斯科特就这样带着一大堆的集市扫货战利品, 回到了昆娜夫人的家里。
刚一进门，斯科特就已经陷进了一个毛绒绒的巨大的拥抱之中。
“天啊，我终于明白妈妈以前的感觉了！”叫做莉莉的绒兽把下巴在少年的头顶蹭了蹭, 喉咙间发出了呼噜呼噜的声响。
“等待一只幼崽回家可真让人着急跟想念, 你说对不对，妈妈？”
“你能明白是最好的, 毕竟直到现在你都喜欢整天待在外面狩猎不回家。”昆娜女士凉凉的声音自他们的身后传来。
等她转向斯科特的时候, 表情已经变得温和了许多：“斯科特，这次玩的还愉快吗？老马丁家的幼崽看起来怎么样？”
“是啊是啊, 快告诉我吧，那是修还是贝？”莉莉的声音中也充满了期待。
少年废了好大劲才从毛绒绒的怀抱里面挣脱出来, 回答说：“村长领养到的孩子是个男孩, 叫做修, 看起来很健康也很活泼。”
未来应当也会成为一位优秀的骑士团副团长。
后面的话斯科特并没有说出来, 而是冲着两位绒兽女士笑了笑, 任由她们去畅想明天要用什么样的借口去老村长家拜访看看。
然后，灰发的少年变魔术般从身后拎出来了一整只被蜜烤到流油的烤鸡。
“这是我在集市上带回来的。”少年笑得乖巧可爱, 让两位兽人的脑子变得晕晕乎乎的, “晚餐的时候大家可以一起尝尝。”
“哦, 这是给我们专程带的吗？当然, 它当然会成为晚餐中最棒的那道菜！”昆娜夫人抚掌, 露出了异常高兴的表情来。
——
感谢菲尔先生。
斯科特在内心默默感谢着法师先生在集市上提示他买些东西带回去的建议。
克劳德先生曾经的形容果然是对的，只要菲尔先生想，没有人能够讨厌他——作为一位公爵的后代，人际交往方面的能力同样是菲尔所擅长的一环。
这不, 当那只香喷喷的烤鸡被端上餐桌的时候, 无论是餐桌旁的谁, 都跟着变得放松极了，也更适合斯科特趁机来询问自己想要的问题。
“昆娜夫人，在集市上的时候，我听到售卖货物的人说最近会有征伐活动？”少年像是随口一提。
对方先是一愣，接着恍然：“哦，你说那个活动啊。”
昆娜女士还没有想好措辞，旁边的莉莉手里握着只鸡腿，已经接话说道：“我也听说了这个活动！因为近期降生的幼崽太多了，而那些讨厌的怪物又太烦人——听说是许多家长联合起来抗议的呢。”
昆娜也叹了口气：“是的，那些游荡的怪物的确会威胁到幼崽的安全，神殿早就该那么做了。莉莉一百岁的时候就遇到过一次怪物的袭击，那时候差点就······”
“妈妈！”更小一些的绒兽不甘心地叫道，“这次我会参加征伐活动证明给你看的，我绝对会让那些怪物们好看！”
昆娜夫人的表情有些担心，但她却什么也没说。
兽人们永远不会阻止孩子们外出闯荡的决定，哪怕他们觉得危机四伏——这是兽族抚育后代的天性，也是后代必须要经历的一环。
事实上，大部分的幼崽在成年之后就会离开自己本来的家庭，像是莉莉这样因为刚成年而居住在家里的兽人才是极少数的情况。
兽人们会在外面游荡上许多年，然后再决定是否要留在外面/返回家乡。
现在看起来，连对方都到了离开家去外界闯荡的时候了。
正当昆娜夫人难得地陷入了忧愁时，斯科特已经接话道：“怪物？是那些黑紫色的、只有骨架却能自由活动的怪物吗？”
“你见过这种怪物？”昆娜夫人变得惊讶极了，“难道说······”
“事实上，在去往神殿的路上，我们也遇到过类似的怪物。”斯科特端着汤碗，冷静地在餐桌上抛出了一个大炸-弹。
轰的一下，
两位兽人也顾不上什么离家不离家了，所有人的注意力都集中在了斯科特在附近遇到了怪物的这件事上。
“也许我也应该报名征伐活动才对。”昆娜夫人的爪尖在肉垫中闪烁着寒芒。
斯科特借机问清楚了许多东西。
就像是村长所说的那样，兽人们都一致地认为那些骷髅架子一样的怪物是亡灵族研究的产物。
而所谓的亡灵族，也和斯科特认知中的黑暗亡灵并不相同。
亡灵族是所有亡灵属性的种族的统称，其中就包含了斯科特曾经听说过的巫妖族等等 。因为亡灵生物太过少见的缘故，哪怕是将所有的亡灵生物都合并为一族，这个种族的人数也是所有异族中人数最少的那个。
而和他们的稀少与行踪隐蔽一样出名的，就是那些亡灵族热爱研究的名号。
这种热爱在异族的领地上并不算是什么褒义词，只因那些亡灵属性的生物天生与死亡相近，在思维方式上大多与活生生的种族相去甚远，并且每个亡灵族的人都会有着诡异的执念。
用昆娜女士的话来说，那就是“他们的脑子大概是土里埋太久被虫子啃掉了，所以才整天执着于一些奇奇怪怪的东西。”
联想到自己那因为巫妖的执念而被迫封锁的剑士能力，斯科特深以为然。
可紧接着，当他想起来自己的魔力属性似乎也是亡灵属性的时候，少年莫名觉得膝盖一痛。
但听完昆娜女士的叙述之后，无论是她还是老村长，兽人们会对亡灵族表现出来反感似乎也是正常现象。
没办法，听听那些有着确凿证据的“丰功伟绩”吧——
听说上一次亡灵族的人做实验炸毁了兽人族打算用作神殿新址的山头，那一带的土壤整整几十年过去了都没能长出新的作物来；
再上一次，流浪的亡灵族的药剂瓶炸开，巨大的荆棘把那附近的村庄整个包围了三年才消退；
再上一次······
总之，亡灵生物是行踪最难琢磨的种族，但每当听说他们的名头时，后面总是伴随着各种各样奇葩又让人头大的事件。
再加上活着的生命向来就对死亡充满了排斥——
“他们是唯一不会建立神殿的种族。”莉莉瘪了瘪嘴，有理有据地说道：“连神明都抛弃了他们，这还不能说明一些问题吗？”
联想到异族们对于神明的虔诚，斯科特点了点头，理解了他们的反应。
因为之前的种种事件，兽人们理所当然地觉得这些黑暗亡灵们又是一次亡灵族研究失败的产物。
就像是之前说的，他们对于这些东西习以为常，如果不是威胁到了幼崽的安全，兽人们根本不会废那么大力气来专门对此进行征伐。
“这些黑暗亡灵······”斯科特刚准备再问些别的，却被人打断了。
“等一下，你是叫那怪物‘黑暗亡灵’？”莉莉的眼睛一亮，她的左爪握拳，很快锤击在了右爪之上。
“斯科特，你真是个天才！黑暗亡灵这个名字可真贴切——而且很酷！”这位刚成年的绒兽女士兴奋地说道。
等到第二天的时候，斯科特才发现，这个村子里的征伐怪物的活动已经被改名成了“清剿黑暗亡灵大行动”这样硕大的标语。
斯科特：“······”
原来在这个时间，这些黑暗亡灵是还没有被命名的吗？
*****
突然来到了起码一千年前的时候，斯科特原本制定好的一系列计划就此作废。
所以，摆在他目前唯一明确的目标，就是系统自动发布的有关于“征伐活动”的任务链。
少年对于这个任务十分上心，毕竟，这说不定就是他能够回去的线索之一。
······但是，这种执行任务的办法是不是有点太简单粗暴了些？
斯科特沉默地站在绒兽兽人莉莉的房间前，
他的左耳边是菲尔先生的催促——
【斯科特，快把那个勋章拿上，然后出门去做你的任务。】
右耳边却是克劳德先生的劝阻——
【斯科特，使用别人的勋章也许不太合适，你也许应该去主动报名试试。】
如果放在动画片里，现在菲尔先生的背后说不定正长着小恶魔的翅膀，而克劳德先生的脑袋上顶着天使的光环——这简直像是人们内心的人格交战似的。
还没等斯科特做出决定，他的这两位“人格”就已经自发地争吵了起来。
【克劳德，看看这些兽人们对于幼崽的在意程度！】菲尔恨铁不成钢，【你觉得他们会允许一个幼崽加入这种讨伐队伍吗？】
【可是斯科特并不是异族的幼崽，他是······】克劳德先生想起来老村长和其他人这些天的一系列表现，语气中忍不住带上了点迟疑。
【就算是人族的幼崽，他现在也还未成年。】菲尔先生斩钉截铁地说道，【如果不是为了能回去自己的时代，连我们都不想让他去冒险。】
【想想看吧，假如是斯科特去你的骑士团报名，说要跟着一起出去讨伐龙兽——你会答应他还是将他牢牢看管起来？】
克劳德受到了会心一击。
鉴于骑士先生无法做出回答，最终以法师小人的大获全胜作为了结局。
在得出了结果以后，斯科特毫不犹豫地拿过了柜子上大大咧咧放着的勋章。
他的视线扫过了对面呼呼大睡的绒兽，接着回到了自己的房间，从窗口一跃而出、稳稳地落在了外面的草地上。
没错，斯科特最终还是将自己的任务透露给了两位亡灵先生。
而多亏了这个做法，在解析任务的同时，菲尔先生也顺势提出了一个异议——
【协助兽人们讨伐？怎样才算协助？要加进他们的讨伐队才算数吗？】
这个问题提的相当关键，因为斯科特在今天想办法和本村的征伐队“巧遇”了那么一次。
在巧遇的过程中，哪怕他的魔法巧妙地崩碎了那个黑暗亡灵的脑袋、抢下了杀怪的最后一击，但任务依然没有任何进度上的推进。
【看来你得加进讨伐队了。】克劳德先生判断说。
【也许不用加入讨伐队也能做到。】菲尔先生却若有所思地阻止了斯科特。
接下来的这天晚上，就发生了刚刚的那一幕。
绒兽剧烈运动过后向来会有一个绵长而深沉的睡眠，根据斯科特的观察，这勋章的主人莉莉起码会睡上一整个晚上，第二天日上三竿才会起来。
在这段时间中，带着莉莉的勋章前去猎杀黑暗亡灵的斯科特，终于迎来了任务进度的推进——
[叮！击杀黑暗亡灵×2，解锁任务进度中······]
[检查‘征伐·领地怪群’进度，当前进度3%。]
熟悉的系统音响起在了斯科特的脑海之中。
他的脚下躺着两具倒地的骨架，因为攻击者的魔咒熟练程度还不达标的缘故，骨架已经被各种魔法炸成了惨不忍睹的碎片。
不知是不是因为时间线不同的缘故，他所遇到的黑暗亡灵虽然强度上比迷宫中的那批更高，可无论是反应还是攻击速度都比它们要慢上许多。
也难怪皮糙肉厚的兽人们压根不把它们放在眼里——估计要不是因为这些东西太过于神出鬼没且对幼崽有着巨大威胁，它们说不定会代替魔兽成为刚成年的那批兽人们练手的活靶子。
现在，先一步使用这种活靶子的人变成了斯科特。
斯科特面无表情地听着左耳边来自菲尔先生对于施法速度的挑剔声，还有右耳边克劳德先生对于躲避动作晚了一步的叹息。
哪怕是独自行走在兽人村外漆黑的夜晚里，少年也无法觉得有半分的孤寂。
他拎着自己的法杖，按照两位亡灵先生的建议，先是用集市上买到的尖刺磨粉兑入药水，把脚下的骨架腐蚀成谁也看不出来原型的样子，接着再在气味杂乱的沼泽边挖个坑，把那些破烂骨头统统踢进去灭口。
随着两只黑暗亡灵的死亡，征伐队的勋章先后闪烁了两下，代表着新的分数的录入。
——
那一天，斯科特是在天快亮的时候回到的昆娜女士家。
因为住处较为偏僻的缘故，斯科特一路上只要保持小心，便不会遇到什么人。
他从窗户边悄然跃进房里，莉莉果然还在睡，就算自己的勋章被人拿走又放回原地，她也对此毫无所觉，甚至不知道自己的分数在一夜之间凭空涨了十几——
幸好这分数除非自己主动去查，否则在活动结束的时候才会公布。以莉莉那样大大咧咧的性格，绝对不可能自己提前去查询分数。
斯科特叹了口气，把那勋章重新放在了柜子上面。
房间外面的厨房里，似乎已经响起了昆娜女士起床做饭的声音。
也幸好，这些兽人们专注于身体强化方面的天赋，对于人类世界的魔法的敏锐性差了许多。
就连他这样新手上路的隐蔽咒语，也足以应对自己寄宿的这个兽人的家庭。
否则，就连他“偶遇”一次征伐队都会被集体护送回家的程度，哪怕到征伐活动结束，这任务进度都会没办法开启吧？
兽人们对于幼崽的过度关心有利也有弊，如果以后有办法隐藏自己的年龄就好了。
少年在心中想道。
回到自己的房间后，他呼唤出了系统——
“检查任务进度。”
平板无波的系统音及时响起：
[检查‘征伐·领地怪群’进度中······]
[当前进度5%。]
系统的任务进度所指的是整个领地中的集体征伐进度，而非斯科特个人的贡献。
正如菲尔先生当初所解析的一样，“协助兽人完成征伐”的过程真的只是协助而已，如果斯科特打算什么也不做也是没问题的，因为只要等到一个月的期限过去，兽人们自己也会完成这一次对于领地中怪物的征伐。
但是，既然在面板上都特意提出了任务完成时间会影响到后续的这一说法，三十天的进度一定不会是斯科特希望看到的结果——
他需要更快、更效率才行，去把这一个月缩短到二十天、甚至是更短。
那么，他应该怎么做呢？
斯科特陷入了沉思。
“你看起来好像没什么精神？”
在吃早饭的时候，莉莉一边打着困倦的哈欠，一边把勋章往自己的领口别着。她甚至还抽出了点时间来关切幼崽的健康状态——
“是没睡好吗？”
斯科特默默地喝粥：“因为梦到了一些关于怪物的事——征伐队看起来好像没有那么忙碌？”
“怎么可能会特别忙碌？”莉莉惊讶地问道。
“那些讨厌的怪物就跟亡灵族的人一样神出鬼没，根本找不到它们在哪里。更何况大家都有自己的事情要做，除非真的出了什么事······”
她说着，顺手从桌子上拿起了一块面包叼在嘴巴里。
“总之，”莉莉含混不清地说道：“在神殿要求的期限之前肯定可以结束讨伐的，尽管放心好了。”
“等一下，记得把你的包裹带上——”
昆娜夫人从屋子里追出来的时候，就只看到了女儿离去的背影。
“这孩子，什么时候才能学会细心······斯科特？你这是怎么了？”
昆娜夫人看向餐桌旁仅剩的幼崽时，表情有点惊讶。
斯科特收回了自己若有所思的表情，露出一个礼貌的微笑：“没什么，夫人，就是想到了一些事情。”
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