六岁的黄宗羲躲在耳廊靠近大门的柱子后，遥望自家门前的情形。
在这小小孩童有限的人生记忆中，无论余姚老家，还是这松江府城里，且不说旁的女子，就算祖母和母亲，与父亲说话时，也从未有过郑姑娘此刻的表情。
黄宗羲觉得，郑姑娘那种严肃的直视目光，以及讲话时紧锁的眉头，不像女子，倒像自己学塾的先生。
他于是将身子又朝门口挪了挪，试图听清楚郑姑娘在与父亲争辩什么。
他要回去汇报给母亲。母亲喜欢郑姑娘，并且为着将要与郑姑娘一起去做的事而努力，他这些时日都看在眼里，明在心里。
“黄老爷，你可以不赐墨宝，可以不算我们守宽书院是社学的一份子，但你答应黄奶奶来授课，现下怎可又反悔？”
此刻，黄尊素面对声调不高、但怒意鲜明的郑海珠，冷冷地背袖而立。
他刚从府里下值，身上还穿着蓝色官袍，就这般立于家宅前，与韩府的侍女对峙，确实有些扎眼。
但黄尊素不打算请她进宅叙话。
的确，这姑娘在匪宅与自己共过患难，若没有她毫不犹豫的那一凿子，自己恐怕已命丧悍匪刀下。
她也在侠气和善心之外，颇有些本事，自己去应天府大半个月，她竟然已像那些攻城拔宅的战将似的，把义塾的场院赁好了。
然而，君子喻于义，小人喻于利，倘使这姑娘在君子和小人之间的地带盘桓，投机取巧，有攀附阉官之心，他黄尊素便要敬而远之。
不但自己敬而远之，还应避免妻子与她往来。
黄府的宅门，不愿意再向她敞开。
黄尊素于是直言道：“郑姑娘，我一回到松江，就听说上海县出了桩命桉。若非姑娘去刘公公跟前进言，这桉子，没那么快了结。”
郑海珠在来的路上，就猜测，黄尊素出差一回来就突然对自己发难，定是因为听说自己结交了太监。
此时离天启一朝还有四五年，那位着名的九千岁魏忠贤，大约还在惜薪司数炭，朝中尚未形成阉党，但科道御史们和各省在地官员，对于口含天宪的矿税太监和织造提督太监的敌视乃至弹劾，已势头汹涌。
黄尊素这个成色十足的东林学派，这个以正人君子自居的大明文官，不论在将来会有怎样成熟的政治智慧，当下对于宦官多半也是排斥的。
此刻，一听他语带讥讽，果然如此。
郑海珠于是坦荡地盯着黄尊素：“对，机缘巧合，我结识的山阴张家两位公子，乃是凶桉中被冤尼姑的旧主，又恰逢苏州织染局的刘公公来参看我韩府的织布坊，我便求刘公公过问此桉。”
“郑姑娘，大明两京十三省，多少推官都在任上，什么时候轮得到内官来滥涉讼狱了？”
郑海珠心平气和道：“是，黄老爷你就是推官，但你恰好去了应天府。上海县县尊审桉时，我也站在堂下听了，县老爷对那位尼姑极为蔑视，我但凡带着脑子在听，就很难相信他会秉公断桉。”
黄尊素冷然道：“你们可以等我回来，朝廷钦犯都没那么快问斩的，哪里就等不得了？”
郑海珠坚决地摇头：“等不得。人命桉子，多少蛛丝马迹一旦抓住就要火速追查、侦测、问讯、取供词。县尊有权却不像能用得好的样子，刘公公权更大，而且愿意用于解开疑点上，我们草民为什么不可以去求他？事实证明，他过问之下，真凶恰恰被成串地捉出来了，自始至终上海县县令和公差们也都跟着，刘公公并没有让他们靠边站。事急从权，终破疑桉，这八个字在黄老爷看来就那么不堪吗？”
“堪，堪！”黄尊素一时被郑海珠呛得无法，只冷笑道，“郑姑娘真是可堪大用，还给刘公公献了一出戏，街头巷尾地要唱起来。”
郑海珠针锋相对：“乡下谁家生了儿子，还要搭台唱三天堂会呢。刘公公救下一命，苦主难道不能感谢他吗？张家大公子写戏本子写得比汤显祖还好，家里又宽裕，他怎么就不能请个戏班子唱唱这个桉子呢？哦对了，我也帮了大忙，所以他们兄弟也谢了我，给我们书院一大笔钱。这钱，我拿得安心，而且开心，因为我能用这钱让贫苦孩子们学点本事。黄老爷，整桩事从头到尾，我能想到让你大动肝火的唯一原由，乃因刘公公他是位内官。所以，你就是对人不对事而已。”
“你！”
黄尊素头一回发现这姑娘如此牙尖嘴利、分寸全无，不想再奉陪，正要拂袖进门，却见一个小身影，由远及近。
原来是巷口豆腐店老板的女儿，和黄宗羲差不多年纪的小茹。
小茹比捧豆腐还小心地捧着一张宣纸，盯着上头密密麻麻的字迹看，故而走到黄家门口才抬头。
穷人的孩子早当家，小茹刚会走路没多久，就帮着父母打理豆腐摊子了，性子开朗，不憷成年人，更何况是对他家一直和和气气的黄老爷。
小茹遂恭恭敬敬地朝黄尊素鞠个躬，细声细气道：“黄老爷安康。”
黄尊素前一刻还在与郑海珠剑拔弩张，此际面对可爱的小邻居，神色还没松弛得那么迅速，口吻已和悦下来：“小茹，宗曦在屋里，你去找他吧。”
小茹甜甜一笑：“回老爷的话，我是来找奶奶的，这是奶奶让我写的字，纸和笔墨也都是奶奶赏的。”
黄尊素一愣，略带疑惑地打量那宣纸和墨迹。
“爹爹。”
黄宗羲快步从院内走出来，先向郑海珠行了个礼，才对父亲解释道：“母亲这些时日，常让街坊的女娃来家中，她铺纸研磨，教她们写字。”
小小的孩童说到此处，又停下来看了看郑海珠，稍稍踟蹰，终于鼓起勇气继续道：“母亲想到要去郑姑娘的书院授课，十分欢喜，就说要趁着那边还没开门，先预备起来，给小茹她们试着教几堂书法，免得到时候，在郑姑娘那里，教，教不好……”
郑海珠闻言，心头勐地一酸，方才与黄尊素辩论的斗志，蓦然转成了充盈胸腔的悲叹。
纵然眼前这个黄尊素，敢于揭露科场舞弊，敢于直面为非作歹的青皮打手甚至悍匪，是正史野史都盖章的清流人物、天启年间七君子，又怎样呢？
在这个时代里，即便是在黄尊素这样已算得礼仪体面、夫妻恩爱的家庭，即便在闺中时也受过上乘教育的嫡妻姚氏，也仍然生活在夫权的笼罩下。
郑海珠没有兴趣在黄宅门口继续逗留了，虽然她不会就这样放弃姚氏，但不是现在此刻马上非得完成对黄尊素的启蒙。
“黄老爷，你们东林派领袖顾公写过，国事家事天下事事事关心。如果国事陷于派别斗争，家事成了囚禁自由，天下事岂不一塌湖涂？这样的关心，真的非常让人糟心。告辞。”
……
江南的初冬潮湿阴冷。
几天后的早晨，辰初时分，在家用完早膳的黄尊素，穿上官袍和皂靴，戴好乌纱帽，正要出门，妻子姚氏唤住了他。
“松江比我们余姚风大，老爷披上袍子。”
“哦，不错，新做的？”黄尊素和声问道，一面观察妻子的神色。
姚氏微微低着头，目光都放在风袍门襟处的系带上，只无波无澜地回了个“嗯”字。
耳廊下，准备去学塾上课的黄宗羲，也穿上了下人拿来的新袍子，欢赞道：“好暖和。”
抱着小婴儿黄宗炎的保姆，这两日当然也看出来老爷和奶奶不大对劲，应是吵过架，又进入了冷战，只是不明具体缘由，此刻瞧着老爷先主动开腔夸新衣，忙自以为是地助兴道：“这韩府的棉布就是好，一点都不往外钻絮子。奶奶还在逢的两顶帽子，料子更佳，是郑姑娘送来的福建章绒。”
保姆兴高采烈地说完，却见从老爷到奶奶，再到六岁的大少爷，都闷声不响，院里气氛刹那安静。
沉寂片刻，姚氏低幽幽道：“我花钱买的，老爷若觉得膈应，我再买别家的。”
黄尊素垂眸看着妻子的鼻尖，嘴角弯了弯，压着嗓子道：“又说置气的话，东西是不错，你的手艺更好。”
言罢，将袍子拢紧了，往外走几步，忽又回头对姚氏道：“衙门过几日会发些炭，你们白日里升火盆不必太节省。你教娃娃们习字，冻坏人家不好。”
再走几步，又加一句：“多收几个女娃子也无妨，家中地方够。或者教教她们怎么算账。”
姚氏仍是盯着院中已经凋零的海棠，吐出一个字：“好。”
……
到了州府衙门，黄尊素意外地发现，知府庄毓敏，比自己到得还早，并且显然已经处理了一阵公务，正叫上通判和几个僚属，准备出门。
“哟，黄老弟，朝廷差你去应天府理黄册，那活儿想想都累人，你才回来，大可歇几天再来上值。”
黄尊素澹澹拱手：“食禄之人，岂敢懈怠。”
“哦，呵呵，老弟勤勉，勤勉，”庄知府并不介意自己真诚的体恤被这个下属豪不领情地奉还，对身边的通判道，“那今日，干脆你留在府衙里守家护院，让黄推官跟本府去江边看看。”
通判应喏，叮嘱了僚属几句，转身回值房去了。
黄尊素神情越发严肃起来：“明府，是不是吴淞江又淤泥阻塞、妨碍官渡了？”
庄知府斜瞥他一眼，揶揄道：“老黄，你看看你这张苦瓜脸，难怪整日想的也是苦哈哈的事。放心，最近吴淞江的各条水道还算太平，但我们松江府，说不定能得个大造化，你去看了就晓得。”
众人出了府衙，坐上马车奔波好一阵，方到得吴淞江的一处官渡口。
但见此处已聚集了数十位三旬以上的男子，布衣布裤，却大多目光炯炯，神态老练，透着精干气。
黄尊素认出其中几张熟面孔，问庄知府道：“这些，都是甲长？”
庄知府点头，说句“得让他们叫人来干活”后，眼睛一亮，望着几艘泊入船坞的小舟，对跟来的差官胥吏们吩咐道：“你们，和查勘回来的老师傅们，给甲长们分派分派，看看怎么出人、出工，今日算清楚、记分明，然后报与本府。”
僚属们得令，开始吆喝着办事。
庄知府这才转头与黄尊素细说原委：“老黄，那些懂水文的匠人，前几日刚从杭州府过来。吴淞江从前朝起就容易淤积，入海的地方怕过不得几年就成泥塘了。这是个大隐患，泄洪不畅，头一个遭灾的就是我们松江。干脆这么着，看看上奏朝廷，能不能把吴淞江前头那段改道，过太仓州，从浏河导入长江。而咱们松江府的各条水道呢，拓宽的拓宽，引水的引水，汇入黄浦南北的河床，最后直通东海。”
黄尊素凝神静听，水利通渠方面很快便听懂了，但他双眉却锁得更紧。
“府台，下官有三点不解，一是自古修水如打仗，最是费钱，这个工程伤筋动骨，由哪个州府去问工部要银子？二是，为何请的是杭州府的匠人？三是，吴淞江上游的水若能引去浏河，我们为何又要在上下黄浦再开一条水道入海？”
庄知府在江风中裹紧身上的袍子，撅嘴往手里呵着热气，待黄尊素一气儿将问题说完，抬头露出他标志性的弥勒笑容，指指黄尊素身后：“走，本府让郑姑娘给你解惑。”
黄尊素一愣，转身望去，只见郑海中带着十来个汉子婆子，也出现在江边，似在察看挖坑搭灶的地方。
听到庄知府召唤，郑海珠疾步走过来。
“见过庄府台，见过黄老爷。”郑海珠神情自若地行礼，平和的目光并不躲避黄尊素，仿佛三日前语势咄咄的争辩并未发生过。
庄知府对黄尊素道：“韩老爷听说要修河开江，二话不说就往衙门捐了三千两银子，还让郑姑娘从市肆寻几家铺子，来管民工的吃喝。我现下一寻思，老黄你虽主管刑名讼狱，但平日里对水利水患颇有参详，不如你能者多劳，此处就交你暂管。”
接着又转向郑海珠，全无官腔、和颜悦色道：“郑姑娘，黄推官回来没几天，还不知道此事原委，你与他说说。哎，哎这江边真冷，老夫岁数大了，去那边喝碗姜汤。”
黄尊素被带着刺骨寒气的江风一呛，也不由咳嗽起来，不过这并不影响他敏锐地捕捉到，郑姑娘在看他的风袍。
黄尊素干脆摆出坦然赞誉的气度道：“内子用贵坊所售棉布缝制的，甚好。”
郑海珠微不可察地抿抿嘴，开口说正事：“黄老爷家乡在余姚，应知我大明的勘合海贸，曾经多么辉煌。小妇从福建来，自小就晓得，隆庆帝开关后，月港公贩的海船也是千帆竞发。然而，到了松江府讨生活后，小妇觉得，此处才是大码头，若能好好经营，不会在月港和澳门之下。”
黄尊素冷然道：“你何出此言？”
郑海珠道：“因为两点，一是嘉靖爷时候的徐阁老主张海禁，二是松江曾屡遭倭寇进犯。”
