正月初七, 燕州，馆驿。
夜深雪重，时不时听到树枝折断的声音。
东方冉把灯芯挑亮了点, 将绢纸在桌案上徐徐铺开, 柔软的纸如云卷云舒, 展开了一张精工细描的画。
画中的人侧身坐在水边，身段轻盈，肌肤胜雪, 更妙趣的是他后背的衣衫半敞，上半身是人，纤细柔韧的腰身下却是翠羽金丝的雀翎, 在水边华丽绚烂地铺展开来。他的身后是一丛层层怒放的牡丹, 看墨迹的新旧, 似乎不是原笔, 不知道是谁的趣味。
那花枝添得恰到好处，仿佛无风而自摇曳，让人有种信手拨开的冲动，指尖就会不经意地触摸到画中美人白皙轻柔的纤腰，细腻入微的触感丝丝入骨。让人不由心猿意马起来。这么看来, 这几朵牡丹真是添得恰到趣味。
一张画像能看得人欲仙欲死，这画师也是丹青妙笔了。
这张画是魏瑄在潜龙局上画的, 潜龙局后就风靡了九州。
东方冉探出一根如枯槁般的手指, 又收拢了，看着自己长长的指甲, 这阻碍了他对艺术的欣赏。
瘦长的手指并没有流连在美人轻盈的腰线上, 却偏偏落在他眼梢的一点灼灼的小痣上。
角度微妙一转, 旖旎春色中忽然生出了一线峥嵘来。再一看, 那眼梢分明寒似冰刃，将无尽杀机藏在无边风月里。
东方冉觉得有趣，这画师心机颇深，可惜没机会一见相谈，说不定还能颇为投缘。
东方冉细细欣赏了好一会儿，才道：“此图在九州的行价已逾千金，辛苦郢副都尉为我求得真迹。都尉花了不少钱罢？”
透过这张画，他能推测出很多东西。比如画中人的脸，是他曾经求而不得的容颜。
“没花钱，就杀了两个人。举手之劳罢了。”一道清亮的女声道，
那副都尉是个俊秀的姑娘，个子高挑，做男子装束，显得极为精干利落。她自称姓郢，字青遥。是铁鹞卫的副都尉。
此番就是她一路护送东方冉北上燕州。
北宫达手下有两支重要的轻兵，燕庭卫和铁鹞卫，其中燕庭卫是北宫达的亲卫，负责卫戍，而铁鹞卫则负责用间、刺探、暗杀，行为更诡秘地多。
“我初次见都尉，觉得你并不像一个杀手。”东方冉道，“你为何会成为北宫将军的铁鹞卫？其中一定有一段曲折的故事。”
今晚收到孔雀图的真迹，他兴致很好，说着斟了杯酒，“你我都是乱世中飘零之人，何不一起喝一杯？”
郢青遥没有接酒杯，她不想喝此人的酒，那酒是用蛇蝎蜈蚣等毒物浸出来的，据说习武之人喝了强身健体，但她也是个女子，她虽然并不惧怕这些毒虫，但是心理依旧不适。
她简短道：“没什么故事，乱世中，只是为了生存。”
乱世里看多了妻离子散，家破人亡，很多人能活下去就好。
东方冉也不尴尬，兀自把玩着酒杯道：“看来都尉家中还有兄弟姐妹。”
“有，”郢青遥并不隐瞒，道：“五十几口人，如今全靠主公庇护。”
东方冉长叹了口气，“乱世之中，家人多是拖累，我也曾有家，家在穷乡僻壤，自从我进了玄门，就不想再进那个四面漏风的屋子了，柴门窄小，每一次进屋，我都要低下头。”
郢青遥看了看他高瘦的个子，“你为何不为修缮一下？”
“既入玄门，便是无家。”东方冉决绝道，
‘但你已叛出玄门’郢青遥在心里想，一个叛出了玄门的人，却不时还把玄门挂在嘴上，到底出于什么心态？
郢青遥看不起叛徒，更何况眼前这个人的一言一行都让她联想到剧毒的蝎子和蛇，那些常年躲藏在黑暗中的冷血动物，冰冷而狠毒，伺机而动，一发致命。
她不明白以主君的胸怀和眼力，为何要重用一个毒如蛇蝎又反复无常的男人，还下达了让她不遗余力帮助他的命令。
她是铁鹞卫的副都尉，手中直接掌握着一支铁鹞卫，别看只有三十人，全是各怀绝技身手矫健的精锐，拿下郡城，夺取武库都没有问题。
郢青遥道：“先生来燕州已半月有余，却还没有见到北宫将军的面，先生不急吗？”
东方冉到达燕州时，已经是年末，名帖递上去后，北宫达没有召见，只让他住在燕州馆驿，这一住就是半个月。
东方冉倒安之若素，慢条斯理道：“北宫世家三代公卿，北宫将军官拜太尉，雄踞燕州，声名显赫，帐下谋士如云，武将如雨，何止是幽燕之地的人才，九州之俊杰都趋之若鹜，北宫将军又怎么会注意到我？ ”
郢青遥道：“先生乃谢玄首的师兄。如果主公知道先生的真实身份，必然会立即有请先生。”
咔的一声，指甲嵌入杯中，青铜爵裂开了一道缝，绿色的酒液如同毒汁从指缝间淌下。
东方冉的声音陡然变得尖冷刺骨，阴沉道：“不必。”
他用虬屈的指甲指了指脸上那张惨白的面具，“谢映之留给我这个，就足够我对他铭记于心了。”
如果他的复仇还要仗着谢映之的名号，才能得到北宫达的重用，那才是天下最滑稽可怜的事。
他想到这里，情不自禁尖声笑了起来，笑声凄厉，在寒夜里听来毛骨悚然。
郢青遥静静看着他，她明白了主君为何会选择东方冉。这是他一直用人的标准。既有疯狂的执念，又能冷静地谋划。就像呼延钺，像贺紫湄。无相和张缉从来都不是他的直系。
东方冉止住冷笑道：“你知道我为什么选择北宫将军吗？”
郢青遥道：“自从萧暥拿下凉州，坐拥雍襄，只有北宫将军还能与之抗衡的实力。”
东方冉点头，“谢映之辅佐萧暥，我就辅佐北宫将军，我们师兄弟各为其主，逐鹿天下，一决胜负，岂不痛快？”
郢青遥道：“先生虽有建功立业之雄心，但是现在主公不知道什么时候才会请见先生，先生有何打算？”
难道一直在这馆驿里等待召见？
东方冉道：“北宫将军不见我，是因为我尚无尺寸之功。只有做一件大事，北宫将军才会注意到我。”
“什么大事？”郢青遥看着这个蛇蝎般的人，心中隐约一寒。
主君评价东方冉时用了三个字，有奇谋。郢青遥觉得贴切，这是一条奇毒无比的蛇。
东方冉并不急于回答，反而问道：“北宫将军为何能雄踞北方，使天下才俊纷纷来投？”
郢青遥不假思索道：“实力。”
东方冉摇头，“都尉只说对了一半。”
“愿听先生指教。”
“这大雍朝的天下是世家之天下，这些高门大户最看重什么——名望。”
郢青遥：“难道以主公三代公卿的名望还不够？”
东方冉不客气道：“不够，在名望上，萧暥占有一个北宫将军无论如何也不能比拟的优势。”
“什么优势？”
“皇帝，”东方冉道，
郢青遥心中微微一沉，此人果然眼光刁毒，主君也是看到了这点，所以才派遣紫湄潜入宫中，控制皇帝。
“北宫将军实力再强还是大雍的臣子，陛下即便是个傀儡，也依旧是九州唯一的天子。皇帝在谁手中，谁就掌握了国祚正统。如果将来北宫将军与萧暥开战，名义上萧暥就是奉天子以讨不臣，都尉以为天下士人会站在哪一边？”
郢青遥敏锐地捕捉到了他话中别有意图：“看来东方先生已有奇谋。”
东方冉看了一眼那画轴，“我料萧暥和谢映之现在都不在大梁，此乃千载难逢的机会。”
郢青遥脸色一骇，“你要抢皇帝？”
东方冉笃定道：“久闻铁鹞卫是天下一等一的军队，不知是否名副其实？”
***
从桑野郡出发北上，走官道，五天就可以抵达大梁。
半年前，萧暥专门仿照秦直道，修了一条从大梁到江陵的高速公路，方便南北物资流通，利国利民，同时也算是假公济私了。
眼看已经到了正月初十，还有六天就要开朝会了。可谢映之却似乎一点都不急着回去，一路走一路领着他拜访襄州的士族名门，顺便游山玩水。有时候萧暥觉得他好像在遛狐狸，而且乐在其中。
经过大半年的屯田新政，沿途万顷良田，流民得以安家乐业，春耕即将开始。加上广原岭匪患已清，官道上往来商贾络绎不绝，一派繁荣的景象。
他们还顺道还拜访了居住在庸城的田夫人，康远郡的土豆侯爷，萧暥吃饱并打包了香喷喷的糕点，土豆侯爷还送给了他一座矿。
这几天下来，襄州从士族到民间，对萧暥的普遍印象从‘杀伐果决心狠手辣’，变成了‘长得漂亮，好说话，不挑食’。
他们在高门大户的轩堂里把酒言欢，侃侃而论天下大势，也会在平民百姓的宅院里，谈笑风生着日常琐事，柴米油盐。
萧暥是发现了，谢映之什么都懂，和谁都能谈得来，对任何事情都充满了兴致。
萧暥瞠目结舌地看着他一袭烟色青衫飘然进了下厨，颇有兴趣地帮着主人家生火煮饭。
“把桑木屑置于火中，火生得旺。”谢映之似颇有经验，一边随意挽起衣袖，往炉中添柴火。
萧暥不禁盯着那小臂看了一会儿，从腕骨到肘部，肌骨匀秀，线条优美，却又丝毫不显文弱，那是可控弦执剑的手。
谢映之见他眼睛一眨不眨，失笑道，“我少时曾随父兄隐于南山两年，春夏读书耕种，秋冬习剑狩猎。”
萧暥不由心中微微一凛。
他从不认为谢映之是什么弱不禁风的文人。他身上从来没有陈腐的书卷气，反倒有一种山林水泽间的气息，空灵通透，表里澄澈，率性潇洒。
沿途旅游之时，他指点农人耕作，萧暥就看出他熟谙农事，没想到他还亲自躬耕过。
除此以外，萧暥推测他应该精通骑射与剑术，只是这些在强大的玄法面前，没有用武之地罢了。所以才从来没见过他佩剑控弦。
萧暥不由脑补了一下，觉得实在和他谪仙的印象相去甚远，于是作罢，心道，这个人到底还有多少他不知道的？
晚饭就留在农家吃了便饭，屋主人叫做周大壮，本是流民，来到这襄州赶上了萧暥的屯田新政，终于在这乱世安居乐业。
周家有兄弟二人和年迈的老父母，弟弟周大武去当了兵，不在家。周大壮留在家里种地，照顾父母。
因为他力气大，又勤劳肯干，今年地里收获丰盛，除了缴纳的官粮，还多出了一百石的谷子。去县城里换了银钱，打了一对金镯子做订婚礼，开了年后娶个媳妇。
如果不是去年夏旱影响了收成，他能打几百石的谷子，说不定现在就已经娶上媳妇了。
吃饭间，周大壮还怪不好意思地拿出一封书信，让主公给他念念，信是前日收到的，他不识字。
萧暥展开一看，信是周大武写的，字写得有如童稚，看来刚学不久。信中的大体意思是，这半年来，他在军中过得挺好，武艺日精，希望能有机会打仗立军功，当个百夫长。
萧暥颇为有趣地寻思着，那会儿魏西陵替他在襄州练兵。莫非，魏西陵练兵还附带扫盲？
晚上，周大壮要把自己东边盖的新房让出来给主公睡，萧暥表示不用，他向来随遇而安。便大咧咧道，“那是你留着年后娶媳妇的新房，我先睡了不合适，大武不在家，把他那间北屋腾出来就行。”
而且那是新房，布置地披红带彩，喜烛高照。大过年的，他一只狐狸，为什么想不开要吃一嘴狗粮？
周大壮道：“北屋那床榻太小，两人睡挤了点。”
萧暥一愣，谁说两人睡了？谢映之根本不睡觉的！
他每天打坐一个时辰，就能神清气爽。
但是这话说出来没人信，如果他不接受换屋，周大壮明早看他的眼神估计会有点复杂。
毕竟两个大男人放着宽敞的大床不睡，非要挤在一张小床上，形迹可疑，加上他们还一个清雅，一个俊美，容易引人联想。
萧暥打了个寒颤，算了，还是吃狗粮罢。
江北夜寒，萧暥早早抱着苏苏窝在被褥里。纱帐和被褥都是喜气洋洋的大红色，榻前有一方屏风，兼做挂衣裳之用。
萧暥抱着猫靠在红红火火的婚床上，看向一旁伏案书写的谢映之，感觉着实有点怪异。
透过屏风和帐幔间的窄缝，他恰好能看到案前灯下谢映之秀美的侧颜。
他正悬袖书写，长睫微垂，眉宇间一片静谧温宁。
明灯下，青衫映红烛，风流逸世，说不出的悦目，仿佛这世间风月，万千美景都浓缩于这一隙之间。
如此绝丽风景，萧暥作为一个大老粗也不禁看了片刻，才将目光移到案头的绢纸上，又是一诧。
这似乎是水利工程图纸？
萧暥蓦地想起晚饭间周大壮提及襄南土地夏季的旱情，随即又联想到这两天和谢映之游访过的山川。心中暗暗吃惊。
这一路上，他看山看水，谢映之一边跟他谈笑风生当地的传说典故，风土人情，一边居然已在思考着如何因地制宜，兴修水利灌溉农田。晚上回来竟连图纸都画出来了。
北宫达兵精粮足、实力雄厚，提前一年开战将会导致他们准备不足。所以谢映之已经在做筹谋了。兴修水利提高亩产。
萧暥看了一会儿，眼皮就有点沉了，毕竟他是凡人，会犯困。但是他又不睡不着，因为太冷了。
江南的夜，即使冷也带着一缕温润的烟水气。可是到了江北，就不是那么回事儿了，严寒仿佛有实质一般从四面八方压迫过来，一入夜，刺骨的寒意就渗入关节。
平民家里取暖用的是灶灰，冷得快，和公侯府里随处可见的暖炉也不能比。萧暥身体畏寒，觉得这被窝里渐渐地跟个冰窟窿似得。
他把苏苏抱在手里当暖宝宝，但是苦于体积太小，苏苏又不会发热膨胀。
他心里有一搭没一搭地想：这猫他养了两年，怎么一点都不见长大，还是一只手掌大的小奶猫？
他揉着那又秃又乱的脑袋，不禁犯起了嘀咕：“苏苏是不是猫中侏儒？”
苏苏明显感到受了冒犯，狠狠瞪他一眼，嗖地窜了出去。
这下连个暖宝宝也没了。
萧暥沮丧地卷起被褥，回想几天前永安城的夜，寝居里炭火烧得旺，干净柔软的被褥，和那人身上清爽温暖的气息。
而现在，枕寒衾冷不说，连只猫都嫌弃他……
谢映之一边书写，一边就听着屏风后悉悉嗦嗦的声响，某人翻来覆去，听着颇有一番长夜寒凉孤枕难眠之意。
想了想，遂搁下笔。
萧暥脑子里正乱七八糟的琢磨着，太冷了睡不着，动一动能增加点热量，什么运动能在床上做？
就在他不老实地在被褥里翻来滚去时，屋内的灯光倏然一暗。
谢映之熄了案头的明灯，长身而起。
室内只剩下屏风边一点黯淡的烛火。
一缕幽光正落在屏风上。
半明半昧间映出一道清雅修长的身影，仿佛林间月下寒溢的修竹，又像雨后江边秀美的山峦。他抬手抽出了发簪，长发便如月华流水般铺散了下来。
萧暥看得出了会儿神，才反应过来，谢映之不是从来都不睡觉的吗？
他一念还未转过，又见屏风上，那修长的手指宛若春风裁出的细柳，在腰间轻轻一荡，衣带松落，青衫如林风掠去徐徐飘下。随之，纯白的丝袍如一片柔云悠悠滑下肩头，委落在榻前的青衫上。
雪白的烟青的罗衫层叠起来，如初春的细雪霰落在陌草青青的驿外，看得人心醉神迷。
萧暥心跳都乱了几拍，草，看一个大男人宽衣解带，怎么竟然也如此赏心悦目的？他这样不大正常啊。
他艰难地收回目光，把脑袋钻进被褥里做鸵鸟状，开启自我反省模式。
谢映之再好看也是个男人。
废话，妹子能跟你一屋。
军队里大老粗脱衣服他见多了，有什么好看。
可是刚才隔着屏风，只觉得那长发如月光流水，身段清修俊雅，美得无关性别……打住。
就在他心里七嘴八舌地跟自己较劲时，鼻间隐隐地闻到了一缕孤冷幽玄的淡香。
那始作俑者已经拨开了被褥一角，就见萧暥半张脸埋在枕头里，双眼紧闭，表示已经睡着了，什么也没看见，不要打扰。
他自己不知道，那悄然挑起的眼梢都要飞起来了。
谢映之忍俊不禁，指尖颇为好玩地拨弄那精致如剔羽般的睫毛，“主公？”
萧暥被他弄得难受，长睫忍不住微霎，又想到上次雨夜客栈被整的经历，顽固地继续装死。
谢映之看那卷成一团的被褥，在榻边坐下，好整以暇道：“主公与魏将军共寝时，也是如此？”
……！
萧暥被他吓得双肩一震，他怎么知道在他们一起睡的？
“我没有，不是。”
萧暥也不知道自己什么时候染上了原主这个习惯，好像原主从小就是这样，卷起被褥把头埋起来，就是他温暖的狐狸窝，世间的风刀霜剑就再也伤不到他了。
谢映之眼中有恻怜之色。
他俯下身，青丝如墨滑落肩头，声音如春风温煦，轻暖地拂过萧暥的颈侧耳际。
“你中过寒毒，冬日寒气容易滞塞在几个穴位，我给你纾解一下。”
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