韩希孟柔声问道：“阿妹，你家信洋教？”
小姑娘极有礼貌，站起来欠身行个礼，斯斯文文地回答：“两位姐姐好，是的，我家都已加入耶稣会，我也已经受洗，我的教名叫Candida。”
“哈，真是巧，”韩希孟笑得更开，带着温善的趣致道，“让我猜猜，你是不是姓徐呀？”
小姑娘点点头，表情于老实中透着惊讶。
郑海珠瞬间明白了，这孩子，便是徐光启的孙女儿。
徐光启前些年，因与熊三拔、利玛窦等西方传教士过从甚密，且为各地教民争取生存空间，而遭到京师朝堂保守派的猛烈攻讦。他遂愤而辞官，挂个翰林院闲职，主要住在天津，翻译《几何原本》，却也常回松江，与华亭缙绅们交游。
松江府风气开明，但全家入洋教的还是凤毛麟角，徐家年幼的孙子孙女都受洗入教的事，便传得上流仕宦圈子人尽皆知。
韩府中，“甘地大”这个徐家小孙女的教名，在避开三奶奶杨氏的场合，郑海珠听钱氏和韩希孟提过好几回，故而不陌生。
韩希孟正还要问几句，身后有妇人唤道：“蕙珍，这是韩家姐姐。”
韩希孟回头，见妇人的眉目与小蕙珍诸多相似，便猜是徐光启的儿媳顾氏，遂十分客气道：“顾奶奶安康。”
顾氏闺命兰介，娘家也是松江人，与顾名世一脉算得亲戚。
顾兰介无论从夫家还是娘家的信息，都晓得顾名世最宝贝的二房孙子，与眼前这位韩家大小姐已经定亲。
她对韩希孟，便没什么生疏的寒暄之意，神情松泛地抬起袖子，笑吟吟道：“今日我来看甘薯的收成，穿得潦草，方才与缪阿太照面，实在失礼。”
“有何失礼的，从前皇后娘娘还亲蚕呢，徐家媳妇，你才是松江各家女眷们的榜样。”
村道上传来苍老却爽朗的女声，只见缪老太太已由婆子扶着，昂然走过来。
她站定后，中气十足道：“方才我就与各家的奶奶小姐们讲，前些年徐翰林出资雇人，在佘山种甘薯，松江的读书人还笑话他。如今那些老爷公子的，都该来瞧瞧，这片往昔种不得稻谷的荒山土坡，收出来多少能喂饱肚子的甘薯。”
一旁黄尊素的妻子姚氏，也接上话头道：“缪阿太说得正是。去年我们余姚春旱，稻谷没打上来，所幸甘薯这个东西耐旱易活，救了不少乡亲。我家老爷说，甘薯是一位姓陈的海商，去吕宋跑船时，从弗郎基人手里弄回来的藤根。”
今日，缪老太太一路与姚氏搭话，已对她颇有好感。
有些官眷，仗着家里老爷仕途顺遂，莫说对着平民百姓，便是到了家中男人已不做官的豪门面前，也爱挑剔拿乔，一心只想接受众星拱月般的奉承。
但姚氏身上，却不见这份浅薄之气，她对缪氏说话极有分寸，讲了不少余姚的风土人情，又问了松江的塾学光景。
此刻，听了姚氏的话，缪老太太越发赞许，连连点头道：“还是黄夫人有见识，没错，那陈姓海商正是我与郑姑娘的老乡，也是福建人。当初，弗朗基人禁止我大明商人从吕宋带回任何植物种子，陈先生机灵得很，将甘薯藤夹在海船的缆绳里，硬是偷偷运了出来。”
言罢，缪老太太亲自上来携了顾兰介的衣袖，又招呼乖巧的小姑娘徐蕙珍道：“走，一起和老婆子我吃螃蟹去，你们再忙，饭总是要吃的。”
顾兰介推辞道：“缪阿太，我才从地里钻出来，衣裳脏得没法看，不好上席的。”
人情练达的顾家大媳妇沈氏，已上来亲热道：“都是自家亲戚，妹妹莫见外了，我们爬了一路山，哪个身上不是沾了草叶泥团的，快走吧。”
姚氏也莞尔道：“我今日原就另带了一身新袍子，请韩家的希孟妹妹给看看绣样的，徐少奶奶若不嫌弃，待进了食府，我陪徐少奶奶换上。”
……
半炷香后，鹤鸣楼的雅间中，大奶奶沈氏的贴身大丫鬟和韩希盈，正抖开一套绸袄和褙子，为顾兰介更衣。
片刻前，韩希盈主动上楼，要挤进来帮忙的，言明自己是小辈，不好不懂礼数。
姚氏诧异，服侍更衣本来就是丫鬟婆子们的事，小姐不参与，哪里就不懂礼数了？
她正暗自嘀咕韩希盈未免太活泼了些，一旁的圈椅上，沈氏已开口与她闲聊：“黄夫人身上这件石榴花的云肩，方才希孟说是她绣的？阿孟的绣技，真是没得挑。”
姚氏附和道：“这云肩上的石榴花，色艳，轮廓却极雅致，有两宋画作的遗风。对了，大奶奶，听闻缪阿太的绣艺亦是出神入化，顾府和韩府联姻，实乃注定的缘份。”
那边厢，韩希盈忽然主动插话道：“我大姐，最近不看宋画咯，改成琢磨倭国的玩意了。”
“倭国？”沈氏面色微变，眉间现了肃然之色。
韩希盈仍是一派赤子神情，认真道：“嗯，是误劫郑姑娘的那家人，送了一件倭国的衣服赔不是，还有几幅美人图，大姐看了，当宝贝一样，整日琢磨衣服上的针法和画上的技法。我想一道观瞻，郑姑娘却只给看衣服，不让看画。郑姑娘，可凶了。”
穿好褙子的顾兰介，眼角余光瞥到沈氏的模样，温言道：“倭国的画匠，近些年确有扬名海外之势，家公的西洋友人们，也提及过。至于刺绣，想来倭人从前与我大明勘合往来时，买去不少绣品，那边总也有手巧心慧之人，或也成他山之玉，我们反倒可以借鉴。”
沈氏冲顾兰介点点头，转向姚氏道：“不过，倭人总归和南洋、西洋那边的人不同，倭人与我大明有夙仇，倭人的绫罗书画，少沾些的好。黄夫人，你们余姚，当年也闹过倭患吧？”
姚氏淡淡回道：“闹过，嘉靖爷的时候闹的，把前朝谢阁老的家，给灭门了。”
沈氏轻“嘶”一声，叹一句“你看看，吓人呐”。
姚氏却接着展开下文：“不过，后来人说，谢阁老的子孙，本就和我大明海商勾结走私，要赖银子，闹崩了，海商就雇了倭国的浪人，血洗谢家。所以，两边扑腾的，其实都是我大明的人，那倭国人，不过就是其中一边儿，雇的狗。”
顾兰介听完，投来赞同的目光，婉声道：“从前我们松江府闹倭寇，也差不多，有些是真倭，有些其实是明人内讧。”
沈氏面上的不悦一闪而过，她很快站起来，莞尔一笑：“哦，如此。好在如今都太平了，咱们下楼吧，莫教老太太等着。”
姚氏走在最后，盯一眼韩希盈袅袅婷婷的背影，品咂着，这小丫头也十六了，不像是质朴憨直，倒像是别有黠滑，要编排她姐姐的离经叛道之举。
姚氏自被黄尊素解开心结后，又由郑海珠上门陪着、游览过松江市镇，其间郑海珠还主动邀她为义塾授学，她对郑海珠早已没了什么芥蒂，颇愿意与韩、郑二女结交。
她于是在心底记了一笔韩希盈透露韩希孟钻研倭画的事，决定找个合适的机会，说与郑海珠知晓。
每个人都要为自己说出口的话负责。那小丫头既然敢议论，就拦不住老成的听者提醒她姐姐。
……
缪老太太今日精神格外健旺。
她兴致勃勃地去池子里，亲自选好大闸蟹。
待蒸好上桌，每位女眷前头，都摆了一套银制的“蟹八件”。
苏松地区，人人爱蟹，个个会用蟹八件，众人也不要丫鬟婆子代劳，嘻嘻哈哈地抓了金毛白肚的壮硕螃蟹，放在各自面前的圆形银台上，敲敲打打、挑挑剪剪。
一时之间，桌面上无数葱葱玉指灵巧翻飞，操持着腰圆锤、长柄斧、细叉、圆头剪子、钎子、小匙等工具。
须臾之间，脂白的蟹肉、橘红的蟹黄，便纷纷入了那一张张胭脂檀口中。
郑海珠端着洗手的菊花水，站在韩希孟身后，忽地注意到，顾家大奶奶沈氏，使用锤子、剪子、叉子、银匙都很正常，因而与其他女眷一样，顺利地吃到了蟹黄、蟹身和蟹钳。唯独到了蟹腿的部分，沈氏卡了壳。
蟹腿里的肉，需要用长针捅出来，但沈氏剪掉蟹腿两头的关节后，试了几次，都没法将针捅进去。
郑海珠看得分明，沈氏的手，做不了这个精细的动作。
郑海珠又斜瞥向沈氏身后的贴身大丫鬟，那丫鬟叫翠榴，有二十岁了，十分机敏伶俐的姑娘，此际也是直勾勾地盯着女主人的手，身体微微前倾了数次，但似乎不敢上前帮忙。
她的手有疾患，她很介意此事，不愿与旁人看起来有异？
郑海珠正默默思忖时，坐在沈氏身边的缪老太太，自自然然地抽手捏过沈氏指间的蟹腿，细钎子一捅，一条滑嫩肥壮的蟹脚肉，便出来了。
沈氏不动声色地接过，抿进嘴中。
郑海珠分明捕捉到了缪老太太眼里一丝悲悯之色。
