被称作亚力的青年，全名亚历克斯·霍华德，姜乾与他坐在同一艘飞梭上，和其他数艘同行的飞梭一起，在空中划过一道道明亮而短促的蓝光尾焰，向着中环区域迅速逼近。
飞梭在接近中环区域时，并没有直接掠过，向内环而去。
因为内环本身的特殊地位，内环与中环之间的空域，看似处处皆可行、到处都是路，但实际上，这片空域却实行了极其严格的空域交通管制。
任何飞行物体，若是不在规定的线路上飞行往来，那么，这个不守规矩的“东西”很快便会遭到来自四面八方的、毁灭式的集火攻击。
这个体系，全由系统程序和超级智能负责监管，没有丝毫人情可讲。
所以，一行原本还在外环与中环之间的空域肆意撒欢的飞梭队伍，在临近中环区域时，全都变得规矩而驯服，汇入其他环向往来的飞梭队伍之中，沿着中环外围空域环向而行。
然后，在一个空域路口转向，就要掠过中环上空，向内环行去。
此刻，原本一路上都有些思绪漫游的姜乾，却已将注意力全部集中起来。
因为从很多太空人的思维中他已经知道，就在飞梭即将掠过的下方路口，有一座非常着名的地标建筑。
本来这也没什么，可再和从那位名叫斯嘉丽的女子思维中看到一切，那诡异的信仰联系起来，他的好奇心就完全控制不住了。
就在他将注意力集中起来不久，全知视界内，就出现了那座着名的地标建筑。
一座高足有三千米的人形塑像屹立在下方，这个人形塑性双臂平直舒展，一横一竖，形成一个标准的十字，又像是在张臂拥抱仰望她的众生。
全知视界下，姜乾分明“看见”，在这个巨大的基督像内部，孕育着一团小小的、无法用任何科学手段探测到的光辉。
那团小小的光辉，在他的全知视界下，却隐约呈现出另一种形象，就像一人以一种特别的坐姿盘坐在那里，左右两脚脚背分别至于左右两股之上，足心朝天，这叫结跏趺坐，又叫金刚坐，禅定坐，和十字像一样，却是另一种完全有别于上帝信仰的标志性动作。
而这团光辉本身，却在传递出一种安宁祥和，永恒不动的意味。
看到这一幕，姜乾心中自是心惊不已。
却又有种某个猜测得到验证的、预料之中的释然。
飞梭速度极快，很快，那座塑像就被甩在了一众飞梭身后，自然也脱出了姜乾全知视界可见的范围。
飞梭在即将进入内环之时，亚历克斯·霍华德与其他伙伴约好下次碰头的时间后，便各自散去。
只有在元老院有着席位的豪门家族，才有资格长居于内环，这些陪着他玩乐，完全以他马首是瞻的男女，显然个个都背景不俗，都是元老豪门子弟。
而亚历克斯能得他们如此拥戴，可见他的地位，更准确的说他身后家族的地位又是何等不凡。
元老院三百席位，家族是否在其中有一席之地，直接将太空人分成了两类。
而这其中，又有五个元老家族尤为特别。
按照元老院法典，每十年，元老院将会公推出一位首席元老主持下个十年的元老院工作，按照规定，现任首席不得连任，在公推时自动失去参选资格，下任首席元老将在另二百九十九位元老之中产生，不过，为了表示对现任首席的尊重，其一人的投票权重将抵其他元老的十票，另还有种种看似繁琐的投票与计票规则。
而实际的效果就是，自从太空城建立，元老院诞生以来，首席元老就恒定的在五个元老家族中流转，没有出现一次例外。
这五个特别的元老家族中，亚历克斯·霍华德的家族便是其中之一。
所以，若说元老院席位是豪门的标志，偶尔也会有新旧交替，新的豪门诞生，旧的豪门陨落。
那么，包括霍华德家族在内的这个元老家族，便是皇族。
飞梭很快便进入霍华德家族的族地范围。
在很久以前，元老院就曾出台过一个法令，为了限制某一豪门家族的过度扩张侵害了其他家族乃至整个太空城的利益，某一家族在太空城所能占有的“环段”是有上限的。
哪怕如霍华德家族这种堪比皇族的豪门也不例外。
而为了配合这一法令，每个家族也都出台了大同小异的分族之法。
霍华德家族的族规，只有直系四代以内的成员才有资格居住在族地之内，超出这个范围的就必须迁移出去。
而直系六代以外的族人，则连打着霍华德家族名号行事的资格都没有，到了这一步，这基本就相当于是外人了。
因为这样的规定，传承超过一千五百年的霍华德家族族地，依然算得上“地广人稀”。
飞梭穿行在如诗如画的美丽精致中，最终，停在一座古老的城堡之前。
这座巨石砌成的简陋城堡，坐落在一座起伏平缓的小土包之上。
周围一圈寻常花圃，里面还有些野草野花夹杂期间，显然，这里的主人打理得比较随意。
而就在城堡前的花圃之中，一位老人坐在一张软椅上，被各种杂草野花和泥土的气息环绕，眼睛半眯，像是在打盹。
若只截取这一小片区域，会让人以为时光回朔了几千年，回到了地星某个老旧年代，某个乡间小贵族的家门前。
直到一艘飞梭点入画中，将这古老的画风冲击溃散。
半眯着眼打盹的老人听见飞梭降落熄火的低沉声响，下意识的便皱起了眉头，似乎不满有人不开眼在这时候来扰他老人家的清梦。
亚历克斯翻身便从飞梭上蹦了下来，人还没落地，声音便已先一步传入老人耳中：“老祖宗，我看你来了。”
只看他这一刻的表现，给人一种年轻活力，却又显得有些冒失莽撞，但却并不令人生厌，反而觉得这孩子单纯不生分的感受，这和他在他处的风格完全不同。
原本微微皱眉的老人听见这声音，眉头也已舒展开来。
睁眼看过去，还笑着招呼道：“亚力，你不是才和朋友们出去吗，怎又来我这了？”
亚历克斯献宝一般笑道：“老祖宗，我在外面得了个好东西，第一时间便想到您，这不给您送来了吗！”
老人听他这么说，身子都从软椅上坐了起来，眼睛发亮道：“什么好东西？”
作为曾经三次坐上首席元老位置的霍华德家族传奇人物，他什么宝贝没见过，或者说，亚历克斯能够拿出来的东西，对他来说，真就只有当玩物的份。
可正因为如此，老人才显得有些高兴和期待，要不然，若有人真正正经经来他这献宝，他能多搭一下眼皮都算他眼皮子太浅。
亚历克斯返身便从飞梭上拎出一条大狗下来，将安静乖顺的大狗提熘到老人身边。
自从他将大狗从飞梭上拎出来那一刻，老人的眼珠子便一直在大狗身上打转，带着诧异和打量的神色，显然，亚历克斯拿出来的这件“礼物”确实有些出乎他的意料之外。
亚历克斯笑嘻嘻的道：“老祖宗，听说您小时候也曾养过一条狗，我送您一条陪您解闷怎样？”
老人却显得有些迟疑，道：“人这一辈子，养一条狗就够了，太
亚历克斯却坚持道：“那可都是将近三百年前的事了，狗不一样，您老的心境也完全不一样，其中乐趣也完全不同……您，真就不尝试一下？”
老人被亚历克斯说得心中有些意动，要是有人郑重其事给自己送一条狗过来，他还真不会接受，可亚历克斯这次明显是临时起意，他心中的抵触反倒不强烈。
被说得有些意动的他再次认真看着面前这条大狗，与那一双狗眼对视，莫名的，他感到一种沉静安心的感觉，确实和少年时那种感受完全不同。
他甚至不由得想，是我不同了，还是狗不同了，亦或者都不同了，这才有如此不同的感受？
不管怎样，这确实让他感到异常的新鲜。
于是点头道：“好吧，就让它跟着我吧。”
亚历克斯喜形于色，赶紧将大狗递给老人。
老人下意识的便伸手在狗头上揉按了起来，忽然犹豫道：
“我早就说过，过了今年就要去履行与天堂山的约定，前往托亚星城，到时候它怎么办？”
听老人提起此事，亚历克斯神色微微一凝，旋即就再度柔和起来，笑道：
“当然是陪您一起去，不然还将它单独丢下不成？”
老人伸手又在狗头上摸了摸，犹豫道：“它可还远没到油尽灯枯的时候，和我这个随时都要咽气的糟老头不同。”
亚历克斯没想到，老祖宗在将这条狗收下之后，心态转变会这样快，这简直是将这条狗当成真正的家人至亲来考虑了。
这就是一条狗啊！
他忍不住心中吐槽。
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