这一日夜间，韩希孟屏退了院里的婆子丫鬟，在绣绷前坐下来。
郑海珠一五一十地将鹤鸣楼那番横生枝节，简短地说完，轻声告罪。
韩希孟拨弄着各色丝线的葱葱玉指抬起来，虚摆几下，温和而诚挚地说道：“我怎会叱责你糊涂？你今日出头帮那茹韭儿，实则与当初在船上没有丢下我去逃命，是一样的心性。我自己因你的侠气硬气得过好处，回头却对你欲救别人而不以为然，这不就是双标？”
“双标”这么现代的网络用词，是郑海珠说给韩希孟听的。
她穿越后，来投奔这位正史上留有美誉的江南名媛，便有意地灌输后世现代人的语汇。
语言的本质是思维沉淀，如果一个读书人，在潜移默化中，融合了你的语言习惯，往往也意味着他或她接受了你的思想。
而韩希孟这样从小读书识字的闺秀，理解新事物，既不困难，也无犹疑。
皆当作是福建商贸发达的沿海所习以为常的舶来语言。
郑海珠目光盈盈，笑得十分舒朗：“小姐这样说，我比得了金山银山还欢喜。”
韩希孟低头思忖片刻，面上欣然之色更浓：“徐府果如兰室，众馨盈家。徐翰林出钱雇人，种那番薯，以防饥荒突至。徐家媳妇也是个有担当的，她那样剔透的心思，怎会不知今日缘由，她是出头作主，为你挡了一顿大责罚。”
郑海珠恳切道：“阿珠明白。所以，阿珠斗胆与小姐说得深些，信土教、信洋教，和学汉画、学倭画一样，未必就是判断人之善恶的纲常规矩。关键还是要看，信了以后、学了以后，用来干什么。”
韩希孟点头，起身走到堂屋一角另一架绣绷前，掀开盖在上面的绢纱。
那是一副主旨宏大的绣品，主仆二人在完工之前，却不想在宅子里声张。
韩希孟仔细打量着彩线演绎出的战争画面，缓缓道：“是啊，譬如那些信土教的，原本也是穷苦出身，但聚在一起，便打着这个公神那个母神的名号，四处劫掠，欺负起百姓来，凶狠异常。而徐翰林他们呢，信了洋教，哪有如外头瞎传的那般，将百姓挖心煮肺去供奉洋神，分明做了不少善事。”
歇了歇，她又转了喜滋滋的容色，婉婉道：“顾二哥的娘，没有嫌弃我脚大，还偷偷与我说，羡慕我走路利索。那位当家的沈大伯母，也是和和气气的。小婶娘嘛，说话有些冲，但人好像也不坏，真的坏人不会像她那样傻不愣登的。”
郑海珠正盼着女主人转到这个话题上来，遂走过去，正色对韩希孟道：“小姐，顾家的奶奶们究竟是什么性子，阿珠不好没规矩地评说。但下山后，我将黄夫人送回宅邸时，她问我，你家小姐可是得了蛮夷之地的花样子，在学着绣，回头给她瞧瞧稀罕。她说是三小姐告诉她们的。”
韩希孟转身，在琉璃灯的烛火中看着郑海珠。
阿珠那最后一句，语含他意，流露出提醒警示，韩希孟岂会不察？
“阿珠，你认为希盈往外说是非？”
“小姐，她不仅仅是个是非精，她对你是笑面虎。顾家那般好，嫁过去的却是你，不是她。她根本不愿意承认你与顾二公子情投意合、天造地设，她对你这桩姻缘的看法只有：我姐姐不就仗着当家的二婶宠她、才寻得这门好亲事嘛。”
“阿珠！你把小丫头想得不堪了些。”
“小姐，她及笄了，不是小丫头。我也不是空穴来风地想出一头笑面虎，是我看到、听到的情形，让我作此定论。”
韩希孟语塞，继而叹口气。
郑海珠于她而言，与其说是女仆，毋宁说是女伴。
这个女伴，很多时候都会发出并不阿谀顺从的声音，韩希孟反倒更敬她几分。
沉吟须臾，韩希孟才说道：“阿盈妹妹本性不坏，爹娘的情形害了她。我当然信你不会信口雌黄，所以这幅绣样成画之前，我也未让她瞧见过，免得生事。最多让她看到我对着那些风景翎毛的倭画描的样子。家中仆妇众多，太瞒着反倒古怪。”
郑海珠道：“小姐与三姑娘是手足，天然地对她宽怀，也是人伦常情。但我是小姐的仆婢，为人臣属的本分，只看主人安危，不虑其他。”
韩希孟扑哧笑了：“晓得晓得，你就是我的门神。哎，但有一桩，只你我二人的时候，你莫要一口一个臣属、仆婢的。虽说如今大明时兴的是长雇，不都是家奴了，但你见过哪家的主人，与自己的长雇合计着开书院的？嗯，用你的话说，叫什么，合伙人？阿珠，我是真的将你看作手帕交了，不可继续与我生分。”
……
过得两日，申时，郑海珠去黄府给姚氏送完刺绣的花本子，往回走了一程，忽听身后有人喊：“阿珠小姐。”
竟是岱山岛上伺候过自己的盐场女管事，石月兰。
石月兰当初对郑海珠的印象不错，只有一点不解：颜大当家那般好的男子，这位阿珠小姐为何就不跟了他。
石月兰与丈夫老唐说起此事，老唐笑话自己婆娘脑子笨，言道必是陆地上有更富贵的姻缘在等着阿珠小姐，说不准就是东家的少爷。书香人家出来的女子嘛，看不上海商也不奇怪。
但今日瞧来，郑海珠仍是简素的装扮，面上不施脂粉，走路大步流星风风火火，显然仍是为东家出门办事的仆妇，哪里是做了什么奶奶姨娘的模样。
石月兰不觉松一口气。好事多磨，说不定兜兜转转，颜大当家还是能与阿珠小姐做成鸳鸯的哩。
郑海珠见到石月兰也很惊喜，问她来岸上的缘由。
月兰拉她到墙角，轻声道：“老唐要替颜大当家走些银子到江南各处的票号去，我也跟着。大当家离岛时吩咐过我两公婆的，但凡有机会，须来瞧瞧阿珠小姐。颜老爷他，总还是怕小姐你受委屈。”
月兰特别强调了最后一句，郑海珠却大咧咧笑道：“我好得很，东家从老爷奶奶到小姐们，都是善人。颜大哥担心我，我还担心他这趟买卖呢，莫将我的本儿蚀进去。”
月兰是有分寸的人，咂摸着郑海珠没有旖旎之色，便不再自以为是地说叨大当家的情谊，只恭敬道：“南汇咀那边的唐家宅子，是自己人，大当家回头走船顺当，若有花红给阿珠小姐带上岸，那边会有人来请小姐给个示下。”
郑海珠很认真地点头道：“想到这一节就好。咱们虽不偷不抢，靠的下血本、辛苦跑船贩货去挣银子，但我毕竟是缙绅家的仆妇，颜大哥真与我分润的话，银子怎么个提法，须小心合计。对了，月兰你吃过点心没？我陪你吃两屉蟹粉小笼，不费时辰的，我酉初回到韩府就行。”
石月兰忙道：“小姐的心意领了，但我身上还有个急事。你可还记得在岛上给你治伤的邵郎中？唉，都说医者不自医，他秋后病重，眼看着熬不住，就起了叶落归根的念头，求我们载他回宁波，不想今早船刚靠岸，他就咽了气。我们乡下人的规矩，今夜要给他念经超度，不然那游魂就会变成恶魄。我现下，得去寻个佛门师傅。”
郑海珠了然，给月兰指点了几处东边的正经佛寺，与她道别。
……
翌日，郑海珠得了韩系孟的体恤，以配丝线为由，坐船到月河，想打听打听茹韭儿被捉回去后的情形。
青枫楼的门子本就识得郑海珠，今又得了她五分银，十分巴结地报告道：“这几日韭儿姑娘没挨打，更没寻死觅活地，天天都由那陶公子请出去散心，今也是一早就出去了。”
郑海珠略宽心，踱到巷子外。
月河地处闹市，地屋牙行也在河畔。郑海珠寻到个面目斯文的年轻牙人，仔细打听租赁城东北场院的价码。
郑海珠设想中的义塾，是接收城市小手工业者和城郊农民的孩子的，越是女娃，越要收。
要在女子学校教育为零的时代，让开局顺利点儿，义塾就不得不先打着“设帐授女红”的擦边球旗号，并且注意安全。郑海珠此前询问黄尊素时，黄尊素也叮嘱她，义塾的选址，尽量远离教授制艺（即科举应试）的书院，又因女娃扎堆，最好避开军士和打行青皮聚集之处。
松江城的南边是府学和各间私家书院。北边和西边和东南，则都有校场军营。
只有东北片是寺院庵堂、园林山水，又离顾府不远，最合适。
郑海珠向那地屋牙人咨询良久，约定腊月前给他准信后，送上一钱银子表示感谢。
牙人虚意推辞道：“我们这一行，不成交，不好拿客官银子的。”
郑海珠起身福礼：“岂能白白占用足下半个时辰。”
牙人眉花眼笑地接了银子，心想这韩府的郑氏女果如传言，行事像男儿，蛮利落大气。
做掮客的，最是心思活，念头一转，便进一步攀搭道：“郑姑娘，你那义塾若收女娃娃，在下可以送家中小妹去不？”
郑海珠莞尔：“当然欢迎，足下这般明敏，令妹定然也是甚肖兄长的好苗子，不出来读书，可惜了。”
“哎，”牙人摆手笑道，“一个女孩家，哪敢谈什么读书，学点上品的针线功夫，说婆家时能有拿得出手的绣活，就上上大吉喽。”
郑海珠也不与他深辩，只端起茶盏啜饮一口，见行里来客多起来，体恤道：“足下且去忙吧，小妇吃两口茶，润一润喉咙，就告辞。”
“好，好，姑娘自便，万勿拘礼。”
郑海珠临窗而坐，观赏月河岸边熙攘男女的群像。
没过多久，她便探身出去，唤道：“韭儿！”
茹韭儿正由那陶公子搀一把，从一条三橹雕梁船上下来。
茹韭儿虽不算松江烟花柳巷里顶尖的清倌人，也是有几分心气的，这一回遇着阮郎的情劫，所托非人，神思大殇，区区数日哪里就真的缓过精气神来。
但她感念郑海珠的侠义与关切，强作几分笑颜道：“郑姑娘信我，韭儿不傻，此番纵然沦为曲中笑柄，亦不会想不开。”
郑海珠轻吁一口气，柔声道：“人生在世，如船行江河，风之顺逆、水之深浅，哪有次次笃定的。我是舍弃姻缘的自梳人，却也多嘴劝你一句，莫要因这一回的行差踏错，就此闭了心门，立誓再不入情关。”
“郑姑娘说得极是，”一边的陶公子浅笑点头，又从跟过来的童仆手里接过一个小小的布包，交给茹韭儿，“韭儿姑娘，在下过几日就要离开松江，无以为勉，这草衣道人所编的这几册游记，便赠给姑娘吧。”
“草衣道人？”郑海珠眸色一亮，问道，“可是应天府旧院的王微先生？”
王微，乃晚明江南名妓，“草衣道人”是她的号。王微长于诗文，与诸多文人有来往，名气不在柳如是之下。
郑海珠上辈子到底毕业于史地研究所的明清史专业，虽然为了糊口，主要写古偶流量剧，但知识面绝不止于“秦淮八艳”这点大路货。
那陶公子却奇道：“郑姑娘也晓得她？”
“嗯，”郑海珠自自然然道，“草衣道人与韭儿一样，诗文佳美，你们这些大才子自然懂得欣赏，我们这些识文断字的女子，也很喜欢呀。”
陶公子展眉。
这位韩府的婢女，不但有几分义气，还挺会说话，简简单单的一句，就把在场的和不在场的人，都夸了。
但也夸得真挚，不见酸媚样儿。
茹韭儿听郑海珠将自己与赫赫有名的王微相提并论，心情于怅然中，也回暖了几分。
又想到，陶公子不计前嫌，还出资来邀，游河论诗，给自己在行内挽回诸多颜面，茹韭儿遂向郑海珠道：“阿珠姐姐，我央你帮个忙。陶公子今日要寻访一位故人，住在城北的九莲庵。我现下实在乏力，撑不住身子了，可否拜托阿珠姐姐引陶公子去一趟？”
郑海珠当即明白了，故人应是尼姑，陶公子不便单独去拜访，于是看看日头，爽快道：“好，我左右是要搭船回韩府的，正可给陶公子做一回向导。”
