武周朝，“光宅元年九月丁丑，有星如半月，见于西方。”
若不是出现那颗扫过东都天边的彗星，有这样难以忘却的天象可查，不然距离那时与真人的一番交流，已过去近卅年，源乾煜就险些将其遗忘了。
但记起来的时刻并非只是眼下这会儿，而是那一日家中一儿一女彻夜未归，第二日清早悄然返回，与自己和妻子稍事相谈之时，与真人就这一双儿女对话的往事，悉数浮现。
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那一日玄元皇帝庙中的一切，都随过去的两日逐渐清晰。
彼时真人将现如今源阳、源协的名字定下，就开始闭目打坐，“如今道友担忧之事已得解，便自去罢，恕贫道不步送了。”
参悟天机需耗费大量心力，真人嘴上说恕不步送，实则稍有力不从心。
再往后的日子，他与真人见面次数不少，在成为礼部侍郎后，更是逢节或是遇上大日子，就必要上翠峰山参会真人。
长时的交流中，两人谁也未在源阳、源协之事上做过任何交流，都心照不宣地静等曾经兆梦预示的场景出现。
由此竟过了二十余年，在武周朝之末，多年前耳边曾缠绕许久的改朝换代声，再次于朝堂上四起，早先为小吏，源乾煜并未切身体会到当初就以为足够腌臜不堪的朝堂争斗，有多让人瞠目结舌，而成为中书省侍中后，立于明堂之内，方知彼时自己之“天真”，对所谓的权势取夺、党派互不相让有了一番新的认识。
可这种认识，眼见一次便罢，短短十数年间连连发生两次，且第三次还正处暗中酝酿之途。
源乾煜在明堂百官的中部位置，见过身前、身后屡屡有人因为选错所谓阵营，又或是为谁的随从被连根拔起，陆续离开朝堂，甚至久别人世。
将来仕途极易因一次不经心的失误，就要连同性命和自己一族的将来，一并被抹消，每每思至此处，源乾煜就心生致仕之意。
而契机就出现在元年兵变当日与后一日，武后退位，移交全部权力于监国的太子，很快在第二日再禅让给太子。
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与前一次经历过的变天不同，这次兵变显得自然又顺利，甚至在杀了张易之、张昌宗之后，与最关键之处——兵权夺取上，兵不血刃。
顺利得险些让那时的源乾煜忘记朝堂为臣的提心吊胆和艰辛苦楚，可很快，于明堂之中，他就发现了异样——未能亲见但一直耳闻的、高宗时的二圣临朝，又一次出现在眼前，只不过这一次的参与者是漂泊在外多时，近几年才重返东都的太子，以及太子监国才受位于武后，就当即成了皇后的太子妃——如今的韦后。
二圣临朝这一景象给源乾煜带来的直观感受，平静之下隐藏着比朝堂纷争更危险之物。
真正让他将致仕文书递交给上司的一刻，是兵变第二日下朝，时任中台右丞、作为兵变发起者之一的敬晖，快行几步赶上，言及欲将他左迁至吏部侍郎。
敬氏与源氏交好，敬晖之子敬诚与自己又是结拜了异姓弟兄，两府之间亲密程度不言而明。
如今神龙兵变得成，敬晖将来必将在朝堂之上，与发起兵变的其他四人成为大唐光复后的有力支撑，而欲于偌大的朝堂之上，辽阔的大唐之中真正立足，只凭五人，即便权势通天，也未必真的足以做到掌控全局。
因此，朝中与自己一派的人数和官职都极为重要。
且如若自己一方未动，另一方就会极尽所能打压，敬晖所做之事都称不上是未雨绸缪，早在武后将太子接回东都那一刻，武氏、韦氏就已蠢蠢欲动，而此时的圣人、韦后——彼时的太子、太子妃为了在东都立足，也是四处寻求支援。
相较于武氏、韦氏，不断前往太子于城中暂住之处的兵变五人，时机已属不决。
此时此刻，敬晖赶来拉拢源乾煜，正是不想在兵变成功、风头正劲的当下，再次错过占有上风的时机。
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而源乾煜恰是宁愿独善其身之人，同时对结党营私之事敬而远之，这些事敬晖知道，但他自然希望这位前礼部侍郎，如今的中书省侍中，无论是以敬家私交还是朝政大局的角度，接受吏部侍郎一职——张柬之这时正为吏部尚书，下属侍郎一职，如被对立一方占去，不只朝堂两派互相牵制，于自己的衙门内也要处处受制，就多少有些贻笑大方了。
吏部主掌官吏任免赏罚，哪一方将吏部掌于手中，加之三省之中同党的“里应外合”，在朝中形成复唐之后的一支势力轻而易举。
这样的位置，自然不可让于一般之人，由亲信来做是为最佳。
源乾煜虽为再近不过的亲信，但实不愿在初复之大唐前路未定，又或将有换代之嫌的时刻，从明堂朝臣的中部再进一步，紧紧靠向最危险的区域。
敬晖与源乾煜并行，把话轮番说明，从明堂外直说到万春门外，源乾煜始终只是礼貌回应，却迟迟未给这位未来的平阳王一个答复。
直到将往皇城外去的两人即将往自己家中分道而返，敬晖自觉好言已尽，但依然保持耐心，询问源乾煜的看法。
他沉思片刻，停在一处，敬晖亦止住脚步，“敬中丞，小辈还是称敬叔父罢，在下自高宗永淳年行入宦海，期间未经大起，亦未遭大落，愚侄以为都是家中支持，而因此愚侄亦十分恋家，每每一日劳顿结束，便知自己所在应为洛水南岸，不该于北岸停留太长辰光。”
“家中长女、次子年岁已至明事、立业之年，如今正按见他二人之长成，便自知也至该轻松度日的时刻，当退则退。”
话里话外，在以洛水南北指自家与宫城，更是把自己心中的退意暗示了出来。
敬晖认识这“愚侄”也不是一年两年了，他心中所想，自己岂能不知，起初之意无非是想尽力争取，毕竟他和发起兵变的其他四人，对安坐于圣人身旁，心安理得俯视群臣的韦后，与立于明堂最前方的武三思，是大唐才得以复的甚大阻碍。
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可话已至此，源乾煜作何考量，一目了然，定是已看出朝堂之上的暗流涌动，才萌生退意，早在武后侍奉高宗至大限，且在当今圣人前一次坐于龙椅时，才近而立之年的源乾煜就已经因担心家人，有过相同的表露。
这时再以言语、交情迫使，想必结局再不会发生改变。
“愚侄不才，无意欺瞒叔父……”源乾煜见对方闭口不语，想将自己所言之意再阐明一些。
哪知敬晖抬了抬手，“无妨，无妨，无须再言，得照顾妥帖家中发妻与一双儿女，已是身为一家之主之大功一件，如今心有去意，便去，方才叔父所言，亦未将这层面加入考量。”
源乾煜心中大石落地，这时端详起面前的敬晖来，手臂至手掌处的剑伤血痕仍清晰可见，眼眶深陷，眼神锐利，但难掩布满血丝的眼白，两三日之间就颓然沧桑。
口中有一句，犹豫当不当讲，可想到叔父才方结束的一番为大唐将来考量之慷慨陈词，还是说出了口，“叔父亦见明堂之上，龙榻上安坐一人，龙榻一侧置有纱帘，仍端坐一人，此番景象与卅年前某状，可有相异？”
“早年得高人指点，言大唐仍有……动荡，”他实在不忍于这样的老臣面前，说出劫祸二字，“愚侄斗胆与叔父相劝，多行留意自身安康才是。”
而那时的敬晖眼神复杂，之中带着些许欣慰，又似乎还有许多不安。
源乾煜这一刻独自一人坐在房中，不知为何想起当年这件婉拒如今平阳郡王邀约的事，将茶壶中的茶倒尽，也不饮，只转头看向外头一片灰蒙。
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