崔净空的脑子转得不太快——他毕竟被打得丢了半条命,缓了缓才从记忆里翻出一张狼狈苍白的小脸出来。
可他这人本性恶劣，就算认出来了面前的人，还是一声不吭,任由人家小姑娘客气、关心的话窘迫地落进泥里。
年少的恩人仍是狼狈地躺在地上,却与刚刚恳求的卑微模样截然不同。
冯玉贞甚至有些怀疑他的嗓子是不是方才醒时便哑了，以至于他再也不发出一个音儿来。
从乱蓬蓬的额发下影影绰绰显露出来，两颗有些瘆人的、黑沉沉的眼珠子直勾勾地瞧着她,看得她竟然有些犯怵。
冯玉贞想起他先前冷面呵斥自己的模样，两手不禁搂住膝盖，战战兢兢又喊了一声：“恩人？”
少年盯了半晌，冷不丁出声：“……是你？”
还记着她呢。小姑娘原本拘谨地抿着嘴唇,现下倒因为这两个字放松下来了。她弯起一个浅浅的笑：“恩人还记得我？小半年之前，我从山上滚落,是你将我背回了你的……住处。”
那个四面透风的山洞能不能当成供人栖息的住处还是两说。话尾落在这儿，她善良而单纯的心肠作祟，自然而然担心起来——暑气酷热倒还好说,寒冬腊月再宿于山洞,恩人又遍体鳞伤，只怕难熬过这个冬天呢。
她迟疑的功夫，少年的眼睛总算舍得从她小脸上挪开，转而一手抠住墙缝,从地上困难地撑起身子。冯玉贞回过神，赶忙伸手去搀他，只可惜她的力气更为可怜。
他瘦得肋条道道分明,全都蛰伏在胸膛的一层肉皮下，密密实实地咯着她的胳膊和后背，生出钝痛来。
两个人踉踉跄跄站起,都急出了一身的汗。这时候面对面站稳，冯玉贞才猛然发现，原来恩人已经比她高出一个头了，显然这半年间又窜高不少。
一番折腾下来，巷子外往来的人流渐渐稠密，估摸着庙会戏快散场了。冯玉贞出来小半个时辰，再待下去，恐怕大姐就要察觉她跑出来了。
“恩人，日头要落山了，我是瞒着家里出来的……”冯玉贞话音不大，她为难极了，虽说她也算还了些许恩情，可就这样把伤重的恩人撇下置之不理……
这点念头全写在她的脸上，好猜得很。崔净空半倚着墙，仗着自己身量高，早就将冯玉贞的踌躇尽收眼底，把她心里的事揣摩了个七七八八。
他瘦削的背脊因疼痛而微微驮着，先是发出几声力竭的气喘，不讲别的，只用气若悬丝的语声道谢：“今日多谢你救我一命，不然我不被打死，也要被饿死了。来日定会报答你的救命之恩。”
或许是两人之间寥寥的几句交流都太过冷漠，冯玉贞一直自知恩人不甚待见自己。乍然收到这样郑重的道谢，一时呆立在那儿，倒因此手足无措，折弄着衣角道：“你先前也救过我一回，再说我只是喂了你一块黄面饼，称不上什么救命之恩。”
崔净空一瞥女孩微微泛红的脸，眼皮垂下，别过头咳了两声，身形同话声一样羸弱：
“我好了许多，耽误你的功夫太久了，你快回吧。”
冯玉贞反倒更为犹豫了，脚尖只动了动：“可是你……”
“我拖拽着腿脚慢慢走回去，晚上也就回到山洞里了。”
他果然还住在那个山洞里吗？这么一看，果然印证了她的猜测：对方是个无家可归的小叫花子。两个人岁数相近，可怜他又被坏人打成这副模样，这几日又要从何处寻些吃食填饱肚子？
她的怜悯愈来愈重，可又不能抛下家送他回去。倘若大姐迟迟寻不到她，爹娘顺藤摸瓜知晓了她来给别人送饼子吃，定是要挨一顿好打的。
冯玉贞思虑重重，背过身行了没几步路，还是脚下一转，回头急匆匆扔下一句：“恩人，我明日便带些吃的去找你！”看了他一眼，这才如释重负笑了，小跑远去。
她方才仓促回转身，两只杏眼像是嵌在白而小的脸盘上的黑琉璃，亮闪闪的，直叫人想攥在手心里。
崔净空站在墙根，等看不见人了，面上才卸下一副可怜相，缓缓直起腰身，抬脚走出了这个巷口。
行动间虽有些滞顿，却远没有方才在小姑娘面前装得伤势惨重。他在溪边捧水抹了一把脸，回到山洞，挨着冷硬的石壁坐下，熟练地在伤口上粗粗敷了一遍草药。
接着，他自衣袖中掏出两颗藏得隐秘的碎银子，这是从那个好赌的李四腰间摸来的。
他洗净的、初见长成后容貌之盛的面容上咧开一个阴郁的笑容。李四那个蠢货，以为他偷了一吊铜板，遂狠打了一通取回，却不成想捡了芝麻丢了西瓜。
只是不料李四今日刚输了钱，竟然对他下了死手。幸好他兴许吃了酒，脚步晃荡，拳头的力道也不及平日六七分重，又有赖于一位知恩图报的“小恩人”救他。
胃里好似还残留着黄面饼粗粝的温热，那对水灵灵的眼睛在脑海里忽地一闪。
崔净空捏着碎银子，丝毫不为欺骗了一个良善的小姑娘而感到内疚不安。
他漫不经心地想：她明日会来吗？
*
第一日，她没有来。
崔净空这回伤得委实不轻，缓上一日，腿脚才能恢复气力。顺道也瞧着那个一叠声喊他“恩人”的女孩会不会捧着吃食来寻他。
可惜苦等一日，只落得腹中咕咕作响。他百无聊赖地将两个碎银子轮流抛往空中，再伸手接住。眼睛偶尔往外一瞥，山洞外空无一人，唯有风吹过的秃枝时凄厉的吼声。
他收回视线，忍受着胃里灼烧一样的疼痛，并不感到意外，只从鼻腔里冒出嘲讽的哼声来。
第二日上午，也没有人来。
歇了一整日，只喝了些水充饥，崔净空断然没有再木讷地等着她上门喂食的意思。
他起早赶去镇上，拿其中一块碎银子换成铜板，全用一块破布谨慎地兜住包好，藏在袖中。买了六个肉包子下肚，蹲在街旁大口狼吞虎咽，囫囵吃了八分饱。之后又买了几张蒸饼，省着能吃上两天。
待
他走回山洞，却赫然见自己那个漆黑阴冷的“家”里迎来了一位不速之客。
穿着石竹色半旧袄裙的小姑娘安安静静地跪坐在他寻常坐的位置上，身旁立着一个箩筐，腿上放着一块半馒头。
她神色沉静，手下攥着两根稻草、麦秸拧成的粗绳，忙着编织一个形似漏斗的物件。无论是她的动作、衣衫还是神情，都同这个幽暗的山洞格格不入。
她的胆子丁点儿，敢来孤身找一个几乎等同于陌生的人，这会儿听到洞外的风吹草动，又吓得身子抖抖。抬头见是他，便轻易放下警惕，朝他笑了，就像先前在巷子里救他那天一样。
“恩人，”他站在山洞外，望见里头的女孩仰着白净的脸同他说：“你回来啦？”
*
她竟然真来了。
崔净空的脸上看不出什么情绪，他缓慢走近，腿脚仍然不是很灵便：“你何时到的？我实在太饿，方才觅食去了。”
“不到一盏茶的功夫。恩人，你的伤可好些了？是我食言，昨日我娘吩咐我做事，我没能过来，今日才寻到空来找你。这是我大姐蒸的馒头。昨日晌午刚出锅，我便想着要拿给你，现在都冻成冰疙瘩了。”
冯玉贞很有些愧疚，定是自己失约，害他白白饿了这么些时候，还要拖着伤重的身子出门，遂连忙把馒头塞给他。
这点馒头自然是从她精打细算从自己的饭里省出来的，冯父还因此嫌她吃得多却不长肉，大骂她是个一等一的败家货色。
少年接过，嘴里的话很是妥帖：“你肯来，就该是我谢你才对。”
有吃的白白送上门，他又不是傻子，自然来者不拒。况且冬日里的粮食弥足珍贵，冯玉贞瞧着不像是娇宠养大的，崔净空稍稍一想便知道这是怎么来的。
可尽管那几张泛着温热的蒸饼就藏在胸口，他却默然不动，对此只字未提。
两个人隔了半臂距离挨着坐，一时无话，只有少年啃馒头的吞咽声。
冯玉贞还是头一遭看清了这位年少恩人的相貌。隔得远不察，坐到跟前了才颇为惊诧。尽管脸上还横斜着两道尚未痊愈的伤口，然而五官精致、眉目凛然，是土里刨食的庄稼汉里少有的俊秀长相。
她扭头瞧得出神，却见对方掀起眼皮，长睫下乌黑的眼眸倏地转过来，撞破了她的窥视。
冯玉贞脸上发烫，知晓自己这样盯瞧旁人看十分失礼，立刻便把脑袋掰正，不敢左右乱瞄了。她年岁尚小，恰似一张白纸，压根不懂也生不出什么旁的心思。
而崔净空却静静看了她片刻，不知思忖什么，俄而又回转过头，不再看她。等他吃完，冯玉贞手里的物件仍然只具备了一个雏形，崔净空的眼睛不时落在上面，他问道：“这是什么？”
冯玉贞手下未停，诚实道：“草鞋。”
崔净空不动声色：“草鞋？”
冯玉贞点点头，慢声细语回他：“那日在巷子里，我见你的鞋子丢了一只，便想着不若给恩人编一双草鞋穿。只是我手
艺远没有姐姐们好，编得太慢，也不够平整，只怕要下回再带给恩人了。”
“给我的？”
同寻常人此刻应当感动并道谢的反应不同；崔净空却倏地蹙起眉心，他目光冷凝，他往下一看，自己脚上这双鞋的确破破烂烂，可他抬起头，直盯着女孩手中那个玩意，一种怪异的困惑与警惕一并于心头升起，他突然理解不了眼前的情形——为什么？又凭什么？
为他这样一个仅有两面之缘的陌生人编鞋，对她有任何好处可言吗？又凭什么为他耗时耗力，就因为半年前那回态度粗暴的救命之恩吗？
人与人之间走动交往，总要心照不宣地遵循一个约定俗成的准绳。崔净空在灵抚寺中所见频频验证这点，从无能跳脱其外者。
爬山涉水而来的虔诚香客是为了向佛祖求荣华富贵、家宅安宁，慈眉善目的和尚背地里也没少从功德箱里捞油水。
法玄方丈好大喜功，为搏一个引渡煞星的名声而收留他，却在他捂死斑鸠并栽赃祸害给沙弥之事暴露后倍感棘手，明晰他是个感化不了的坏种，自此便大失所望，对他横眉冷对，临死前不忘下咒予他。
而灵抚寺悉知他再无价值，更是将年仅十岁的孩童不顾死活、毫不犹豫地撵了出去。
天下攘攘，皆为利往，这才是世俗铁律。
本该如此。
可是在她身上却截然不同。这人白送吃食还不算，又为他编织草鞋，究竟有多大的好处值得她这样做？
他掩饰住自己的提防，面上装出一副微微动容的神态，突然直戳戳地凑到小姑娘面前，伸出手，轻轻向上拖住她瘦伶伶的手腕——这是在寺庙中同那些感激涕零的香客们学的。
姿态和神情都活灵活现，保准没有半点差池：“从未有人给我编过鞋，我不知该如何谢你。”
应该说崔净空模仿得相当出色。只是他今年也才十来岁，尚没有练出日后见人说人话，见鬼说鬼话的好本事，保留有一丝可贵的质朴和笨拙。
他不清楚这样的举动放在眼前的形势下未免太过亲密，也不合适对一个同他年岁相仿的姑娘做。
冯玉贞被他这副架势吓住了。少年的脸俯在她脸庞上方，他身上并没有那些古怪的臭味，而是弥漫着一股雨后青草的气味，冯玉贞后知后觉，脸上便沾了两分羞怯。
她还没跟这个年纪的男孩挨这么近过，尽管她自己也分不清其中的差别。
冯玉贞后退两步，挣脱那一双生着茧子、虚虚握住她手腕的手，起身匆匆告别：“恩人莫怪，我该走了，阿娘叫我今日上山捡柴，太晚回去要碍事的，我过两日再来见你。”
女孩背起箩筐，只留下一个慌乱的背影。
崔净空脸上伪装出来的动容如同潮水般褪去，一双黑森森的眼里涌动着不解的疑惑。！
