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第133章 133.火地岛

作者:狼胥字数:3142更新:2022-03-08 17:02

第133章133.火地岛

舰队离开里约热内卢,顺着南美洲大陆一路向南。再往后的航程我们没有了航海图的指引,所有情况均是未知,可以依靠的只有我们的战舰和我脑子里有限的知识储备了。

航行一周左右,随着纬度升高,天气逐渐变凉,好在进入了十月份,南半球开始入夏,温度并不像我们绕过好望角那般寒冷。

一路上,我们都在用煤炭燃料,维持着18迈的速度。从哈瓦那补充完煤炭之后,我们再未加煤,煤舱逐渐空出。好在一路上又有两次碰到了抹香鲸群,我们故技重施,在大洋之上开炮捕鲸,取得了一百多吨的鲸油。

其实我并不太担心煤炭补给的问题,因为我知道在南美洲南端,合恩角以北,有被麦哲伦称为“火地岛”的地方,那里煤炭资源异常丰富,甚至因为煤矿埋藏太浅,储量太大,引起煤火自燃,终年不灭。因此,那里也就理所当然成为我们理想的煤炭补给点。

舰队继续南行了四五天,又碰到几次鲸群,但遗憾的是并不是可以为我们提供燃料的抹香鲸,而是露脊鲸和座头鲸,这说明我们正在逐渐接近南极区域。

在出航第14天下午,瞭望更报告,舰队右侧出现海湾。

我登上舰桥观看,果然舰首两点钟方向出现一片海湾,两侧山峦挺立,仿佛两员门神,守护着中间一道宽阔海峡一直蜿蜒延伸到群山之中。

我的地理知识告诉我,这应该就是麦哲伦海峡,绵延弯曲,其中有多个岔口和死路,长达五百多千米,连接大西洋和太平洋。在几年后,麦哲伦船队为探索这条海峡损失了一艘帆船,还差点迷了路。

好吧,此刻就让我们踏着后人的足迹,先来挑战一下这条著名水道吧。

我命令舰队减速至10迈,右转进入麦哲伦海峡。

在风帆时代,战舰走这条水道并不容易,因为这条海峡气候多变,两侧群山导致风向不稳定,而且水流湍急,暗流涌动,航行起来难度极大。而我们蒸汽战舰则不受这些影响,要容易许多。这也就是我坚持要等到我们蒸汽舰队建成后再实施环球航行的原因。否则,如果仅凭超扬二舰,虽然可以不用为燃料操心,但也风险巨大。

舰队进入麦哲伦海峡,海水看起来较为平静,但两岸礁石林立,航道上暗流涌动。我坚持在舰桥值守,增加了一倍瞭望更人员,要求加强观察,务必注意暗礁和海流。

入夜之后,致威二舰打开探照灯,来回扫视海面,航速进一步降到5迈左右,和步行速度差不多,小心航行。

舰队在峡谷中穿行,所有人都提起百倍精神,观察着两侧的航道。操舵兵更是一刻不敢怠慢,稳稳把住船舵。我和吴子谦、李志雄轮流在舰桥值守,日夜兼程。

一天后,进入火地岛核心区域,两侧高山慢慢变成高地丘陵,夜间航行时可以看到海峡两侧的岸边有堆堆篝火,沿着航路延伸,仿佛灯塔一般。这是这里的印第安土著部落的习惯,用煤炭堆砌起塔堆点燃。可想而知这岛上的煤炭多到何种程度,这也是麦哲伦命名“火地岛”的意思由来。

清晨一早,太阳还没有完全从峡湾处的山顶探出来,瞭望更报告发现大片陆地烟火。我赶忙来到舰桥,拿出望远镜观看,果然在北侧岸边不远的高地一侧,有大片的火光烟雾。这些火光并不像此前土著居民点起的煤堆篝火排列规律,完全是一大片区域在四散冒火冒烟。这想必就是浅层煤矿自燃引起的火光了吧。

舰队缓缓接近岸边,在深水处下锚停船,我和陈彦、詹姆斯带领特战队换乘小艇登陆。这里纬度高,岸边没有什么高大树木,只有低矮的灌木,地面上生长着厚厚的苔藓,似乎有点极地的面貌特征。由于正直南半球盛夏,气温不算寒冷,有十几度的样子。近处还有一条小溪流下,注入峡湾,估计是夏季的冰川融水,水质清冽甘甜,正好用作补给。

我们一行向着那冒烟的地方走去。不多时来到近前,这是在低矮高地上的一大片浅坑,坑里全是乌黑锃亮的煤炭,在大坑中间和周边地面上,没有任何植物,温度也明显要高一些,十几处明火在坑里和周围地面上窜出,火苗不大,散布广泛,烟虽然不大,但持续的煤烟气味,让人眼睛甚是不舒服。

我看这片区域距离我们停船的地方约有两千米,我们两舰煤舱已经快见底,估计需要至少一千吨煤。这煤倒是储量丰富遍地都是,可是如何运到海边却比较让人头疼。

我们战舰上有大量装煤的草编大包,一个就能装一百千克煤炭。如果运输两千米,只靠人力的话,需要四个人,每天能往返五六趟,运输五百千克左右。我们如果动员四百人,每天可以运输五十吨,需要整整二十天时间才能填满我们的煤舱,效率太低了。

正在我们一筹莫展之际,远处沿着海岸线走来一队土著印第安人,约有五六十人,还拉着两辆大车。走近一看,这些人估计是印第安部落的猎人,身穿各种兽皮,胸前挂着成串的动物牙齿,手拿木柄尖头长矛和石刀、石斧,看样子是外出狩猎归来,拉着两大车猎物,我看到大部分是海豹,有十几只,甚至还有一头肥胖的海象。

这些印第安猎人看到我们深感诧异,这应该是他们首次看到外来人。虽然诧异,但好在这些猎人们并没有像里约热内卢的部落女人那样用力过猛,而是表达了善意和友好,甚至主动拿出他们的猎物与我们分享。

于是,我们就着这煤火,直接拿刀分割海豹,烤起海豹肉来。看着我们用锋利的匕首流畅地切割海豹皮肉,这些猎人们连连赞叹,眼神中充满了羡慕。在随后交流中,为首的猎人比划着告诉我们,他们部落距离此地不远,有不少人。

我也比划着告诉他们,我们需要这个,我顺手拿出一块煤来,要很多很多。他们如果帮我们运煤,我们会给礼物。说着,我把那把刚才分割海豹皮肉的匕首送给了这首领。

这首领拿到匕首,神情大为激动,有点幸福来得太突然的意思。随后,在部落猎人们的惊喜和赞叹声中,我们约好第二天,部落人们过来运煤。

第二天天刚蒙蒙亮,我们就被岸上的叫喊声吵醒。我来到舰桥上,看到岸边黑压压一大片的土著部落居民,几乎是男女老幼全体出动,肩扛手抬,车拉人拖,开始向岸边运送煤炭。不一会,岸边的煤炭就堆地如同小山一般。

我大喜过望,让厨房尽快开饭,而后两舰所有不当值人员全部去岸边运煤。

由于土著部落人们把煤炭运到了岸边,我们再操作起来就轻松多了。大家分成三组,一组在岸边将土著部落运来的煤炭装进草编袋子,搬运上小艇;一组负责操纵小艇在岸边和战舰之间穿梭运输;最后一组负责将小艇上的煤包吊装上舰,转送到煤舱中码放整齐。

整整三天时间,终于完成了煤炭的补给,两舰共添加煤炭1150吨,彻底装满压实了煤舱。

我们拿出金银币酬谢那部落首领,不料那首领一脸的懵圈,不是当时说好了用一把匕首换我们把煤运到岸边吗?怎么又要酬谢呢?

印第安部落的人们就是这么可爱。所以,不论是哥伦布还是麦哲伦,亦或是第一艘登陆北美的“五月花”

号,这些外来人总能获得当地部落发自内心的欢迎、无私的帮助和慷慨馈赠。但是,这些外来人随后给这些部落带来的却是无尽的灾难。其中原因,很难说是西方殖民者都是坏蛋,或是土著居民都很无辜,文明的碾压和冲击有时就是这么残酷无情。

感慨归感慨,感谢还是要表达的。我们又凑了一些铁器硬货,比如倭刀两把,盔甲两套,战斧三柄,短剑两支,交到了部落首领的手里,表示了我们的诚意。

我也不知道这样做是帮助了他们还是害了他们。他们部落正处于新石器时代末期,大家有福同享有难同当,完全共享武器和工具,每个人之间的差别并不明显,基本是原始社会,貌似都很快乐幸福。但我们这些东西一来,人和人之间的区别马上就体现出来,也就必然产生私有制,进而造成部落原始模式的制度性坍塌,从此持续不断的内卷也就要开始了。

告别了部落众人,我们继续沿着麦哲伦海峡西行。虽然海峡中岔路很多,有些的确令人迷惑,但我记着麦哲伦船队探险完成后留下的口诀,在火地岛海峡中,不论面前的岔口是大是小,要永远选择北面的那条。

终于,在进入麦哲伦海峡第八天,我们走出了群山环绕的海峡湾口。前方一望无垠,大洋开阔,海水蔚蓝,这就是了——我可爱的太平洋。

(本章完)


  
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