夜深了，别院只余几盏昏黄的灯火，照亮了廊下的一方小天地。
“也不知她们上船了没有。”
大长公主目光悠远悠长，带着一声叹息。
“您不必担心，县主那可有足足两千兵马，任谁也不能伤了她。”桂嬷嬷替她披上一件披风，低声安抚道，“再说了，县主身份尊贵，姜知州纵然再大胆，也不敢对县主下手。”
大长公主苦笑着摇了摇头：“我可不是担心她与姜知州，我是担心……”
她话到了嘴边，却又化作一声叹息。
近身伺候了大长公主几十年，桂嬷嬷一点就通，当即安抚道：“县主机灵可爱，又知进退，定不会惹怒谢侍卫的。”
说到这，她又掩唇笑道：“况且您看着谢侍卫长大，何时见他对小女娘有这般耐心？除去看在您的面子上外，想必谢侍卫对县主的讨好，也不是全然不为所动的。”
桂嬷嬷的一番话，很是慰藉了大长公主这颗焦躁不安的心。
她微微颔首，抬头看着天上的繁星点点，轻声道：“我所求不多，只盼着谢宴能看在我的面子上，好好待宁儿。”
夜凉如水，大长公主向来是淡然的脸上，浮现出一抹担忧。
“皇帝贪图美色，外戚掌权，长此以往，国不将国，端王纵有治国之才，却手段狠辣，不知约束手下人，如今四地隐患渐起，又有燕国虎视眈眈……”
说到这，她已是握紧了栏杆。
她手握兵权，虽能让她坐稳这大长公主，同时也带来了隐患，她不被皇帝信任，稍有动作便会引来怀疑。
就算是想要护住自己在意的人，都要小心翼翼。
“公主，有些事您也急不来，不如早些歇息吧。”桂嬷嬷心疼道，“儿孙自有儿孙福，且随他们去便是，况且还有老将军与大将军在，裴家倒不了。”
“不。”大长公主缓缓地摇了摇头，“若宁儿所说一事为真……桂嬷嬷，你说，但凭顾致远这五品小官，如何能瞒得住我的眼线？”
大长公主一句话，顿时让桂嬷嬷警醒起来：“您是说……顾致远的身后有人相助？”
“自然！”大长公主冷笑一声，“就是不知，这助他的人，是不是那位！”
“当初嘉阳尚未婚配，贪图裴家权势之人如过江之鲫，他又怎愿看着裴家与其他世家强强联合？”大长公主越是说着，眼中的冷意便越发明显，“而此时，生得一副好样貌讨得嘉阳欢心，又出身寒门的顾致远，不正是最好人选？”
“当我还在着人调查顾致远时，赐婚的圣旨就来了，如今想来，那道圣旨来得未免有些太快了！”
“而这些年来，顾致远在我眼皮子底下暗度陈仓，与外室生儿育女，还将女儿养在我眼皮子底下，将宁儿的东西悉数送给了外室所生的女儿享用！如此种种，无疑不是在践踏裴家与嘉阳的尊严！待我查出顾致远背后之人，定要那人血债血偿！”
桂嬷嬷噤声，不敢言语。
嘉阳郡主乃是大长公主九死一生才生下的孩子，最是得大长公主宠爱，若那位真在明知顾致远的底细时，还赐婚二人，这用心……不可谓不险恶！
半晌后，大长公主幽幽地叹了口气：“夜深了，也该歇息了。”
……
沿着运河一路往下，不过两日，便抵达了江宁。
作为江南最大的州府，入目之处，皆是繁华热闹的景象。
庞大的船只停在岸边，引来不少打量的目光。
顾宁头上戴满了珠钗步摇，脚步轻移时，精美华丽的石榴裙翩迭起伏。
明明是繁琐至极的打扮，但她那张明艳至极的脸，却能将这些华丽的装扮撑住，在阳光下熠熠生辉，几乎让人移不开视线。
“想必这便是那位闻名京城的长宁县主了！”
“排场好生张扬！好生……好生貌美！”
耳边的这些言语，顾宁自然听得见。
但她面上并无半分不悦，反倒拢了拢发簪，昂首挺胸，大步阔首地走到了甲板上，居高临下地扫了眼下方的人。
既然是要暗中将那些受害的女子救出来，她自然是要张扬至极，将所有人的视线集中到自己身上，这样才方便谢宴办事。
顾宁慵懒地抬起手，指着刚才那夸她漂亮的妇人，高声道：“赏。”
身边的侍女一愣，还是春玉拿过几个专门赏人的荷包，嘱咐禁军送给了那妇人。
此举一出，引得人人激动。
“长宁县主就如下凡的仙女一般！”
“县主是我见过最美的人！”
如此话语，不绝入耳。
顾宁抬起手：“继续赏。”
身边的侍女在春玉的带领下，将那些夸赞顾宁的人赏了个遍，这场热闹才稍稍平息。
不远处的小巷中，一个女子轻哼一声，放下了车帘。
“这便是长宁县主？竟是这般愚蠢！这些用银子买来的夸赞有什么用？”
替她揉脚的丫鬟连声应和：“就是！长宁县主此举可真是丢人现眼！若非她身后有裴家撑腰，端王殿下又怎会看得上她？还是姑娘您与殿下最是相配！”
“可我身处烟花之地……这具身子早已不干净了……”女子垂下眼眸，两道泪痕缓缓滑落。
丫鬟正欲劝说，却又见她捏紧了帕子，手背上青筋浮现。
只听得她一字一句道：“但这样愚蠢的女人，配不上殿下！殿下无法抛下这个狗皮膏药，不如就让我出手，替殿下割舍去！”
“可……”
对上这双狠戾的眼神，丫鬟身子一震，飞快闭上了嘴。
码头上，姜知州携着几个衙役，被围困在人群中，脸色异常难看。
可偏偏在众目睽睽之下，他不敢派人将这些百姓驱逐走，只得是被动地承受着耳边一声又一声的叫喊。
穿过激动的人群，看着在甲板上格外悠闲的顾宁，姜知州恨得牙痒痒。
蠢货！一点都不知收敛！今日之事被御史台的那群人知道了，必定又是几道弹劾的折子！裴家竟也由着她胡来！
人群拥挤，人人都想着白挣一份银子，眼中再也看不见姜知州这个头戴官帽的人。
待姜知州再次见到顾宁时，他头发散乱，就连官帽都不知道去哪了。
“县主此举甚是不妥！”姜知州一见顾宁，张口便道，“您是未来的端王妃，此举若传到朝中，恐怕还会有损端王的声誉。”
顾宁挑了挑眉：“你是何人？也敢来教训本县主？”
姜知州张了张嘴，却觉得头顶一阵凉爽。
下一刻，他的衣袖被人扯动，一个衙役将被踩扁的官帽呈到了他面前。
见状，姜知州气得两撇胡子直翘。
“原来你是姜知州。”顾宁惊讶地捂住了嘴，“怎么这副埋汰模样？”
姜知州指着顾宁，嘴巴嗡动几下，却只瞧见了顾宁离开的背影。
几队禁军很快跟上，将顾宁的身影遮得严严实实，根本没再给他说话的机会。
“大人，殿下来信可是嘱咐过的，让您务必要招待好县主！”
听得身边人的话，姜知州深吸一口气，慌慌张张地将官帽带上，拖着肥胖的身躯一步三喘地跑到了顾宁身边。
“见过县主！”他朝着顾宁深深作了一揖。
顾宁轻飘飘地瞥了眼他，笑道：“原来姜知州还是懂礼数的，方才你那劈头盖脸的一顿骂，我还以为你是我舅舅呢！”
原主太过喜爱楚云逸，导致楚云逸身边的人，也从不将她放在眼里。
今日姜知州敢这样教训她，想必之前在京城也没少做这样的事。
无论有没有秦宇那一档子事，她都不会这样轻易地放过姜知州。
姜知州素来能屈能伸，当即便拍了拍自己的嘴，讨好笑道：“县主这是哪里话，下官不过是个小小知州，哪敢与裴大将军相提并论？”
“的确是不配。”顾宁将他上下大量一眼，十分认真地说道，“样貌不配，才能更是不配！”
姜知州笑脸一僵，很快反应过来，继续贬低自己：“县主说得极是，下官素来是有自知之明的！”
“您初到江宁，想必还没安置的地方，不如去下官准备好的别院……”
“好啊。”
顾宁这次倒是答应得十分爽快。
她坐上马车，十分自然地指挥姜知州：“还请姜大人带路，我这一路舟车劳顿，急需休息。”
姜知州无有不应，忙是坐上一旁的小轿，在前方替顾宁开路去了。
瞧着那一摇一晃的小轿，还有力夫吃力的模样，顾宁皱着眉，脸色不太好看。
“姜知州，难道你府中少马不成？”顾宁冷笑道，“竟然让八个轿夫抬你走！我在京中，可从未见过何人有你这样大的排场，就连皇帝伯伯的步辇，也只是四个轿夫抬着。”
姜知州背后的冷汗“唰”地一下就落了下来，他连滚带爬地跑了出来。
“县主恕罪！县主恕罪！”他跪倒在地，口中不断辩解，“实在是府中那几匹老马都不中用，新买的马还未到，这才不得不请轿夫抬着！您也知道，我这身形，四个轿夫怕是抬不起来！”
顾宁冷哼一声，却未就此罢休：“江宁这样繁华，竟是连知州的马都顾不上吗？”
