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第116章 威远号

作者:狼胥字数:3008更新:2022-03-08 17:02

第116章威远号

从科伦坡出航,我们向西南进入马六甲海峡。这时的海峡,海盗已经被清剿,马六甲港城和周围其他几个港城都已经开放通商,所以各国船只明显增多,我们不时可以看到海面上往来的航船。这才是这条繁忙的贸易水道应有的样子。

十天后,我们到达马六甲海峡东南口,远远望到了新加坡要塞。半年不见,这里显然又经过了轮番建设,城墙加厚加高,向四周扩展了一圈。要塞周围开始出现成片的市镇。

超扬二舰锚泊在要塞近岸,我和李志雄、詹姆斯乘小艇登陆。王凌飞和玄武连的战士们早就远远看到了超扬二舰,于是整装列队,在岸边迎接我们。

我上岸后和大家热情致意,随王凌飞来到要塞之中,这里经过近一年的经营,已经初见规模。城墙厚重、瞭望塔高耸,火炮维护良好,随时待命。王凌飞告诉我,这是上次和海盗战斗后加固的。这帮海盗,惯于在马六甲活动,地形熟悉。装扮成本地客商接近要塞,而后突然抽出武器攻城,海上船只同时装载着海盗妄图登陆。幸亏守备班反应迅速,及时关闭要塞城门并发出警报,否则后果不堪想象。虽然这帮海盗被我们全歼,但当时的守备班伤亡过半,两名战士牺牲。此战共击毙海盗412人,俘虏二百多人,缴获白银两万两,珊瑚宝石十箱,刀剑武器一批。

听闻此言,令人肃然起敬。我和李志雄、詹姆斯在王凌飞陪同下去要塞不远处的墓地瞻仰了两位烈士的陵园,献上酒食,祭奠了一番,表达我们的敬意。

王凌飞要将缴获上缴,这也是我们大明东方公司基本的制度。考虑到这里长期经营的需要,我让王凌飞将现银留下公用,将珊瑚宝石装运上船,并从舰队运载的现银中额外拨付西洋银币两万枚。用于要塞附近市镇的基础建设,同时要尽快完成固定码头建设。

王凌飞告诉我,对于被俘虏的二百多海盗,他采取了强制劳动的办法,抽出一个班看押这帮人,每日从事基础建设,砍伐木料,开采石头,修筑市镇道路,建设房屋等。规定劳动期限两年,期满后根据表现可以自行选择去向。这相当于判处这帮海盗劳动改造两年,对于这个办法,我很认可。

在新加坡要塞补给完成后,我们辞别王凌飞和玄武连,继续返航。我们这次不再去文莱和马尼拉停靠,直航琉球冲绳岛首里港城,预计全程8000千米。

早在一年前,我们在无陆地依托情况下远距离航行,心中还直打鼓,而今经过几次近万千米的跨洋航行锻炼,我们对远海导航定位已经驾轻就熟,精度不断提高,并且对各个季节不同海区的气候状况有了基本了解,开始建立远航气象观测制度,提前规避可能的极端天气。

终于,公元1513年7月5日,我们在出航14个月以后平安回到了琉球首里港城东方基地。

这次的导航精度控制在了5千米左右,抵达首里港城外的导航点时间和方位与计算值几乎一致,很是令人满意。这标志着我们掌握了远洋无依托航行的导航和定位方法,只要我们跑过一遍的港城,记录了星象位置,在我们航图上完成标注,下一次就可以准确引导船只抵达。

我站在“超勇号”舰首,遥望着这一片近代工业成果。这里距离我离开时又不一样了,一大片新的厂房拔地而起,数个高大的烟囱在厂区矗立,由于蒸汽机的引入,整个厂区开始大规模应用机器动力。在首里港城码头上,我看到了我最想见到的东西——“威远号”巡洋舰。那战舰整体黑色涂装,显得稳重冷峻,修长的身躯,现代化的构型,双联装的炮塔和高耸的烟囱,正是我想要的模样。我曾经无数次在图纸上想象她的模样,而今她就在码头上静静地停泊着,等待我的检阅。

除了“威远号”巡洋舰,港城的码头也进行了扩建,一大片运输船正在码头上卸下煤铁,那里有一艘熟悉的身影——“镇倭号”,估计张志成也回到了港里。仅仅两年前,“镇倭号”的欧式大帆船构型还是那么先进时尚,而今,随着技术进步,尤其是蒸汽机的引入,全新的蒸汽舰船已经登上历史舞台。不要说“镇倭号”,就是超扬二舰,在蒸汽舰船面前也是相形见绌。这就是技术进步推动舰船更新换代带来的直观后果。

我们在码头受到了大家的热烈欢迎,我和干部战士们逐一握手,然后在佛朗、吴子谦、李长昊、李志雄、赵文成的陪同下直奔“威远号”巡洋舰。

这艘战舰刚刚服役半年,从里到外都是新的,我们从战舰舯部舷梯登船,战舰全体干部列队受阅。我先来到舰桥,这里是战舰日常工作的指挥中心,这已经与现代战舰的结构相类似了。有操舵、轮机控制、航海海图测算等战位,集中布置的传声筒通达全舰各个战位。舰桥四周是圆形的玻璃舷窗,视野良好,几乎是360度无死角,只有向后方位置被烟囱阻挡了一部分。舰桥四周用钢板加固,提升了防护等级,让人很有安全感。

从舰桥出来,我下到了舰体深处的动力舱。这里两台“佛朗一型”舰用蒸汽机并列机舱两侧,中间用装甲板隔开,各自独立,互不连通。保证一旦一个锅炉损坏,不会波及到另一个。每台蒸汽机通过齿轮和变速器连接上各自主轴,驱动舰尾的两个螺旋桨,形成了相对独立的两套动力系统,做到互为备份。

从动力舱出来,我又分别查看了ABCD四个双联装炮塔。舰上正在组织炮班演练,每个炮塔一遍遍练习着,将模拟炮弹从弹药库中提上来,开炮闩、装弹、瞄准、模拟击发、退弹。战士们全身心投入,神情严肃,精神集中,随着口令一次次操作着舰炮。这双联装炮塔处于装甲防盾的全封闭保护中,空间相对局促,这就更需要密切配合,精准操作。由于没有电机驱动,炮塔旋转需要人力推动,较为缓慢和费力。

从炮塔出来,我在甲板上又查看了煤仓、小艇收放装置、桅杆、机舱进气筒等设备。总体来看,这是一艘基本接近现代结构的战舰,代表了我们三年来工业进步的成果。据吴子谦介绍,航速比“超勇型”驱逐舰提高一倍,而且不用考虑风向问题,无疑具有划时代意义。而且,省去了诸多靠人力收放船帆的操作,火炮操作也更加集约化,全舰编制人数大大降低。“威远号”巡洋舰在吨位相当于“超勇号”四倍的情况下,人员数量几乎一致,大大减轻了远航后勤保障压力。

李志雄、詹姆斯和李长昊第一次见到蒸汽舰只,显得异常兴奋。新式的战舰上没有了风帆,就像是马车没有了轮子一样,让他们很不适应。但对于我来说,这艘战舰还存在两大遗憾:一是在设计之初,我们尚没有钢板焊接技术,不能实现全舰装甲化,不得不使用木制船壳,实在是遗憾。二是当时没有线膛炮,“威远号”只能配置十一式舰炮,威力、射程和精度都难以提高。对于这两个问题,在下一级的主战舰艇上一定要进行彻底改进。

巡视完战舰,我回到东方基地,一年多不见,许多地方都进行了改进和翻新,让人很是欣慰。我向大伙通报了一下这段时间以来的主要活动,尤其是《东方快报》未能体现的德班基地情况。

这次我们一共带回黄金四万两;西洋银币四十万枚,合白银二十万两;宝石、钻石、珊瑚和珍珠二十箱,至少合白银五十万两;象牙两百根、犀角五百根,还有香料、鲸油一批。粗略统计,这次远航总共带回的财富价值约达白银120万两之巨,可以说是富可敌国。

更重要的是,我们这次完成了整个印度洋的航线探索,建立了稳固的基地,在关键的战略要地建设了要塞和炮台,而且这些基地已经可以做到自给自足,甚至可以稳定产出可观收益。为我们下一步探索更远的航线打下了坚实的基础。

听完我说完,吴子谦和佛朗报告道:按照我信中要求和佛朗带来的我的意见,吴子谦和佛朗商量之后,决定启动新舰制造。这样,全装甲的新型巡洋舰已经于去年年底在船坞中开始建造,目前工程进展顺利,已经接近完工,只剩火炮尚未安装,预计近期即可下水。

这个消息实在是令人振奋。

(本章完)


  
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