吴征率队经过桐原县，出城之后，终于离开了土番控制的区域，这下才让他彻底放心下来。想到此次如此顺利，大功即将告成，不仅给黄大人解决了一大心病，还帮朝廷擒获了叛首宇文浩天，可谓奇功一件啊。心情大爽，当下正是春风得意马蹄轻，一路向着最近的一个中原县城曲阳县而去。
快到曲阳县城时，他派一名手下先快马前往县城通报。曲阳县城虽小，但毕竟已到了自己人的地方，心情那自然是大不相同的，他甚至想在这里歇上个一两天，再继续南上。
一行人也不再急着赶路了，一路上慢慢悠悠，胜似闲庭散步，等赶到曲阳县城时，已近黄昏。
吴征驱马来到城前时，见城门口站着十来个人，身着文武服饰，后面还有百十个骑兵在城门两边列队，连鼓号乐队都没有，就觉得有些寒酸简陋，心下十分不满，连马都没有下，就领着一行人径直上前去了。
这时一名武官模样的年轻人上前来拱手相迎，毕恭毕敬地报称：“在下曲阳县总兵张天赐，在此恭迎吴大将军大驾光临，本乃僻壤之地，礼仪简陋，还请多多见谅。”
吴征仍是高坐马上，低头瞟了一眼，见这位总兵是个才二十来岁的青年，有些疑惑地问到：“哦，你就是接任陈鲁德总兵的人吗？”
“正是在下。”
“咦，不是应该是一个姓谭的镇守来接任吗？怎么会是你？”吴征想起了那个谭云跃之前还托人求到他门下，想让他代向黄大人那里说些好话，将他提携到总兵的位置。当时好像已经搞定了此事，后来是因为骠骑将军黄志鹏大人向皇上陈情，说曲阳县是西域关口，需任用能征善战的人，取得皇上同意后而另外推荐了人选。这件事让黄提督大人十分记恨黄志鹏将军，也让吴征觉得很没面子。
“禀大人，谭云跃已擢升为副总兵，与在下共同主持平西要务。”张天赐不慌不忙地答道。
“哦，那你是黄将军的什么亲戚吗？”吴征有些戏谑地说道。
“非亲非故，与土番中原之战时曾在黄将军麾下效命。”
“看你年纪轻轻，倒是深谙逢迎之道，不如好好学学用兵之策，方不辱使命。”吴征趾高气昂地揶揄道，“偌大个曲阳县城，就只有这么几个兵吗？也好意思说是迎接朝廷密使，我看还免了罢。”说罢，就策马向前，从张天赐等人身旁越过，径直朝城中去了。
听他这样说，陪在天赐身边的刘九斤恨得是牙痒痒，真想上去给吴征一顿暴揍。在一旁的县尹刘真见天赐的脸色有些不好看，连忙上前在天赐耳边低语道：“张大人莫跟他计较，且不说他官大你两级，更为要紧的是他的干爹，那可是皇帝倚重的要臣，九门提督黄可成大人啊，所以难免性子有些张狂，我等忍一忍也就算了。”
天赐听了也无可奈何地点点头，然后就率众人紧随吴征一行进了城。
到了总兵府以后，吴征高坐在大堂之上，命张天赐要好好安排他的随行等人，另外，他交待此次还押解了一位朝廷要犯，要张天赐找一处隐秘而牢固的囚室好好看管，派重兵把守，不得有误。
张天赐一一应承，并马上派人去落实办理。
在一旁的谭云跃这时满脸堆笑地上前来说：“吴大人一路辛苦劳顿，在下为大人略备薄酒，替大人解乏，请大人赏脸到后府用膳。”
谭云跃本因原来托人打点过吴征，而最后事却没办成而十分懊恼，有些怀恨在心。但今天在城门口听吴征那样说话，还是有心维护他的，所以他现在就跳出来，大献殷勤了。
吴征得知他就是谭云跃后，就对他说道：“谭大人的英名，我是早就耳闻了，你乃真才实学之人，不可学那些沽名钓誉之辈，只要你对皇上一片忠心，一心报国，早晚会被提拔的，切不可因一时失意而生他念啊。”
谭云跃闻言后，立马俯身跪地：“吴大人教诲，在下铭记在心，对皇上自是赤胆忠心，对大人提携之意，也是感恩戴德，以死相报，绝不敢有任何二心，请大人放心！”
“罢了罢了，谭大人请起。本人是信得过你的，也是看好你的，以后就要看你的表现了。”吴征端起茶盏，抿了一口，又问道：“这曲阳县现在有多少兵马驻扎？”
“亶大人，曲阳县驻军有近万人。”谭副总兵立马回答。
“近万人？”吴征没想到这个位于西域关口的县城才驻扎了这么少的兵。
“准确地说，是有八千多人吧。”见吴征质疑，谭云跃又赶忙纠正道。
“才这么少的兵啊？我还以为这里驻有重兵，是个很安全的地方，看来此地也不宜久留。”吴征摇头说道。
“自从镇西王夺取桐原县城后，朝廷本来是要增派生大军驻防的，但后来因中原发生战事，增兵的计划就暂时搁下了。本想张大人此次肩负重任前来就职，会带一些人马过来的，不过……”谭云跃欲言又止。
“不过什么？”吴大人追问到。
“张大人确实也带了些人过来，不过只有二百多人。”
“哈。哈。哈。”吴征大人听言后朗声大笑起来，“兵不在多，在于精嘛。你还想让一个骑兵副官带多少人来啊？”他不无讽刺地说道。
“张总兵，你这里兵源如此缺乏，你又是如何布防的呢？”吴征向张天赐问道。
“启禀大人，此处虽然兵少，但并无危机，安全得很，大人只管放心好了。”天赐答道。
“此话怎讲？”
“土番已与我朝签定停战协议，自然是不会再来袭扰中土之地，且土番现在又正在征讨西域，也是无暇顾及中原，而西域的镇西王现在可能已是自身难保，就更不可能来犯我城了，所以，此时此地是最为安全的。”张天赐慢慢道来。
“哦，这样说来，我倒是有些放心了。”说完，吴征从帅椅上站起来，“我们现在就先去用餐吧。”
