阿萝错愕, 猝然回首，与魏玘四目相对。
她道：“你怎会有这些？”
——字句轻盈，眼眸也是亮的。
对此, 魏玘佯装不知, 只挑眉, 道：“不喜欢？”
阿萝急道：“喜欢的！”
何止是喜欢。话音刚落，她便纤臂一揽，将官皮箱搂入怀里。
“锵。”银饰碰撞，脆响泠泠。
阿萝惊，忙松臂，与木箱隔开几寸, 生怕自己鲁莽、会碰坏银饰。
她模样如此，被魏玘尽收眼底。他环臂，立于旁侧, 观她轻抚木盖、浏览银饰, 目光凝聚，落往她纤长、细软的指。
——很漂亮，比银饰更惹眼。
从前，他曾牵过这双手, 捉来她窄瘦的腕，嗅到一点幽香。
“子玉。”阿萝忽唤道。
魏玘收神，抬目, 对上她杏眸, 道：“怎么？”
阿萝道：“这些是你赎回来的吗？”
魏玘嗯了一声，不多言。
阿萝见状, 梨涡愈显, 杏眼也弯如月牙, 印映辉光明明。
她启唇，认真道：“子玉，谢谢你。”
“这些银饰对我很重要。那时我需要钱，迫不得已，才会典当它们，想等日后有钱了，再将它们赎回来。若没有你，我都不知要等上多久。”
她声软似水，字句诚挚，仿佛春风，拂过魏玘耳畔。
魏玘勾唇，道：“不必等。”
“如你所欲，大可直接开口，无需顾虑。”
他亲自定过规矩。凡是王府中人，均要侍她如侍贵主，随她心意行事。不论她所求为何，哪怕是天上明月，自会有人为她寻来。
阿萝闻言，还当他有心再赠，忙道：“不用了。”
她垂眸，探手入匣，取出一支银插针，却不舍别上，只任其躺在掌心。
“这些银饰共有十七件，是我阿吉赠我的礼物。”
“我只要这些就够了。”
十七件——听见数量，魏玘眉峰一沉。
很快，他又如常，眸光平稳、冷泰，只道：“说说。”
阿萝会意，知他要听银饰由来，便合拢双手，细腕一递，将插针捧给他。
“子玉，你看。”
魏玘顺势望去，只见插针细长如筷，顶挑双瓣桃，躺在少女掌心。前者窄高、雕琢，后者柔白、小巧，彼此映衬，宛如银桃盛开。
便听阿萝道：“每年生辰，我阿吉都会赠我一件银饰。”
“前两件是压领和围帕。我那时还太小，已不记得相应的经历。而这支插针，是我三岁的生辰礼，也是我最早记得的银饰。”
阿萝放下插针，落手匣中，指尖柔扫，又拾一面银皮花梳，扬给身边人。
“这面花梳，则是我四岁的生辰礼。”
纵使多年过去，重见此物，她依然记忆犹新，对细节如数家珍。
“阿吉甫一赠我，便迫不及待、要为我压发。可花梳太漂亮，我舍不得用，遂与他说，我总归是他的女儿，长大再用也不迟。”
蒙蚩高大，手掌也宽厚、黝黑，拿起花梳时，显得荒诞又滑稽。
她的阿吉说过，他曾是勇士，战无不胜，力拔山河。可他将她抱至膝上、为她梳发时，动作谨慎，看不出半点勇士的痕迹。
阿萝将花梳放回深匣，合拢木盖，妥善藏起。
她又低腕，揭开两扇箱门，露出内里银饰，展示道：“剩余这些，是我后来所得。”
“阿吉外出前，曾为我指过一只木箱，道是其中存着剩余十二件银饰，要我往后每年生辰，自箱里取出一件，直至我十七岁时。”
魏玘眼风一扫，睨向箱柜，便见手镯、戒指、耳环等，品类繁多。
箱边，阿萝挽手，亭亭而立。她梨涡清浅，笑靥纯澈，尚未脱出回忆，眸间思绪满盈。
魏玘见状，眉关冷沉，目光越发晦淡。
他默了须臾，才道：“你阿吉可曾说过，这银饰有何作用？”
阿萝点头，道：“说过的。”
“他说，这些银饰可作辟邪之用，佑我岁岁平安。”
魏玘不语，视线紧锁银饰，面色如覆寒冰。
他知道，蒙蚩未说真话。
这十七件银饰，无关吉凶，只是阿萝的嫁妆。
依巫族习惯，父亲会为女儿准备十八件礼物，作为陪嫁，俗称“十八件”。十八件中，列有十七件银饰，恰与阿萝所持逐一对应。
魏玘不曾清点银饰，故而对此并未觉察，眼下既知玄机，心绪也愈发复杂。
阿萝身负谶言，不得离开小院，不会与人有所姻缘。依此看，蒙蚩不必为阿萝筹备嫁妆。可事实是，嫁妆正伫箱内，尽依风俗，分毫无差。
此间用心，魏玘可以料想。
这些银饰，是阿萝的嫁妆，更是蒙蚩的挣扎——既受迫于谶言、携女儿避世而居，又向谶言呐喊、盼望女儿能如常人生活。
舐犊之私，深切可贵，是他此生难得，令他分外艳羡。
思及此，魏玘眸底澹凉，良久不语。
阿萝不知魏玘所想，见他眉关渐冷，还当他听说辟邪、心生忌讳。
她抿唇，轻声道：“我不在乎银饰能否辟邪。对我来说，它们是我与阿吉的联系。我一看见它们，就会感觉，阿吉在我身边。”
“子玉，谢谢你。这些银饰当真对我十分重要。”
——这番话，说得笨拙，却很诚恳。
魏玘抬目，听出她字句小心，不由勾唇，透出半点促狭。
他道：“既如此，你亲本王一下。”
阿萝怔住：“啊？”
她尚未回神，忽觉腰间一紧，已被卷入魏玘怀中。
魏玘臂长，有力，搂她时不留余地。阿萝只觉，自己像片薄纸，落往沸腾的湖水，牢牢地贴附过去，唯有挤压与逼仄。
她的脸滚烫，掀起软睫，对上那双沉炽的凤眸。
魏玘挑眉，道：“不行吗？”
“滴水之恩，涌泉相报。本王帮了你，你自当有所回馈。”
——沉着，平稳，理直气壮。
阿萝白颊愈红，被锢得无法动弹，思绪也越发懵懂。
她朦胧地想，觉他所说确有几分道理，便挣动着、抬起小手，攥住他一片襟，细声道：“那你低下来些，我、我够不着。”
魏玘笑，依言低颈，便见阿萝勉力、向他迎身而来。
暗香浮动，触感顷刻抵达——阿萝的唇很软，吻也小，仿佛蜻蜓点水，落在魏玘微凸的喉头。
魏玘背脊一僵，不禁错愕，低目看她。
面前，少女双眸凝水，面绯如桃，正直白、认真地凝视他，噙着星点歉意。
阿萝道：“对不住，我不是有意的。”
于她而言，吻这个动作太陌生，只能依先前经历，抬起唇来，凑向魏玘脸上。可她没力气，他仍是高了些，她才印歪了地方。
魏玘眸火深沉，喉头又滚，道：“无妨。”
岂止无妨。他很喜欢。
可他不会明说，只盯住阿萝双唇，心念微动，正要再吻，却听她道——
“子玉，我与你说了这样多，越发想我阿吉了。”
“你就让我见见他，好不好？”
魏玘的动作顿时一滞。
他忽然感觉，自己如梦初醒。
曾经，阿萝对他并无情意，系受他威逼、以蒙蚩相挟，才留在他身边。而今，他吻过她，并未受她推阻，却仍未得她确切明示。
她如此真诚、单纯，与他相处时，定不会掩藏真意。
可他已被她拒绝过两次，败得体无完肤，无法自控心念——若没有蒙蚩，她会在意他吗？若她知晓蒙蚩从来不在他手中，又会如何待他？
他与她的一切，始于谎言，如燕巢幕上、饮鸩止渴。
他该告诉她真相，可他不敢。
此刻，魏玘缄口不言。
他低眉，凝视阿萝，见她眸里有盼、熠熠如星，不禁转开双眼。
阿萝未得回应，先觉力道更重、肩头一沉。
魏玘搂她，越发用力，将下颌抵往她颈侧，鼻梁挺立，蹭过她鬓发，似要与她厮磨。
只听他道：“再等等。”
——等他找到蒙蚩，他会将她的父亲带回她身边。
阿萝发觉他话里有悲，不解其意。她想，许是她逼他太紧，便抬臂，也轻轻搂住他。
青蛇爬上，蜷缩在旁，看着相拥的两人。
“好吧。”阿萝道。
有别于魏玘的紧绷，她的声音柔软而轻盈。
“我相信你。”
他说他需要时间，那她就等。等他处理好，她再与父亲团圆。
到那时，她有好多话，想告诉她的阿吉——告诉他，她没有孽力，去过上京、台山，学会了越语，结识了朋友，想为天下做更多事，也有了喜欢的人。
……
与阿萝用过晚膳，魏玘才离开。
他走时，殿外天光已沉，暮色尽染，灯烛斑斓生辉。有仆从候于殿外，提灯侍他，询他是否要回殿歇息，被他摆手遣离。
魏玘只身独行，踏足夜色，返回大成殿。
遥看去，殿内几间，已堆垒不少折案，足有两掌之高。这些时日，他为阿萝忙碌太久，积压许多述状，有待他亲自查阅、处理。
魏玘坐往主位，心头正郁，遂屏退近臣，专心理政。
四无人声，唯听红烛泣泪。
不知过去多久，烛光微颤——
有人疾步前行、拜入大成殿内，道：“殿下。”
魏玘头也未抬，仍批字。
“说。”
川连称是，道：“辛朗书信送抵，已为殿下送来。”
魏玘这才抬头，道：“何时来的？”
川连尚未回答，便见魏玘搁笔，竟撩袍起身、离开主位，亲迎近前。
他一惊，忙呈上，一壁答道：“适才抵达。”
“得音讯，便为殿下送来。”
魏玘嗯了一声，接人手中书信，唇角上扬。
今日，与阿萝相谈后，他越发在意蒙蚩音讯，又想近来苦寻无果，不免心中烦闷。不料他白日所念，当夜便有消息，着实喜人。
“有劳。”极难得地客气了一句。
川连惶恐，埋首拜下，道：“当为殿下肝脑涂地。”
魏玘不再应答，只将注意聚于书信。
这封书信，信封为革制，信纸为藤皮纸，确是巫疆特有的名贵纸种。他旋身，一壁行向殿上主位，一壁拆开信封，取出内里信纸。
信纸逐渐抽出，字迹随之显现，如水落石出。
——肃王殿下亲启。恕外臣愚昧，深受蒙蔽，久不得脱。
——幸得殿下提点，现已悉数查明。
——蒙蚩其人，死于十三年前，尸骨未存。
