周顾回到护国公府，已经是四更天，他没有翻墙的习惯，所以走的是正门。
今儿是初一，有大朝会，老护国公起早要赶去大朝会，正巧碰到他顶着一身寒气进府，顿时问：「去了哪里？怎么才回来？」
周顾看了老护国公一眼，「去了迎客坊。」
老护国公没闻到他身上有酒味，露出怀疑的神色。
周顾抬步往里走，随口解释了一句，「没喝酒，就去那里坐坐。」
老护国公敏锐地问：「跟谁？」
周顾不答，径直往府里去了。
老护国公明白了，迎客坊卖的醉花饮来自江宁郡，若以前不知是谁开的，那么如今老护国公已知道了，是苏容。这么说他是去见苏容了？也只有去见苏容，才会不回答他这个问题。
他有心想追上去问个清楚，毕竟他一夜才回来，但怕误了大朝会时辰，只能按压下，上了马车，先赶去大朝会。
周顾回到霜林苑，子夜迎了出来，「公子，您去哪儿了？怎么把属下给扔在府里？」
以往，无论公子去哪里，基本都带着他，最近他真觉得自己快不是公子的小贴心了。竟然连公子什么时候走的都不知道。
周顾瞥了子夜一眼，没说话，进了屋。
子夜连忙跟了进去，看他一身寒气，小心翼翼问：「公子，让厨房送水来给您沐浴吗？」
「不必。」
「要熬一碗姜汤送来吗？夜里这么冷，看您身上都冻透了，仔细染了风寒。」子夜有些担心。
「不用。」
子夜退而求其次又问，「那给您拿个手炉来，暖暖手？」
「不要。」周顾抬手打断他一连声的询问，对他吩咐，「派两个人去南楚查夜家和夜归雪，我要知道夜家和夜归雪所有事情。」
子夜「啊？」了一声。
周顾站定，对他肯定地道：「找两个妥帖的人，今日就启程。」
子夜挠挠头，想问为什么，但看周顾的脸色，还是点头，「属下这就去办。」
周顾「嗯」了一声。
子夜走出去，房间安静下来，周顾躺去了床上，连外衣也没解，便那么和衣而睡了。
今儿的大朝会，与以往每月初一十五的大朝会例行公事不同，今儿重点朝议了科考阅卷，皇帝督促几位主考官加快进度，又当朝重点提了清平公主被刺杀一案，申饬了大理寺卿治监不严之罪，竟然让犯人在大理寺服毒自尽，真是荒唐，严令从今日起，刑部介入，三司一起，重查此案。
大朝会后，皇帝派人请老护国公前往御书房叙话。
老护国公上了年纪，一年里，只有大朝会才会上朝，皇帝一个月里，也难得见其一面，主要是寻常时候，没有大事儿时，老护国公是连大朝会也会告假的。
距离今日老护国公上朝，皇帝已有俩月没见着老护国公了。
老护国公来到御书房，拱手见礼，皇帝连忙虚扶他一把，「老国公免礼，朕已有俩月不曾见你，国公身体可好？」
老护国公咳嗽一声，嘘喘了一口气，「劳陛下关心，老臣这身子骨啊，一到入秋，便有些吃不消。早年时落下的伤口旧疾，每天夜里，都隐隐犯疼，老毛病了，不是什么大事儿，就是闹心的慌，闹腾的难以入眠。」
皇帝立即道：「让太医院仔细看看，若需要好药，朕的私库里有。」
老护国公点头，「太医时常过府请平安脉，但陈年旧疾，也是没法子，天天说让老臣好好养着，哎，这养了好几年了，越养越疼。」，说着，他摆摆手，「不过陛下放心，老臣这把老骨头，还能撑得住。」
皇帝训
道：「自从老陈太医告老离京，剩余太医院的太医，的确是一帮子废物。依朕看，还是得贴皇榜，为太医院招人。务必求得医术好的，才能抵用。贵妃前几日也跟朕抱怨，说如今的太医不得用，她染了个小风寒，小半个月才将好。」
老护国公捋着胡须道：「老陈的孙子据说出息着呢，不如陛下派人去问问，看他是否愿意来太医院入职？得老臣衣钵真传，应该错不了。」
皇帝一拍手，「你不说朕还给他孙子忘了，成，回头朕便派人去问。」
君臣二人闲谈一会儿闲话后，皇帝进入正题，试探地询问老护国公，「朕听闻江州刺史苏旭的那个女儿，很多人见了后都觉得颇有些像珍敏郡主？」
老护国公点头，「是有些像。」
皇帝正色道：「老国公，你与朕说实话，当初你与苏旭订下两家的婚事儿，是基于什么原因？」
老护国公看着皇帝，将球踢了回去，「陛下觉得呢？」
皇帝想说朕怎么知道？你护国公府许多事儿，朕都不知道。他心里生起不满，面上不表现出来，只道：「朕就是因为想不出原因，才问你，护国公府与苏家有婚约时，苏旭还是江宁郡的小小太守，门楣天差地别，除非有特殊缘由，怎么都够不上联系。」
老护国点头，「陛下说的是，自是有特殊的原因。」
皇帝等着他往下说，便见老护国公闭了嘴，不继续说了，他气恼，「老国公！怎么？连朕也不能说吗？」
他声音重了几分，「若只一个小庶女，朕也不想知道，但既然她像珍敏郡主，朕自然想弄个明白。难道你非让朕派人去查她？」
老国公心想，你肯定已经派人去查了，只不过目前什么也没查出来，才在今儿堵着我问，但这也正是他今儿参加大朝会的目的。
于是，他故意晾了皇帝一会儿，才故作无奈地叹了口气，扫向立在一旁伺候的余安。
余安一个激灵，看向皇帝，皇帝对他点头，他赶紧退了下去，并且十分识趣地关紧了御书房的门。
御书房只剩下皇帝和老护国公两个人，老护国公才开口：「这件事情，按理说，老臣答应过珍敏郡主，本该直到带进棺材那一日也是不说的。但此一时彼一时，随着苏容长大，她真的太像当年的珍敏郡主了，老臣见了她后，便知道，这个秘密瞒不住。」
皇帝顿时坐直了身子，「什么意思？」
老护国公叹息，「苏容是珍敏郡主与南楚王的女儿。郡主临终前，找到了老臣，恳请老臣护佑她的女儿，老臣便与她商议，订下了苏容与周顾的婚约。」
「你说什么？」皇帝腾地站了起来，「当年她不是身故在大魏吗？怎么会……」
老护国公见皇帝一脸震惊，肯定地点头，道：「当初珍敏郡主和亲到了大魏后，发现已怀有身孕，未免被发现，只能假死脱身，隐姓埋名。先皇与太后也知道此事。」
皇帝怔住，「为什么朕不知？为何没人告诉朕？」
「珍敏郡主与陛下您情分深厚，大约是不想陛下为她忧心。老臣也是在珍敏郡主临终前，才知道她当年没死，栖身江宁郡。」老护国公将珍敏郡主当年如何找上他，订下了婚约之事简单说了。
皇帝后退了一步，神色仍旧怔怔，似被这个秘密冲击的头脑嗡嗡，一时间难以思考，「她是八年前……去的？」
老护国公颔首，「订下婚约后不久就去了。」
皇帝缓了好一会儿，才又问，「既然婚约是她临终前订下的，苏容为何退婚？」
这些日子，苏容与周顾退婚，闹的京中沸沸扬扬，传进了宫里，他也早已耳闻。
老护国公无奈，提起这事儿，诚心已
告，颇有几分与皇帝推心置腹的意味，「顾哥儿是不愿退婚。但陛下您知道，南楚王如今膝下无王嗣，苏容是唯一王女。多年来，南楚王后一直派人刺杀苏容，如今更是变本加厉，愈演愈烈。她来京途中，更有甚者，遭遇了南楚几波人马截杀。这般情况下，苏容还能继续做一个普通人吗？这是不可能的。所以，她退婚也是迫于无奈。毕竟，照这样下去，她早晚有一日要去南楚做回王女，否则，她这一生，岂不是都要过这样被人整日里刺杀的日子？只有坐上那个位置，才能不被人为刀俎我为鱼肉吧？」
皇帝闻言渐渐冷静下来，「所以说，她要去南楚夺位？而周顾……」
老护国公拱手，「陛下，周顾不尚主，大梁公主不尚，南楚王女也不尚。」
不是他要说的直白，而是皇帝曾经有意让周顾尚公主，被他推搪后，皇帝又纵容清平纵容端华纠缠周顾，未必没有将周顾绑死在驸马或者郡马位置上的意思。
皇帝顿了一下，慢慢点头，没说什么，又问：「南楚王后是怎么得知苏容的存在的？」
老护国公摇头，「老臣也不知，据苏容说，早在多年前有人杀她，后来查到，是来自南楚王后。」
皇帝脸色变幻，「朕想见见苏容。」
老护国公点头又摇头，建议，「陛下，老臣觉得，您不必急着见苏容，您一旦见了她，她的身份就彻底被证实了。诸多纷扰，也会随之而来。您在没做好准备之前，不宜召见她。等您什么时候做好准备，再见她也不迟。」
皇帝沉默下来。
老护国公不再说话，相信他的未尽之言，皇帝定能明白。
皇帝自然明白，他身为帝王，权术早已炉火纯青，只要静下心想，很快便明了苏容的身份一旦被他认可，牵扯颇多，这其中利弊，得仔细权衡，不知究竟是好事儿，还是坏事儿。
他目前的确还不宜见苏容，哪怕已得知了她的身份，哪怕如今京中已有无数人见过她，都因她的容貌对她起疑，怀疑到了珍敏郡主身上，但只要他一日没见她，她的身份只会被所有人继续猜测，而不会被定性她就是珍敏郡主的女儿。
他是皇帝，一举一动，都深受关注，而苏容，她目前虽然是一个小庶女，但已与多个府邸有了牵扯，又因长的像珍敏郡主，一举一动，也在无数人的注目中。
皇帝也沉默了一会儿，算是默认了老护国公的建议，「如今京中，除了护国公府中人，都有谁已得知了苏容的真正身世？」
老护国公摇头，「老臣也不知，但苏容住在清平公主府许多时日，清平公主也是自小与珍敏郡主一起长大，大约是瞒不过的，如今苏容又住去了沈显府邸，而沈显与谢远交情深厚，不太好说。」
皇帝最关心的不是公主府与沈府中人，而是他的一众皇子们，尤其是太子，他索性直接问：「太子呢？」
老护国公心想无论什么时候，陛下都不忘忌惮他这个自己的亲儿子，防备至极，他摇头，「老臣不知。」
「周顾既知，不会告知太子？」皇帝问。
老护国公道：「老臣一直瞒着顾哥儿，也是直到这两日他才方知此事，自科考后，他一直未去东宫，还未与太子说上话。」
老护国公索性也直接打直球，直白道：「若是陛下不想太子知道，老臣稍后回去，便严厉嘱咐他不许告知太子。」
皇帝顿住，心想着太子聪慧，连他都起了疑心，未必能瞒得住他，他有此一问，也不过就是借此试探老护国公和太子的关系而已，既已试探出来，他自然地摆手，「这倒不必，太子是储君，此事干系甚大，寻个机会，朕自也会与他商量的。」
老护国公点头，「陛下说的是，此事到底是国事，的
确应该慎重。」
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