宛城
郡守府。
乔守望极度的悲痛，一夕间，两鬓生白发，脸上尽显哀恸之色。
白发人送黑发人，丧子之痛，本就叫人难以承受。
眼下，得知儿子乔燔是被皇帝派人暗杀，更是心寒悲愤，无以复加。
他两眼红肿，看字不清。
将那封信放在灯下，来来回回看了好几遍。
隔着案桌而站的，是送信的蒙面人。
乔守望放下信，无力地抬眼，看向那人，哽声问。
“你是奉谁的命令。”
蒙面人态度坚决，“我家主子暂且不宜暴露身份。”
乔守望没有继续追问下去。
他复又低头看信。
信上清清楚楚说明了事情的前因后果。
他边看边连连苦笑，压抑着满腔的忿恨，哑声道。
“我镇守宛城二十余载，大儿子战死沙场，膝下只剩下这么一个儿子，我……我乔守望，这半生，兢兢业业，从未有过半点不忠不义之心。
“我也没有想过攀龙附凤，让我的儿子做什么驸马。
“皇后娘娘一纸口谕，燔儿就得千里迢迢入皇城。
“皇上一句话，他就没了命。
“走的时候还好好的，他娘还给他做了双鞋子，等他回来试穿……
“谁能想到……他回来了，是被人抬回来的，一副棺材，让我们父子阴阳相隔……
“皇上宠爱昭阳公主，身为臣子的我们，难道就不疼爱自己的孩子吗！
“为何……为何要如此绝情！燔儿做错事，按律例处置，我绝无半句怨言，但……但他罪不至死啊！”
蒙面人听着这些话，内心毫无波动。
当年太子殿下的外祖一家满门抄斩，罪不至死的人，又何止一二。
等乔守望那股伤心劲儿过去，蒙面人才说明自己的来意。
“我家主子也是不想令公子死得不明不白，才将真相告知，免得乔家众人蒙在鼓里，死者难安于九泉。圣上残忍无情，且无怜恤百姓之心，主子托我转告郡守大人，望你心中有数，早做打算。”
换做以前，谁敢说皇上的不是，乔守望必定要翻脸。
但今时不同往日。
杀子之仇，岂能让他毫无芥蒂地继续尽忠。
乔守望是个明白人，也听出蒙面人的弦外之音。随即站起身，对着那蒙面人作了一揖。“你家主子对我乔家有恩，他日若有所求，乔某定不会推辞。”
蒙面人接着这茬，回敬一礼道：“届时难免叨扰大人，先在此谢过。”
乔守望顿了顿，愁眉坦言。
“但，我有三个要求。
“一，不做通敌叛国之事。
“二，不损害宛城百姓利益。
“三，我乔家上下几十口人，性命无忧。”
蒙面人的眼神格外犀利。
“郡守大人这三个要求，不难达成。”
……
皇城。
东宫内。
慕竟泫坐于主位，侍卫韩喜将密信呈上。
看完信上的内容后，慕竟泫低声喃喃。
“宛城多山地，确实是个秘密练兵的好地方……”
与此同时。
乾宁宫。
乔燔一死，皇后的情绪甚是不宁。
这让她更加确信，安阳是煞星命数，谁靠近她，都不会有好下场。
因此，她坚持每天诵经念佛半个时辰，求佛祖庇佑，驱除身边的煞气。
这件事，也让她暂且搁置了慕辞的亲事。
毕竟，若真的来一个死一个，别人定会起疑。
转眼间就到了三月末。
临近月末擢考，女学的气氛很是紧张。
慕卿卿在季清涟的“磋磨”下，成绩有显著提升。
这使得皇后很是欣慰。
她很期待慕卿卿的表现，每天都让人往昭阳殿送补脑的药膳。
擢考前一天。
午休时，学子们几乎都没在学舍里午睡。
其他人为了擢考努力准备时，慕辞则睡得格外香甜。
温瑾昀进来叫她，她也是迷迷糊糊的。
衣裙都没整理好，就出了帐子，让温瑾昀给她弄。
温瑾昀一看到她那衣衫不整的样子，立马背过身去。
“公主，先将衣襟理好。”
少女揉了揉朦胧的睡眼，还是一副没睡醒的样儿，随意将衣襟交叠。
“好了。”
温瑾昀转身，无奈地苦笑。
“公主，还没扯齐。”
慕辞撇了撇嘴，嗓音软糯糯的，“好啰嗦啊，你就不能动手帮我嘛，我要是自己会弄，还要你做什么。”
反正都是些小问题。
她很困，懒得再动手。
睡不够的小公主，就像只会奓毛的猫，随时咬人。
温瑾昀拿她没办法，只能在给她系腰带时，顺带着帮她把衣襟的褶皱扯平整。
少女站在那儿，眼皮耷拉着，不知不觉，眼睛就闭上了。
系完腰带，温瑾昀一抬眼，见小公主这副困恹恹的模样，眸中不自觉地流露出一抹柔光和笑意。
“公主，再睡下去，就要迟到了。”
他那清越的声音格外温和，仿佛暖玉，又如同春风。
慕辞一个激灵，顿时瞪大眼睛。
“唔，要迟到了吗？”
温瑾昀后撤了一步，和她保持适当的距离，淡笑道。
“还有一刻钟，公主可以稍作休整。”
闻言，少女美眸一瞪，“你吓唬我！”
温瑾昀自然地扯开话题，主动问道。
“明日就是擢考了，公主还有哪些不明白的地方吗？”
慕辞嘴角一撇，闷哼了声。
“不明白的还有很多啊，可是我又不在乎擢考，就算倒数也无所谓。”
温瑾昀眸中含着温和笑意，鼓励她。
“以公主的能力，若是认真以待，考进前三并非难事。”
慕辞语调悠闲地反问。
“为什么要考那么好呢？
“她们想要考好，是因为家中长辈有期待。
“又没有人在乎我考多少，没有奖励，也没有夸奖，而且，赢过那群蠢东西，我又不会开心。
“这样想来，什么都不写，我还能少受点累呢。”
她这些话，听起来很有道理，让人无法反驳。
温瑾昀却听出她语气中隐藏着的孤寂。
沉思片刻后，他不紧不慢地开口。
“公主，女学诸学子都是才能佼佼者，想要靠近前三，哪怕天赋异禀，也需付出一定努力。
“公主若能考进前三，臣……”
慕辞打断他的话，笑着反问，“怎么，太傅哥哥，你会奖励我吗？”
她本是调侃的话，想要他闭上嘴。
却不想，温瑾昀听到这话，并未反驳。
他下巴微压，点头后，格外慎重地说道。
“臣，预祝公主旗开得胜。”
……
擢考共有六科，每天考两科，分三天进行。
临考前，慕卿卿紧张得睡不着觉。
她想去找温瑾昀求鼓励，却总是见不到他的人。
三天后。
擢考结束。
当天，学子们离开后，几位先生各自分工，忙着批阅卷子，尽早将名次结算出来。
季清涟知晓温太傅事务繁忙，就没让他参与阅卷。
却不成想，温太傅主动留了下来。
如此一来，身为阅卷人之一，温瑾昀是第一批知晓名次的。
几位先生看着那排名，目光中难掩惊诧。
“这次的排名，变化挺大啊。”
温瑾昀并不在意排在后面的名字，颇有目标地将眼神放在前排。
看到某个遥遥领先的名字后，他那双温润如玉的眸中浮现轻松的笑意。
名次出来后，几位先生还需留下分析点评。
季清涟以为，温太傅既然有时间参与阅卷，定然也有时间分析诸学子的成绩。
但，只一个转头的功夫，温太傅就不见了。
