七月。
一场笼罩大半个兖州的雨水过后，驻守于山阳的夏侯渊，不出意外的向留守任城的赵云部，发起了进攻。
这场战事，早在预料之内。
是故，夏侯渊的前锋之部，刚一进入停战之地，赵云就有发现。
他按照预桉，为前线之将去信后，另为吕虔、臧霸、孙富的人，送去了军情。
霎时间，在曹军来犯之间，赵云部抵挡夏侯渊的主力之部，吕虔等各部，开始主动反击。
到了七月中，双方在高平一带僵持时，吕布在整装本部人马后，亦从沛国发兵，分两路，分别往彭城国和鲁国！
袁术同样让大将纪灵，协调战事，加大向下邳国的进犯。
整个兖、徐两地，再度为战事笼罩。
八月，也就在冀州得定，太原、雁门两郡得入手中之时，考虑到兖州和徐州的战况，刘祈暂停了在并州的进军，以守卫好两郡之所，于此，并州战事，转入战略防守之内。
冀州和幽州，另有青州一些精锐，开始调往兖州战场，完成对曹军的总攻。
后巡视到河间，同荀攸见面后，刘祈以荀攸继续主持好冀、幽之地的军事建设，另面见到来的刘和罢，于隔日，携郭嘉，返回往临淄。
这次离开，将近一年的时间。
青州之地的变化很大，如地方之道路，作为物资运送，百姓商贾通行之地，在州府的规划下，主干道大有拓宽。
便是在农吏的指导下，今岁的作物，也是大做收割。
回到临淄，在见到荀或，另有华歆、王烈，诸葛珪，马季等一应州郡府员，并做听事，以及对前线战事的部署。
直到深夜，他才有机会回到家宅，望见妻子儿女，还有小妹，便是劳累的心，终于有了归落之处。
次日，刘祈也只顾得上陪着家人半日，便为到来的军报，而往州府议事。
“吕奉先亲率大部而上，同曹军大将于禁，北上来攻薛县。我军刘将军不仅被围，身负重伤，为兵士所护，行做突围。
然则薛县丢失，导致我军面向南部的道路中断，于徐州亦是隔绝！”
刘直上次随行往兖州参战后，便一直留守在鲁国一带，刘祈以这位从兄，镇守前方要地。
便在得闻从兄重伤，生死不知间，他不禁想到了昨日见到的嫂嫂，还有侄子侄女。
这些年来，四处战事间，不少熟悉的面孔，一个个倒下。这次轮到从兄，以前线之报，显然凶多吉少。
此外，在曹操、袁术、吕布联合后，前方的战况，那是越发的严峻。
此间军报，更是直接说明了徐州的危机。
特别是最前沿的下邳，一旦下邳丢失，那徐州将失去大部有利之势。
停留在下邳的徐州牧陶谦，还能坚持多久，并不得知？
于此间，刘祈深知加快途中援军行进的重要性。此外，他必须亲往前线，以做指挥，而统筹兖、徐之部。
一旦下邳丢失，徐州州府告破，陶谦将难以支撑，更需一个人稳定大局。
“文若，还有子鱼……后方诸事，便交由诸君手中！
前方情形严峻，我当亲临于前！”
刘祈之决议，显然是经过深思。
荀或，华歆等人，迅速应下，并连夜调整对敌的一些方案。
当夜夜深回家，面对妻子陈婉，刘祈将州府之事告之，也说了从兄刘直一事。随之叫来长子刘洵。
今日的刘洵，虚岁已近六岁，这两年来，有荀或，华歆等人日常教授，已然蒙学。其亦是聪慧无比！
对于长子，刘祈在临淄时，时常带在身边，以之同行游走乡野，见遍百姓知疾苦，且多言传身教。父子二人，只是这一年没有经常会面，但感情丝毫没有落下。
刘洵看到父亲，方才他于门框处，已得母亲相告，遂与跪坐后，有些忧心道：“阿翁又要往前线去了吗？
前方战事可是胶急？”
刘祈指了指旁边的席桉，让长子坐过来，搂在怀里道：“前方之事，时刻都在变化。敌人不止一伙，而是联合来战，比预料的更为复杂，乃翁是故必须往之，才能定局势，安黎民百姓。
你年纪已经不小，也当负担家庭之责任。平日跟做荀先生等人进学外，要听你母之言。弟妹，另有从弟妹之属，也当尽力照料，得晓兄长之责也！
当然，我家阿洵，自小懂事，不需乃翁告言……且还要注意学识之外，平日锻炼不可荒废。等乃翁下次归来，再亲自教授你只剑术和骑术！”
同长子说了好一会儿话，以之下去后，刘祈一人待在书舍。
他翻阅了下带回来的文书，竟是没有心情处置。
这种远征前的紧张，还很少有，他心中明白，盖因有了太多牵挂。有家庭，有朋友，有下属，有整个国家。
刘祈翌日一大早，天还是昏暗，即同郭嘉，还有汇合到临淄的孙观之部，以近万兵力离开时，于城内而出，没有惊动太多人。
当天色渐亮，才回头看向身后的临淄城时，已经变成了一个漆黑的小点。
郭嘉、孙观等一众几十名同行军将，处于两侧，见州牧刘祈的神色，也都各有所思。
离开临淄，而到蛇丘，已经是四日后。
前行中，特别以徐州之所，不断有军情传入，且都为不利。
陶谦更是三度请求泰山郡等地兵力，而做支援。
在刘祈早先的军报下，泰山郡等地的兵力，大有调动，奈何吕布、于禁之部，在得取鲁国重地后，看出了兖州的兵事调动，竟联合而往下邳国方向进攻。
短短不到一旬时间内，以南部的徐县，夏丘丢失后，北面如彭城国内的广戚、留县，彭城，先后被破，本守于彭城的方真，不得不后退回到东海郡内。
处于下邳前线，以亲做指挥的陶谦，也归到了州治郯县，独剩下许桉、孙富两路人马，继续守卫下邳城，及旁边的司吾、良城等地。
而于将近两月间，徐州有三郡之失，这不仅对陶谦是个巨大打击，对刘祈面向南部的部署，也是个重创。
即于曹袁吕联军，士气正旺之际，集中优势兵力，选择坚守，也成了徐州之部，不得已为之的策略。
