只从应对左、右两部未来变局的角度来考虑，选派一个更加精明强干的鸿胪寺卿也是理所当然的。虽说“用过不用功”、“知耻而后勇”，先帝朝后期天下太平，鸿胪寺卿干得最多是招待宾客和吊唁，以他的经历就算想勇，也没那个“勇”的底子。宋奇是先帝手里用出来的人，精明强干，地方也任过、中枢也任过，代理京兆也没出过岔子。虽然品德够不上贤者，却是个会用阳谋的聪明人，并不一味阴沉。就他了！
桓嶷第二道诏令也被执政们一致通过，即诏开武举。就在秋天，时间虽紧却比较好办。桓嶷道：“先于军中选拔。”并不从天下广选，而是先试一试水。这个纪申和陆国丈就能接受了。反正要备边的，也都知道现在的军队只是堪堪够用，确需整肃。
纪申曾劝过桓嶷不要兴边事，世易时移，他也不一听桓嶷冲着军事下手就马上劝谏。先看桓嶷接不来还有什么举动没有，如果过了界，那再劝。
桓嶷的第三件事却是：“中枢官员派任地方的事情还是要继续的。”
纪申一颗心放进了肚里，心道：【今上比先帝更会克制自己，这是圣主之相。】心里很是同情桓嶷最近遭遇的事情。当时没有说什么，办完了公务之后回家，拣几位客人见了，不大重要的人就不见了，吩咐一声：“不要打扰我。”便猫进了书房。
文人都爱写点东西，纪申也不例外。除了跟皇帝的密谈不写，别的什么八卦都会写一点。今天整好了纸笔，给自己的笔记集子里添了一章，狠狠地为桓嶷说了一通好话。将事情的始末给记了下来，写明原委——桓嶷是想拿宗室女和亲的，没想嫁亲侄女。
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纪申在奋笔疾书的时候，同一座城市，梁玉也在写信。
本来不大惦记美娘的，梁玉说的都是心里话，美娘跟袁樵现在离京城估计不到一百里，有什么好担心的？但是被桓嶷一提，又有点想，便写封信去问问情况。开弓没有回头箭，这箭怎么飞，还是能盯一阵儿的。
给美娘写完了信，又给袁樵写。
袁樵一时半会是回不来的，陆文能回来，袁樵、于累、吴锋也且得在那里停一阵，梁玉闭上眼都能想到桓嶷的安排——虽然没人告诉她。袁樵留在那里就是搞事的，梁玉不怀疑袁樵使坏的水平，但是比较担心阿鸾能不能经得住风霜之苦。
梁玉在信纸上写下“公主”两个字的时候，袁樵正对阿鸾施一礼：“公主。”
阿鸾与右部可汗只在京城宴客，还没有在王庭举行婚礼，这个时候阿鸾与右部可汗分居两处。宴后，陆文等人来拜见公主，询问她的起居。陆文是阿鸾的母族长辈，心里也不赞同阿鸾这么自作主张。既然已经出来了，又得把私心杂念都抛了，扮演一个合格的正使。
阿鸾客客气气地回答了他，也知道这些人的态度，多一个字也不讲，彼此客气又有一点疏离。陆文问完起居即退，袁樵又折了回来——美娘陪在阿鸾身边，袁樵当爹的要见女儿，当然是可以的。也就趁机见到了阿鸾。
阿鸾对袁樵也是客客气气的，袁樵道：“殿下，眼下是同舟共济之时，恕臣无礼。殿下与可汗相处如何？”
“还好。”
“据臣所知，可汗文字不是很通。”
“那我就教他。”
袁樵无语了片刻，道：“只盼殿下不要想得太简单。”
阿鸾道：“他想要恢复部落，就得对我以礼相待，真个无礼，难道我会逆来顺受吗？请将他交给我，你们回去辅佐圣人打造一个盛世。不管我在这里如何，最后还是看圣人、看你们做得如何。母邦强盛，我才能好。反之不然，母邦衰微，我纵能握两部权柄，也是无法挽救的。甚至……无法约束可汗部众不入侵。”
这话倒有点样子了，袁樵点点头，不提什么“所以根本不用你自己跳出来”之类的话，平静地赞了一句：“不错。”
“你会助我的，是吧？”
“臣身为朝廷副使，自然会襄助陆公将殿下与可汗安全送到，助可汗重建牙帐。”
“我说的不是这个。我知道你不是个刻板学究，我知道你们会停留一段日子，我想知道你们真正的目的是什么。”
袁樵不接别的话，只拣最轻松的来问：“殿下怎么知道臣就不是刻板学究呢？”
阿鸾盯着袁樵说：“你敢娶夫人。”
袁樵轻笑一声，不予置评。
阿鸾道：“你们比我年长，认为我是任性，都随你们，可是我向着父母之邦的心也是真的。我不希望五部合一，也不想只有两部，左部弱了，右部强了，岂非还与现在一样吗？我要拆散了它们。拆成五部、十部更好。”
袁樵不动声色地问道：“可汗怎么办呢？”
“我会带他内附的。只要情势到了，他不来也得来！所以，你们的方略，是不是这样的？比我的想法更好吗？”
袁樵问道：“殿下怎么会有这样的念头呢？”
阿鸾有点轻蔑地道：“宫里只有杜庶人与凌庶人的时候，不就是这样的吗？后来王才人、李美人之流甚众，就谁都不是威胁了。”
袁樵心里中诧异，面上仍然保持着平静，深深一礼。
阿鸾道：“我知道，是我任性无礼，我已做了这许多让三叔为难的事情，我发誓绝不让他后悔，绝不会让他再因为我多耗心神。请您相信我。”
袁樵轻轻点了一下头。
阿鸾犹豫了一下，问道：“您这是答应我了吗？”
袁樵轻笑一声：“殿下，这本就不是殿下自己的事情。”
“我当您答应了。”袁樵笑笑，不说话。
阿鸾这些日子也是憋闷得狠了，袁樵是她遇到的最好说话的人了。忍不住多了一句话：“您不觉得，夫人就这么消沉下去太可惜了吗？”
袁樵轻笑一声：“来日方长，臣明日再来问候公主。公主很有见解，但有一件事说错了。”
“那是什么？”阿鸾问得有点急切。
“我的妻子，不是殿下想的那样，”袁樵说，“她的爪牙仍在。”而且你想的也太简单了，知道与做到从来都是两回事。
离开阿鸾的住处，袁樵没有回去休息而是找到了陆文：“陆公，现在不是生气的时候，这个公主，得教啊！”
陆文哀叹一声：“她还可教吗？这个、这个样子！”
袁樵想了一想到：“不算太糟糕。陆公，你我身膺重负，要振作啊。”
“不然呢？还能怎么办？”
