短短几日宋俭消瘦了不少, 开腔时嗓音也极为哑涩。
“世子怎么来了？快请入内。”
蔺承佑拱了拱手：“来得冒昧，还望宋大哥节哀。”
严司直歉然行礼：“叨扰宋世子了。”
宋俭在禁军任职，以往当值时常在宫内外碰到蔺承佑，彼此虽不算深交, 但也算熟络了, 他亲自将二人引到外书房, 吩咐下人上茶水。
蔺承佑又替严司直讨来一副笔墨，待宾主都落了座, 宋俭屏退下人：“是不是越娘的案情有进展了？”
蔺承佑正色道：“正是为了尊夫人的案件而来。想问宋大哥, 尊夫人出事前可有什么异状？”
宋俭白着脸想了一会，摇摇头道：“与往日无甚不同，每日有说有笑的，脾胃也比当初刚有孕时见好。”
“那——”严司直看了眼蔺承佑，“尊夫人最近一月都去过何地？”
宋俭面露思索：“越娘每日需主持中馈……晌午之前通常会在府里忙事，用过午膳偶尔会出门，可等我回府差不多都近亥时了, 白日她去了何处我也不大清楚，想来无外乎与那几位交好的夫人娘子玩耍, 或是去相熟的铺子买东西。”
严司直提笔在录簿上写下这些话，又问：“尊夫人最近有没有跟你提起过某位熟人？”
宋俭微讶：“熟人？”
“比如她过去的朋友、邻居、亲戚——”
宋俭摇了摇头。
蔺承佑换一种问法：“宋大哥可知尊夫人往日与谁结过怨？
宋俭愣了愣，沉吟片刻道：“越娘性子比她姐姐要泼辣许多，往日贞娘还在世时——”
他眼里猛地浮起一抹哀恸之色，话头随即止住了。
蔺承佑垂下眼，记得当初大姜氏过世时, 阿娘曾亲自到荣安伯府吊唁，回来后与皇伯母说起此事，言语间对大姜氏的骤然离世颇为惋惜, 阿娘颇有识人之能，能被阿娘这样称许，可见大姜氏是个品行极出众的女子。
宋俭怃然良久，再次开了腔：“贞娘说过，她这个妹妹样样都好，就是太过争强好胜，平日与闺阁娘子玩耍时，少不了与人绊嘴斗气，为此贞娘每年都会回娘家住一阵，说自己是做长姐的，理应教导妹妹。但越娘毕竟是个未出阁的娘子，就算与人龃龉，也不会闹到结怨的地步，至于她嫁给我之后——”
他缓缓摇头：“越娘性子收敛了许多，伺候阿翁恭孝备至，待下人也甚是宽和，平日与各府女眷打交道，也从未听说闹过不愉快。”
蔺承佑没吭声，那日在西市滕玉意为了帮着破案，主动同他说了自己在香料铺的见闻，这位小姜氏不过去趟西市，身边就带上了□□名丫鬟婆子，又因担心被滕玉意冲撞，哪怕相隔老远也要底下人将滕玉意呵斥一顿。
这等轻浮作派，委实与“宽和恭谨”不搭边。
小姜氏在外头的种种行事宋俭不可能全然不知，即便如此宋俭也要处处回护，可见他极为珍爱这个后娶的娇妻。
想到此处蔺承佑点点头，又道：“伺候尊夫人的那几位下人在何处，宋大哥能不能请她们过来问几句话。”
不一会就来了好些丫鬟婆子，全都悄无声息候在廊下，宋俭在桌案后望了望，一指领头的婆子：“陈三姑，进来回话吧。”
陈三姑敛裙入内，哆哆嗦嗦跪下。
宋俭道：“不必怕成这样。你将夫人最近一月去了何处、遇见了何人，仔仔细细说一遍。”
陈三姑一愕，忙磕头道：“老奴早忘记许多了，容奴婢与秀云几个大丫鬟核实一遍再来禀告。”
宋俭挥手让她退下，蔺承佑却道：“无妨，只管说你知道的，回头我们再问别的丫鬟。”
稍后宋俭令人关上门，陈三姑绞尽脑汁回想道：“近一月夫人常出门，最常去的是两家铺子。一家是东市那家名叫‘锦云瀑’的绸缎铺子，夫人衣裳大多是在这家做的。一家是福安巷的念兹楼，夫人爱吃这家的炙鱼。至于西市那家出事的粉蝶楼……倒是没怎么去过。”
说到此处，陈三姑心有余悸擦了把汗：“夫人从前就喜欢在这家香料铺买东西，前前后后不知买过多少名贵香料，店主和伙计因此将夫人视作上宾，每次看到夫人去，都会提前把楼下静室空出来。夫人怀孕后虽没以前去得勤了，但每回只要去，依旧会在店里盘桓一两个时辰。”
一两个时辰……足够凶手杀人和嫁祸庄穆了。
蔺承佑问：“这件事知道的人多么？”
陈三姑一怔：“夫人常在西市碰见熟人，知道此事的人应该不少。”
“最近都在西市碰见了哪些熟人？”
“夫人大约有一个多月没去过西市了。”
蔺承佑：“既如此，你家夫人那日为何突然想起来要去香料铺？”
陈三姑表情有些困惑，怔了一瞬道：“奴婢也不知，夫人用过午膳说要去粉蝶楼买东西，管事就开始准备车辇，当时奴婢们也没多问。”
“除了这几家铺子，这一月你家夫人可还去过何处、见过何人？”
“初五那日镇国公府的老夫人过寿，夫人出门贺寿；初七又逢郑仆射的夫人在家中举办宴会；再后来接了户部王尚书儿媳的帖子，夫人又赴约去玉真女冠观赏花；前几日国丈过寿，夫人带着小公子和小娘子去乐道山庄住了几日，剩下的……奴婢实在想不起来了。”
“你家夫人近日在外头走动时，可曾有过异常的举动？比如看到某人突然露出害怕神色，或是平日怕看见某样东西？”
陈三姑一顿，像是想起了什么，脸上浮现一抹古怪神色，旋即摇摇头道：“没见夫人有什么不对劲，无论在府里主事还是出门赴宴，夫人都是高高兴兴的，顶多为穿戴哪件首饰烦恼过。”
蔺承佑心知有异，陈三姑退下后，宋俭又叫了小姜氏的两名贴身大丫鬟进来回话，二婢说辞也与陈三姑差不多。
蔺承佑看时辰不早了，就与严司直一道告辞出来，路过廊下那堆仆妇时，蔺承佑忽对宋俭道：“原本指望贵府这些下人能提供重要线索，这样我们也能早日将凶徒捉拿归案，怎知她们也都不知情……她们是尊夫人的贴身侍婢，出事那日又在现场，凶徒怕自己露馅，指不定会再次杀人，此贼凶残至极，未落网之前还请她们自己加倍小心。”
陈三姑挤在人堆里，闻言打了个哆嗦。
宋俭亲自送蔺承佑和严司直出府，到了一处假山前，前方忽传来下人的喧闹声，伴随着稚子欢快的笑声，迎面跑来两个小身影。
其中一个因为跑得太快，不小心撞到了蔺承佑的膝前，宋俭眉头一皱，伸臂就要将那孩子拎起，蔺承佑却扣住孩子的肩膀，半蹲下来看看眼前的孩子，转头又看看旁边那个，一个是男孩，一个是女孩，约莫五六岁，身上裹着上等绫罗，模样也标致，心知是宋俭和大姜氏所生的那对龙凤儿，便笑道：“你是宋大哥的大郎吧。”
宋大郎一心要扑到阿爷怀里去，怎知被蔺承佑给挟持住了，他急于挣脱，一边扭动一边嗔怨：“放开我，我要找阿爷。”
宋俭在旁厉斥道：“放肆——”
“不妨事。”蔺承佑笑着从怀里取了一小包梅花糖，这糖阿芝爱吃，他办案时在西市看见，就顺手买了一包，本想回宫的时候带给阿芝吃，趁这机会把糖递给两个孩子，“今晚来得仓促，也没给两位子侄带什么东西，这糖还不赖，拿着跟妹妹一起吃吧。”
说着摸了摸宋大郎的小脑袋。
兄妹俩歪头望了蔺承佑一回，想起平日见过这笑容满面的俊美少年，一下子觉得亲切起来，又将圆溜溜的眼睛朝父亲一溜，看出父亲并不反对，这才斯斯文文道了谢，高兴地把糖接过来。
随即跑到宋俭面前，一把抱住阿爷的腿说：“阿爷你忙完了吗，带我和妹妹睡觉。”
小女孩也冲宋俭张开双臂：“阿爷，抱抱儿。”
宋俭不防被一双儿女抱住了腿，无奈之下，只好弯腰将女儿抱到怀里，同时牵起大郎的手，苦笑着对蔺承佑道：“让世子见笑了。”
蔺承佑和严司直出了府，严司直疑惑地说：“孩子睡觉前总是要寻阿娘的，小姜氏说起来也算是两个孩子的亲姨母，姨母死了，为何不见两个孩子念叨姨母？”
蔺承佑翻身上了马，想了想说：“小孩子不会像大人那样装腔作势，不去寻小姜氏，要么他们一时想不起她，要么平日就不喜小姜氏。不亲近，自然就不会念叨和找寻了。”
严司直又道：“刚才问话时，那个陈三姑分明想起了什么，可她只推说不知，也不知这老妇有什么顾虑。”
蔺承佑道：“她是小姜氏的贴身婆子，每日与小姜氏相处的时辰与宋俭还多，小姜氏的事瞒得过别人却瞒不过她。刚才那番话够她担惊受怕一晚上了，不急，且让她好好想想，我猜顶多到明早，她就会设法来大理寺找我的。”
严司直眉头一松，笑着叹口气道：“还是蔺评事有法子。时辰甚晚了，我们还要去找——”
话音未落，蔺承佑扬鞭一甩，马儿化作一道疾风向夜色中奔去。
“当然要去了，时辰可不等人。”
郑府。
大管事听说是蔺承佑来了，急急忙忙迎出来，亲自给蔺承佑上了茶，和颜悦色道：“小世子来得不巧，老爷近日既要忙朝中事，又忙操持大公子与武大娘订亲之事，不慎染了风寒，今晚不便见客。”
蔺承佑笑着放下茶盏：“碰巧我也懂些歧黄之术，要不我来替郑公把把脉吧，若是还不济，我亲自去尚药局替郑公找余奉御。”
一边说一边径直穿过中堂往里走。
大管事一下子慌了神，只要这位小世子愿意，随时都可以把郑府屋顶掀翻。
他慌忙追上去，同时示意仆从们赶快去给郑仆射送话，蔺承佑哪管大管事聒噪，负着手旁若无人穿过游廊，
严司直才喝上一口茶，见状只好撩袍追上去。
到了外书房门口，就见郑仆射从院子里出来了。
郑仆射边走边抬手整理衣冠，模样多少有些狼狈，望见蔺承佑，他咳嗽了两声，绷着脸说：“世子这么晚来，所为何事？”
蔺承佑正色行了个礼：“晚辈来得唐突，还望郑公莫要怪责。一来是给郑公请安，二来顺便打听几件事。郑公要是不允我们进去，我们只好在这打听了。”
郑仆射觑着蔺承佑，既不吭声也不挪步，对峙一晌，到底败下阵来，重重叹了口气，率先回身往里走：“进来说吧。”
入内后，蔺承佑一贯随意，严司直却不由拘谨了几分，郑仆射既是当今宰执，也是荥阳名门郑氏的后人，当年举进士出身，制举又是天下第一，文章有名于时，门生遍及天下。
即便已经年过五十，郑仆射仍旧身姿笔挺，发言清雅，举止端贵，这样的人坐在席前，难免会让人觉得局促。
待管事告退，蔺承佑开门见山道：“舒丽娘的死因可能另有隐情，深夜过来叨扰杜公，是想打听舒丽娘近日可有什么异常之举。”
郑仆射老脸一红，下意识朝廊下看了看，眼看管事已经把人全都清走了，料定这些话传不到夫人耳朵里，瞬即又佯装从容道：“她……”
忍不住清清嗓子，思索半晌，脸上慢慢浮现一抹哀戚之色：“近日没看到她有什么异样。是不是查到了什么新线索，为何这样问？”
蔺承佑望一眼郑仆射，干脆照直说：“我们现在怀疑凶徒过去可能认识舒丽娘，想问杜公，舒丽娘过去在华州可曾与人结过怨，最近一个月又去过何处，可曾碰见了什么人？”
郑仆射面色凝重了几分：“丽娘性子甚好，没听说她与人结过怨，她怀孕后也极少出门，最近一月我忙着政务也……甚少去探望她，只知道她在上巳节那日去曲江池畔祓禊祈福，回来后只说好玩，在那之后好像没再出过门了。”
蔺承佑显然对这个答案极不满意，笑了笑道：“劳烦你老人家再好好想想。”
郑仆射不安地捋了捋须，琢磨片刻，忽又道：“对了，有一日我到春安巷，听丽娘与下人们抱怨，说腰腹渐粗，裙衫都快穿不下了，嫌裁缝带上门的布料不够好，要去西市挑些好布料做衣裳。”
严司直一愣，西市。
蔺承佑问：“哪家铺子？舒丽娘当日可去过了？”
郑仆射：“事后我并未过问。”
“这是哪一日的事？”
“月初，记得就是上巳节前后。”
看来只能把舒丽娘身边的下人再重新找来问一问了。
“除了这几处，舒丽娘可还去过何处，或说过自己看到了某位故人？”
“最近这一月……”郑仆射沉吟许久，“实在想不起来旁的了，倒是上月记得她说过某处的花开得甚好，看意思想出门赏花，想来并未去成，因为事后没再听她提起过。至于熟人，丽娘在长安并无旧识，只有一位表亲，正是京兆府的舒长史是——”
他顿了顿，怅然道：“丽娘性子软弱老实，当初因为婆家容不下她才来投奔舒长史。”
蔺承佑冷不丁道：“郑公可向舒丽娘过去的婆家求证过此事，她与婆家因何事生了嫌隙？”
郑仆射一怔：“这——”
看来是没求证过了。
蔺承佑等了一晌没等到下文，只好又问：“郑公与舒丽娘是怎样相识的？”
郑仆射脸色透出几分不自在，半天才开腔：“去年中秋，我在宫里陪圣人和皇后赏月饮酒，散席后出宫，看街上灯花漂亮，我正觉得气闷，便下车在街市上漫步，当时丽娘扮作小厮，带着一位婢女在街上赏灯，撞到我时不小心从怀里掉出一本诗谱来，我捡起来翻了翻，看里头全是丽词嘉句，一问才知是这位小娘子往日自己做的……”
蔺承佑一本正经听着，郑仆射一把年纪了，这份旖旎心思倒不丝毫输少年人。
照这么说，是源于中秋灯会的相遇了。
他想了想问：“舒丽娘身边除了那位婢女，当时可还有其他友人相随？”
郑仆射摇头。
“舒家的女儿也不在？”
“只有丽娘主仆二人。”
蔺承佑和严司直告辞出来，严司直纳闷道：“怪了，舒长史家中没有儿女么？舒丽娘既是舒家的亲戚，中秋夜灯会出来玩耍，身边总该有几位舒家的表姐妹相伴。”
蔺承佑也在琢磨这件事，要么舒长史并无尚未出嫁的女儿，要么舒家人不大喜欢舒丽娘，虽说出于亲戚情面收留了舒丽娘，却不愿让儿女与其来往。或者还有别的可能，只有当面问了才知道。
迎面忽然走来一个男人，差一点就撞过来，不提防看到蔺承佑，这人忙刹住脚步：“世子。”
蔺承佑一讶：“郑大公子？”
郑延让与郑仆射简直一个模子刻出来的，也是高瘦白净，气质儒雅风流。
郑延让明显有些心神不宁：“刚才去友人处赴宴了，世子何时来的？”
严司直不动声色嗅了嗅，空气里浮动着暗香，想来是从郑大公子衣裳上飘过来的。严司直自己不用香，蔺承佑身上虽有暗香，但那味道清冷端正，不似郑大公子身上的气息旖旎缠绵，这一闻就是女子用的香。
严司直暗觉诧异，郑仆射自己未曾纳过妾，管教儿女也甚是严格，听说郑大公子从不眠花宿柳，眼看要订亲了，也不知这香气是从何处沾染的。唉，可见传闻做不得数，郑仆射私养别宅妇，大公子也——
蔺承佑也闻到了，只道：“听说郑大公子好事将近，先恭喜郑大公子。”
郑延让愣一下，勉强笑道：“多谢。”
一面说着，一面亲自将蔺承佑和严司直送到府外。
蔺承佑正要翻身上马，郑延让忽道：“方才在席上听说了荣安伯世子夫人的事，都说这凶手只挑怀孕妇人下手，不知这凶徒可捉到了？”
他表情极随意，仿佛只是随口一问。
蔺承佑望了望郑延让，过片刻才答：“哦，还没捉住。”
郑延让点点头，立在马旁相送。
蔺承佑原本还想去一趟舒府，眼看已经子时了，想想今晚打听到的这些事，足够他现在梳理一回案情了，于是顺路将严司直送回家，自己则纵马回了成王府。
滕玉意昨晚睡了个好觉，因杜庭兰今日要离寺，姐妹俩一早起来就忙着收拾行装。
转眼收拾好了，滕玉意又琢磨着给绝圣和弃智送点好吃的，这时候明心大和尚带着几位小沙弥过来了，说素膳摆在洗心堂，请滕玉意和杜庭兰过去用膳。
滕玉意不得不打消在寺里偷偷吃肉的念头，姐妹俩出了梨白轩，半路遇到绝圣和弃智，两人看到滕玉意，咚咚咚跑来：“滕娘子……”
滕玉意笑道：“我知道，你们昨晚誊抄经卷去了。”
反正那些酒食也没白准备，至少她好好招待了一回蔺承佑。
绝圣和弃智拼命点头，他们一心要来，哪知后来师兄硬拦着不让他们来。
“你们昨晚在东翼住的？”滕玉意问。
绝圣和弃智摇摇头：“昨晚我们在藏经阁住的，抄完经才知道东翼临时搬进来几位娘子，我们只好又把行囊搬到藏经阁里头的静室了。”
说话间远远看到几位小娘子从那头出来，绝圣和弃智抬头一望，面色古怪起来。
杜庭兰和滕玉意对视一眼：“怎么了？”
绝圣压低嗓腔：“昨晚我和弃智回东翼拿我们的行装，看到一位娘子只身往后头的桃林去了，当时已经快半夜了，也不知那娘子去见谁，我和弃智担心出事，就留在原地等着，结果没多久就看到那位娘子安然无恙回来了。”
滕玉意咳嗽一声，也压低嗓腔道：“谁？”
绝圣和弃智挠挠头：“当时都半夜了，那娘子又裹着大披风，我们也没瞧清楚是谁。”
正说着，又有两位小沙弥过来传话：“前头来了好些客人，有两位姓杜的檀越要见滕檀越，此外玉真女冠观的静尘师太也来了，也说要找滕檀越。”
杜庭兰和滕玉意对视一眼，笑道：“该不是阿娘和绍棠来探望阿玉来了。”
滕玉意自是高兴，琢磨一下，露出惊喜之色：“是不是师太找到我那枚珍珠步摇了？“
她既急着去见姨母和表弟，也急着向静尘师太打听步摇的下落，也顾不上用早膳了，掉头就往前院去。
半路遇到彭家姐妹、李淮固、段青樱。
奇怪她们也没去用早膳，看样子也要去前院。
彭大娘和彭二娘主动打招呼：“滕娘子，杜娘子。”
滕玉意和杜庭兰含笑回礼，李淮固昨夜似是没睡好，脸色不如平日好，神态倒是一贯的柔和，细细看一眼滕玉意，笑盈盈打招呼：“阿玉，兰姐姐。”
绝圣和弃智看到明心和尚，恭谨地问：“方丈他老人家此刻在何处？我们想去给他老人家请安。”
明心说：“淳安郡王亲自送了几卷经来寺里，方丈正在禅室接待郡王。”
绝圣和弃智乐呵呵道：“这一大早寺里来的人可真够多的。”
