第116章威远号
从科伦坡出航，我们向西南进入马六甲海峡。这时的海峡，海盗已经被清剿，马六甲港城和周围其他几个港城都已经开放通商，所以各国船只明显增多，我们不时可以看到海面上往来的航船。这才是这条繁忙的贸易水道应有的样子。
十天后，我们到达马六甲海峡东南口，远远望到了新加坡要塞。半年不见，这里显然又经过了轮番建设，城墙加厚加高，向四周扩展了一圈。要塞周围开始出现成片的市镇。
超扬二舰锚泊在要塞近岸，我和李志雄、詹姆斯乘小艇登陆。王凌飞和玄武连的战士们早就远远看到了超扬二舰，于是整装列队，在岸边迎接我们。
我上岸后和大家热情致意，随王凌飞来到要塞之中，这里经过近一年的经营，已经初见规模。城墙厚重、瞭望塔高耸，火炮维护良好，随时待命。王凌飞告诉我，这是上次和海盗战斗后加固的。这帮海盗，惯于在马六甲活动，地形熟悉。装扮成本地客商接近要塞，而后突然抽出武器攻城，海上船只同时装载着海盗妄图登陆。幸亏守备班反应迅速，及时关闭要塞城门并发出警报，否则后果不堪想象。虽然这帮海盗被我们全歼，但当时的守备班伤亡过半，两名战士牺牲。此战共击毙海盗412人，俘虏二百多人，缴获白银两万两，珊瑚宝石十箱，刀剑武器一批。
听闻此言，令人肃然起敬。我和李志雄、詹姆斯在王凌飞陪同下去要塞不远处的墓地瞻仰了两位烈士的陵园，献上酒食，祭奠了一番，表达我们的敬意。
王凌飞要将缴获上缴，这也是我们大明东方公司基本的制度。考虑到这里长期经营的需要，我让王凌飞将现银留下公用，将珊瑚宝石装运上船，并从舰队运载的现银中额外拨付西洋银币两万枚。用于要塞附近市镇的基础建设，同时要尽快完成固定码头建设。
王凌飞告诉我，对于被俘虏的二百多海盗，他采取了强制劳动的办法，抽出一个班看押这帮人，每日从事基础建设，砍伐木料，开采石头，修筑市镇道路，建设房屋等。规定劳动期限两年，期满后根据表现可以自行选择去向。这相当于判处这帮海盗劳动改造两年，对于这个办法，我很认可。
在新加坡要塞补给完成后，我们辞别王凌飞和玄武连，继续返航。我们这次不再去文莱和马尼拉停靠，直航琉球冲绳岛首里港城，预计全程8000千米。
早在一年前，我们在无陆地依托情况下远距离航行，心中还直打鼓，而今经过几次近万千米的跨洋航行锻炼，我们对远海导航定位已经驾轻就熟，精度不断提高，并且对各个季节不同海区的气候状况有了基本了解，开始建立远航气象观测制度，提前规避可能的极端天气。
终于，公元1513年7月5日，我们在出航14个月以后平安回到了琉球首里港城东方基地。
这次的导航精度控制在了5千米左右，抵达首里港城外的导航点时间和方位与计算值几乎一致，很是令人满意。这标志着我们掌握了远洋无依托航行的导航和定位方法，只要我们跑过一遍的港城，记录了星象位置，在我们航图上完成标注，下一次就可以准确引导船只抵达。
我站在“超勇号”舰首，遥望着这一片近代工业成果。这里距离我离开时又不一样了，一大片新的厂房拔地而起，数个高大的烟囱在厂区矗立，由于蒸汽机的引入，整个厂区开始大规模应用机器动力。在首里港城码头上，我看到了我最想见到的东西——“威远号”巡洋舰。那战舰整体黑色涂装，显得稳重冷峻，修长的身躯，现代化的构型，双联装的炮塔和高耸的烟囱，正是我想要的模样。我曾经无数次在图纸上想象她的模样，而今她就在码头上静静地停泊着，等待我的检阅。
除了“威远号”巡洋舰，港城的码头也进行了扩建，一大片运输船正在码头上卸下煤铁，那里有一艘熟悉的身影——“镇倭号”，估计张志成也回到了港里。仅仅两年前，“镇倭号”的欧式大帆船构型还是那么先进时尚，而今，随着技术进步，尤其是蒸汽机的引入，全新的蒸汽舰船已经登上历史舞台。不要说“镇倭号”，就是超扬二舰，在蒸汽舰船面前也是相形见绌。这就是技术进步推动舰船更新换代带来的直观后果。
我们在码头受到了大家的热烈欢迎，我和干部战士们逐一握手，然后在佛朗、吴子谦、李长昊、李志雄、赵文成的陪同下直奔“威远号”巡洋舰。
这艘战舰刚刚服役半年，从里到外都是新的，我们从战舰舯部舷梯登船，战舰全体干部列队受阅。我先来到舰桥，这里是战舰日常工作的指挥中心，这已经与现代战舰的结构相类似了。有操舵、轮机控制、航海海图测算等战位，集中布置的传声筒通达全舰各个战位。舰桥四周是圆形的玻璃舷窗，视野良好，几乎是360度无死角，只有向后方位置被烟囱阻挡了一部分。舰桥四周用钢板加固，提升了防护等级，让人很有安全感。
从舰桥出来，我下到了舰体深处的动力舱。这里两台“佛朗一型”舰用蒸汽机并列机舱两侧，中间用装甲板隔开，各自独立，互不连通。保证一旦一个锅炉损坏，不会波及到另一个。每台蒸汽机通过齿轮和变速器连接上各自主轴，驱动舰尾的两个螺旋桨，形成了相对独立的两套动力系统，做到互为备份。
从动力舱出来，我又分别查看了ABCD四个双联装炮塔。舰上正在组织炮班演练，每个炮塔一遍遍练习着，将模拟炮弹从弹药库中提上来，开炮闩、装弹、瞄准、模拟击发、退弹。战士们全身心投入，神情严肃，精神集中，随着口令一次次操作着舰炮。这双联装炮塔处于装甲防盾的全封闭保护中，空间相对局促，这就更需要密切配合，精准操作。由于没有电机驱动，炮塔旋转需要人力推动，较为缓慢和费力。
从炮塔出来，我在甲板上又查看了煤仓、小艇收放装置、桅杆、机舱进气筒等设备。总体来看，这是一艘基本接近现代结构的战舰，代表了我们三年来工业进步的成果。据吴子谦介绍，航速比“超勇型”驱逐舰提高一倍，而且不用考虑风向问题，无疑具有划时代意义。而且，省去了诸多靠人力收放船帆的操作，火炮操作也更加集约化，全舰编制人数大大降低。“威远号”巡洋舰在吨位相当于“超勇号”四倍的情况下，人员数量几乎一致，大大减轻了远航后勤保障压力。
李志雄、詹姆斯和李长昊第一次见到蒸汽舰只，显得异常兴奋。新式的战舰上没有了风帆，就像是马车没有了轮子一样，让他们很不适应。但对于我来说，这艘战舰还存在两大遗憾：一是在设计之初，我们尚没有钢板焊接技术，不能实现全舰装甲化，不得不使用木制船壳，实在是遗憾。二是当时没有线膛炮，“威远号”只能配置十一式舰炮，威力、射程和精度都难以提高。对于这两个问题，在下一级的主战舰艇上一定要进行彻底改进。
巡视完战舰，我回到东方基地，一年多不见，许多地方都进行了改进和翻新，让人很是欣慰。我向大伙通报了一下这段时间以来的主要活动，尤其是《东方快报》未能体现的德班基地情况。
这次我们一共带回黄金四万两；西洋银币四十万枚，合白银二十万两；宝石、钻石、珊瑚和珍珠二十箱，至少合白银五十万两；象牙两百根、犀角五百根，还有香料、鲸油一批。粗略统计，这次远航总共带回的财富价值约达白银120万两之巨，可以说是富可敌国。
更重要的是，我们这次完成了整个印度洋的航线探索，建立了稳固的基地，在关键的战略要地建设了要塞和炮台，而且这些基地已经可以做到自给自足，甚至可以稳定产出可观收益。为我们下一步探索更远的航线打下了坚实的基础。
听完我说完，吴子谦和佛朗报告道：按照我信中要求和佛朗带来的我的意见，吴子谦和佛朗商量之后，决定启动新舰制造。这样，全装甲的新型巡洋舰已经于去年年底在船坞中开始建造，目前工程进展顺利，已经接近完工，只剩火炮尚未安装，预计近期即可下水。
这个消息实在是令人振奋。
(本章完)
