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第131章 131.鲸群馈赠

作者:狼胥字数:3316更新:2022-03-08 17:02

第131章131.鲸群馈赠

在哈瓦那逗留五天后,我们终于筹集到了所需的煤炭,装满了煤舱。又采购了一批鲸油,共计四十吨,装进了致威二舰的货舱。

在这五天里,我还设计了一种利器——炮射捕鲸叉,是一个长约两米的铁制带十字形倒刺的大鱼叉,这鱼叉后面有铁环连着绳索。整个鱼叉后端可以插进“威远号”的十一式150毫米滑膛舰炮中,用木制弹托固定,用装有少量火药的空包弹发射,射程约两三百米。这个利器只能用“威远号”的B炮塔发射,因为只有这个炮塔高度较高,射界近,可以够得着两百米左右的目标,其他炮塔三百米以内都是射击死角。而且这个玩意只能用滑膛炮发射,“致远号”上的高档线膛炮是用不了的。

我们从哈瓦那的铁匠铺定制了五支炮射捕鲸叉,全部装备给“威远号”,我希望这个新发明能够极大地提升我们的捕鲸效率。

公元1514年9月1日,我向舰队全体水兵和陆战队员宣布,我们已经完成了这次航行的贸易目的,踏上返回东方基地的回程之旅。但是,这次我们并不是向东原路返回,而是南辕北辙,向西返航。其实从哈瓦那回琉球群岛,向东向西两条航线航程差不多。

上午十点左右,舰队拉响汽笛,拔锚起航。哈瓦那炮台再次鸣响礼炮,为我们送行。我们慢速来到外海后,致威二舰逐步加速到18迈,离开加勒比海,转向南偏东,向南美洲驶去。

在达伽马给我的西班牙海图上,最南端标注的补给点是巴西的里约热内卢。当时美洲的西班牙人主要精力放在了对美洲大陆的陆地探索上,向南北两极的航行并不太积极,毕竟只有内陆地区才有黄金和奴隶。所以以后的航程还是要靠我们自己。

出航四天后,我们抵达南美洲大陆,这是一大片遮天蔽日、郁郁葱葱的雨林和高地,云雾缭绕,雨水丰沛,我们的雨水收集系统效果得到了充分发挥,几天来舰上的水舱一直处于满载状态,甚至好几天晚上,全舰放水让大家淋浴洗澡,以减少淡水存储量,腾出空间为下一次降水做准备。

沿着南美洲大陆北端向东南航行了一周左右,舰队抵达南美洲东北角的纳塔尔,进而调转船头转向南偏西。

又航行了一天,瞭望更报告右侧发现大型海湾,我登上舰桥观察,果然是一大片开阔海湾,南美大陆在此似乎不再向南延伸。我们测量了一下太阳高度夹角,结合海图推算,我们刚好跨过了赤道,而这片开阔海域就是亚马逊河入海口,宽至上百千米,怪不得瞭望更会疑惑。

我命令舰队航向不变,继续向南航向,果然不到一天,在舰队右侧又再次看到了大陆。

我们举行了跨过赤道的庆祝仪式,又是连续的阴雨天气,海上波涛汹涌,没办法举行我们最爱的大洋跳水活动,只好晚上加餐,改善伙食,以示纪念。

跨过赤道,穿过亚马逊河入海口之后,舰队继续南行。

一天中午时分,瞭望更报告,前方海域发现鲸群。我来到舰桥,用望远镜仔细观察,从海面上腾起的鲸群水柱来看,正是抹香鲸群。这抹香鲸,喜群居,动辄大小几十头聚集在一起。所以历史上的捕鲸船只要运气好,碰上这么一个鲸群,就可以装满全船的鲸油桶。

我见到这群抹香鲸,心想正好可以试用一下我新发明的炮射捕鲸叉。于是用电台联系跟在后面一千米处的“威远号”,让他们开始捕鲸作业。

命令发出后,我命令“致远号”减速,跟在“威远号”后面。这时,我看到“威远号”烟囱里突然腾起一股股的黑烟,这是机舱加大供煤量的表现,进而战舰舰首浪花飞溅,开始加速,不一会从左侧超越了“致远号”。一群水兵在舰首B炮塔前忙碌着,抬出两个捕鲸叉,安上弹托,给双联装十一式舰炮各装一个,从炮口处塞到了炮膛里。在接近鲸群的时候,“威远号”降下了速度转为慢车,靠着惯性慢慢靠近到距离鲸群几百米的位置。B炮塔开始缓缓转动调整俯仰角度,这是炮手在瞄准。

突然,“威远号”B炮塔上火光一闪,捕鲸叉从炮口中射出,划出一道弧线,击中几百米外海面上的一个黑色的背影。紧接着,又是一道火光,第二个捕鲸叉又从炮口射出,击中了不远处的又一个背影。捕鲸叉射出后,一大群水兵从炮塔里冲出来,把捕鲸叉后面连着的缆绳抬起,开始向回拉。

一般来说,体型巨大的抹香鲸被鱼叉击中后,因为疼痛会让它本能地下潜,而海水压力又使伤口崩裂,导致鲸鱼死亡。在这个过程中,几十吨重的鲸鱼会带着捕鲸小艇在海面上飞奔,直到耗尽体力死亡。

然而我们的炮射捕鲸叉要人道得多,因为威力大,速度快,动能高,一旦击中抹香鲸,几乎会贯穿鲸鱼身体,瞬间导致死亡,省去了惊险的追逐过程。

所以,虽然从形式上不是那么刺激好看,但捕杀效率却得到了巨大提升。

这时,“威远号”的水手们已经把捕获的两头抹香鲸拉到了战舰两侧。吴子谦指挥“致远号”慢慢靠了过去,水兵们用绳子把这两头抹香鲸固定在了“致远号”船舷,七八个战士跳到鲸鱼身上,刀割斧砍,卸下了几乎打穿鲸鱼身体的捕鲸叉,交还给一旁的“威远号”。而后“威远号”重新装填捕鲸叉,慢慢加速,去开始新一轮的猎杀。

这样,整整一个下午,“威远号”开炮捕鲸,“致远号”跟进接手猎物,两舰连续作业,先后捕获8头四十吨以上重量的抹香鲸。所有不当班的水兵和陆战队员们分成几十组,分工协作,汲取鲸油,分割鲸肉。

到了晚上,夜幕降临,鲨鱼群如约而至,开始翻滚撕咬着抹香鲸巨大的身躯。致威两舰打开侧舷的探照灯,在几道耀眼的光柱照耀下,大家抓紧时间作业,和鲨鱼抢时间。不过鲸鱼毕竟身躯庞大,8头抹香鲸总共三百多吨,鲨鱼群再多也不是一时半会能吃的完的。

晚上十点左右,大家终于完成了任务。我们松开绑住鲸鱼的绳索,两舰开动马力,继续前进。这次我们总共获取鲸油五十吨,优质鲸肉二十吨。货舱里已经堆满了装满鲸油的木桶,甲板上、舱室里挂满了盐渍的鲸肉肉条。

当晚,鉴于大家连续加班作业,厨房额外供应一顿正餐。我回到舱室,警卫班已经提前打好了饭,我打开一看,正是大块的鲸肉炖土豆胡萝卜和洋葱,配上新鲜烤制的面包,令人胃口大开。不得不说,这刚捕杀的新鲜鲸肉和牛肉口感差不多,只是脂肪比例更高,花糕一般的肉质,还有淡淡的鲜甜味道。我们大家都得抓紧时间尽量多吃,在这热带高温高湿的环境下,新鲜鲸肉存放时间极其有限,再往后就得吃咸鲸肉干和腌鲸肉了,口感自然要差不少。

第二天早上,厨房又利用新鲜鲸肉做了鲸肉白粥,配上鸡蛋和馒头,完成了用这次捕获新鲜鲸肉制作的最后一餐。再往后,新鲜鲸肉就要变质了。

早上,我叫来程意和他的动力系统工程师团队,试验一下用鲸油代替煤炭的燃烧效果。我此前只知道在石油提炼技术成熟前,欧洲和美洲的富裕国家都是用鲸油来充当燃料,导致捕鲸业的繁荣发展,而后抹香鲸种群急剧下降,鲸油价格飞涨,人们不得不转向新的廉价能源。所以,鲸油当然是一种优质的燃料,但是和蒸汽机一直用的煤炭相比,热效率如何,蒸汽机可否适应,还需要实际测试一下。

我向程意说明了我的想法,他马上提出了一套测试方案:“致远号”的两套动力系统,一套用原来的煤炭,一套用鲸油,进行十个小时的对比测试,看看效果如何。

我同意了程意的方案,他即刻安排人布置实施。

上午十点,我来到舰桥,程意他们在机舱准备完毕。我示意吴子谦开始测试。而后,吴子谦通过通话器命令机舱开始测试。

于是“致远号”的两个蒸汽机锅炉一个继续用煤炭,一个改用鲸油,战舰速度依然维持在18迈。

半小时过去了,机舱报告测试正常,动力系统运行顺畅。其实我们在舰桥里丝毫感觉不到异常,只是从身后的烟囱中能够看到细微变化。一个烟囱冒着黄白相间的青烟,不时有少量黑烟窜出,这下面一定就是燃煤锅炉。另一个好生奇怪,好像停机了一般,根本看不到有烟尘冒出,只是在烟囱顶部因为排气温度高,导致空气有些虚化,让人能知道锅炉确实是还在运行。

过了两个小时,战舰航行正常,我终究是放心不下,从舰桥下到了机舱中。这里明显比舰桥热,感觉有些热浪蒸腾,大家虽然汗流浃背,但依旧全神贯注盯着自己的任务和设备。我看到程意在注视着表示锅炉压力的水柱,在本子上记着什么。司炉员根据他的手势,向锅炉炉膛中用一个铁制木柄的大舀子添加着鲸油。这个动作和用铲子加煤差不多,但明显频率要慢的多,这说明鲸油的能量密度比煤炭要大不少。

我心里不禁向那群可爱的抹香鲸致敬,感谢它们的馈赠,既填饱了我们的肚子,又喂饱了我们的蒸汽机。

(本章完)


  
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