太安镖局，素享“天下第一镖局”之美誉，自创立至今已有百余年，百年间大大小小无数次押镖，极少出现任何纰漏。但因其雇佣镖师大多为江湖武人，价钱极为昂贵，寻常百姓家很少有能担受的起，所以太安镖局大多为皇亲国戚和朝廷官员卖命，并深得他们青睐和信任。
镖局之内，镖师划分为四等，丙丁乙甲，以“丙”字级为最低，“甲”字级为最高。凡是越高等级的镖师，越受皇亲国戚和朝廷的器重，所托付之物一般也都价值连城，珍贵无比。至于最末等的“丙”字级，镖师大多为不入品秩的末流武人担任，押镖之物多为平常用品。
远出京城外十里，是一片林海雪原，枯树驳杂丛生，通往各个州郡的官马大道被冰雪覆盖，湿滑难行。
冬日押镖，是每个镖师都最厌烦的事情，经常饥寒交迫不说，也更容易遭遇抢劫镖物的盗贼。
大髯刀客皱着眉，遥望远方群山的皑皑雪色，不多时，又转头看向那六个手下镖师，目光很是不和悦，尤其是看到某两人时，眼神冰冷，极为不满的冷哼一声。
算大髯刀客在内，一共七个人，其中五人都身穿太安镖局的特制衣物，衣物内侧有一层薄薄的锁链甲，可防冷箭暗袭，还可以减轻拼杀时所受伤势，总言而之好处诸多。
而剩下的那二人，却很是怪异，一个是走路颤颤巍巍的年迈老头，一个是走着走着就喊脚疼要歇脚的白发年轻人，无论怎么看，都不像是能够担任镖师职务的人。
年迈老人正在晒太阳打瞌睡。白发年轻人察觉到大髯刀客的不善目光，微微歪头，做那女子之姿，回以灿烂笑容。
砰！
大髯刀客狠狠将砍刀插进石头里，怒哼一声，坐下身子，看向那载满一车的沉重货物，脸色阴霾。真不知道那挨千刀的镖局怎么想的，押送五百两银子和一千匹绸缎，不去用“甲”字级镖师，反倒是欺负自己这个最末等的？要光是这样也就算了，多找几个镖师来押送，也就没有什么太大风险。
可结果呢？结果呢？瞅瞅这几个玩楞，四个连一品武人都不是的雏鸡，顶天也就算是个脚夫，一个个跟个廋杆似的，能打得过谁？。最为荒唐的还不是这，那挨千刀的镖局为了凑人数，竟然随便找来两个外行人！啊？太安镖局就这么缺人？老弱病残都能当镖师了？那以后是不是牲畜都能替人押镖了？
大髯刀客已经一心笃定，既然你太安镖局是这幅德行，那招牌被砸可怨不得别人，全是你自作自受！这次押镖，若真遇到了人多势众的山匪盗贼，真要是性命攸关，管你什么五百两银子和一千两绸缎呢，老子啥也不管，直接跑路！至于那两个老弱病残和那四个雏鸡，能不能活命，就看他们自己的运气了！
大髯刀客仰头痛灌一口烈酒，内心愤懑稍有平复，猛地拔起大刀，没好气道：“都给我起来！干活了！”
四个脚夫不情不愿从地上站起，年轻男子仍坐在原地，年迈老头仍在打瞌睡。
大髯刀客看见这一幕，终于遏制不住心中怒火，，猛力挥砍大刀，目眦欲裂嘶吼道：“给我起来！”
话音刚落，一颗巍峨枯树轰然倒塌，大地仿佛都震颤一下。
打着瞌睡的老头顿时惊醒，迷迷茫茫的眼睛环顾四周，有些发懵。年轻男子拂了拂衣服上的碎雪，缓缓站起身。
于是这支太安镖局最最可怜的押镖队伍，休整完毕，重新上路。
此次押镖，是朝廷一名位高权重的官员所托，太安镖局不敢怠慢，第二天便让镖师带着镖物上路了，去往距皇城五百里的霜花城，这途中会经历两座小城，分别是绿带城和青钱城，二城皆以夏日荷景名冠北方。
城外之路并不好走，到处是冰天雪地，为了节省时间，一个镖队大多数情况都不走官马大道，而是走镖师们熟稔的羊肠小道，长髯刀客亦是如此，在冰雪里动身赶路本就艰难缓慢，又拖着两个老弱病残，若是拖延，会错过交付镖物的日子不说，也极容易被互相通信的贼匪们觊觎。
满满一车的镖物，外三层里三层都用浸泡过猪油的粗制麻布覆盖，这样不但可以防雨雪，还可以防划防刺，这样一来若有人想趁镖师们不注意，悄悄将镖物悄悄偷走也是不可能的。
太安镖局不愧财大气粗，每一次押送镖物都会配备马匹，一方面是为了照顾镖师，一方面也是马匹拉车会更快。反观那天下各处那些名不见经传的小镖局，镖师们都需要自己亲驮货物，气力费尽了贼匪也就来了，结果最后镖物丢失的代价还需镖师们自己承担。
六个人，长髯刀客步伐飞快，始终走在马匹前面，谁都不想让马匹出意外，然后亲自推车，所以他必须走在前面，保证前方路况的安全。
而那四个刚入太安镖局不久的雏鸡，左侧两人右侧两人，负责看护镖物两侧。
至于那大髯刀客口中的老弱病残，则是慢吞吞的跟在队伍后面，和队伍始终保持着数步左右的距离。这是车马在冰天雪地里行走，所以速度不快。若车马在冰雪消融的官马大道上跑起来，就说一个身体迟缓的老头，一个弱不禁风的年轻人，断然是跟不上队伍的。
道路上有很多被冰雪覆盖的石头，看不明显，容易将人绊倒。老人一个不小心，脚便绊在石头上，差点就踉跄倒地，也不知道身子骨能否受得住，幸亏年轻人及时将他扶住。
“一把老骨头啊”老人惊魂未定，转头看向年轻男子，笑道：“小娃娃，谢谢你了。”
“哪里哪里，尊老爱幼向来是靖王朝大力弘扬的道德品行，我辈年轻人应当一以贯之。”年轻男子笑道。
“还有这事？我怎么不知道？”老人一脸狐疑看向瑰流。
“您是有所不知！”年轻人一拍大腿，凑近老人，悄悄道：“听说那瘟神太子曾亲自提匾“尊老爱幼”这四个字，还将牌匾高高挂在房梁，每天晚上睡觉前都会看上两眼，在心中默念几遍。可见那瘟神太子也不如传闻般是个丧心病狂的家伙。”
老人竟真的听信此话，神色感慨，轻轻出声：“若再有百年，是否就能大道之行也，天下为公？”
年轻人闻言，略显讶异，“数十年前的那场三教之辨，儒家圣贤一语惊人，便是此话。当时朝野震动，天下哗然，佛道两教也因此落败。老前辈，您既然如此深谙儒道，难不成是儒家之人？”
“不敢当不敢当。”老人连忙摇摇头，“不过是年轻时瞎读过一两本书罢了。我这瘪肚子，可放不下太多墨水，莫要高抬我这个山野鄙夫了。”
年轻人不再说些什么，转头遥望京城方向，却只能看见一片茫茫雪景。此刻的国子监应该有朗朗读书声，三省六部和政事堂应该有决议声，热闹的长街应该有吆喝叫卖声，夭江之畔应该有滔滔江水声。
年轻人蓦然想起了春仙楼的头牌，那位与自己有过数日之缘的狐媚女子，想起了她祸国殃民的容貌，想起了她那日轻轻柔柔的唱词。
和她不辞而别，他心里有愧。
但他已经下定决心，如果这次能够活着回去，一定要将她赎出。
到时候任凭她想去哪，反正天大地大，她那个时候已是自由身。
当然，如果她愿意留在宫中，留在自己身边，那是再好不过的事情了。
像她那样祸国殃民的狐媚女子，哪怕仅是看上几眼，都会觉得赏心悦目。天下第一的美人，很多人思之如狂都求之不得，岂有白不要的道理？
《八声廿州》广为流传，凡有井水处，即能歌之，熟稔唱词之法的瑰流自然也能歌咏。
于是一道轻轻的声音响起。
“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。”
在场一众人，包括大髯刀客，都悄悄竖起耳朵，微微屏息，偷偷听着这轻柔动听的唱词。他们自然也会这家喻户晓的《八声廿州》，只不过因为声音粗犷又不通乐法，唱的很难听，所以只有在四下无人时才会悄悄哼上几句。
“不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收”
不知不觉中，所有听者都入了神，马匹也走的极慢，细雪落碎，风声稍停，仿佛万籁无声，只有轻柔动听的唱词声缓缓荡漾。
“争知我，倚阑杆处，正恁凝愁！”
不同于狐媚子温柔婉转的收尾，年轻人心生悄怆悲凉，将这最后之语重重吐出，仿佛一颗巨石砸入涟漪微微的水面，顿时巨浪翻起。
原本如痴如醉的一众人瞬间被惊醒。
大髯刀客连忙暗道不好，毫不犹豫，一耳光朝自己狠狠扇去。镖之时恍惚走神，这对于镖师来讲可是大忌讳。如若不及时调整，这一次是被歌声所诱，下一次可能就被其他事物所诱了。
看似有些过火，但押镖之路，凶险难测，唯有事事谨慎才能最大的避免出现意外。
四个雏鸡镖师也连忙回过神来，各自下意识看了眼负责看护的方向，见并无异常，悄悄松了口气。
“小娃娃，想不到你这唱词功力倒是有一手。”老人微笑道。
年轻人摇头道：“中规中矩罢了，若论唱词，皇宫教坊和青楼女子最为熟稔，清喉也都如黄鹂般婉转动听。我曾听过一首《八声廿州》，是唱词评的魁首所唱，那才是真正的好听，让人醉倒都不为过。”
“是那天下第一的狐媚女子吧？”老人眯眼而笑。
年轻人震惊无比，连忙问道：“老前辈，连这您都知道？”
老人不言不语，只是微微一笑，随即从怀里掏出两张泛黄纸页，拿在手中朝瑰流晃了晃。
年轻人一眼便看清楚，其中一张旧纸抄录的是美人评的前百位。而那另外一张纸，则是抄录唱词评的前百位。
“天下谁人不爱美人？想当年我也是青楼醉客，十年一觉，赢得薄姓名。”
提起年轻之事，老人神色自傲。
“那这？”年轻人狐疑看向那两张泛黄纸张。
提及此处，老人顿时痛心疾首，将两张纸重新揣回怀里，又隔着衣服摸了摸，这才心安，苦涩道：“这评册实在昂贵，先不说最贵的美人评，就连最便宜的唱词评都要一两金子，值得上一户人家勤勤恳恳几年的收成了。穷啊，买不起啊，万般无奈，又不能去抢去偷，只好每次路过时悄悄看上几眼，在心里默默记住几个名字，回家将其写下来，然后久而久之便有了这两张纸。”
年轻人哑然失笑，想不到为了凑足两张纸竟然花费了这么大的精力。
“老前辈竟如此艰苦，晚辈内心不忍啊。待到了霜花城，晚辈就把唱词评和美人评买下来，送给老前辈。”
“真的假的？”老人一脸狐疑，但想了想，又很快点头道：“也是，能让那天下第一美人为你唱词，你这小娃娃，应该还是有点实力的，几两金子对于你来说，应该不算多。”
年轻人微微一笑，“老前辈，年轻时可有红颜知己？”
“有！怎么没有？有好多！”老人自傲道，神采飞扬，“不是我跟你吹，当年我也是翩翩美少年，骑马倚斜桥，满楼红袖招。”
年轻人点头轻笑：“看得出来，老前辈之风流，依旧不减当年啊。”
老人摇摇头，故作云淡风轻，“中规中矩吧，不过是情到深处自然‘深’罢了。”
年轻人闻言，顿时眼前一亮，悄悄凑到老人身边，低声说着悄悄话，“老前辈还懂得这些？”
“如何？想学吗？”老人微微一笑。
年轻人猛地停下脚步，抱拳鞠躬，郑重其事道：“还请前辈指点一二！”
老人震了震袖，仿佛仙风道骨，“好！既然你有如此向学之心，我必将此生所学倾囊相授！”
荒无人迹的雪地里，镖师们都不言不语，注意力高度集中，就是为了防止突袭。
而唯独那一个“弱”，一个“老”，如同忘年之交，脑袋和脑袋凑在一起，低声说着悄悄话，说到会心之处，二人皆是神采飞扬，窃笑出声。
京城，赤红如丹的巍峨城楼之上。
帝王瑰启和皇后秦芳遥望城外极远处的那道芥子黑影，二人皆知，这一别，怕便是此去经年。
秦芳美眸通红，以手掩面，泣不成声。
瑰启凝望那道愈行愈远的渺小身影，双手负后，眼神复杂，悲恸炙热皆有。
那一刻，他的内心有某种东西在恣意生长。
“去吧！去做一切你想做的！”
“证明给天下人看，我瑰启的儿子，从来不输他爹！”
