半月后，江阳城下。
亦天航勒马暂歇，只见众多百姓拖家带口、神色慌张的从城中奔出，男子疾呼声、幼儿啼哭声、老弱哀叹声不绝于耳。
胡抗见亦天航眉头紧锁，便策马出列拦住一逃难的百姓，问道：“这位大哥，已是年根腊月，不知这江阳生何变故？你等竟争相出城？”
被拦下的男子见是官军，便将手推车搁到一旁，沮丧地说道：“前日夜里汤廷山防线大败，官军溃卒无数，只怕这江阳不保矣，我等趁着蛮族未到，自是要赶紧逃命去啊！”
胡抗又拦住几户人家问询，所得说辞几乎一样，便向亦天航禀报道：“大人，据百姓之言，前夜汤廷山防线大败，以致城中恐慌。”
亦天航闻言说道：“汤廷山一带有江阳军、镇蛮军共计五万大军，怎会一夜之间便一败涂地！入城！本将倒要看看是谁在妖言惑众！”
大队骑兵进城，早已引起守城郡兵的注意，只见城中一将引兵而来，拦住去路。
“来将通名！”为首的都尉高声喊道。
“本将乃是护蜀军校尉亦天航，奉穆将军将令，前来江阳御敌！”亦天航大声回道。
那都尉一听是亦天航，似是旧识般，驱马近前抱拳道：“亦校尉，许久未见，可还认得末将？”
亦天航仔细一看，又是熟人，当年汤廷山驻军都尉孙济臣，二人曾于风石堡山下并肩作战，岂会相忘？
亦天航回礼道：“孙兄怎会在此？你不是一直在风石堡山下大营驻扎吗？”
“此处不宜详谈，快随我入城。”孙济臣见亦天航不仅未曾忘他，而且身为上官却无丝毫官僚作派，顿时对亦天航生起好感。
亦天航率部跟随孙济臣进驻城防大营，二人不及卸甲便进了孙济臣的大帐。
孙济臣匆忙沏上些粗茶，说道：“大战数月，物资匮乏，就连茶叶也只剩这种品相了，校尉莫要嫌弃。”
“孙兄说的哪里话，方才亦某入城时见城中百姓皆神情慌张、争向逃难，说是汤廷山防线大败，可有此事？”亦天航问道。
孙济臣将沏好的茶端到亦天航跟前，说道：“百姓所说，实是谬传。如今我军在汤廷山设有三处大营，自西往东分别是王简将军的西大营、秦占雄的东大营，还有由秦占雄分兵驻防的风石堡山下大营，前日夜里被蛮军偷袭的便是风石堡那了，折损了两三千人，不过幸好江阳军及时驰援，未致大败。今日一早伤兵入城，引起百姓恐慌，末将是制止不住啊，又不能强行禁止百姓出城，只得任由百姓离开，城守府虽然一力辟谣，但奈何三人成虎、谣言已起，也是无能为力。”
“原来如此，也不知堡中猎户如何了。风石堡那处营寨不是一直由孙兄守备吗？”
亦天航突然记挂起了风石堡的彭桓和刘家兄弟等人。
孙济臣神情失落地回道：“唉！男儿有志于沙场杀敌，上报朝廷、下安黎民，奈何时运不济，得罪了秦占雄！如此也好，在后方待着倒是不用厮杀搏命。”
“孙兄矢志报国，却不得用武之地，实是可惜。”
孙济臣本就不得志，此刻闻言更是愤懑憋屈。
亦天航见状急忙岔开话题，问道：“孙兄可知青城派与绝刀门两派人马身在何处？”
“这两派均在汤廷山西大营，听说战况惨烈，已是折了不少弟子。”孙济臣回道。
亦天航与孙济臣略一寒暄，将江阳战事打探清楚后，便告辞离开了。
穆子玉军令只说移师江阳，却并未点明听谁号令，亦天航只得率军在江阳暂歇几日，派人去资中请示。
入城第二日，城防营亦天航驻地，张岱来访。
“张总镖头的消息可够灵光的，本将昨日刚到江阳，你今日便来了。”亦天航故意打趣道。
“亦大人莫要笑话在下了，大人之恩情，张某从未敢忘，若是连大人到达江阳都不知晓，岂不是连城内百姓都不如？”张岱恭敬地回道。
亦天航看了眼这虬髯汉子，问道：“城中百姓也知我名？”
“大人威名，这蜀地谁人不知、谁人不晓？就是那懵懂幼/童，也知乌陵猛虎的名号！”张岱满是敬佩地回道。
“乌陵猛虎？”亦天航不解。
“大人驱逐韩相、力败蛮军的事迹早已传至江阳，以数十人冲击万余蛮兵大阵，于十死无生之地救出被围士卒，这等神威勇烈，早就被百姓争向传颂，昨日有逃难的百姓听闻大人到此，竟是纷纷回城，又安心住下了。”
“哦？不想本将竟有如此威望了？”亦天航心中窃喜，民心、民心啊！
“小人今日前来，一是探望大人您，二是小人的镖行生意不错，攒了些银子，特奉与大人以资军用。”张岱说罢便将怀中银票双手奉到亦天航跟前。
亦天航并未伸手去接，缓缓开口问道：“你可知我是何人？”
这句话把张岱问愣了，半晌才回话：“大人是我的恩人，是镖行众弟兄的恩人！”
亦天航笑了笑，说道：“本将若要你等去死，你可愿意？”
亦天航言语间越来越让人摸不着头脑。
张岱闻言满脸惊诧，但即刻便回道：“小人之命、小人之富贵皆是大人所赐，若不是大人宅心仁厚，当年小人便死在那荒郊上了，大人若有需要，小人之性命随时可取！”
“不要理由？即便你心中满是疑惑和不甘？”
“大人之意愿便是理由，无需其他。”
“好，本将要你即刻自裁。”亦天航毫无情绪、平静地说道。
张岱闻言，眼中虽有不舍，却是放下银票，起身拔刀便往脖子上抹。
亦天航见其情真意切，不似有假，急忙拿起桌上茶杯掷了过去，一击便将张岱手中腰刀击落。
张岱于生死间走了一遭，睁开双眼，问道：“为何？”
“方才本将让你死，你不问由头，此刻却又问为何？”亦天航并未回答他。
“小人之命乃大人所赐，大人要小人死，小人心甘情愿，所以不问，但此刻大人又出手相救，小人心中疑惑，所以相问。”张岱回道。
“我是何人？”亦天航又问出方才那个问题。
“大人是小人的恩人！”张岱依旧如之前般回道。
“那本将便不能收你的银票。”亦天航说道。
张岱于心中暗想：“这亦大人到底是何意？他到底是何人？为何有此问？难道另有深意？”
张岱拿定主意，恭敬地说道：“大人乃是小人及镖行的主人！”
亦天航听后缓缓拿起桌上的银票，郑重地说道：“本将所谋者大，方才试探于你，是不想让你一直这么不明不白的。你即愿为我赴死，本将便也把你当做自己人了。”
张岱听得云里雾里的，所谋者大？要造反？
“你记住了，本将委身南齐实是形势所迫，你要好生经营镖行，不要只局限于江阳、嘉武两地。我听闻你以军中战法教习镖师，押镖时结阵对敌，此举甚秒。”亦天航继续说道，“我的身份，以后自会让你知晓，在此之前，你要尽可能的扩展势力，以后本将有大用！”
张岱激动不已，说道：“承蒙大人看重，从今往后，大人但有吩咐，小人万死不辞！”
张岱虽然被亦天航说得晕头转向，但有一点他是听明白了，那便是亦天航与他明确了主仆的关系，并交给了他一个重担！
“这些银票你拿回去，用于扩充生意、招募镖师。”亦天航说着便把那千两银票又还给了张岱。
“大人！”张岱哪愿收回。
“你即认我为主，这第一件事就想违逆？”亦天航笑着说道。
“是，小人遵命。”张岱恭敬地回道。
亦天航起身去行囊立翻找，拿出一羊皮卷，说道：“这是一门上乘的刀法，你拿回去好生习练，行走江湖没点本事傍身怎行。”
亦天航竟是要将六冲刀法传于张岱。
张岱接过那羊皮卷，只听亦天航继续说道：“这门功夫是一位前辈的心血，虽不是绝世神功，但也足以傲视群雄。你啸聚山林时使的不是九环大刀吗？正巧与那前辈一样，练此刀法最合适不过，虽然你的年龄、天赋都有些差强人意，但古圣人有云‘朝闻道、夕死可矣’，只要你勤加习练，必会有所成！”
“谢大人！”张岱此时已是感激涕零。
“切记，这门刀法不可外传！待你练成之日，这羊皮卷还要还给本将。”亦天航嘱咐道。
“大人放心！人在卷在！”
张岱来送银票，没想到把他自己送上了，虽然这汉子觉得此事并无不妥，甚至觉得能为亦天航效命是得偿所愿，但在亦天航心里却是极为愧疚，如此试探忠厚老实的张岱，实非他本意，只是他突然心血来潮，想将一切可以利用的人和资源都尽快收归己用，为不远的将来做准备。
三日后，亦天航率部抵达汤廷山西大营、江阳军驻防地，虽是仍无穆子玉将令，但一直待在江阳城也不是个事。
汤廷山西大营分三处营寨，这三处大寨呈品字形，横在汤廷山山脉西侧那巴掌大点的平原上，彻底阻断了蛮军入蜀的必经之路。
江阳军统兵大将乃是护蜀军副将王简，此人五十出头，官拜五品将军，深得穆子玉器重。
亦天航率部到来，王简亲自出寨相迎，二人初见，王简却有相见恨晚之意，因战事未停，并未安排接风宴席。
“久闻亦校尉大名，今日得见，果然名不虚传，真英杰也！”王简将亦天航引入大帐，豪放地说道。
亦天航看着眼前这位勇名在外、面相敦厚的将军，行礼道：“王将军谬赞，末将赖众将士之力，徒得虚名而已。”
王简仔细打量着这个近年声名鹊起的护蜀军新秀，眼中满是欣赏，说道：“乌陵之战，本将早有耳闻，亦校尉不必过谦。”
王简话机一转，又说道：“听闻校尉与邢宗良是过命的交情？”
“不错，末将与邢兄两年前曾一同游历江湖，多历生死。”亦天航答道。
“好，邢校尉被穆将军调回资中时，本将甚是不舍，今日亦校尉到此，总算又有人可以替本将分担一些了。”
亦天航闻言，心中暗道不好，果然，只听王简说道：“前几日风石堡大营被袭，死伤近三千人，秦占雄麾下以新卒居多，不足以守备其防线，多次向我求援，本将正愁无将可派，今日亦校尉来得正是时候，校尉可愿率部驻防风石堡？本将再助三千江阳军。当然，亦校尉若是不愿前去，切不可勉强，本将亦知，亦校尉只听穆将军之令，有先斩后奏之权。”
亦天航本来是有些抗拒，谁知那秦占雄靠不靠得住，此人过河拆桥、落井下石可是在蜀地出了名的，不过一听是风石堡，又有三千兵马，便回道：“保疆卫土，我辈义不容辞！”
王简闻言大喜，越看亦天航越发觉得顺眼。
