院试放榜这一日, 考场之外被围的水泄不通。
赵云安原本想在家待着，派个下人去看榜就是，偏偏赵云昇大清早就起了, 直接将他一块儿拽出了门。
这会儿天蒙蒙亮，赵云安还在打哈欠。
马贵低声道：“少爷第一场是头名, 不出意外此次肯定能中。”
第一名都不中的话, 那些负责科考的山长学政, 岂不是打自己的脸。
赵云安叹气道：“既然如此, 你跟二哥凑什么热闹。”
马贵嘿嘿一笑：“二少爷坐不住, 少爷您要是呼呼大睡的话，岂非不好。”
这会儿，赵云昇已经亲自下车，焦急忙慌的守在门口。
赵云安打了几个哈欠，索性也下了车, 站到了赵云昇身边。
谁知刚刚站定, 身旁一位学子也挤了过来。
赵云安下意识的往旁边让了让，谁知他一动, 对方也跟着动，差点没把他挤到赵云昇身上去。
马贵也发现了, 挺着壮实的身板直接将人挡住。
那人冷笑一声：“你就是赵云安。”
赵云安这才抬头去看。
来人看着十五六岁, 比他高了一个头, 赵云安这样的角度，只能瞧见他两个鼻孔十分显眼。
“这位兄台是？”
“你不认识我？”
那人眉头一皱, 居高临下的看着他：“某姓梁，云州梁文博。”
“原来是梁兄, 久仰久仰。”赵云安客套了一句。
谁知梁文博不喜反怒, 恶狠狠的瞪着他：“久仰什么, 难道你知道我？”
赵云安噎了一下，脑子一转，便道：“自然是知道的，我曾听人提过，梁兄乃是云州上次县试和府试的案首。”
见他居然真的知道，梁文博倒是愣了一下，随后脸色缓和了一些。
“上一场是我技不如人，这一场我绝不会输给你。”
“云州府小三元，梁某志在必得。”
原来是上门挑衅，赵云安没生气，淡淡笑道：“梁兄真是有自信。”
“你不信？”梁文博拧眉。
旁边的赵云昇看不下去了，冷哼道：“你一个云州的案首算得了什么，不过是井底之蛙，输了还如此叫嚣，岂不是让人笑话。”
“你……”
赵云昇冷笑：“我什么，七弟年纪小，性子软，你比他大了这么多，也好意思欺负幼小。”
梁文博涨红了脸，直接一甩手走了。
赵云昇低头教训道：“平日里牙尖嘴利，如今别人找上门来，你倒是好脾气。”
赵云安没想到这位二哥哥还能维护自己，一时有些意外。
他只笑道：“成绩又不是我们说了算，等放榜了，高下立见，倒是不必争这个口舌。”
“也对。”赵云昇看了眼七弟，心底忍不住感慨，明明比他小那么多，却是个沉得住气的，也难怪父亲也更看好弟弟。
这般想着，赵云昇一时有些失落。
第二场考试的时候，他身体健康，自认也已经使出浑身解数，若名次还是不如，那……
“二哥哥？”赵云安见他脸色不大对，伸手拉了拉衣袖。
赵云昇低头，便瞧见他正担心的看着自己。
七弟分明还是个孩子，眼底的担心也情真意切，前几日还为自己打发了刘兄……
“没事，今日起得太早，我有些累了。”
赵云安便笑道：“二哥哥不如去车上休息，有我跟马贵知书等着就是。”
赵云昇自然是不会走的。
“出来了，出来了！”
人群立刻往前涌，一时将红榜之外挤得水泄不通。
在人群之中，赵云安也只觉得心口直跳，幸亏马原身强体壮，才能护着他没被撞倒。
赵云昇眼睛里只剩下那张红榜，迅速的往第一名看去，死死的钉在了那里。
“少爷，您考中了，是案首！”
马贵兴奋的叫起来。
赵云安抬头看去，等看清楚自己的姓名籍贯，一颗大石头才算落地。
别看他一直镇定自若的模样，其实心中也没底，毕竟古代的科举人为喜好因素太多，谁知道他会不会遇上霉运。
幸好，一切顺利。
赵云安忍不住露出笑容来：“总算没辜负孟先生的嘱托。”
他若是没考中，孟先生知道了，怕是要笑话他半年。
知书也迅速找到了名字，惊喜喊道：“少爷，考中了，您也考中了。”
“是第六名。”
知书欣喜过后，才发现自家少爷的脸色不大对。
他很快便明白了根由，低声劝道：“二少爷，您中了秀才，明年便能参加乡试，到时候肯定比七少爷早中。”
赵云昇抿了抿嘴角，并不觉得这值得高兴。
让他最痛苦的是，即使没有赵云安，他这个第六名，也不可能变成第一名。
赵家兄弟确定了名次，顺着人流往外走。
好不容易挤出来，赵云昇勉强拱了拱手：“恭喜七弟，高中案首。”
赵云安也笑道：“恭喜二哥，从此之后咱们不再是白身了。”
就在这时候，一道人影匆匆忙忙的上了马车，头也不回的离开了。
“少爷，是方才那位梁公子。”马贵眼尖道。
赵云昇冷笑道：“方才还上门挑衅，现在却灰溜溜的跑了。”
这么一对比，他心情倒是好了许多，毕竟那边云州府试的案首，不也被七弟压在下头。
有人比自己还要倒霉的认识，让赵云昇心底好受了许多。
他好歹是第六名，那个梁文博还不如他。
赵云安不知道二哥在别人身上找到了优越感，院试结束，他们却还不能直接回京。
三日之后，学政会在当地的官署大堂，为新晋秀才们设宴，举行簪花之礼。
第二日，全套的“秀才服”就发了下来。
赵云安一看，大魏的秀才服是靛蓝色的，圆领马蹄袖，礼帽周围镶嵌着红缨，甚至长筒靴都一块儿配齐。
上手一摸，这秀才服还是丝绸所制，手感上佳。
“少爷，从今往后，您就是秀才公了。”马贵乐滋滋的说。
赵云安也笑：“好歹能见官不拜。”
柳心却已经打开衣裳检查了一遍，皱眉道：“这衣服太大了，得好好改才能穿。”
秀才服都是一块儿定制的，分大中小三种，可赵云安身量不足，即使是最小的分下来，他穿着也略显宽松。
赵云昇那边的情况相反，他身材高大，最大号的套上去，依旧显得有些紧绷绷的。
柳心与黄莺一块儿拿出针线来，两人都是做针线的好手，三下两下的功夫，衣服便合身了许多。
赵云安套上去试了试，满意道：“多亏柳心姐姐手巧，不然我可得拖着长衫去赴宴了。”
柳心被逗笑了：“奴婢粗手笨脚的，也就少爷能夸我。”
赵云安笑道：“如果柳心姐姐还算粗手笨脚，那我岂不成愚笨之人了。”
“少爷您是拿笔墨的手，哪儿要做这些。”柳心笑道，顺手又把缝制修改好的秀秀才服收起来。
“还有时间，奴婢用清水洗一遍，晾干了再熨平，这样穿着才舒服。”
赵云安瞧她忙里忙外的，暗自感叹多亏带着柳心，不然这些事可没有人做。
黄莺瞧着他们主仆说笑，眼底也有些羡慕。
她虽然是赵云昇的通房丫鬟，但实际上并不得宠，赵云昇的脾气不好，可不像七少爷这般整日笑呵呵的。
“黄姐姐，你可要一起去？”柳心问道。
黄莺便说：“我还是等二少爷回来，先让他试一试再看。”
“二哥又去参加诗会了？”
“说是实在推脱不了。”
赵云安挑了挑眉，如今科考结束，他也没理由继续拦着二哥。
再者，赵云安也敏锐的察觉，自从最后的名次出来，他得到了案首，赵云昇心底便很不是滋味，只怕也不想在家面对他这位弟弟。
簪花宴这一日，赵云安早早的穿戴整齐，与赵云昇一块儿坐车到了官署。
说是簪花宴，实则他们到了地方，得先走簪花之礼。
赵云安再次体会到古人对礼仪的看中，这一日是学政亲自带头，领着新晋秀才们拜谒孔子。
三拜九叩之后，这群秀才们才算是真正成为孔子门生，儒家子弟。
孔子认不认，赵云安是不知道。
但一个流程走下来，这大日头下，新鲜出炉的秀才公们，崭新的秀才服都汗湿透了。
可除了赵云安这个腹诽的，其余秀才不但不会抱怨，反倒是兴奋的红光满面。
因为从此之后，他们终于从童生变成秀才，是真正有朝廷认证功名的人了，不再是白丁。
老百姓见了地方官还要磕头下跪，秀才却不用，甚至还能有位置坐，即使犯了罪，县官也不可能擅自动刑，而是要请学官来处理。
随之而来的，秀才可以免去徭役，还能享受赋税特权，是真正的“乡绅”阶级。
赵云安身为案首，站在队伍的最前排。
三跪九叩，他们跪拜的不是孔子，而是身份上彻底的改变。
他人如此，赵云安亦然。
等礼毕，真正的簪花宴才终于开始。
官署中已经置办好酒席，四周的装扮也颇为喜庆，不过仔细一看，宴席较为简单，席间也没有丝竹管乐，倒是也符合当地学政的风格。
赵云安乃是此次案首，他一到场，立刻引来众人瞩目。
他顺着下人指引落座，明显能察觉众人落在他身上的目光，其中有好奇的打量，善意的笑容，也有嫉妒的目光。
很快，便有秀才过来攀谈，结交的意思不言而喻。
赵云安年幼，虽看着颇具风采，秀才们心底也很不服气，甚至暗地里觉得他不过是托了永昌伯府的福，所以才能高中案首。
其中说得最多的，自然就是梁文博。
院试之前，梁文博信心满满，以为案首必定会被收入囊中。
谁知道院试结束，他不但不是第一名，连前十都没进。
虽还中了秀才，梁文博却没有半点喜色，甚至觉得这是对他的一种侮辱，没少在外头嘲讽赵家兄弟。
他见赵云安来到云州后，便是闭门苦读，一次也没有出来赴宴，便以为是个只会死读书的大少爷，存心等着看他笑话。
谁知道一批批人过去，赵云安却镇定自若，如鱼得水。
一番谈吐，倒是让心底不服的秀才们，都暗暗称赞，道一声不愧是永昌伯府出来的人。
“梁兄，这赵云安年岁不大，聊下来确实是博古通今、满腹经纶，不愧是当年状元郎教出来的学生，此次他是案首，我等也是心服口服。”
有与梁文博不对付的，故意在他面前说道：“更难得赵案首自谦，不骄不躁，不像是有些人过了县试，便很是瞧不起人。”
梁文博脸色一冷。
那秀才也不在意，哈哈笑着转身走了。
梁文博心底暗嫉，忽然，他的目光落到了赵云昇身上。
相比起大受欢迎的弟弟，这位同样出身永昌伯府的少爷，身边却寂寞很多。
梁文博起身走过去，低声笑道：“赵兄，你瞧那头，今日你那弟弟可真是出尽风头。”
“七弟是案首，理所应当。”赵云昇淡淡道。
他虽然比上不足，但好歹是伯府出来的人，自然看得见梁文博眼底的恶意。
梁文博又道：“难道你就甘心？”
“他才十二，能有多少真材实料，不过因为他是嫡出，你是庶出，便要狠狠压着你一头，从今往后，你这个哥哥，反倒是要看弟弟的脸色。”
赵云昇握紧了拳头，这话确实是刺在了他心头。
但是很快，赵云昇便道：“你若是想看我永昌伯府的笑话，那是打错了主意。”
“是吗……”梁文博嗤笑道，“我还以为你多少有几分骨气，没想到竟是个软骨头。”
看着他走远的背影，赵云昇皱起眉头来。
他心底自然是不高兴的，但出门在外，父亲曾教导过他们都是兄弟，一荣俱荣，一损俱损，这样简单的道理他还是知道的。
在永昌伯府，他们相互之间争夺没关系，可出了门，却不能让别人钻空子。
赵云昇深吸一口气，将心底那点酸涩压下去。
怪不得七弟，他是案首，我却只是第六，就算不是他，也有别人。
只是参加簪花宴的喜气，到底是消散大半。
片刻，一声传唤从外传来。
“知府大人、学政大人到。”
原本分散的秀才们纷纷归为，齐齐行礼：“学生拜见知府大人，学政大人。”
院试与当地知府并无太大关系，但这一次，知府却跟着学政一块儿出现了。
虽然官职更高一些，知府林志海却后退一步，让学政蔡嘉前行。
蔡嘉微微笑着，扫了一眼堂下的新晋秀才，目光在赵家兄弟身上略作停留。
“尔等晋为秀才，从今往后自当发愤图强，不可骄傲，他日金榜题名，才能为国效力，成大魏之栋梁。”
“学生谨遵教诲。”
简单的说教后，蔡嘉转头笑道：“林大人是云州父母官，今日不如便由大人为诸位秀才簪花，以示教化。”
林志海笑道：“蔡大人，那林某就恭敬不如从命了。”
早有衙役提着满满当当的两个大花篮在旁候着，林志海走过去，从中挑出一朵金线牡丹来。
“这位便是案首赵云安吧。”
林志海笑着夸道：“果然是年少才俊，一表人才。”
“不过你年少成名，日后可要戒骄戒躁，勤勉治学，切不可得意忘形，辜负长辈教导。”
赵云安连忙应是：“多谢大人教诲，学生定当谨记。”
心底却恍然想起，这位林志海林大人，似乎还是自家大伯的同僚。
林志海满意的笑了笑，永昌伯府的两位少爷来参考，他自然是想多加照顾，搭上伯府这艘大船，只可惜院试不在他负责范围内，而学政蔡嘉又是个迂腐死板的性子。
院试之前，林志海考虑再三，还是没有插手。
幸亏结果是好的，永昌伯府的两位少爷都榜上有名，他也能卖个好。
很快，簪花完毕，秀才们才终于能够入席。
赵云安作为案首，位置自然最为靠前，坐在他身边的就是第二名。
这也是个年轻人，顶多十七八岁，名叫常安，乃是云州当地人。
蔡嘉此人也是奇怪，出的题极为保守，但录取的考生大多年轻，少有四十以上的。
常安注意到他的眼神，露出一个笑容来：“小生常安。”
“小生赵云安。”
常安笑道：“可算是巧，我们名字都有一个安字。”
见他健谈，赵云安倒是有些奇怪，因为方才常安站得远远的，似乎与周围的秀才都不熟悉。
“确实是有缘。”赵云安也很乐意接受别人的善意。
常安指了指面前的佳肴：“赵兄喜欢吃哪样？”
酒宴不算丰盛，但案上也摆着六个碟子，其中有糖饼、猪肉、熏鱼、鸡肉和两个素菜。
赵云安便夹了个糖饼。
咬了一口，糖饼酥脆，里头夹着快融化的白糖，吃起来甜甜蜜蜜。
常安也拿了一个，一口下去没了一半，其余的猪肉熏鱼他也喜欢。
“赵案首再尝尝这个，虽是猪肉，但口味极好。”
赵云安尝了一口，果然猪肉炖的软烂，也没什么骚味。
常安见他吃得高兴，还介绍道：“云州美食不少，但我最喜欢这口炖肉，就着能一顿干掉三个大馒头。”
赵云安也觉得配馒头十分不错，有肉夹馍的口感。
“常兄，你尝尝这鸡肉，也很是鲜嫩。”
两人你一口，我一口，倒是吃得十分合拍。
偏偏周围的秀才大多含蓄，心思都想着讨好两位大人，反倒是衬得赵云安两人成异类。
赵云昇在旁看着，忍不住咳嗽一声提醒。
谁知赵云安吃得抬不起头，压根没注意到。
赵云昇心底暗骂，平时七弟挺机灵的，这会儿怎么跟饿死鬼似的，他们是要把桌上的饭菜都吃一个精光不成，永昌伯府也没饿着他啊。
林志海与蔡嘉喝了几杯，回头便瞧见这副场景。
他笑着开口道：“赵案首，可吃得习惯？”
这话一落，周围的秀才纷纷露出看好戏的眼神。
赵云安手里还拿着糖饼呢，笑着起身道：“很是可口，学生吃得习惯。”
林志海：“本官还担心云州与京城食俗不同，赵案首会不喜欢。”
赵云安笑道：“多谢大人体谅，学生倒觉得云州饭菜别有一番风味，大约是祖宗传下来的口味，到云州半月，倒是胖了好几斤。”
一听这话，林志海哈哈大笑了几声：“爱吃就好，来人，将本官桌上的炖肉端过去。”
“赵案首年幼，正是长身体的时候，你多吃些。”
赵云安自然是作揖道谢。
旁边的秀才们面色各异，心底却明白，知府大人怕是很看重这位赵案首。
林志海略坐了坐，很快便带着蔡嘉一块儿离开了。
走出大堂，林志海便忍不住夸道：“不愧是伯府教出来的孩子，落落大方。”
蔡嘉看了他一眼，提醒道：“这可是陛下跟前挂过名的人，能是什么简单角色。”
林志海摇头道：“你瞧他张弛有度，与常安相处的极好，可见确实是好性子。”
蔡嘉却又道：“可惜了，注定不是云州府的人。”
林志海无奈：“你啊，就是想得太多，祖籍在云州，怎么就不算你我治下了？”
蔡嘉直截了当道：“他若长成，旁人也只会说伯府功劳，倒是常安可堪栽培。”
“那你为何不点常安为案首？”
蔡嘉挑眉道：“出头的椽子不好当，赵云安背后站着永昌伯府，刚刚好。”
林志海一愣，随机笑骂道：“原来你是打着这个主意。”
两位大人的心思，秀才们可不知道那么多。
大堂内，赵云安还在大快朵颐。
常安也吃的不少，他胃口大，一口下去是赵云安的两倍，只是他见赵云安吃得开心，便也放慢了速度。
毕竟这赵案首长得粉雕玉琢，簪着金丝牡丹后，越发像个白玉娃娃，让人忍不住想要照顾一番。
常安瞧他吃东西速度不满，却不粗鲁，心底也平添喜爱，暗道家中两个弟弟若是如此，他也不三天两头揍他们了。
赵云安吃得差不多，才发现常安一直盯着自己看。
此时他还对常安的颜控一无所知，笑着说：“常大哥你也吃，我人小，已经吃得差不多了。”
常安想了想，又把剩下那个糖饼递给他：“方才见你分外喜欢这个。”
赵云安笑嘻嘻的接过去：“那我留着，晚上饿了再吃。”
常安哈哈一笑，一阵风卷云残，直接把桌上剩下的饭菜吃了个精光，看得赵云安目瞪口呆。
吃完了，他拍了拍肚子，不好意思的笑道：“我从小胃口就大。”
赵云安羡慕起来：“胃口大才好，胃口大才能长得高。”
“你还小，还在长身体呢，只要多吃一些，以后肯定能长高的。”
常安这般说着，又觉得赵案首小小的一个也挺好，瞧着跟金童子似的。
两人相吃甚欢，散席的时候，已经约定好改日再聚。
赵云安吃得有些撑，溜溜达达刚上车，就被赵云昇一把拽住。
