十月, 秋高气爽，层林尽染，起伏的山野间一片金黄。
本年秋狩诸侯云集，虽然襄州、豫州等封地被皇帝收回, 但是前襄州牧朱优, 豫州牧虞非, 蜀州牧赵崇等都得到了优厚的安置, 原封爵不变, 依旧享诸侯待遇, 连排场也不见少, 倒是真正握有实权的江州牧魏曦更为低调。
此番秋狩的统筹官是琴师楚瞳。朝野传闻大概是盛京系和清流派对此番秋狩的统筹官一职争执不下，最后皇帝圣心独断, 出人意料地将统筹官之职交给了这位琴师。这也让人纷纷猜测他是御前新晋的红人。
这位琴师不知是什么来历, 传闻他天生目盲，一双眼睛是罕见的烟蓝色, 所以日常以帷帽遮蔽, 飘然有仙姿，倒成了此番秋狩的一道风景。
只可惜这道风景通常不可窥见，统筹官因为双目不便，除了伴驾出席开幕盛典等重要场合, 其他时间则深居简出。
大帐中, 维丹悄悄看向他, 深信他确实是个盲人。
那双烟蓝色的眼睛如一泓明净的湖水，目光纹丝不动得扫去，甚至在注视着大帐中五具残缺不全的尸体时都面不改色。
换是维丹早就吓得跌坐在地了——即使此刻他坐在胡椅里，身体还忍不住颤抖。
他刚刚经历了一场惊心动魄的刺杀。幸亏他身边的奔狼卫拼死护卫，才保住一命。
片刻后, 验伤下来，这几个人虽然死于剑伤，但不是被刺死，而是被砍杀的。也就是说，对方显然不惯用剑，而更擅长使刀——刺客是北狄人。
琴师烟色迷离的目光看向维丹：“王子在北狄是否有仇家？”
明知道他看不见，维丹却不自觉地整了整衣衫，他为自己现在狼狈的形象感到尴尬，在这样好看的人面前，他想保持一个好映像，即使对方根本看不见他。
但只要琴师的目光偶尔停留在他身上，他就心跳加快，手心也渗出了汗。
“小王没有仇家。”他颤声道。
维丹身后的奔狼卫已经忍不住了，“王子忘了阿迦罗是怎么死的吗？！”
萧暥修长的手指藏在宽大的袖子里轻轻摩挲着一颗饱满的榛果，果然，瞿钢他们带去的消息开始起作用了。
草原上盛传乌赫为了争夺单于之位，借着秋狩，暗中派人刺杀了阿迦罗，并嫁祸给雍朝。
西墨部首领穆硕乘此机会，暗中推波助澜扩散传言，传扬乌赫单于之位得来不正。
暗示维丹才是单于之位真正的继承人。
就这个时候，维丹就被乌赫派去代表王庭参加秋狩……
“大单于要杀我？！”维丹终于后知后觉地惊出一身冷汗。
萧暥从容道：“王子此番侥幸逃脱，但是回到王庭还有没有这么幸运就不好说了。”
这回维丹听出了他的话外之音，追问道，“先生可有指教？”
萧暥微微一笑，“我们谈谈。”
……
从北狄大帐里出来已是晚宴时分，皇帝冠带冕袍，正要赴会诸侯。作为统筹官，萧暥要伴驾君侧。
萧暥看了眼为他准备的锦袍，满脸的一言难尽。
锦袍上绣着虎啸龙吟凤翥鸾翔，看起来气度不凡，但是这华丽的色泽，修长的腰身，真不是皇后穿的？
为了不让人认出，他以楚瞳的身份赴会。纱幕垂至眼帘，只露出淡薄的唇和苍白清致的下颌线条。
席间觥筹交错，他的目光隔着纱幔隐隐和魏曦微微交错，彼此耐人寻味地一顿。
宴会后，萧暥回到大帐中，魏曦送来了一坛酒。
其实这些天作为统筹官，天子近前新晋的红人，给他送礼的人不少，所以魏曦送一坛酒倒也不会引人注意。
那是永安城的梅子酒。
随酒还藏了一张简笺。上面用清秀的隶书写着行小字：
承君护持，一切安好。
这是魏曦暗中传递的消息告诉他，江南安好，那人安好……
萧暥暗暗握了握那张纸条，仿佛想从中触摸到一点过去的温度。但最终还是在灯下燃成了灰。
萧暥酒量好，平时不容易醉。
但这一坛酒里有隔江烟柳，杏花春雨的气息。
梦里不知身是客，一晌贪欢……
他在酒醉中沉入一个炙热的怀抱，皇帝低沉的声音带着点不高兴的压抑，问，“酒好喝？还是羌笛好听？”
烛光下，萧暥酒意醺酣的双眼微睁，波光流转间荡了武帝一眼，不情不愿地叫了声陛下，就想倒头去睡，被皇帝气息沉重地压进了被褥里，低头舐咬般吻着他，不让他睡。
萧暥的脸颊蹭着丝褥，被吻得缓不过气，绯色锦袍被揉皱了，灯影昏昏中红浪翻滚，缀玉镶金的鸾凤绣纹压出一大片褶印，被皇帝气喘吁吁地扯开。
萧暥在宿醉中浑身酥软无力，仰颈躺在宽阔的御榻上，双眸醉意氤氲间带着几分慵懒的懵懂呆望着帐顶。
帐间黯金色的烛光勾勒出他腰腹间精妙的线条，绛红华丽的锦袍铺在榻上半遮半掩着宛如白玉雕琢般的无瑕躯体，烛火下皎洁的肌肤泛着宛如明珠美玉般莹润的光泽……
皇帝顿时看得忘了呼吸。
仿佛是世间最为罕见的珍馐美味，若就这样急不可耐地囫囵吞下，反倒失了滋味，需得配上金樽玉酿细细品尝，才得了趣味。
他想到此番秋狩朱璧居给他进献的雅趣玩器。
皇帝在烛光灯影下一阵翻找，玛瑙葡萄、翡翠甘蕉、南红蜜橘等等皆惟妙惟俏，还有一支雕琢精美的白玉灯台。
他用轻软的羽枕托起那柔韧的腰身，接着捡了颗晶莹剔透的葡萄，探入雪白饱满的桃瓣间，沿着幽谷深处滑入。
萧暥被陌生冰凉的触感激得一颤，酒意也散了几分。随即探手一掩：“不可。”
修长的手指抵着温软的花蕊，皇帝眉头蹙起，用热念浸染的浓重鼻音道：“怎样才可？”
萧暥还带着酒醉的微熏，似懂非懂地看了眼榻上的水果，道：“臣刚和维丹谈妥了一份盟约，还请陛下准许。草稿在……唔”
他一通胡乱翻找，在揉皱的锦袍下抽出一卷压褶的帛书，漫不经心扔了过去。
皇帝这会儿哪有心思看盟书，本是一目十行掠过，但其中一条却像冰刀刮过脊背，暗暗激起一丝冷意。
两国君王会晤于雍狄边境——朝曲草原。
两王会盟，远离中原，也就是说皇帝要御驾亲往边境。
而叛逃瞿钢丙南等部还在北狄！
如果萧暥又掌握了随行的羽林军指挥权，和瞿钢里应外合……
“你想要朕亲赴盟会，与北狄单于乌赫会面？”皇帝挑眉凝视着他。
“陛下不敢去？”萧暥眼角弯弯，笑意扑朔迷离。
这一刻皇帝竟看不清他是醉是醒，是挑衅还是引诱。
但他包藏祸心的样子，竟格外诱人！
“朕答应你！”
皇帝说罢掂起一枚圆润硕实的葡萄，指端捻开温软的花蕊推了进去。双指并用将玛瑙葡萄捣入，抵进关窍深处震颤碾转，让萧暥在酒醉的迷离中不住地打着颤。
第二天醒来，萧暥就看到了坐在榻前一脸凝重的纪夫子。
“陛下该节制些。酒醉纵欲乃大忌。更何况萧将军还……”
患有痼疾几个字还没出口，就被萧暥打断了。
“夫子，我下次不喝那么多酒了。至于纵欲，”他狡黠地瞥了皇帝一眼，“市井传闻也不是空穴来风。”
言外之意，皇帝他不行，夫子你想多了。
纪夫子目光一言难尽地掠向案头的玛瑙白玉瓜果，皱眉摇头。
皇帝脸色顿时拉了下来，正要解释，萧暥抢道：“陛下日理万机，臣偶感小恙，不劳陛下费心。”所以，你可以走了。
武帝:……
皇帝清楚昨晚如果不是他太过渴切，翻来覆去地不让人歇，萧暥也不至于多次失守乃至昏了过去，他心里有愧，又觉得萧暥和纪夫子多待一会也是好的。
等到皇帝离开，萧暥立即支起身，眸中幽光乍现，“夫子对薛潜了解多少？”
纪夫子一愣，随即锁着双眉沉吟片刻，道，“玄门之事不可与外人道，但将军和师父……”他带着点征询问：“兴许也不算外人了？”
萧暥诚恳点头：“请夫子告诉我薛潜的事。”
纪夫子面色深沉，把薛潜其人的来历背景说了一遍。
其实萧暥一直疑惑，当年谢映之用非常之法为他治疗后，修为虽有折损，但无关大碍，回去闭关修养一两年就能恢复，怎么忽然就身陨道消了？
现在想来，很可能是遭人暗算。
玄门这两年也暗中调查了，但无奈薛潜颇有能耐手腕，不仅身居高位，还深得皇帝倚重。玄门也没有确凿证据指称薛潜暗害玄首，所以也拿他没有办法。
而且薛潜此人极为谨慎，萧暥观察下来，前段时日几番朝争，柳徽唐隶等人都被降职贬官，只有薛潜隔岸观火，毫发无损。
此人城府极深，留着是个隐患。
而且薛潜老谋深算，从未有把柄。即使他要求皇帝惩处薛潜，也不过是去职贬官罢了。
萧暥深知自己一身伤病，时日无多。哪天他不在了，薛潜东山再起，卷土重来也未可知。
所以，既然要解决薛潜，那就要彻底解决，再不给他翻身的机会！
想到这里，萧暥的眼中隐隐折射出一道锋利的寒芒。
纪夫子见他苍寒的脸色，淡白失血的薄唇，和锋芒暗藏的眼神，叹了口气：“将军患有痼疾，需安心静养，不要再耗费心神，否则难以延年啊。”
“夫子，正是因此，才要争这一朝一夕之力。”萧暥掩唇低咳，秋寒渐深，他每每觉得浑身虚寒无力旧伤隐痛，缓了口气后他道，“这也是故人未尽之事，未了之愿。”
帐外风雨潇潇，纪夫子闻言默然。
他知道这故人说的是谁。
微雨青衫归何处，浮云白鹤渡影空。
纪夫子怅然收回心神，道：“我给将军开付药，需按时服用。”
“有劳夫子了。”萧暥说着随手一卷帕子，遮过一抹嫣红。
***
北狄王庭，十一月初，秋风凛冽。
“王子回来喽！”深秋苍黄的草原上响起一片杂沓的马蹄声和着喧嚣的呼号声。维丹被众人簇拥着进入王庭大帐。
此番秋狩，维丹王子和雍朝的皇帝谈妥了一份合约，并带回王庭了一份议和的国书。
在国书中，中原皇帝邀约北狄大单于在朝曲草原会晤，设盟议和。以朝曲草原南部为两国交叉地带，通商边市，并给北狄送去粮食万石，布帛棉花数以千计。
乌赫看后大笑道：“这条件挺优厚，看来中原的皇帝这次是下了血本！”
然后他感慨道：“我的弟弟长大了啊，会和敌人谈条件了！”
随即又他脸色一沉，露出关切之色：“不过我听说你这一次在中原差点遭到暗杀，是怎么回事？”
维丹咬了咬唇，发了狠似的道，“那是中原人的内部争斗，想暗杀臣弟栽赃政敌，臣弟就将计就计，以此为条件要挟皇帝，让他们赔偿我们粮棉布帛。如果皇帝不答应，那么绥县，沮县之事就可能在每一座边郡上演！”
“说得好！”乌赫大力拍了拍维丹的肩，“我的弟弟长本事了，会和中原人谈条件了！”
维丹眉心抖了抖，露出一缕不易察觉的怯色。
萧暥说过，两王盟会，乌赫必然亲率大军前往，到时主力抽走，王庭兵力空虚，这就是维丹的机会。
维丹的舅舅穆硕是西墨部首领，麾下五万奔狼铁骑正可乘隙而入，拿下王庭！
之后维丹宣布乌赫当年秋狩暗害阿迦罗之事，并继任单于大位，和中原修好。
这是维丹唯一的活路。拿下王庭，夺取单于之位！
但此刻面对乌赫紧盯的目光，维丹心虚发怵，赶紧道：“臣弟哪有什么本事，还不是多亏左大都尉在绥县打出了威风。”
“绥县他是打赢了，但那是将功抵过。”乌赫瞥了眼赫连因，阴声道：“左大都尉，你说是不是？”
赫连因赶紧道，“陇上之败丢盔弃甲，全靠大单于不罪，让我有机会将功抵过。大单于英明盖世……”
“行了行了，”乌赫摆摆手，“中原人的滑头不要学。”
然后他拿起那份国书，狐疑地眯起眼睛：“两王会晤，共议盟约？中原皇帝想见本单于？”
赫连因刚想说什么，被乌赫阻止了，他看向一直沉默地立于帐中的瞿钢，“右大都尉最清楚中原的情况，你怎么看？”
瞿钢自投靠北狄后，就被乌赫封为了右大都尉，与赫连因平级。
瞿钢不假思索道：“中原人诡计多端，大单于不要去赴约！”
“哈哈哈！”乌赫大笑，“本单于也是这么想的，但是中原人的粮米布帛，既然送上门来，本单于还是要拿！”
“中原皇帝不是想见本单于吗？好，告诉他，本单于会去赴会，但会盟的地点要改一改。”
“朝曲草场太随意了，两国盟约乃神圣之事，当然要在我草原之圣地。”
赫连因愕然道：“大单于是说驰狼谷？”
驰狼谷，北狄语称为沙依克尔西，因为谷中沟壑纵横怪石林立，风吹过岩石的缝隙，发出尖利的凄鸣似虎啸狼嗥，所以得名。
驰狼谷深入北狄腹地，离北狄王庭只剩下不到百里，乌赫把会盟地点定在了这里。
换言之，中原皇帝若要赴约，就要深入北狄腹地。
乌赫得意地倒满了一杯马奶酒，“赫连因你说，如果本单于扣留了一个中原的皇帝，能换多少财货人口？”
***
宣政殿
“驰狼谷深入北狄腹地，乌赫此举别有用心！”
“即使要和谈，互派议和大臣即可，陛下何必亲往，陛下万金之躯，不能涉险！”
众臣纷纷苦劝道。
“朕亲下国书邀乌赫会盟，金口玉言哪有收回的道理，”皇帝从容道：“既然要深入敌境，朕自会率大军护驾，若乌赫有和谈诚意，便是两国和谈，若他没有和谈诚意，便是御驾亲征！”
***
甘泉宫
阁外已是寒风呼啸的深秋，阁内温暖如春。
萧暥怀里抱着暖炉，抬手在舆图西北方北狄王庭的位置搁上一块菱粉糕。早晚要吃掉！
江浔立即看出了他的心思：“将军是想乘这个机会扫平王庭？”
北狄王庭深入草原腹地，如果要攻伐，就需穿越草原。如今乌赫自己将盟会地点定在了王庭旁，真是求之不得。
萧暥眼角微微一勾，乌赫想要请君入瓮，实则是引狼入室，等等，不对，谁是狼？
“不可，这太冒险了，天子的安危怎么办？”上官朗蹙眉道。
萧暥道：“陈英将亲率五万羽林新军随行护驾，还有……”以皇帝的秘术修为，全天下都没有个人能困住他。
“本将也会随驾前往北狄。”萧暥道。
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