谢渺有意刁难江容与田丰, 却并未刁难太久，隔日便转去了城中的满月霜。
田丰刚松了口气，又接到谢渺指派的任务：他们起码要在此地逗留一月, 住在客栈开销过大, 倒不如去租间像样的宅子短住。
田丰很想说：夫人, 公子有银子, 公子有许多许多许多的银子, 您用不着给他省钱！
但江容点醒了他：“夫人是怕方姑娘不自在。”
原来如此。
田丰恍然大悟，二话不说地满城找宅子去了。
江容租了辆马车，方便带谢渺与方芝若去城中闲逛，首先去的便是造纸大会场馆——蔡伦坊。
蔡伦坊乃百年纸坊，由蔡伦后人所建, 乃耒阳纸坊之首。它地处城郊，场馆规整，占地宽阔，门口立着一尊栩栩如生的蔡伦石像。
方芝若瞻仰片晌，联想到谢渺在船上说的话, 问道：“你父亲在罗城也有石像？”
“对。”谢渺轻声道：“是罗城的百姓为表感激，特意为他立的石像。”
“你父亲必定是为民着想的好官, 才能让他们这般敬爱。阿渺, 待纸坊挣了钱，我便陪你回去看他的石像, 好吗？”
“好，一言为定。”
身后的江容：……方小姐，你是不是忘记夫人已经成亲了？公子好不容易击败周三公子抱得美人归，谁能想到婚后还能冒出个好姐妹来抢人？
唉，惨还是公子惨。
离造纸大会还有半月, 蔡伦坊已安排人在外头记录名册，但凡有正规纸坊文牒的人都能报名。
方芝若整理好仪容，郑重地上前。
“请问，”她笑容可掬地问：“是在此报名参会吗？”
案后正在书写的年轻男子抬头，见来人均是女子，便不耐烦地挥手，“去去去，别来这里捣乱。”
方芝若脸色一僵，忍着怒道：“这位大哥，我要报名参加造纸大会。”
年轻男子极为轻佻地打量她，嗤笑道：“开什么玩笑，你要是能造纸，我岂不是能生孩子？”
言语中的讥讽简直溢出天际。
方芝若再笑不出来，“你这话是何意？”
年轻男子道：“意思就是，造纸大会不收女子，你赶紧回家洗衣做饭，伺候你家相公去！”
这并非方芝若头回因女子身份造纸而遭遇嘲笑，却是她最为愤怒的一次。
她双手重重撑上桌案，铿锵有力地质问：“造纸大会闻名遐迩，广招各路英才到此以纸会友，从未听说过只许男子参会的规矩，怎么到你口中便成了不收女子？不妨请你说清楚，是造纸大会不收，还是你不肯收？”
“你！”年轻男子被问得面红耳赤，倏然站起身，“我说不收便是不收，你说破天了也没用！你赶紧滚蛋，否则我找人来轰你了！”
方芝若冷笑道：“我偏偏不走，你尽管找人来。”
年轻男子恼羞成怒，竟伸手想要推她，岂料暗处飞来一颗石子，恰好击中他的脑门。
“哎哟！”他捂着额头连连后退，不小心绊到椅子，狼狈地摔倒在地。
谢渺踱步走出，居高临下地望着对方，斥道：“堂堂男子汉，为何不起来说话？”
年轻男子扶着案沿想起身，不知哪里又飞来一颗石子，将他打回了地面。
他痛得眼泛泪花，“哎哟喂！”
谢渺指着他，轻描淡写地嘲弄，“堂堂男子汉，竟还能因为疼而掉眼泪，真是没出息。”
“你！”年轻男子还想起身，再被石子轻易打趴。
拂绿偷偷朝江容比了个大拇指，江容面无所动，眸光却闪过笑意。
循环往复了几遍，年轻男子不仅未成功起身，反而被打得浑身都疼，哎哎哟哟地一直叫唤。
谢渺几人便站着欣赏他的“英姿”。
年轻男子明白这是遇上了硬茬，都说大丈夫能屈能伸，然而面对一群女子，他怎能拉下脸来求饶？
泼妇，刁女，蛮不讲理！
他在心底破口大骂，暗思该如何脱困时，余光瞥到坊内有人群走出。
“姨母，大姐，五哥，你们来得正好！”他举着手，高声呼喊：“有人故意闹事！”
谢渺顺着他的视线望去，只见一名绾衣妇人正领着数名年轻人走近。
她与方芝若交换眼神，默契地并肩站立，江容与拂绿则随候两旁，四人均严阵以待。
妇人神色肃穆，目光淡扫过谢渺几人，落至地上的年轻男子。
“还不起来？”她沉声问。
年轻男子连忙起身，指着脚边散落的零星石子，愤愤控诉：“姨母，并非我不肯起来，是这几名刁女故意作弄我！”
妇人眉头轻蹙，再度观察面前的几名女子。两侧的瞧着似乎是护卫与丫鬟，中间那两位年岁相仿，青衣女子着窄袖裙，作未婚打扮，相貌英秀，飒爽利落。旁边那位面容姣好，穿着雪青色襦裙，头发挽成妇人发髻，配饰虽素雅，却掩不住满身贵气。
绝非小门小户养出来的姑娘。
妇人心中有数，言语客气，“敢问几位姑娘从何而来？”
方芝若有礼回道：“我们从京城而来。”
京城？
妇人问：“不知诸位对蔡伦坊有何指教？”
方芝若道：“晚辈方芝若，听闻耒阳造纸大会汇聚贤才，此番特意赶来参加盛会。”
“哦？”妇人有些讶异，“你会造纸？”
方芝若不卑不亢地道：“家父经营纸坊数十载，晚辈自小耳濡目染，秉承父意，进入造纸一行。”
她介绍起谢渺，“这位是我的好友，夫家姓崔，与我共同经营纸坊。”
谢渺朝妇人轻轻颔首，态度矜敛，不露锋芒。
“竟是如此。”妇人眼中浮现赞赏，自报家门道：“我乃蔡伦坊的现任坊主，蔡林氏。”
方芝若与谢渺均是一愣，蔡伦坊的现任坊主竟是面前这位妇人？
二人不敢怠慢，恭敬地喊：“蔡夫人。”
一旁的年轻男子等了许久，本想让姨母替自己出气，没想到她们竟颜悦色地聊上了？
开什么玩笑！
“姨母，您别被她们骗了。”他忍不住道：“她们方才嚣张至极，口出狂言诋毁蔡伦坊，我劝阻了几句，她们便对我辱骂殴打……”
说罢撩起袖子，露出手腕上的淡淡红痕，委屈地道：“您看，我的手都被打红了！”
方芝若冷笑连连，竟替他鼓起掌，“好一个恶人先告状，我等初来乍到，真是长了见识。”
年轻男子往后退了一步，似是惊惧，“姨母您看，她还在讽刺我！”
蔡夫人笑意变淡，道：“又鹏，你说说，到底发生了何事。”
蔡又鹏一甩袖子，振振有词，“我奉您的命令，从清晨便坐在门口登记名册，其余人来都好言好语相询，偏这几个刁女，一见面便姿态极高，仗着自己是京城人，诋毁我们蔡伦坊小家子气，办造纸大会是沽名钓誉……”
他张口就来，颠倒是非，似乎对此得心应手。
蔡夫人耐心地听完，转向方芝若，“不知两位有什么想说的？”
方芝若侧身，望向门口屹立的蔡伦石像，摇摇头，道：“蔡伦大师流传千古，乃我辈所敬，所向，所逐也，岂料今日，蔡家后人竟当着他的面混淆黑白。”
她看向蔡又鹏，冷静地道：“你待我轻慢，称我身为女子，只该回家洗衣做饭伺候丈夫，不许我报名参会。你以为我们势单力薄，听了你的话便会乖乖离开。”
蔡又鹏试图反驳，冷不丁对上江容警告的视线，顿时心肝一颤。啊啊啊，他不想再挨石子儿了！
方芝若又道：“你想得大错特错，我不远千里奔赴此地，是为广师求益，是为突破自我，岂会因为你的几句阻挠而放弃？现当着蔡夫人的面，我更要亲口问上一句，是否因我身为女子，便没资格参加造纸大会？”
蔡夫人没有直接回答，沉默片刻后，道：“难怪今年报名的纸匠中女子甚少。”
蔡又鹏感到不可思议，姨母这是胳膊肘往外拐，不打算帮蔡家人了吗？
他仍在叫屈，“姨母，我是您的亲外甥，她们不过是几个外地人！”
蔡夫人道：“我是你的亲姨母，亦为女子之身，又鹏，你来说说，我有没有资格造纸，有没有资格管理蔡伦坊？”
蔡又鹏道：“她们怎么能跟您相比！”
“那你长姐呢？”
这话戳中了蔡又鹏的心坎，他神色颇为不甘，“试纸会中，我明明表现比长姐更为出色，您却选了长姐到身边教导，我不服。”
蔡夫人身后的妙龄女子抬眸，坦然地道：“那就得多谢鹏弟了，若不是你多此一举，在我的纸浆里动了手脚，以你的天赋，自然该到姨母身边学习。”
说白了，蔡又鹏虽天赋出众却心思不正，这才错失了良机。
蔡夫人道：“我本想着磨磨你的性子，待过上几年，你心性成熟后再另做打算……然你一错再错，实在丢我蔡家脸面，枉为蔡公后人。”
闻言，蔡又鹏脸色唰地变白，“姨，姨母，我知错了，请您再给我一次机会！”
蔡夫人没再看他，对身后吩咐：“又畅，带他去祠堂跪着。”
一名人高马大的俊朗青年走出，“是。”
蔡又畅不顾蔡又鹏的吵闹不休，轻松地拎起他走人，离开前，他有意无意地回头，目光掠过方芝若。
蔡夫人也在看方芝若，歉道：“是我管教不严，让诸位见笑了。”
方芝若发自内心地感叹，“非也，夫人守正不阿，实在令晚辈钦佩。”
蔡夫人道：“方姑娘，我同样欣赏你的气节，想亲邀你参加造纸大会。”
妙龄女子，也正是蔡佳敏上前，从袖中拿出一封请柬，笑道：“欢迎方姑娘参加造纸大会。”
方芝若接过请柬，见它触感细腻，柔韧非常，在阳光下隐泛细闪，“这纸……”
“是我姨母独创的芳华纸，只有少数人才能收到此类请柬哦。”蔡佳敏笑眯眯地解释。
方芝若惊喜交集，递给谢渺，“阿渺，你看，我从未见过这样独特的纸。”
谢渺接过仔细端详，她是门外汉，撇开觉得新奇好看，并不如方芝若那般激动。但她知道，这对芝若来说是千载难逢的好机会。
她道：“芝若，你来对了地方。”
是！
方芝若按捺着兴跃，面向蔡夫人，“多谢蔡夫人的邀请，晚辈却之不恭！”
蔡佳敏又拿出一封请柬给谢渺，谢渺笑着婉拒，“我就免了，挂名的二掌柜，对造纸一窍不通，拿了反倒是浪费。”
蔡夫人存心结交，“崔夫人，不知你们宿在何处？”
谢渺道：“我们住在城中的满月霜。”
蔡夫人了然，能住得起满月霜，此女必定非富即贵。说起来，京城崔姓的富贵人家……她倒是有所耳闻，只不知是否猜得准确。
她道：“满月霜虽好，总归不如家宅方便，离造纸大会时间尚早，几位可有寻院短住的打算？”
不愧是蔡伦坊当家，看问题直指核心。
谢渺道：“夫人与我想到了一处，我正有此想法。”
蔡夫人便顺水推舟，道：“我蔡家在附近有几所闲置的宅院，诸位若不嫌弃，不妨派人去瞧瞧，合适的话便直接住下。”
面对蔡夫人的示好，谢渺落落大方地接受，“那便谢过夫人的好意。”
“举手之劳，无须在意。”蔡夫人和气地道：“诸位在耒阳有需要帮忙的地方，尽管差人来找我。”
谢渺自然应好。
折腾了一通，方芝若成功拿到造纸大会的请柬，更阴差阳错结识了蔡夫人。
回程途中，方芝若仍异常兴奋，“阿渺，我实在没想到，蔡伦坊的现任坊主竟然是女子。”
“更是处事公正，不偏不倚的一位女子。”谢渺真心实意地道：“芝若，我有预感，耒阳会是你的福地。”
方芝若心口微热，眸中有明光闪烁，“对，这里有许多与我一样的女子，她们能造纸，能扛起百年纸坊的名声，更能研造出独一无二的新纸。”
说着从怀中掏出请柬，里里外外，着迷地研究起来。
谢渺三人见状都忍俊不禁，心里又不约而同地想……
真好。
