孟远棠耐足性子, 在崔府住满半月后，才在去往海花苑的必经路上堵住了拂绿。
“拂绿，真巧。”他蔼然地同她打招呼, “要出去办事吗？”
拂绿见他身后无人跟随, 仍不敢放松警惕，“回表少爷, 是。”
孟远棠问：“好几日未见过表妹了，不知她在忙什么？”
拂绿惜字如金, “小姐在忙。”
孟远棠没有追问，反而盯着她的发顶道：“你头发上是什么东西, 它在动。”
拂绿下意识地伸手, 孟远棠却比她更快，轻轻在她发间一拨——
他摊开手心, 露出一片浅黄色的银杏叶，“是我看错了，原来是片叶子。”
拂绿连忙退后, 僵硬地道：“奴婢谢过表少爷。”
“何必这样客气？怎么说, 我们也曾……”孟远棠吐字渐缓, 暧昧地道：“朝夕相处三年。”
拂绿强忍住想吐的冲动，“表少爷, 请自重。”
孟远棠见她不接招, 干脆开门见山，“拂绿, 你今年十八了吧, 对未来可有打算？”
拂绿道：“奴婢是小姐的丫鬟, 自然是小姐在哪, 奴婢便在哪。”
孟远棠不由多打量她一眼, 这丫头，倒跟往年像两个人。
他语气玩忽，“听你这话意思，难道打算给未来的姑爷做通房？”
拂绿怒目瞪着他，“表少爷，奴婢不像某些龌龊小人，知晓自个儿出身低微，不敢有半点非分之想。”
孟远棠摸了摸下巴，没有被指桑骂槐的愤怒，反倒笑了。
“拂绿，你很聪明。”他别有深意地望着她，“本公子身边最缺聪明人。”
拂绿动也不动，对他话里的拉拢充耳不闻，“表少爷若无其他事，奴婢便先行告退。”
“慢着。”孟远棠懒得再装，步子往前一踏，压着声道：“未时三刻，叫表妹到尚清湖来，要是敢不来，哼，后果自负。”
*
拂绿调转方向，返回海花苑，边走边骂道：“晦气！”
她脚步掠得飞快，跑进书房，气喘吁吁地道：“小姐，孟、孟、孟——”
谢渺合上经书，“先关门。”
拂绿照做后，凑到她身边，略去孟远棠戏弄她的那部分，将方才的事简短说了。
谢渺笑道：“瞧，这不就来了。”
拂绿问：“小姐，您要去吗？”
谢渺道：“当然。”
拂绿绞尽脑汁地想，“那奴婢给您准备点防身的东西，比如，比如……”
“砖头？”
拂绿想象了下，孟远棠和小姐起了争执，小姐从身后拿出一块砖头，二话不说将他砸得头破血流……
虽然很过瘾，但不符合小姐的气质。
“小姐！”拂绿道：“奴婢没跟您开玩笑。”
谢渺道：“我也没有。”
拂绿认真道：“奴婢去给您找根擀面杖来。”
“行了行了。”谢渺啼笑皆非地拉住她，“说几句话而已，用不着动武。”
拂绿只得悻然作罢。
午膳时，谢渺特意去了谢氏屋里，姑侄二人用过饭后，一起逗着小慕晟玩。
谢氏刚生产不久，身材略显丰腴，两颊较之前圆润不少，看着富贵又和气。
“姑母。”谢渺怀里抱着小慕晟，用帕子拭去他嘴边的口水，状似无意地道：“表哥整日拘在府里怕是有些烦闷，改日我带他去京城四处逛逛可好？”
谢渺愣了半息，随即意识到她指的是孟远棠，“也行，不过你一个女儿家，单独与他出门……”
谢渺道：“我与他是亲表兄妹，曾经受他家照顾，略尽地主之谊而已，谁敢有半句闲话？”
府里虽有风言风语，但没人不识相地往谢氏面前说，况且谢氏眼下心顾幼子，难免对琐事有所纰漏。
谢氏没多想，道：“那你便领着他去逛逛，银钱方面不用担心，我待会叫嫣紫支给你。”
“不用，我手里有。”
谢渺抬手轻刮小慕晟的脸颊，见他笑弯了眼，心也跟着轻盈许多。
她道：“小家伙，吃饱了便睡，睡饱了便吃，真是可爱。”
谢氏饮茶看她逗弄崔慕晟，笑容微敛，问道：“阿渺，近段时间苏小姐的事，你可听说了？”
谢渺头也不抬，“嗯。”
谢氏道：“想必你也清楚，苏小姐是当朝通政使苏大人的嫡独女，虽然曾经与温如彬定过亲，但苏家门风清正，苏小姐秀名在外，即便被退了亲，亦有大把的贵家公子登门求娶。”
谢渺道：“意料之中。”
谢氏道：“可她偏偏看中了慕礼，日日登门嘘寒问暖，不是鸡汤就是参茸汤……我瞧老太爷和老夫人的意思，显然是乐见其成。”
谢渺道：“祖父与祖母眼界开明，真好。”
“……”谢氏无语，她是要听这个吗？
她目光庄重，皱眉道：“阿渺，我与你姑父都觉得，你更适合慕礼。”
“是您觉得。”谢渺轻飘飘地道：“对于姑父而言，崔表哥只要开心，娶谁都行。”
这话却也没错。
谢氏被她反将了一军，神色难免讪讪。
谢渺劝道：“佛经有言，一念放下，万般自在，您该试着放下对这门亲事的执念。”
谢氏道：“为何要放下？”
“因为我已经放下了。”谢渺道。
她神色极淡，一副全然放下的模样。
谢氏想起崔慕礼受得伤，想起他曾半夜跑来暗示对谢渺的心意，苦口婆心地道：“阿渺，你还小，不知道什么才是对自己好。”
谢渺深感无奈，“姑母，我都十六了，您也该试着相信我，好吗？”
谢氏还想跟她深入探讨，小慕晟忽然瘪嘴，爆发出一阵惊天动地的哭声。二人手忙脚乱地一顿哄，好不容易哄睡小慕晟，刚将他放进床里，谢氏便转而抱住了谢渺。
“阿渺。”谢氏伤感地道：“若是你父母还在该多好，你有家，姑母也不用操心你嫁出去受人欺侮。”
谢渺沉默了会，轻声道：“姑母放心，我如今厉害的很，谁都没办法欺负我。”
*
尚清湖中，一对鸳鸯互相嬉戏，锦鲤们游去来兮，粼粼水波倒映万千秋色。
孟远棠迎风而立，衣袂翩跹，远远瞧着，人模狗样。
谢渺揉了揉脸，换上满脸戒备，不情不愿地靠近他。
孟远棠听到声响，回身道：“小阿渺，你来了。”
谢渺捏紧帕子，忐忑道：“你，你找我有何事？”
孟远棠道：“小径多落叶，慨然知已秋……表妹你看，这崔府的秋天，美吗？”
谢渺语气微冲，“美或不美，与你有何干？”
孟远棠露齿一笑，“是与我无关，但与你有关啊，小阿渺。”
谢渺眼中满是敌意，扭头道：“我不懂你在说什么。”
孟远棠道：“我都知道了，你喜欢崔家二公子，你那没血缘的表兄，崔慕礼。”
谢渺瞪圆了眼，“你，你……”你了半天却也说不出话。
孟远棠自动理解为她惊吓过度，心里不无得意：看吧，都说了，想要拿捏她十分容易。殊不知，他被下人们暗暗摆了一道——下人们只道谢渺痴恋与崔慕礼，绝口未提，前些日子峰回路转的事情。
孟远棠忽道：“小阿渺，笑一个。”
谢渺：“？”
孟远棠威胁：“快笑，否则我便大声呼叫，说你主动勾引我。”
谢渺只得挤出笑容，又听他要求，“靠近些，踮脚看着我。”
谢渺照做。
孟远棠见时机成熟，便摸了摸她的头，宠溺地喊：“小阿渺，多年未见，你还是这般可爱。”
谢渺虽对他的套路了然于心，仍起了一身鸡皮疙瘩。她微微侧眸，不出所料见到鹅卵石路那头，崔慕礼与苏盼雁并肩走来。
隔着数丈远的距离，崔慕礼与苏盼雁好比檀郎谢女，而她与孟远棠亦靠得极近，两对男女，四双眼睛，面面相觑。
还是苏盼雁先开了口，盈盈笑道：“谢小姐，不好意思，我陪崔二哥随处逛逛，不曾想打扰到你跟孟公子赏湖。”
孟远棠抢先道：“不碍事，我与表妹也是刚到。”
他看向苏盼雁身侧那名俊美清贵的青年，不顾他淡漠的脸色，拱手道：“想必这位便是崔二公子，在下孟远棠，乃阿渺的亲生表兄，幸会幸会。”
崔慕礼不置一词，眸光牢牢锁在某人脸上，见她瑟缩着往孟远棠身后一躲，浑身气度愈发薄凉。
孟远棠还在呶呶不休，“听闻这四年来，崔二公子对阿渺多有看顾，孟某在此谢过，若有机会，定要邀崔兄到酒楼一叙，把酒言欢……”
话音刚落，便见崔慕礼旋踵离开，苏盼雁替他解释：“崔二哥旧伤未愈，心情不佳，还望二位见谅。”又提着裙摆追人，“崔二哥，你慢些走，等我来扶你。”
两人一前一后地消失，孟远棠不仅没有被无视的尴尬，反倒兴致勃勃，“小阿渺，你眼光倒是不错，这崔慕礼不仅相貌斐绝，听说还深受圣上器重，前途不可小觑。”
谢渺满脸戒备。
孟远棠道：“我听说这些年来，你一直都设法想嫁给他，但若是让人知晓，你与我曾有首尾……你猜，崔家二公子和崔府上下会如何看待你？”
话音刚落，谢渺便悲愤交加地问：“孟远棠，你要怎么样才肯放过我？”
见时机成熟，孟远棠朝她竖起五根手指。
谢渺道：“五百两银子？好，我给你，你拿了钱就赶紧离开京城！”
“五百两？”孟远棠嗤笑出声，“小阿渺，你当是打发叫花子吗？”
谢渺不敢置信地问：“你是指，五千两银子？”
孟远棠点头，“五千两买个安心，多划算的买卖。”
谢渺低喊：“我哪里有五千两银子！孟远棠，你想钱想疯了！”
孟远棠提醒：“你没有，谢姑母有，崔家人有。”
谢渺还想说话，孟远棠挑眉，凉凉地威胁：“看来小阿渺觉得，五千两比你的名声更加重要。”
谢渺面如土色，竟无法反驳。
孟远棠继续蛊惑：“小阿渺，我只要五千两银子，拿了钱便立刻离开，从此不会打扰你，你该嫁人嫁人，该生子生子，再无后顾之忧。”
渐渐地，谢渺有所动摇，“你说话……当真算数？”
孟远棠拍着胸口，指天为誓，“比珍珠还真，若违背此言，便罚我不得好死！”
谢渺垂睫，掩去眸中讥讽，似在无奈中妥协，“明日一早，我带你去银庄取钱。”
