这天，笑眼儿从早起就坐立不安，惹得花珍珠打量了好几回。
偷个空儿，朱绣拉着她的手到拐角墙根底下，问：“你怎么了？”边说着边搭到她脉上，这小姑娘的脉率急促絮乱，是受惊的脉象。
笑眼儿苦着一张脸，反手抓住朱绣的胳膊，磕磕巴巴的说：“我也不知道，就是……就是心惊肉跳的，怕的慌。”
的确是吓得，朱绣就不解了：“你昨儿夜里做噩梦啦，魇着了？”
笑眼儿咽口唾沫，四下看看，才舔了舔嘴唇艰难道：“绣儿，我跟你说，我上次慌得时候是柴大娘要把咱们卖给老鸨的时候；上上回这样是我爹和我奶趁着我娘不在家，要把我卖了的时候。我…我现在是真害怕。绣儿，绣儿！咋么办哪？”
朱绣被传染的也有些紧张，连忙示意她先住口，自己竖起耳朵听周围有没有人，果听见不远处有道细细的呼吸声。朱绣猛地转身，三两步转出来，就见花珍珠蹑手蹑脚地沿着墙根慢慢往这边靠近呢。见朱绣冲出来，唬了一大跳，愣了愣才堆笑要解释。
那边笑眼儿都快要吓死了，朱绣可没工夫和花珍珠打机锋，瞪了她一眼，拉着追出来的笑眼儿转身往院子中间的大槐树下去了。
幸而朱绣警醒的早，并没被花珍珠听去什么。
大槐树在院中央，四周宽阔敞亮，没有藏人的地方，她们两个只要小声些说话，便不虞被人偷听。
“你跟我细说说，你这不是做梦吓得？不是被什么惊着了？”朱绣拧着额头问。
笑眼儿小声抽泣，“不是，不一样，我也说不清，就是这一回比那两次慌得还狠，还怕！”
朱绣面色正经起来，想她都一梦入红楼了，还有什么不信的：“你先别慌，来，深吸气，跟着我慢慢呼出来…再来一次……”
笑眼儿伏在朱绣肩上。朱绣脑子转的飞快，只是她如今才是个最最不起眼的小丫鬟，离着荣国府的轴心太远太远了，根本得不到什么信息，想破脑袋也想不出在这府里能出什么性命攸关的大事。
头一回，朱绣生出了往上钻营的心思。
…………
自打来到这世上，她原先一个娇生惯养的富二代，先是战战兢兢地在人牙子手底下求活，费尽心思好不容易才没落到妓.院里去，临走时才敢狠气了柴牙人一回，她还自我安慰这已是给自己出了气啦；如今到了这深宅大院，她也时时宽慰自己，好歹是红楼梦、荣国府，就算给人当奴才、侍候个把人也没什么，能安生的活着就不错了，慢慢来，以后脱籍出去也算个奔头……
但其实她心底又慌又怕，时常觉得自己跟个浮萍似的，在这世上没个锚头。只是从来不敢往深里想，稍有一点念头都赶紧死死压下去，每日都让自己忙忙碌碌到没时间去思量以前。
她跟个弹簧似的，一直绷着不敢松劲，怕一松就没勇气往下活了，绷得太久，已然快到极限。
笑眼儿已经哭得开始打嗝了，朱绣肩上的衣服湿了一块。
突然之前，朱绣不想忍着了，她的眼泪也一大颗一大颗的掉下来，砸在自己手掌心的茧子上。——她真想老头子啊。也很想很想老是抱着她腿仰脸卖萌的臭弟弟。就连继母那张不咸不淡的脸，她现在也觉得亲切……
她眼泪簌簌地往下落，偏一点其他动静也没有，却比嚎啕大哭更悲戚难过。
花珍珠在屋里往外处偷瞧，就瞅见两个抱头大哭的大傻子，撇撇嘴，什么打听的心思都没有了，对着半锈的铜镜捋一捋才长到一指节长的发茬子，出院门去找管她们的媳妇说话去了。
哭了一通，朱绣方觉好些，她眼泪流的太多，把笑眼儿的心思都拉了回来，抽抽噎噎的安慰她，生怕她再哭出病。
“我没事，大哭一场还觉得松快些。”眼泪还没干，朱绣就笑了。
两人猜度来去，总猜不出会有什么变故，便商量着与老宋妈妈告一声假，就说早起吹了风，身上有点不舒坦。
老宋妈妈不与她们在一处，出了院门沿着夹道子走上百十步，有一座小假山，绕过假山再拐个弯才到老宋妈妈平时歇息的地方。这一处比她们那个小院更偏僻，孤零零两三间小房子，只老宋妈妈住了一间，其余都空着。听说老宋妈妈夜里觉浅不能听一丝儿的惊动，常睡不好，才换了这处地方。
老宋妈妈也没为难，瞟了一眼她俩烂核桃似的眼儿，顺口嘱咐道：“那今儿就别出来了，呆屋里歇着罢，赶紧好了肃静，要是后日分派差事的时候还不好，就落空地里了。”顿了顿又说：“老太太要给史侯府送东西，我跟着压车，今儿顾不上这头了。咱们也没有给奴才请大夫的理，这院里药也没有，你俩且互相照应着点，要是真起不了身了，别硬撑谎瞒。”
她俩谢过老宋妈妈，在小院的茶房里拿了四个馒头、一茶壶水，回房关紧房门，放下帐子，合衣一起躺在一张床上，打定主意今天就缩在这龟壳里的，死也不出去。
晌午，花珍珠也没回来，俩人就着冷水干吃了俩馒头，躺着躺着便迷迷糊糊睡着了。
“人呢？人都去哪儿了？”半下午的时候，忽有一个以前没听到过的声音在院里喊。
她俩忽的惊醒，门外有人推房门，两下都没推开。
两人不敢吱声，对面的屋门吱扭开了，“您别推了，听说那屋里人病了，晌午都没能起来吃饭呢。这位嫂子，您有事儿？”
门外那人笑道：“我替人跑个腿，后日不是要分派差事么，管这事的掌事妈妈叫这屋里的两个小的去她那里一趟。啥时候病不好，这时候病，真没福气。”
说罢就转身要走，对面的小丫头忙拦住问：“是珍珠和朱绣两个？叫她们做什么？”
那人不太愿意搭理，只往出走。那小丫头年纪大些，知道些人情世故，忙把新绣的一个荷包塞到那人手上，那嫂子才停下来，笑道：“我也不清楚，不过没找这什么珍珠，说是找那屋里除了珍珠另外的两个小丫头。”
说完又要走，那小丫头只管拦住，屋里的另一人也忙跑出来，两人满脸堆笑：“兴许是掌事妈妈有什么活计叫做呢，她们去不了，我俩去也行呀。”
那嫂子忙摆手，连声推辞。
两个小丫头只歪缠，“那两个才七八岁，且使唤不上呢！我俩比她们大个三四年，以后当差也是我们更得力，嫂子这一会帮帮忙，以后我们也都记着嫂子。”
闻言，那嫂子有些意动，这几个听说是要进里头去的，眼前这两个长得也算齐整，日后如何且说不准，结个善缘也好。反不过要是谢老婆子撵出这两个来，挂落也吃不到她身上。遂欣然同意：“叫什么名儿？”
两个小丫头抢着道：“我叫招娣，她叫七丫。”
那嫂子‘噗嗤’一笑，带着这俩边走边问：“你们屋里不是还有一个，那个呢？”
招娣酸道：“那个和珍珠要好，一起攀高枝去了。”
等走的太远了，朱绣就听不到了。
朱绣和笑眼儿面面相觑，来的这人说话办事都挺正常，这里头能有什么事？
“兴许不是这个。咱们还是熬过去今儿再说。”朱绣安慰笑眼儿，“你也别上心，掌事妈妈那里错过去就错过去了，反正咱俩又不去抢那热锅里的饭。”
笑眼儿才不在乎这个，她今天连床都不愿意下，只想靠着绣儿，安生地熬过去心慌。
等她俩就着凉水把剩下的两馒头再吃完，花珍珠和另一个小丫头也回来了。到各处都上灯了，那两个还没回来。另一个小丫头也纳罕，特地来问，花珍珠也忙打听。
朱绣耷拉着眼皮道：“我俩受凉不敢见风，一天没出屋门，光浑睡了。这会子身上还酸着难受呢。你们问我，我问谁？”
到了该班上夜的老妪把院门都锁了，那两个仍然不见踪影，这时候，朱绣和笑眼儿都觉得不对了。
过了一会儿，朱绣忽然道：“我得去趟茅房，憋得慌。”笑眼儿立刻伸手拉住她，“那我也去。”
“这么冷，你跟着干什么呀，好不容易好了再受凉了怎么办？”见笑眼儿没有撒手的意思，朱绣忙笑说：“再说你跟着，我也大不出来呀。更冻得慌。”说着使劲摁摁她的胳膊，背着身借外头透进来的一点微光指花珍珠的床帐，示意笑眼儿得帮她看着。笑眼儿这才松了手。
朱绣披上大衣裳，边走还边说：“亏得今天月亮明晃，要不然还得把蜡烛点起来。”出门直奔东北角的茅厕，转过茅厕，有一处后墙因着年久失修裂开了，只有不到两掌的缝，幸亏她现在又瘦又小，勉强能挤出去。
挤出去后朱绣穿好衣裳，沿着夹道阴影一溜烟往老宋妈妈那里跑，她想着老宋妈妈对她们还算温和，想请老宋妈妈帮着打探打探，毕竟她们还归老宋妈妈管，出了事她也落不是。
朱绣心里没底，那个招娣和七丫虽然是自个儿上赶着过去的，却多少也算是背了朱绣她俩的锅。两个小姑娘万一出什么事，她心里真过不去。
朱绣跑得快，几弹指功夫就绕过了假山，还不等她靠近那三间小屋子，就听到老宋妈妈房里有好几个人囔囔。
只听一个老迈嘶哑的声音骂道：“个毛丫头，睡就睡了，能值当什么！？”
朱绣一激灵，不敢大喘气儿，踮着脚尖悄悄靠近那屋子。
此时三间小屋里两头的两间竟然都亮着蜡烛，朱绣舔破老宋妈妈那屋的窗纸，奓着胆子往里瞧：只见老宋妈妈铁青着脸，正对着窗户坐着，一个老婆子站在当间儿，背对着窗户呼哧呼哧的喘气，方才那话就是她说的，还有一个看着像个小厮身量的人蔫头耷脑的藏在那婆子身后。
那老婆子正是管小丫头分派的掌事谢老婆子。
那男的嗫囔道：“原是我喝了酒，没轻重些。”
老宋妈妈气道：“那是没轻重些吗！啊？！你灌了两口猫尿，起了色心，祸害起我这边的人了！良心被狗吃了！还没长开的丫头，亏你能下得去嘴！这事弄不好你娘的差事保不住，我也跟着吃瓜落！” 气的胸膛起伏，又道：“你实话说罢！怎么把人诓过来的？还占这边地方！以后这地方还能住人吗！”
“我呸！两个毛丫头巴巴腻上来，干我儿甚事！”那老婆子色厉内荏地嗷嚎道。
朱绣心里已大略猜到出什么事了，又气又恨，心里堵得难受。那两个丫头才多大？畜生！杀坯！！
她偷摸着往另一头摸过去，万万没料到见到的情景比她想象的要惨厉千百倍。
那屋子原未住人，窗纸多有破洞。
从破洞往里看，只见招娣四肢大开的瘫躺在破席上，青紫伤痕到处都是，浑身上下找不到一块好地儿，最吓人的是脖子上乌紫发黑的掐痕——她已死去多时了。
朱绣心几乎跳出喉咙，把嘴咬破了才没喊出声来。勉强拿眼去找七丫。
转到墙根处斜着往里，才看到七丫。七丫坐在地上，一只胳膊耷拉在一条长板凳上，脸也伏在板凳上。她身上胡乱套着件外衣，初冬的地上这么冷也没冻醒七丫……
朱绣伸长脖子看罢，心已经全凉了——七丫的后脑勺上，短短的发茬子粘做一块，那板凳上还有地上全是血，仔细听还有血落到地上的滴答声。朱绣是学医的，七丫活不成了，那样大的出血量，神仙也难救……
朱绣四肢发僵，打心眼里泛出的冷意冻得她觉得自己也不能活了。怕到极致是恨！她双目赤红，现在只想找把刀劈了那边屋里的人。千刀万剐！剁成肉酱！
