苗先生又在书屋坐了一宿，天白了，桌上马提灯已经灭了，不知灭了多久了？茶碗里的水已经凉了，一撮茶叶沫在碗底飘悠着；屋里地上的火盆还热着，冒着一丝丝星星之火；玻璃窗上挂着热气，雾蒙蒙的，看不清院里的情景。
他的脸色苍白，就像潇潇瑟瑟冬天路边枯萎的野草，被冰雪埋在地上，喘不动气；他比以前更瘦了，悲伤与痛苦缠绕着、交织着他的躯体，一连串的打击让他失去了知觉和味觉，眼角的皱纹更明显了，身上的旧伤、新伤都在疼，但，脸上多了一种神奇莫测的表情，人世的灾难他已经想明白，他身上还有力量，有热血，虽然还虚弱不堪，至少能做点什么，抖一抖肩膀，抖落一地的凉气。
咬咬牙，站直身体，忍耐着疼痛，提起桌上的马提灯往门口走了几步，把马提灯挂在门旁边的墙上，
他又回转身端起桌上的茶碗晃了晃，推开门，一阵寒风随着敞开的门扇闯进了屋子，苗先生往后打了一个趔趄，不整齐的头发遮住了眼角，用手往耳后抿了抿，蹒跚着走出屋子，把茶碗里的剩茶泼到院子里的杏树下。
抬头看看天空，有风，寒气从天边压下来，刺骨的冷；院子墙角的雪还没有融化，今年的第三场雪又来了，来的不意外，正是年根，雪要争夺冬天的尾巴，负隅顽抗；孤零零的杏树枝条搭在东厢房屋檐上，风摔打着窗台上的积雪，有的飘起来糊在窗玻璃上，没掩齐的窗扇在风里发出“吱扭吱扭”的声音。这是薛婶与丫头和九儿住的屋子，似乎能听到小九儿在笑，薛婶在逗他……苗先生的心猛然颤栗了一下，两行泪悄无声息地滑落，瞬间滑到了下巴颏上，坠在参差不齐的胡子上，窗玻璃上映照着他邋遢的模样，有多久没照照镜子了？
苗先生闭上了眼睛，他不想看到自己失魂落魄的样子，垂着头后退了几步，转身沿着屋檐往西走了几步，不知不觉走到了儿子住的房间门口，听听里面的动静，没有任何声音，静得出奇。儿子活着时，想让他安静，此时却想听到他摔锅碗瓢盆的声音，那种声音再也不可能有了。
推开门，踉跄着身体迈过门槛，走了进去，一切都是老样子，桌子上放着一盏煤油灯，煤油灯上黏着已经干了的血；炕上堆积着儿子的衣服，还有被子，上面的血迹已经变黑；儿子似乎就蜷曲在被子里……苗先生静静地站了一会儿，眼泪再次顺着脸颊流了下来，抓起衣袖擦擦脸，蹑手蹑脚离开了屋子。
绕到后山墙，翘翘脚后跟，听到林伯和林伯母在吆喝，丫头和小九儿今天回郭家庄，林伯让丫头带个火盆，丫头没要，林伯母把儿子结婚时用的新被子拿了出来，让林伯抱到了马车上。
丫头马上就要离开青峰镇，他真想亲自去送送她。可，近段时间，好多陌生面孔在苗家门口踟蹰，他不敢随便出去，怕连累无辜的人。
转回身，悄悄回到了他的书屋，把清瘦的身体又塞进了椅子里，这几天他除了睡觉就是在书屋待着，或者与林伯喝茶聊天，他怕走出书屋，他怕自己抑制不住出去喝酒，他心里有好多话要说，说说他看到林家大小子，他不敢说，林伯来他也没有提起一个字。
前天夜里庞新云来找他，告诉他尽量不要出去，让他好好养身体，然后把学堂办起来。
昨天丫头来，他把办学堂的事情告诉了她，丫头听了很高兴。她说她从郭家庄回来就跟着先生学写字、学认字，为了丫头，他也要把这个学堂办起来。
“先生，您在书屋吗？”面馆的后门响了，曲伯从面馆跑进了院子，直奔苗先生的书屋，他站在屋檐下，隔着窗户玻璃对苗先生说:“听您的话，给丫头准备了路上吃的火烧，林老太太给准备了几个玉米和白面做的馒头，小九儿饿了有馒头吃……您不要担心，丫头说了，她一定回来，回来照顾您……曲伯鼻子抽涕了一下，没再说下去，自从先生被鬼子从宪兵队放出来，他很少说话，因为他不知道该说什么，就怕提起少爷和薛妈，他难受，也怕先生难受。
半天，屋里传来苗先生带着泪的声音:“告诉丫头，不用惦念着俺，告诉她，先生会好好地活着，等她回来……”
“好。先生，您没事了吗？俺去铺子忙活去了，把您的话说给丫头听，顺便送送丫头……”
听着曲伯要离去，苗先生“腾”从椅子上站起身，追到了门口，他慢慢打开了门，“曲伯，那个……”
曲伯猛一回身与满脸泪的苗先生打了一个照面，看着胡子拉碴的苗先生，曲伯心生悲凉，半天冒出一句:“先生您的胡子该刮了。”
苗先生抻着脖子看着天空，答非所问:“这天还要下雪，把那个蓑衣送给赶车师傅，又暖和，又避雨避雪……”
“好，先生，听您的，对了，还有一件事，忘了告诉您，薛妈的女儿想来咱们苗家帮忙，她说她丈夫去找抗日队伍了……她的婆婆公公秋收时被鬼子杀害了，家里只剩下她一个人，她与妯娌过不到一块去，给薛妈烧七那天，她说让俺问问您……这事差点被俺忘了……”
“咱们苗家也不安全，不能让她来，给她送些钱去，咱们苗家对不住她母亲……”想起不该死的薛嫂苗先生倏然泪流满面，驼着背走进了屋子，一只胳膊背在腰上，伸出另一只胳膊举在肩头，向后摆摆手，扔下一句话:“曲大哥，这件事您看着处理，有时间去看看她……”
林家门口的马车上坐着巴爷，他身上没见新衣服，仍然破衣烂衫，破长袍变成了土灰色，破帽子遮住了他刚刚理的发，是瓢爷帮他理的，烂糟糟的络腮胡须刮去了，五官干净了不少，看着年轻了许多。
瓢爷把一包钱给丫头拿着，丫头不要，他偷偷塞进了小九儿的被子里。他知道小九儿离开青峰镇以后不定什么时候回来，这几个月的接触，有了感情，想到以后也许再也见不到小九儿了，他心里酸酸的。
小白瓜没在家，小敏回郭家庄这件事，没几个人知道，知道的人越少越好。宝儿站在剃头铺子窗户前，看着小敏坐上了马车，林伯把小九儿塞进了她的怀里，他的眼泪再也抑制不住了，他想冲过去，嘱咐小敏:敏姐姐早回来呀。
瓢爷没让他出去，怕他一哭一闹腾，引来汉奸与鬼子。
看着大家一双双眼睛里含着泪，小敏心里也很难过，她只是回一趟郭家庄，又不是不回来了，没想到大家这么伤心。
向苗家面馆门前张望了几眼，没见苗先生的身影，小敏潸然泪下，想起苗太太临死时候的嘱托，小敏使劲吞咽了一下眼泪，把心里的悲痛一起咽了下去，心里好难受呀，苗太太死后，苗简已是苗先生唯一的亲人，唯一一个亲人又被鬼子打死了，苗先生多么伤心，多么孤伶，想到这儿，她把头再次探出车窗外，向着曲伯站着的台阶方向喊了一嗓子:“曲伯，问苗先生好，告诉苗先生，丫头一定回来，回来跟他学认字。”
“好，都好，你们一路顺风。”曲伯点点头，声音哽咽。
听着小敏哭泣，巴爷没说一句话，他心里何尝不替苗家难过？苗家对他有恩，本想替苗家除掉孙香香就算报恩了，没成想鬼子又杀害了苗简已，如果他想到这个结果，那天他说什么也不会带着林浩离开青峰镇。如果他不离开，林浩也不离开，那天死的也许是他和林浩……眼泪在巴爷脸上横流，他急忙攥着拳头揉揉鼻子，把眼睛投向半空，把眼泪憋回去。
“丫头，坐好了，咱们走了。”巴爷手里的马鞭在空中一甩，发出清脆的响声。
坐进车篷，撩开车帘一角，向站在门口的林伯招招手，收回眼神，不经意往裁缝铺子瞥了一眼，庞家铺子的门紧紧关着，门口空唠唠的。自从那天看到庞新云老婆手里有一方与绣舞子一样的手帕，小敏再也没去过裁缝铺子。
此时此刻庞新云正在自家铺子里，“咯噔咯噔”踩着缝纫机，趴着身子坐着，专心致志地做着衣服，好像林家发生的事情与他无关。
他的婆姨杜珍扭着身子、手里捏着一方手帕从内屋走了出来，径直走到门口，眼睛穿过玻璃门，往街上瞭了一眼，从林家巷子驶出一辆马车，她着急慌忙把手帕塞在腋下，伸出双手，拉开两扇门，她想去街上看看。
杜珍已经变了，变得爱管闲事，街上大大小小的事情她都要关心，都要打听个底朝天，听到人力车声、汽车奔驰而过的声音、在店门口徘徊的顾客，她都要瞄几眼，甚至搭上几句话。尤其苗家与林家门口发生的事儿，出现的人儿，她都要去瞅瞅，她的心事越来越重。
庞新云朝着她的背影冷不丁大吼了一嗓子:“好奇心害死猫，又不是咱们家的事情，你干嘛那么上心，多一事不如少一事，这个道理你应该懂得。两个孩子你都不顾了，还去凑热闹，去，去后院看着孩子。”
庞新云的一声吼吓得杜珍一哆嗦，手一松，两扇门“咣当”掩齐了，震得门檐上的烟筒“劈啪劈啪”响。平日里，庞新云说话嗓门高了，她都会埋怨几句，今儿，反而脸红心跳，做贼心虚，支吾其词。
看着杜珍惶恐不安的样子，庞新云缓和了一下口气:“以后不准你和孩子踏出前面的门，街上不安定，你又不是不知道，鬼子到处抓女人，除非苗先生的学堂办起来，也不用你过去送孩子，明白吗？”
杜珍脸色一会阴，一会暗，瞪瞪眼角，想还击她丈夫几句，反而以一种出人意料的平和口吻说:“好，一切听你的，只要你高兴，我立刻就离开这儿，离开你的视线。”
看着杜珍诡异的眼神，庞新云忧心忡忡。前儿晚上在苗家面馆里，侄子庞景琦与他说了好多话，说到了绣舞子和他的婆姨。今儿看着婆姨手里那方绣着三朵蒲公英花束的手帕，他知道，婆姨已经被日本人完全控制了，他后悔，不应该让婆姨和两个孩子留在青峰镇，现在他们一家四口都在鬼子的视线里，已经无法脱身，做事说话只能倍加小心。
杜珍悻悻离开了门口，向垂着头做活的丈夫撇了撇嘴，很快脸上扬起一丝笑容与温柔，把心里怏怏不乐掩盖了。她知道这个家需要她的丈夫，她不能没有他，如果丈夫讨厌她了，一张休书扔在她眼前，这是可能的事儿，到时候她去哪儿？庞家在青岛财大气粗，肥马轻裘，有多少女子仰之弥高。她是谁？她只是庞家的一个丫鬟，凭什么娶她一个丫鬟？此时她必须顺从，装出温柔体贴的样子。想到这儿，杜珍故意娇怯怯地说:“知道了，玻璃窗户上都是雾气，俺只想打开门通通气……”
“这一些事不用你管，你只管好孩子就行。”
“知道了，听您的。”杜珍心里无论怎么不高兴，她的脸上依然笑盈盈的。走进内间，她的脸一下耷拉下来了，双腮拄着肩膀，嗓子眼里骂骂咧咧:无论哪儿都是日本说了算，到时候，这个家包括你庞新云都需要俺杜珍保护。
听着杜珍脚步去了后院，庞新云站起身，走到窗户前，把双眸穿过街道，落在远去的马车上，自言自语:“但愿，一切都顺顺利利。”
就在这时，一辆人力车由北往南而来，车上坐着女子打扮的吕安。看到吕安庞新云心里“咯噔”一下，吕安这是去哪儿？他是不是要悄悄跟着巴爷他们爷仨？这个时候街上的人多了，没办法阻止吕安的擅自行动。
马车顺利跑出了青峰镇，再往前走就是柳家沟。
柳家沟也就是柳树村，因为靠着一条干枯的河道，大家都称呼柳家沟。开始，村子只有二十几户人家，都是一个姓氏，姓刘，刘家主要做煤炭生意，他们从坊子碳矿区购买了煤，卖给附近镇上的人，镇上人冬天用煤多，他们生意异常兴隆。
有一些逃荒的、手脚勤快点的都愿意在柳家沟混口饭吃，或者让主家给找份煤矿工作，没有办法，卖煤挣不多少钱，也不可能收留那么多的雇工，只好往煤矿介绍，那种活要受日本人管制，生命没有保障，多数人愿意留下来，不要工钱，有口吃的，有间茅草屋住就很知足。现在，柳家沟的人不只是二十几户，渐渐多了起来，最多的时候一百多户，慢慢形成了一个大村子。
刘家做煤炭生意的是哥俩，哥俩各有分工，哥哥刘大仁主内，在家卖煤。刘大仁有俩儿子，大小子刘文峰在弥河码头做事，二小子刘文杰跟着叔叔刘小义跑运输，还有一个女儿招了养老女婿，刘家女婿曾经在弥河口城隍庙待过，这个人不是别人，正是巴爷的手下梆子。
梆子年幼时，母亲过世；父亲是煤矿工人，煤井进水淹死了；十几岁的梆子成了孤儿到处流浪，被巴爷收留在城隍庙。巴爷去黄河码头阻击鬼子时，他没去，巴爷送给他十块大洋，让他回家做点小买卖，再娶房媳妇好好过日子。
梆子拿着十块大洋到了柳家沟煤场上工，被刘大仁女儿刘娟看上，怕别人说闲话，梆子带着媳妇自立门户，在柳家沟开了一间榨油坊。
刘娟个子不高，瘦瘦弱弱，长脖子，微微有点挺胸脯，她皮肤白净，鹅蛋脸，又擦着胭脂水粉，薄薄一层，显得眉眼清秀；走路很快，像她说话一样把一件事说完了才让别人插话；干活利索，别人还没动手，她就做完一半了，她的急性子弥补了梆子的慢性子；虽然结婚成家之前没吃过累，为了自己小家她学会了精打细算，吃苦耐劳。
刘娟又是一个好面子的女人，梆子出去赶集卖油，她会把他打扮的一尘不染，不给穿补丁衣服，这样让人瞧得起。
梆子是一个个子不算太高的男人，四方脸，两道很长很细的眉毛，一对怯弱、善良的眼睛，模样不丑，刘娟喜欢这个清瘦的男人。梆子虽然跟着宗大盲干过，他身上没有匪气，反而有点书生气，但，不骄气，没有自卑，能吃苦，能吃累，就是性格绵软，惧内；对任何人都鞠躬，决不昂头，邻居有难，他也会说:回家跟媳妇商量一下，没问题。通过平常的一件件小事，刘娟觉得他给她面子，她自然愿意帮助别人，没有多，一碗油钱还是拿得出手，但，大亏她不吃。
柳家沟煤场人来人往、肩摩毂击引起鬼子和土匪的贪婪之心，鬼子经常来村子杀人抢劫，土匪趁火打劫，昨儿夜里土匪刚刚抢劫了柳家沟煤场，也抢劫了榨油坊，所幸没有伤着人。
绑子媳妇刁难任性，可能是刘家唯一女娃的原因，自小得到刘家老老少少的娇惯宠爱，昨儿家里进了土匪，她把所有怨气撒在梆子身上，她抓起桌子上的茶碗扔向老实巴交的梆子，嘴里嘟囔着:“你不是有枪吗？为什么不拿出来，起码能吓跑他们，那钱俺攥了大半年，俺马上要生了，用钱的地方多着呢。”
梆子看着脚底下破碎的茶碗，搓着双手，往后挪挪脚步，身子靠在北墙椅子旁边，低垂着头，嘴里喃喃着:“老婆，俺，俺没枪，你不要吆喝……你别心疼，钱是人挣得，有命才能挣钱不是吗？别生气，有身孕的人不能生气，俗话说，丢财免灾。”
刘娟怀孕八个多月，肚子凸高，走路都费劲，脾气暴躁，大字不识几个，却认得钱，会算账，背地里大家都叫她小笊耙，只知道搂钱，没成想攥来攥去被土匪抢去了，她能不难受吗？上个月鬼子把秋粮食抢去了，还抢了榨油坊的所有油，她恨，她恨鬼子，恨土匪，恨她男人无用，如果没有这一些事她都不知道恨，虽然鬼子到处杀人放火，只要没影响她的生活，国家的事情与她无关，她只想过好自己的小日子，每天都有进项，每天不缺吃穿，有遮风避雨的房子她知足，再生下一儿半女，一家人和和气气、无忧无虑一辈子。可是，一而再三的事情让她的头大了，心里的无名火无处发泄，就朝着忠厚懦弱的梆子发脾气。
“昨天那一些土匪说什么了？”刘娟坐在炕头上，她的旁边放着一个针线笸箩，笸箩里放着没做好的幼儿衣服。她的双腿肿得盘不起来，只能平放着，她一手捂着大肚子向炕沿挪了挪身体，她一手拿着剪子指着梆子吼着:“俺听到了，他们跟你说了好多话，你是不是吃里扒外？”
“老婆你怎么这么说呀？”梆子急了，“他们说，他们打鬼子，保一方平安，怎么也要意思意思……爹那边也给了钱，他们还……”
“他们还怎么啦？说！”
梆子像一个犯错误的小学生，唯唯诺诺，吞吞吐吐，“他们那个三大当家的还和你爹，不，是咱爹喝酒……爹是自愿给他们的……”
刘娟把手里的剪子狠狠拍在炕上，眼睛瞪着梆子，脸上带着怒气，斥责:“爹给了，他们又跑咱们家里来干什么？”
梆子满脸委屈，“来咱们家的是麻子脸……他直接到了咱们家，他们拿着刀，你，是你把钱给他的，这事怎么能赖俺呢，老婆，把这事过去吧，好不好？”
“以前你当过土匪，你以为俺不知道？你有枪，怎么不拿出来吓唬吓唬他们？”刘娟重复着枪的事情，她以为有枪就能吓跑土匪和鬼子，这点上，她想得太简单了。
“枪里没子弹呀，俺不想拿着鸡蛋碰石头，他们好多人，咱们呢？再说，传扬出去咱们有枪，鬼子知道再把俺当八路抓起来枪毙了……”
刘娟不再言语，一阵恐怖向她袭来，想想土匪和鬼子那么多人，丈夫手里只有一支没子弹的枪，她可不希望梆子有事，梆子是她的丈夫，更是她没出世孩子的爹。
