“荒唐！”养心殿中，朱翊钧将报告往炕桌上一扔，直视地下垂手低头几个重臣。
政事堂东阁大学士潘晟、宫廷行走大臣陈矩、都察院左都御史王之垣、顺天府尹王廷詹等都躬身不语。朱翊钧喝了口茶水，问道：“见峰，你们都察院做的好案子，那韩必显已有嫌疑，为何不双规之？此丑类过不让他过年能怎的？”
王之垣闷声道：“陛下说的是。臣等万没想到他能自寻短见。此前臣等在院中研究斟酌，以为过了年再约谈韩必显来得及，却没想到出了这么大的篓子。臣等有罪。”
朱翊钧盯着王之垣，若非从国安局内情司知道此人清廉自守，从不嘱托公事，这次非给他点颜色看看不可。
都察院左都御史这个职位相当于后世的纪高官兼检察长，位高权重，非清廉之人不可，朱翊钧想到撤了王之垣还要寻找接任人选，心里就有些打怵。
左都御史葛守礼年老退休后，陈炌继任。这陈炌虽然清廉干练，但身体无法负担都察院高强度的工作，没干两年就缠绵病榻，朱翊钧只好将湖北巡抚王之垣先调入京师，先干了一段时间的户部侍郎、再转吏部侍郎。万历十年，陈炌乞骸骨后，王之垣接任左都御史。
对于朱翊钧来说，类似王之垣这样官员的选拔任用已经完全乾纲独断——这些年在此类事上张居正也不再荐议。这人是自己选的，对其犯错的容忍度就高一些，王之垣因此逃过一劫，只是被朱翊钧严厉的批评了几句，罚俸三月。
随即朱翊钧看向陈矩问道：“内情司查的如何？”陈矩低声奏道：“韩必显死亡当天，先后去了晋王府、宁化郡王、礼部侍郎赵贤、文教部尚书杨巍等多位高官府上拜年，且都被引入府中稍坐——暂时未知其上家为谁。”
朱翊钧听名单中还有晋王，眉头一皱道：“朱敏淳可有异动？”陈矩躬身奏道：“此前并未侦得什么，已经加派人手盯着了。”朱翊钧点点头。
随着变法的逐步贯彻，朱翊钧对国家的掌控也越发深入，帝王威严日甚一日。今日养心殿随意一问晋王，在场重臣心里都凉浸浸的。
陈矩又奏道:“皇爷，如今这韩必显一死，恐难知朝中谁与‘盗掘案’有涉了。”王之垣听了，额头上再度见汗。
朱翊钧看向王通道：“你说说，能找到那个马斌否？”王通回奏道：“皇上，马斌早有准备，如今虽然画影图形，但若僻居一隅，估摸着短时间难以寻到。而且——”
顿一顿道，“臣以为，马斌的身份乃不入流之典吏，顶多联系到韩必显，上头的事儿他未必知道了。”
朱翊钧闻言冷笑道：“未必！如今朝廷某些高官，可平易近人的很。朕听闻，有些高门大府，进他门不必递名刺，只要门包够大，鸡鸣狗盗之徒照样进的大员之家。”
“另有一干人，给他润笔数百，即可得书信一封，以供求信者用于某地、某事作威作福，或干涉公事，或打葫芦官司，丑态百出！”
“如今京师竟有中介，专为伺候地方来京专营之人，以介绍某些人干谒方面为业，从中取利。”
“至于你所说马斌小小典吏不能进谒高门，其实高看了这些人。这等人只把银子钉在脑门，还管得了什么体面！”
朱翊钧越说越恼火，盯着王之垣冷冷道：“王之垣，这些事儿都察院知道否？”
王之垣脸色尴尬，摇头道：“今日若非皇上提起，臣委实不知。”
朱翊钧拿起炕桌上茶碗，喝了一口水，将茶杯往桌上一摜，怒道：“此类毒瘤简直要另起朝廷了，国政、律法竟成其弄权捞钱的笊篱！若不清理了，国事倾颓只在转瞬！”
又看向潘晟，问道：“水濂，你们政事堂对此知情否？”
潘晟低头看向地面金砖，字斟句酌道：“总理此前未在政事堂说过这些，但臣却知道些。邵伯悌法场拦刑之后，臣也与些同僚讲起盗掘案，有人说过这类事。臣以为历朝历代，干谒之风所在多有，因此未加重视，请皇上恕罪。”
说完这话，潘晟一躬到地。朱翊钧点点头不置可否，随即目视他道：“依水濂先生的见识，如何将此类事禁绝？”
潘晟略略沉吟，即回奏道：“臣以为‘禁绝’不可能。有些请托干谒固然如皇上所说，拿钱办事。但多数朝中百官，都有同乡、同年、同科之类，却不过某些情面，写条子、打招呼在所难免。臣以为，皇上发一道明旨禁绝之，都察院盯着查一段时间，找几个‘典型’发作几个，遏其歪风邪气即可。”
朱翊钧听了不置可否，脸上也没什么表情，养心殿中陷入了寂静。
潘晟咬咬牙又道：“皇上适才所说，此类人‘另起朝廷’之语，臣以为稍过。此种不过营营苟且之辈，弄权得其小利——朝廷从严禁止即可，倾颓国事还不至于。”
朱翊钧嘴角向下拉了拉，转了话题说道：“张老先生身体好些没有？”这话是问站在屋子角落伺候的孙隆。
孙隆忙躬身回奏：“回皇爷的话。奴婢上值前又去探视，尚未来得及回奏皇上。张老先生已经能下地行走，早餐进了两碗稀饭，气色也好许多。但——”住口不言。
朱翊钧眉头一皱，看了看养心殿中众人一眼，随即问道：“但什么？”
孙隆迟疑一下，方回奏道：“奴婢问了李院长，张老先生痔疮虽愈，但仍下泄脓血，李院长说很可能是肿疡，陈实功头晌探查，肠内颗颗累垂，恐为‘失荣’之症。”
此语一出，在场众人耳边如同打个焦雷。所谓“肿疡”和“失荣”，都是癌症的意思，药石难救。朱翊钧闻言眉头紧锁，连声叹气，从炕上下来，在屋内转圈走动。
潘晟声音有些更咽，突然跪地低声奏道：“皇上，臣听闻此耗，难以自持......请皇上恕、恕罪......”说不下去，竟流下泪来。
朱翊钧眼圈也红了，伸手将之搀起。叹气道：“朕也心神摇动，何况卿等？老先生之于朕躬，虽有君臣分际，但更是良师益友！”说完，扼腕叹息。
说完，转头对屋内之人嘱咐道：“老先生身体状况，不得泄露出养心殿中。孙隆，你立即去嘱咐李时珍等，要相关人等严守保密制度！”
孙隆忙躬身答应，立即出门落实，并让殿外的魏朝进去伺候。
潘晟正努力收拾情怀，闻言心中猛地跳了一下，散默然不语。听朱翊钧嘱咐进门的魏朝道：“老先生国之柱石，其身所任、其责所负，非同小可！让医学院仔细探查，精心照顾，万万不可怠慢！”
魏朝虽然不知就里，但从朱翊钧话语中也听出来张居正身体要糟糕，忙躬身答应。随即朱翊钧也无心理事，吩咐众臣道：“今天就到这里，散了吧。”
众臣心里一边消化着张居正重病的消息，一边躬身告退。潘晟则咬咬牙，下定决心道：“皇上，臣请留对。”朱翊钧有些惊讶的看了潘晟一眼，点头同意道：“那水濂先生留下吧。”
王之垣等心里又砰砰乱跳几下，脸上却什么也不显露，跟着陈矩等人离了养心殿。
......
王之垣离开宫城返回都察院后，坐立不安，哪里办的进去公事。等下了班，在夜色中坐上自家马车，急到虎坊桥。
张府门房头儿以为王之垣是来看望张居正的，道：“总宪大人，相爷仍在医院。”
王之垣道：“我来找张敬修，你速速进去通报。”那门官忙把他让进来，自己飞跑进去通报了，张敬修迎了出来。王之垣进门之后，不及寒暄，即问道：“敬修，嗣修在家否？”
张敬修惊讶道：“因父亲这几日恢复的好，他今日出去应酬了，可是有事？”
王之垣沉着脸，说道：“到书房去谈。”张敬修吃了一惊，忙屏退左右，带他到了张居正的书房。
王之垣坐下，张府书房伺候的下人摆上茶。王之垣走得急，喝了口茶水润润喉咙道：“某今日来，担了足以罢官的干系。”
张敬修更是惊讶，忙问何事。王之垣眼圈有些发红，盯着张敬修道：“那嗣修糊涂！如今相府，隆恩煊赫，哪里需要他做些干谒之事！今日皇上在养心殿中，说起如今京师干谒之风盛行，有意廓清，嗣修若不收敛，不免牵累恩相身后之名！”
