沈家是大户，常年会花钱打点与官府的关系，眼下出事，官差来得极迅速，很快押了空林与邓氏去官府问审。
被关在院子里的丫鬟仆从们也被一一审问了一遍，除了邓氏的两个贴身丫鬟，还有几个习惯小偷小摸的，都被押走。其余人等倒没有嫌疑，虽然私底下议论过将沈榕贞当女儿养是不是太过奇怪了，但都是感叹沈成业迷信，而没有人怀疑过邓氏，在外与熟人遇到，甚至也夸赞过邓氏的为人。他们和沈氏父子一样，都被蒙蔽了双眼。
先前叫过来帮忙的伙计们都散了，各自回店里去帮忙，被关了一天一夜的丫鬟仆从也都各回了各的位置，开始干活。只是沈家出了这么大的事情，难免在私底下议论纷纷，再者，邓氏和空林被官差押走，外面好多人都见着了。一传十，十传百，沈家这点事，便在平穆城掀起了轩然大波，传得沸沸扬扬。
官府手段多且残忍，陈年往事，都逼得空林吐了出来，而一直不肯认罪的邓氏，在见了空林画押的口供后，终于也开了口——她还当自己和空林是一条心，没料到空林先是在沈成业面前反咬她一口，到了官府，还被查出来在城中有私宅，美貌小妾养了四五个，她并不是唯一的那个，而是那个拿了夫家钱财，去帮人养小妾的蠢货。
两人在堂前互相指责对骂，叫前去看热闹的人看了个够，又砸了他们俩一身烂菜叶臭鸡蛋才罢休。此时前去沈家花园的官差也有了收获，当初按照空林的指示，说是位置不好不吉利而被填上的那口井重新被挖开，已成白骨的丫鬟尸首静静躺在那里，十几年后，终于得见天日，沉冤昭雪。
事已至此，两人再也无可狡辩，伏法认罪。
平穆城中几乎人人都在议论此事，沈家的厨娘出门买菜，几乎都要被拉住不让走，叫她说说到底是个什么情况，一向笑意盈盈，乐善好施的邓氏，真的与人私通？真的设计害了沈家长子？真的活生生将人推入井中淹死了？
人们先是不信，可等到见了井中挖出来的尸首，不信就变成了愤怒，成天里有人在官府门口晃悠，打探到底如何审判。沈成业虽无精力去管，但沈家别支还有人，都仰仗着沈成业的生意过活，自然也是大怒，从中斡旋良多，于是几日后，这一案在众多百姓的见证下宣判了，空林与邓氏，私相授受，狼狈为奸，草菅人命，残害子嗣，判死。
听到判决，空林当场瘫软了身子，裤裆处早湿了，邓氏则一脸惨白，好像这几天时间老了十几岁。两人都下了死牢，择日处刑，而因为此案太过恶劣，影响巨大，他们被义愤填膺的群众要求沉猪笼——这是男女通奸最古老的一种刑罚方式，好像只有通过这种残忍的处罚，才能消解一点众人的怒火。
外面闹得风风雨雨，沈家却一派死气沉沉，每个人说话走路都情不自禁的小声，生怕吵着谁似的。沈成业在邓氏被押走那天又犯了一次病，大夫前来看过之后，只避着沈成业拉着沈榕贞叹息，叫他要有心理准备，沈成业眼下的模样，眼看着是不成了。
邓氏入狱，沈成业病倒，一向乖巧懂事的沈荣清在听了几耳朵风言风语后，一言不发不知道跑去哪里了，偌大的沈家，大大小小一应事宜，便落到了沈榕贞身上。还好有聂九陪着，在终于夜深人静的时候，可以静静抱着他，只有这个时候，沈榕贞才觉得自己是踏实的，自回家以来，每日里就好像活在一场可怕的噩梦里，他拼命挣扎，却怎么样也醒不过来。
只有怀抱里这个温热的躯体是真实的，能让他勉强安心。
聂九对此无计可施，只能眼睁睁看着沈榕贞忙前忙后，一日日消瘦，沉默，他想要像以前那样说点什么叫沈榕贞开心些，可往往说到一半，就收了声，眼前的人明显心不在焉，连笑一下都勉强。
宣判那日沈家没人过去，是旁支一个老者代沈成业去的，听闻那两人都被判了沉猪笼，沈成业难得的精神好了许多，连连问几时行刑，在听说三日后就行刑时，才长出一口气，恶狠狠道：“那毒妇！我定要亲眼看她去死的！”
转而又喘着粗气对沈榕贞道：“你不许去、去牢里看她！还有那个小、小杂种，找到没有？”见沈榕贞摇了摇头，又道：“若是找到，给我乱棍打死罢了！”
沈荣清到底是不是沈成业的儿子已经不可查，邓氏一口咬定他是沈家的子嗣，空林也说不是自己的，这倒是唯一一件他们两人态度一致的事情。可越是这样，越是叫沈成业心生怀疑，越想越觉得沈荣清长得不像自己，必是那两人苟且所生的杂种。一开始沈荣清跑出去了，干脆叫人不要去找，后来不知道怎么的还是气不过，便吩咐说若是找到，悄悄地打死便是。沈榕贞自然不忍，又暗地里吩咐下去说若是找到人带回来就好，不要伤了他。下人们都有眼色，见沈成业已时日无多，以后自是沈榕贞当家，便都点头说记住了，领命而去。
而沈荣清究竟去了哪里，也没人知道，遣人去邓氏娘家那边问了，却被邓家人恶狠狠赶了出来，大有不认识邓氏这个人的模样，却不知他们如今住的大房子，穿的好衣裳，都是从何而来的。市侩小人而已，沈榕贞无心与他们纠缠，便吩咐说不要再理会他们，与邓家算是断了来往。
眼看着三日时间转眼就过，明日便是邓氏两人行刑的日子，沈榕贞这几天都是坐立难安，聂九看在眼里，便趁着沈成业精力不济睡着了，拉沈榕贞到房间悄悄道：“榕贞，你是不是想去看看邓氏？”
沈榕贞依旧抱住聂九的腰，将脸埋在聂九胸膛上，闻言闷闷道：“你如何知道？”
“我猜的。”聂九轻轻抚着他的头发，“你若实在想去，我陪你。”
“嗯。”沈榕贞叹了口气，仰头看着聂九说：“九哥，我实在是......实在是不甘心，这些年，她难道就真的，对爹，对我，没有丝毫真心吗？”
倘若有一分真心，她是有无数次机会可以停手的，可她没有。聂九心里想，耳听得沈榕贞又叹道：“我总想当面去问问她，可又怕她说实话，我更加难过。”
“你恨她吗？”
“我也不知道......外面人人都觉得我可怜吧？被生生弄成这个不男不女的样子，不管什么样，走出去都叫人看笑话。可我也记得，小时候生病，是她不眠不休照顾我，抱着我的......”说着，他终于红了眼睛，这几日以来憋着的情绪好像总算是找到了出口，伏在聂九胸口好一阵子才缓过来，将那块衣裳染湿了一大片。
“小时候我有的东西，小弟不一定有，可小弟有的东西，我是一定会有的，我没见过亲娘，可我想，亲娘也不过如此了。上天将她带到我们家，我真真的是极幸运的。那些药苦极了，可见我喝完药，她会很高兴，我便一碗一碗地喝下去。我小时候，也不喜欢穿裙子，不喜欢绣花，不喜欢修眉，不喜欢涂脂抹粉，可她说好看，我也就习惯这样......九哥，你说，为何会这样呢？为什么会这样？”
他声音哽咽，揪着聂九的衣襟的双手微微颤抖，大颗大颗的眼泪不断滑落，聂九看着，便觉得那眼泪好像流进了自己心里，将整颗心都烫的紧缩，刺疼。
“九哥，陪我去罢，我总要问问清楚的，我实在想不明白......”
“好，好，九哥陪你去，乖乖，不哭。”聂九轻吻沈榕贞的额头、发顶，揩去他脸颊上的眼泪，犹豫半晌，又低声说：“榕贞，我不知道......不知道告诉你这件事，是不是对的，害得你们家变成这样。若是当初，我不多管闲事，事情会不会不一样？沈伯父气病了，你也这样不快乐，我真的......”真的很愧疚。他当初只一门心思想要和沈榕贞好，见他身上诸多奇怪之处，不由得便去查探，孰料扯出来这样一件惊天阴谋，若沈成业撑不过去，那此次说沈榕贞家破人亡，也不为过，而这一切，不过起源于当初阳安城城门处的惊鸿一瞥。
此时沈榕贞已经缓和了些，他吸吸鼻子，黯然道：“怪过的，九哥，我也总在想，若是一直被蒙在鼓里，什么也不知道，兴许、兴许会开心些。可是，你也听见大夫说了，我爹的身子，已经被空林的丹药掏空了，所以这事总有被揭发的时候，那个时候，没有爹，没有你，我该如何？九哥，九哥，对不起，明明不是你的错，可我也忍不住怪过你......”
聂九终于忍不住一把将他紧紧搂进怀里，嘴里喃喃地说着“对不起”，两人你跟我说对不起，我跟你说对不起，来来去去好几回，沈榕贞才扑哧笑了一声，脸上还挂着泪珠子，对聂九说：“咱们再这样没完没了互相道歉下去，天可就要黑了。”
见他神情终于轻松些，聂九也稍稍安心些，重新帮他擦干净脸，认真地说：“总归这件事因我而起，今后半辈子，我便赔给你了，当牛做马，毫无怨言。”
沈榕贞定定看他半晌，伸出一根小手指，笑道：“说好了，那便拉钩吧，可不许反悔。”
“嗯！不反悔。”
两人像小孩子似的，极认真地拉钩，立了誓，沈榕贞唤来丫鬟，吩咐好生照看沈成业，又对聂九说：“九哥，陪我去牢里吧。”
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