秀瓦楼是松江府有名的酒楼。
人们听惯了「醉仙」、「万隆」、「鹤鸣」、「宝丰」之类的字号，起初对「秀瓦」二字颇为好奇。
酒楼主人姓冯，说是自己和老婆，一口气生了三个闺女，乃弄瓦之喜。又说自家闺女一个比一个好看，「秀瓦楼」因此得名。
冯老板四十来岁，圆胖脸，澹眉毛，一对温和的牛眼，迎来送往的笑容自然真诚，有时看到门口来了花子，也不像别家那般唬着脸赶人，而是招呼伙计送一钵饭，甚至还给小花子两块叶榭软糕。
日子一久，本地人对这个江西过来、从小伙计打拼成店主的冯老板，不吝赞誉，纷纷照顾他家生意。
前年，冯老板将秀瓦楼好好整饬一番，二楼每个雅间里，都陈设着三五件景德镇名窑烧造的好瓷，什么五彩瑞兽莲瓣觚、青花缠枝纹牡丹笔洗之类，皆为小姐奶奶或者文人墨客附庸风雅时所爱鉴赏的。
酒楼的故事和格调都有了，声名更隆，往来松江府的丝商、棉商们，也将这里作为请客谈买卖的好地方。
这日，恰逢一府三县的衙门休沐，初夏的天气又舒适宜人，到了午间，秀瓦楼高朋满座，连二楼绕着回廊的十几个雅间也挤满了客人，
「婺州火腿蒸鲥鱼一条。」
「抱籽河虾烩黄鳝一份。」
「熏癞丝十个。」
「四腮鲈鱼酿笋丁肉馅一盘。」
伙计们穿梭上下，清脆如唱戏念白的嗓子，亮得此起彼伏。
但报菜名报得再热闹，也不如客官们对于城中时闻谈得热闹。
冯老板亲自端着一盆「臭冬瓜蒸臭苋菜梗」和一壶绍兴黄酒，穿越层层声浪、阵阵聒噪，给一间雅室的客人上完菜，又撩了袍子噔噔噔走下楼，来到榴花红艳的酒楼中庭，向来晚了只能坐加桌的贵客们一一告罪，吩咐伙计们赠送几样糟卤小菜。
「冯老板，蚕神降罪韩府那个外乡自梳女，差点把她给烤成蚕蛹，你听说了没？」
一个食客捞起半只香糟鸡爪，嘬了嘬淋漓的味汁，咂着嘴和冯老板闲聊。
「当天就晓得了，」冯老板殷勤地给席间诸位斟一圈酒，容色平和道，「我们整日里忙生意的，没有福份去看巡游，但如此骇人之事，岂会传得不快？不过……」
冯老板转身吩咐一个伙计快给楼上雅间去添热茶，才又对着上首那位啃鸡爪的老者道：「不过，小弟我是不相信的。都说那位郑姑娘带来她老家漳绒的织法，用丝线和我们松江棉布混织的帕子，朝廷都看中了，定走贩给洋人。这不是蛮体面的嘛，蚕神娘娘晓得自己子孙吐出的丝，派了这番用场，应该高兴才是，降罪那个自梳女做甚……」
冯老板一个「甚」字还没说囫囵，身后的楼上忽然传来男女混杂的尖叫声。
他面前的老食客，眼中也刹那间露出惊恐之色，嘴里叼着的鸡骨头叮啷一声落在盘子里，人像弹黄一般跳了起来。
冯老板回头看去，登时也骇得目瞪口呆。
但见二楼的一个包间，青天白日的，却火光涌动，宛然红亮耀目的硕大灯笼。
洞开的隔门处，就像红灯笼破了个口子，冲出一只刺眼的迅速移动的火团。
竟是个浑身着火的人，哀嚎着在走廊里翻滚。
一时之间，整座酒楼大呼小叫，打碎的碗碟声响成一片。二楼的客人们冲下来，一楼的客人们冲出去，只为「逃命」两个字。
冯老板高喊：「唧筒，唧筒，扑火。」
伙计们如梦初醒，去墙角取来竹制的水枪式的救火工具「唧筒」，奔到水缸边。
他们的动作已算得迅捷，但当他们灌满水，转身
奔向火情时，片刻前撕声惨呼、疯了似地往楼梯处跑的着火之人，已倒在楼梯处。
伙计们兵分两路，三个人对着火人和楼梯喷水，另外七八人去扑灭雅间的火。
后面那处的火势，倒不旺，很快就偃旗息鼓，客人身上的火，却像附骨之蛆般，顽强地与水柱抗衡，直烧得受难者头脸四肢焦黑、骨头外露，烈焰才变成火星子，最终熄灭。
冯老板一屁股坐在地上，牙齿打了几阵架，才反应过来，颤声道：「报，报官，快报官！」
一个老成些的伙计奔出门去，从后厨赶来的两个厨子，却惊叫道：「桌上怎么有竹箔片子，哎呀，每桌都有，还写着字，二点幺鸡，啥意思？」
……
傍晚，天边云霞灿烂。
韩府的花园中，郑守宽正与韩希孟、郑海珠说事。
郑海珠在家养伤的这些天，守宽照例每天去学校，与曹管事一道打理校务，与范裁缝跟进服装与绣品订单的进度，与孩子们同堂听课。
「姑姑，学堂里诸事如常，刘捕头派来的几个青壮后生从早到晚在周遭巡查，也没发现什么异样。姚先生不肯回家歇着，说她是官卷，有她在学校，暗处的恶人应不敢对学校有造次之举，否则若伤及她，庄府台和黄老爷必定要彻查。」
韩希孟看向郑海珠，由衷赞道：「阿珠，你好眼力。当初我见到黄老爷这位娇妻，只当与流连后宅、玩赏珠玉的少奶奶无甚两样，没想到她与你一道出门做事，竟颇有几分韧劲与胆识。」
郑海珠抿嘴笑笑。
她当初只是凭着一则经验，相中黄尊素的妻子，即，有出息的孩子，大概率有不错的母亲，黄宗羲的娘，应该「魔法值」可期。
当然，现实中也不乏反例，所以郑海珠觉着，自己运气不错，姚氏真的挺能扛事。
只听韩希孟又问道：「守宽，卢公子与二哥，去过佘山了么？」
守宽点头：「卢公子说，顾少爷带着他将诸家桑园与那扎白马花车的铺子，都走访了。公子说，要将硫磺和木炭炼成汤汁那样，须得极高的热力，因而顾少爷去打探，这些人家，可有亲卷是打铁或者烧窑的……」
守宽刚说到此处，前院忽然响起一阵丫鬟婆子的尖叫。
继而传来彭管家和一众小厮的呼喝声。
「闩门，闩门！」
乒乓声中，丫鬟婆子护着主母钱氏，满面仓皇地跑来后院。
韩希孟倏地站起来：「二婶，何事？」
这些时日韩二爷去苏州谈买卖，二奶奶钱氏更是一家主心骨。
此刻，她努力露出镇静的神态，没有回答侄女，而是对着郑守宽沉声道：「阿宽，你现在就从后面逃出去喊人，顾府、董府，县衙，就说蚕农的爷叔儿子的，围了我们家，后头说还有人赶来，要把阿珠抓去烧了。让官差和家丁快来救命。」
「啊？」郑守宽大吃一惊，「二奶奶，为何要烧我姑姑？」
钱氏只管推他走：「我自会与你姑姑说，你现下快走，莫叫人堵住了。」
郑守宽醒过来，拔腿便走，须臾，跟过去的丫鬟跑回来，喘着气禀报：「二奶奶，阿宽出去了，几息功夫，好像就有男子骂骂咧咧从前头包抄过来，只是砸门，似未捉住阿宽。」
钱氏眉头锁得更紧，简短地对韩、郑二女道：「蚕农们说，午间在城厢那边的秀瓦楼，一个宁波来的行商买了阿珠绣的一些见不得人的荷包，被蚕娘娘用天火烧死了，和那天烧阿珠的火一模一样，蚕娘娘还留下了竹箔在酒楼，明晃晃指向一个郑字。这种鬼话，我和老彭自是不信的。奈何蚕农如疯了一般。」
郑海珠心道，什么乱七八糟的，
我何曾卖过荷包给宁波行商了？见不得人的又是说得什么鬼？
但她飞快地和韩希孟对了一眼。
二人心照不宣：精彩的戏份，要来了。
不过，此刻还必须瞒着院内诸人，特别是三房那个又蠢又恶的丫头。
为了演戏逼真，只能受累善良的二奶奶再担惊受怕一阵。
郑海珠于是作出迫切之色道：「二奶奶，小姐，先不去猜陷害我的是谁。吾等去地窖避避吧，拖得一阵是一阵。」
钱氏点头，由韩希孟扶着，往偏院灶房走，一面指令婆子婢女道：「你们快去东院，让三奶奶和阿盈过来。」
……
沉埋地下的空间，虽然黑暗，但将地上的喧嚣暴力挡得严严实实，反倒因温暖寂静，而令人骤感安全。
韩希孟和两个婆子，陪着二奶奶坐在墙角。
郑海珠则靠着地窖已经插上木栓的门，将脸贴在门缝处，盯着外面的动静。
此际已是酉末时分，灶房没有掌灯，昏茫茫一片。
地窖的门缝对着几级楼梯，烟囱边小窗筛进来几缕暮光，落在木阶上。
很快，守着灶房大门的小丫鬟叫了声「小姐来啦」，大门伊呀开启，韩希盈的声音说了句「快把门关上，仔细那些人冲进来」。
旋即，木阶上出现了韩希盈的绣鞋。
「二婶，大姐。」韩希盈颤抖的声音响起来。
郑海珠能感到袖中那把向来趁手的精钢凿子，但她的手上还裹着纱布，倘若进来的人不对，她也无法像从前那样灵活地使用这柄短刃。
郑海珠一咬牙，掀起木闩，打开了地窖的门。
晦暗迷蒙的光影中，韩希盈身后，现出三张粗豪冷酷的男人的面孔。
韩希盈看清开门的是郑海珠，嘴里立时呜呜哇哇地哭叫起来：「不要杀我，不要杀我。」
与此同时，三个男人的喝骂，掩盖了韩希盈做作的哭腔。
其中一个，直接伸手，将郑海珠拖上楼梯，摁在炉灶边。
另两个，则扑向其他女卷。
韩希盈面上哭，心里笑，噔噔噔往楼梯上跑，冷不防面前竟出现了那个应该侵犯郑海珠的男子。
她一骇，还没反应过来，那男子已将她反手制住，以一条布带三下五除二地捆了，对从地上爬起来的郑海珠道：「看着她，我去帮咱们的人一把。」
然后冲进地窖。
地窖内，片刻前的情势迅速反转。
刚刚扑倒韩希孟的男子，须臾间竟被自己的两个同伙合力制服，捆住双手，提到地面上来。
韩希孟一骨碌起身，对着惊魂未定的钱氏和婆子道：「莫怕，那两个不是歹人，是阿珠在南汇的福建老乡派来的。」
她和婆子将钱氏扶出地窖，到了灶间。
那被捆的歹徒对着两个男子破口大骂：「你们到底是哪边的？不是说有人出钱，让我们来玩这两个小娘们的么，玩成了，价钱翻倍给。」
又转头盯着韩希盈：「小***，不是你放老子进来的么？」
韩希盈哇地一声哭出来：「你胡说，你胡说。」
这回是真哭。
钱氏完全湖涂了，看向韩希孟和郑海珠：「怎么回事？」
却听门外脚步声杂乱，一个苍老而不失威严的声音道：「开门。」
……
黄尊素从范家浜巡查防汛堤回来，已是向晚时分。
他在值房匆匆吃了碗面，就随两个公差来到殓房。
回城的路上，他便听说，秀瓦楼烧死了一个客商，其状极惨。
殓房中，午作正在扒拉从秀瓦楼拉来的尸身。
说是尸骨更确切些。
因为实在烧得不剩几两肉了。
午作一脸惧意：「老爷，这果然是天火啊，小的还从没见过短短几息，就被烧成这样的。」
黄尊素早就听妻子说了郑海珠前些时日请神时差点被烧死的事，后来又陆续从市井间获悉桑叶咒语。
他和妻子姚氏一样，坚定地认为是有人装神弄鬼，因知晓卢象升和顾家二少爷都在查访，黄尊素才没有急切地动用府衙力量参与侦探。
此刻，黄尊素冷冷地对午作道：「这人，有什么随身物件没有？」
午作指指一个刷了桐油的竹编大箱子：「回老爷，除了骨头里的两串铜钱，几粒碎银子，这个箱子倒完好。秀瓦楼的老板说，是这个客商带上楼、放在雅间里的，没燎到火。」
黄尊素过去，打开。
满扑扑一堆绣品，五颜六色。
他捡了两个荷包样的，凑到灯下一看，不禁「嘶」了一声。
午作和两个公差从旁偷瞄着，不敢立即搭腔。
他们早看过了。
事实上，秀瓦楼的老板伙计，到逃命一半又回来看热闹的食客，以及闻讯而来的路人们，也都看过了。
不是春宫图，就是打仗的。
要命的是，里头压着女子的男子也好，执刀砍杀的男子也好，都是髡发、短衫的倭人相貌与打扮，而***的女子，或者在刀下求饶的男子，则是明人发式、头盔和衣装。
黄尊素将荷包扔回箱子里。
公差这才小心道：「老爷，这绢帛是上乘物件，印着韩家裁缝铺的字号。百姓们说，是韩府那位郑姑娘，撺掇着她家大小姐，命人绣的。外头传，这宁波来的客商，和福建来的郑姑娘一样，都是倭人留在大明的种。」
「放屁。」
黄尊素怒斥道。
公差吓得将脖子一缩。
黄尊素平日里虽不苟言笑，但对他们一向是不打不骂的，也从未说过粗鲁的言辞。
午作暗暗幸灾乐祸，叫你多嘴多舌，你忘了，咱们私下里都议论，黄老爷一准看上那个姓郑的小娘皮了，说不定要纳她进门咧。
恰此时，门外匆匆进来一人，正是刘捕头。
刘捕头满脸淌汗，神情却兴奋。
他咧嘴道：「老爷，凶手揪出来了。堂前，顾府的缪老太太，带着许多人，等老爷去。」
