一轮红日从鱼鳞般的云隙中跃出，金黄色的光芒划过黑幕，草原上弥漫着暗红色的霞光，像是升腾起来一片澹澹的火焰。
天亮了。
杨珍扛着锄头，脚下拖着铁链，蹒跚着走在队伍中间。
他们这一队人去挖沟渠。
每人挖够一百石，便可回营地休息吃饭。
对于这些筑基修士来说，即使不动用法力，完成这样的任务也不算太费力。
不到一个时辰，杨珍和十来个最早完工的囚徒，三三两两踏上归途。
“他娘的，咱们昨天不是刚挖过这儿吗？怎么今儿沟渠又填平了，这是谁吃饱了撑的？”一名汉子骂骂咧咧道。
“是另一帮弟兄，”另一个囚徒面带讥讽：“他们负责填沟。咱们挖多少，他们填多少。”
“那不是耍弄人玩吗？”汉子怒道。
“就是要耍弄你们这些人玩，有事情做，免得你们胡思乱想。”那囚徒懒洋洋道：“回去吃饭吧。吃完了，还得干活呢！”
这话显然引起了别的联想，立即有人问道：“上次的事没完吗？咱们真的还要去那个巨鼎里面？”
他旁边那人长叹一声，说起一件似乎不相干的事：“今儿出门前，我看见隔壁帐篷内，又死了一人，死因和昨天的一样，自杀的。”
“玛德。”汉子遥望远方的巨鼎，呸了一口：“想拿老子的命炼他娘的灵液，没门！大不了老子也以头抢地，死了算球！”
……
他们被圈禁在这个距离福寿鼎三十里之外的营地，已经是第三天。
当日巨鼎之中，所有人在裴简的劝说下，放下各种杂念，平心静气，抱元守一，全力应付炉鼎对自己的炼化。
然而胳膊扭不过大腿，他们虽是尽量拖延，却几乎没人认为自己能熬过去。
除非出现奇迹。
没想到奇迹真的发生了，两刻钟后，身上那种触及灵魂的寒意突然消失了。
在激动与惶恐中等待了半个时辰，一双大手将鼎盖掀走，众人重见天日。
然后他们就被飞船带到这座刚划定的营地，在方圆数里内搭建了几百座木棚。每三四十人为一个棚户，分别看管起来。
那四百名炼器坊弟子，以及六百来名花楼的女子，同样被拴上脚镣，关在这个地方。
妖族对此未作任何解释，于是有各种传言流出。有人认为当时裴简危言耸听，所谓提取生命之源的说法更是荒谬绝伦；也有的推测巨鼎炼制可能出了些纰漏，让大家逃过一劫。待那福寿鼎查漏补缺之后，大家迟早还会送回那鼎中，继续前次未完的劫难。
后一种说法更为那些红昙会出身的囚徒所接受。
这便是最近几天，自杀者层出不穷的原因。反正都是要死，何必便宜那头老妖怪，老子自己的性命，凭什么给你延寿！
即使昨日人族的寒蕤真君亲自前来辟谣，表示诸位不过是配合测试巨鼎的一些功效，绝无要他们性命的意思，也没有遏制这种势头的蔓延。
……
杨珍弯腰进入棚户的时候，里面已经有人。
裴简仿佛泥塑般坐在自己床上，手中握着那朵珠花，怔怔出神。
这个前日挺身而出，以一己之力制止一场浩劫的汉子，此刻又回到了刚听到噩耗时的状态，双目发直，神情憔悴。
“裴兄。”杨珍阴沉着脸，和他打了个招呼。
裴简充耳不闻。
“陈师姐死了。”杨珍突然来了一句。
裴简还是没什么反应，忽然身躯一震，嘶哑着嗓子道：“陈师姐？哪个陈师姐？”
“就是前日和你说话的那个。”
“什么？”裴简霍然起身，几个快步来到少年面前，厉声喝问：“你刚才说什么！”
“陈师姐死了，”杨珍轻轻推开抓住自己衣领的大手：“听说是自杀的。我刚才在回来的路上，远远看见了。”
七尺男儿的双眼瞬间通红！
裴简在绿岭寨分舵人缘极好，会中三名筑基女修，都暗地喜欢这个实力强大，豪迈大气的舵主。
他并非毫无所知，只不过心有所属，早已和那个叫兰儿的师妹许下了海誓山盟。
陈师妹在花楼忍辱偷生，或许是为了再见他一面，完成薛师姐的托付。如今心愿已了，前方又确定是条死路，早就没了再活下去的心思。
诸多念头在裴简脑海一闪而过，他跌跌撞撞朝门外走去：
“陈师妹在哪儿，我要去看看她。”
“妖族不让围观。”杨珍说道，并没有伸手拦阻。
“老子怕他个球！”裴简凶相毕露，大声嘶吼道。
……
裴简没能再见陈师妹最后一面，冲出棚外之后，他被两名男子拦住了。
两人一高一矮，一身褐色袍服，高者紫府后期修为，矮的紫府中期。
“你就是裴简？”高个褐衣人问道。
“是你爷爷！”裴简怒目而视。
“哟，嘴挺欠呀！就这么张臭嘴，前儿个怎么就这么能说会道呀！不会是别人教你的吧？”高个嘴角狞笑，对矮个扬了扬手：“带走！”
矮个褐衣人大步上前，以迅雷之势在裴简头上勐地一击，接着将晕过去的壮汉扔进灵兽袋中，顺便瞥了眼跟出来的杨珍，目光中不无警告。
两人朝着几百丈外的一座高大帐篷走去。
那是看守者的大本营。
……
这二人进入帐篷之后，杨珍不再迟疑，跟了过去。
这地方木棚一座接着一座，不过大部分棚户都空空如也，偶尔有人看见杨珍经过，也都表情木然，视若无睹。
他很快来到距离帐篷最近的木棚，在某个不起眼的角落蹲了下去。粗略估计，大约还有七十丈距离。
“衣衣，”杨珍轻轻唤道：“你能听到里面谈话吗？”
“那里面有头四阶蛇妖哦，”小仙草的声音在脑海中响起：“还打上了隔音禁制呢！”
“听不到？”杨珍望了望四周茂密的草丛，心中失望。
从刚才的对话不难看出，那两人找裴简，一定与前日他在巨鼎内说的那番话有关。如果裴简不小心将自己供了出去……
或许妖族会杀一儆百，当场便要了自己性命。
即使留下性命，自己在妖族那里挂了号，成为众失之的，有些事情，或许就不方便做了……
所以，他必须知道里面在做什么，以便应对。
杨珍有一个宏大的计划，他想拯救这里所有的人。
今日凌晨，小青石重新回到身边，通过赵玥儿的讲述，他知道了整个事情的经过：
李代桃僵，釜底抽薪，以一颗上品灵石取代极品灵石，让阵法很快失去动力，不得不中止……
衣衣的办法不可谓不巧妙。
然而，这也证实了第二条流言的真实性，妖族不可能就此放弃，恐怕等不了几天，就会迎来第二次炼制。
他不能眼睁睁看着这些囚徒送死。
人非草木，孰能无情？和这些人同甘共苦两个月，朝夕相处，不可能没有一点感情。
尤其以裴简为首的红昙会诸君，性情豪爽，敢作敢为，都是非常值得结交的热血好男儿，好汉子。
他怎能让这样的人变成鼎中药材，供那妖物恣意取用？
当然，这一切的前提是，裴简值得信任，没有出卖他。
“我可以听得到，”衣衣慵懒的声音中带着些不情愿：“那个隔音阵法并不高明。现在呀，你那个裴兄弟，已经从灵兽袋出来，正被他们问话呢！”
“他都说了什么？”杨珍急切道。
衣衣没有做声，过了很久，她才幽幽说道：“他什么也没说，一直骂个不停，骂的都是他前日说的那些话……”
“所以，他们并怀疑到你，现在啊，已经将他放了。”
……
九月初五
秋高气爽，泽润万物。
尽管不是九月初一那么完美的黄道吉日，不过圣尊大人不想再等下去，当昨日古铮报告福寿鼎重新检验完毕后，他老人家便颁下口谕，今日继续前几天未竟之事。
对于他这个修为来说，生命之水一滴足可延寿一年，不过一生中只能服用一次。他现在能服用的最大数量，是一千滴。
这大概需要一万名筑基修士作为药材。
也不是不可添加其他修为的修士，不过嘛，“药材”品性越接近，提炼出来的灵液越纯净，效果自然也越好。
这和炼丹的道理是一样的。
此外，炼制生命之水还有很多讲究。比如，不能提前给这些修士灌下毒药，或者打个半死、废掉修为等等的，这些都会极大影响“药材”的品质，甚至可能炼制失败。
此外，让他们服下什么刺激神魂，嗜血嗜杀之类的药物，也同样会降低药效。
最好的方式，就是让这些人自相残杀。当他们身处绝境，拼死搏杀时激发的潜力，相当于是对生命力的一次完美淬炼，效果等同于炼丹时的药液提取。
这些规矩，不仅妖尊知道，觉醒了前世记忆的衣衣同样清楚。
这给了杨珍拯救众人的机会。
一旦鼎盖关闭，妖尊失去对鼎内情况的掌握，杨珍便可从青石中放出紫雪赵玥儿等人，配合以衣衣的麻醉之物，将这些囚徒迷昏或者击倒，然后逐个扔入青石空间。
这个过程不会太长，况且这几年他们已经有数次这样的经历，可谓轻车熟路。
唯一的区别就是修士数量实在太多了些，好在他们都拴着脚镣，制住他们并不麻烦。
至于鼎内空无一人，事后会不会被妖尊发现端倪，他们也有应对之法。
这就是为何极品灵石到手，杨珍依旧劝说衣衣等人留下来的原因。
为了这万人的性命，这个风险，值得冒！
一切就绪，就等着福寿鼎再次启动的那天！
……
卯时初刻，每一间棚户忽然闯进一名紫府修士，囚徒们尚在睡梦之中，全身经脉已被封住！
辰时，别处押来近五百名囚徒，经脉同样被封住。囚徒数量，再次达到一万整数！
己时，众囚徒随飞舟前往巨鼎，再次扔入鼎腹之中。
己时七刻，鼎盖开始徐徐降落，与此同时，所有囚徒发现身上封印的经脉正在松动。
午时，就在鼎盖即将合拢的刹那，十名手握法器的黑衣人从天而降！
精光内敛，气势逼人，每一个修为，至少是紫府中期！
上方传来一个悠远的声音：
“尔等两个时辰内，杀尽这万名死囚！”
“斩杀数前五者，免死！”
