搭的暖棚里只剩戏台上咿咿呀呀的唱戏声, 正巧唱到了主人公学步学得连路都不会走了那段。
认不清自己的身份，真以为脱了奴籍就能成人上人了？
姜棠脱籍，把府上丫鬟们的心都带野了。陆锦瑶没规矩, 她有。
韩氏脸上挂着得体的笑, 端着世家娘子的体面, 她身旁坐着的便是郑氏，闻言眉头微皱，却顾忌人多，只道：“看你的戏，现在是什么时节, 哪里用得上炭。”
韩氏不好意思地笑了笑, “瞧我这记性……母亲教训的是。”
燕茗双跟着母亲坐在后头，白楞着韩氏的背影, 小声嘟囔道：“丫鬟怎么了……瞧她那样儿，神气成什么样了！”
燕国公夫人低头训斥女儿，“别多嘴。”
这是别人家，更是别人的家事, 插嘴显得她们没教养。更何况, 燕茗双是小辈, 无论如何都轮不到她说话。
这打的是姜棠的脸, 更是永宁侯府四房的脸。为显得一家和睦，也得笑着把这事应对过去。
燕国公夫人都觉得有些过分，把出身当着这么多人的面点出来。虽然不是什么难以启齿的事, 可这么多夫人，哪个出身不是万里挑一数一数二。
姜棠坐在这儿的确另类, 应了那四个字, 不合时宜。
姜棠偏头看了韩氏一眼, 若她还是侯府的丫鬟，这种场合的确应该护着侯府的体面。韩氏是世子夫人，不能出错也不会出错。
但她已经不是丫鬟了，在这后宅待了五个多月，拐着弯儿说的话，她听过很多次。
搁以前听到这种话，怕是脸上一热，羞得不敢见人了。
姜棠轻声道：“难为世子夫人还记得我这个小人物。”
韩氏脸上的笑顿时一僵。
在御朝不是所有人都能叫做夫人。
有爵位的人的娘子可以叫做夫人，有诰封的娘子，也能被称作夫人。而一般官员的娘子，只得叫做娘子。
世子夫人，只是个半吊子，毕竟世子不算什么爵位。而顾见风在鸿胪寺任职，指望他给韩氏挣诰命，不知等到猴年马月去。
姜棠从前的确是陆锦瑶的丫鬟，偏偏这事韩氏记得比陆锦瑶还清楚。
到底是出身令人不齿还是她小肚鸡肠令人不齿。
姜棠不觉得她当过丫鬟有什么丢人的，她不偷不抢，不记恨别人，反倒是韩氏，一而再再而三地惦记她。
姜棠知道书中的结局，所以少了世事无常造化弄人的感叹，甚至觉得的以韩氏的心性，丢了世子之位，反倒合情合理。
坐在前头的安阳郡主道：“姜姑娘这话就不对了，世子夫人记着你必定是因为你有过人之处，做过丫鬟再赎身脱籍搁什么地方都是让人敬佩称赞的。古有卫将军，虽做过公主府骑奴，但领兵征战，骁勇无敌。若是因出身不高就自暴自弃，未免太过狭隘了。”
安阳说完，冲安王妃笑了一下，“我也不知自己说的对不对，胡乱说了一通，让诸位见笑了。”
韩氏这回脸上是彻底挂不住了，虽然安阳郡主处处说姜棠的不是，可句句都说的是她。
说她狭隘，说她是因为姜棠有过人之处才记得，一个使心机有手段的人在安阳郡主嘴里竟变得高尚起来，这不是笑话是什么。
偏偏安阳郡主的话韩氏还无法反驳。
纵使是郑氏的寿宴，但安王一家可是皇亲国戚。韩氏有八百个胆子也不敢得罪，就盼着安王妃能管管她女儿。
安阳郡主年纪小，不经事什么都不懂，安王妃还不懂吗。
只听安王妃无奈道：“你呀就会胡闹，好好听戏吧。”
一句话，就轻轻揭过了。
安阳好不容易才慢慢养好了身子，安王妃巴不得她活泼些。况且，说的也并无不对。
人分三六九等，但不代表一直在这儿三六九等中。
莫欺少年穷。
安阳道：“这是世子夫人选的戏吗，今儿是永宁侯夫人的寿宴，还是听些祝寿的戏吧。这出戏我觉得不好，不如《麻姑拜寿》。”
韩氏赔笑道：“也不知道是哪个丫鬟选的，思瑕，你去让她们换成《麻姑拜寿》。”
几乎所有人的目光都朝着韩氏看过来，郑氏就坐在她旁边，心里觉得这个儿媳实在不识大体，心眼小就算了，回回算计都让人看透，蠢的厉害。
想韩大人官至二品，在朝中威望甚高，怎么能生出这样的蠢货来。
但一想顾见风和韩氏都不聪明，但顾宁远功课极好，看来没什么是不可能的。
郑氏帮着打了个圆场，“大家远道而来，招待不周，还请见谅。”
寿星说话，其他人哪儿会不应，都全神贯注地看戏了。
姜棠不动声色地朝安阳郡主那边看了一眼，不巧安阳也回过头来看她。
安阳轻轻点了下头。
从四月份到现在，已有五个多月，往年这个时候，安阳都在床上躺着，她就是个药罐子，秋冬几乎连门都不出。
现在胃口上来，再辅以李太医的药，身子才慢慢养好了。
是陆锦瑶的情分，连带着姜棠的。
其实这些情分送的药材也就还清了，她看重的姜棠这个人。
身上有股韧劲儿，和旁人是不同的，她若是一直待在永宁侯府，安阳反倒看不上了。
两人相视一笑，继续听着戏文。
一旁的诸位夫人便也安静下来，只说戏，不说旁的。
听戏听到一半，又有点心水果送过来。
这个时节的水果多是苹果香梨和柚子，其他的都已经过季了。等入冬了，这些果子都少见。
点心是锦棠居的，有千层和蛋黄酥。
摆的也精致，白瓷小盘子盛着，然后还有叉子，吃着方便。
在座的都知道锦棠居的东家是陆锦瑶，那里的点心贵是贵，却是极好吃的，想来利润也不低。
在座的大部分都去锦棠居打过麻将，也见过姜棠。看来这未来的侯夫人不仅眼红，还心眼小。
韩氏这招只能算做偷鸡不成蚀把米，郑氏专心看戏，但神情冷淡。韩氏只能在心里安慰自己，姜棠就是个普通人，而她给顾家当了十年儿媳妇，情分自然非一般人能比。
等看完了戏，永宁侯等人也下职回来了。
韩氏请大家去正厅入席，这回她倒是本分了许多，把姜棠安排在了客人那桌。
既然是侯府的客人，该与客人同坐。姜棠身边是世家夫人，因为安阳郡主等人的缘故，态度极为和善。
但吃饭之前，还有一遭，那便是小辈们祝寿献礼。
虽然已经上了礼单了，但贺礼不从前头送，而是当面送，以显郑氏子孙兴旺。
孙子辈先送礼，最先祝寿的是长房嫡孙顾宁远。
顾宁远送的是自己写的祝寿词。
他虽年幼，但已然习得一手好字。年纪小，说话一板一眼的，“祝祖母福寿绵延，寿比松柏。”
对这个长孙，郑氏是真心疼爱的，明明是她的寿辰，却赏了顾宁远不少东西。
顾宁远功课好，年纪轻轻就已经学了圣人书，又替父亲母亲祝寿，“母亲为祖母准备了万寿图，还亲自去普陀寺祈福，母亲希望祖母长寿安康。孙儿希望常常侍奉祖母。”
甭管这话是真是假，这么大一个孩子，用充满稚气的语气说这番话，哪怕是假的郑氏也高兴。
等长房的两个孙女给郑氏贺寿，就轮到二房了。
二房顾宁瑜才六岁，大抵因为他父亲是庶子，又隔了一层，郑氏很难做到疼爱，夸了几句就让人坐下了。
等小辈贺完寿，就轮到了大人。
韩氏准备的就是顾宁远刚才提到的万寿图，她不需说，儿子说了就此什么都强了。
接着是其他几房送贺礼，虽然珍贵，但不及她送的有心意。
刚刚被下了面子的难堪如今已经不复存在，韩氏承认自己是心急了些，没提前打听清楚。
不过，她是长媳，又是顾宁远的母亲，就算有点错处，婆婆也不会太过为难她。她有儿子，只要顾宁远上进，她这个做母亲的就脸上有光。
等顾见山送完贺礼，陆锦瑶对着身后的露竹耳语两句，没一会儿，露竹悄悄溜回来，又过了一会儿，南香就提着一个木盒子进来，“夫人，奴婢差点给忘了，姜姑娘送了生辰蛋糕，有祈福祝寿之意，得饭前吃，才灵验。”
盒子很是普通，放着也不见什么味道。但开法很巧妙，上头是盖子，按下旋钮再把盖子轻轻一提，里面的东西就全部露出来了。
有位夫人好奇看了眼，竟然是两三寸高的点心，总共两层，上面还有一棵栩栩如生的桃树。
一分为四，又合成一棵，蕴含四季生生不息岁月流转的道理。
春是一树繁花桃花灼灼，夏是片片绿叶成荫避暑，秋是累累果实丰收之季，冬是大雪覆盖静待明年春日桃花再开。
有人眼尖，诧异道：“树叶上连脉络都有。”
御朝推崇画技，不管是工笔还是山水，画技高的人都令人追捧。
这棵桃树不仅囊括四季，还极为拟真，虽然桃树小，但花瓣好像被风吹卷了，每一片花瓣每一片树叶的样子都不尽相同。
秋日的桃子又大又粉，最好看是冬天的雪，盖了一树，亮闪闪的，好看的紧。
有点心师傅擅长面点，做的东西跟真的似的，但那些只是像，绝对没这个生动。
这怎么可能是蛋糕……
郑氏眨了眨眼睛，这真是蛋糕？和姜棠以前送过来的那些一样？
姜棠适时起身，“祝夫人常赏四时景，周而复始，始而复周。”
后两句意味着生生不息。
这不就是祝郑氏好好活着多看看好景色吗，听惯了福寿绵延，寿比南山，这种说法还是头一回。
郑氏觉得有趣的紧，笑着道：“这当真是蛋糕，可真好看。”
也是因为锦棠居开了有段日子了，这群夫人对蛋糕的接受能力比姜棠想象中高得多。
姜棠道：“上头是翻糖做的，只有甜味，夫人尝尝下头的。”
这个时代没有巧克力，上面的只追求形似，并不好看。
人对美好的东西总会心生怜惜，蛋糕上的桃树好看，
把这么好看的切了吃了，心里不由有些不舍。
但犹豫了片刻，郑氏还是觉得吃了好。
既然是吃的那总有放坏的一天，还不如放进肚子里，至少尝过味道。
而知道是姜棠做的，那她应该不会只吃这一次。
郑氏：“姜棠，你来切吧。”
盒子里有刀叉，南雪又取来小盘子。
好在蛋糕是两层的，这么多人一人能吃一块。
郑氏只让姜棠给她和永宁侯切了一块，剩下的就让南雪代劳了。
姜棠又不是丫鬟，切一块是亲近，全切了那就是糟践。
很多东西都是金玉其外，但这蛋糕不同。
比锦棠居卖的戚风蛋糕更软嫩，里面有好几层果酱，酸甜可口，尝着好像是凤梨酱。
但和凤梨酥中的不同，凤梨酥的馅儿是甜的，还是这里面的好吃。
如此，竟然也能明白陆锦瑶几分，为何做主给姜棠赎身。
也算是御下的手段吧。
一味地从丫鬟手里拿东西，丫鬟未见得会真心服气，早晚有一天背主，但赏罚分明，只要是姜棠想出来的点心方子那就是锦棠居的。
不然也会有人说姜棠忘恩负义。
当然，也有情分在其中。
得姜棠的助益，陆锦瑶定赚了不少钱，谁嫌银子多，永宁候夫人的长媳，怕也是因为这个原因才对姜棠“另眼相待”的吧。
吃过生辰蛋糕，又吃席面，才算宾尽主欢。
用过饭有待了一会儿客人便陆陆续续地和永宁侯夫人告辞了。
姜棠和陆锦瑶待了一会儿才走，不时有人过来问锦陆锦瑶棠居有没有生辰蛋糕卖。
这样的蛋糕摆出去那多有面子。
陆锦瑶才明白姜棠说的那句对锦棠居生意有助益是什么意思。
原来如此。
物以稀为贵，越是多的人问，才显得越发珍贵。
姜棠冲陆锦瑶笑了一下，陆锦瑶了然道：“过阵子就知道了，这个可不好做，比画画还难。况且，这是姜姑娘对我母亲的心意，怎好拿出去卖。”
陆锦瑶并未咬死不卖，只让这些人知道心意难买就行了。
至于多难做陆锦瑶也不知道，反正往难里说就行了。
这些世家夫人最要面子了，想宴会风光，就不会计较银钱，为了生辰蛋糕，还会使交情套近乎。
陆锦瑶予了她们方便，到时候她们就会给她别的方便。姜棠能做蛋糕，自然也会给姜棠方便。
也省着做生意被别人刁难，这些人脉和关系都是慢慢积累的。
几家夫人适时夸了姜棠几句心灵手巧惠质兰心，这才施施然离开。
陆锦瑶肚子大，在外头待这么长时间难免精力不济。
她道：“我让露竹送你回去，长房那边你别太在意，并不全是因为你。”
韩氏针对姜棠，很大一部分原因在她。
从陆锦瑶嫁进来两人就不对付，后来关系也就维持面上的平和。韩氏出身清流，这样的家境，身上难免有股子傲气，可世家偏偏最不需要傲气，人情往来，打点走动，需要的是银子和关系，傲气有什么用，后来韩氏慢慢就被管家的琐事磨平了棱角。
清流的淑女哪儿见过世家的破天富贵。
没了傲气，就剩尖酸刻薄。
按理说陆锦瑶什么都有，出身好，夫妻和睦感情甚笃，自己也有生意，每月收入不菲，对韩氏这种人应该放任不管，和这种人计较什么劲儿。
但陆锦瑶不是吃亏的主儿，平日里维持着彼此颜面也就罢了，都欺负到她头上了，什么都不做闷着头吃亏那就不是她了。
顾见舟那边陆锦瑶也不会顾忌，他想维持兄弟间的关系自己维持去。
还好今天有姜棠，她做的生辰蛋糕她是知道的，只是不知道样子。姜棠不会让她失望，今天还让韩氏丢脸了，简直是一举两得。
现在谁还记得她的万寿图。
陆锦瑶没忍住笑了一下，对姜棠道：“这回多亏了你，平日里你也小心些，防人之心不可无，怎么就知道她不会使坏。”
逼急了，韩氏什么都做得出来。
陆锦瑶更高兴的是，姜棠没有因为顾见山就忍让迁就什么，有时候，往后退一步，就是往后退一万步。
姜棠道：“我知道，陆姐姐好好休息，正院那边备了车，就不用露竹送了。”
既然姜棠这么说了，陆锦瑶也不强求，又说了几句才回宴几堂。
这大半天坐着也是劳累，姜棠托南香替自己辞行，自己则是乘坐马车回家。
离开富丽堂皇的永宁侯府，坐在马车上，姜棠揉了揉酸胀的肩膀，绷了一天，哪儿能不累。
侯府再好，自己的家才是最安稳舒适的。
送姜棠回来的不是南香，而是正院的蔷薇。
蔷薇脸圆圆的，长相十分可爱，等马车驶出两条巷子，才小声道：“姜姑娘，公子也来了。”
蔷薇说完这句之后就闭紧嘴巴。
姜棠知道蔷薇是宴回堂的人，从前在她这儿买过吃食，她铺子压的纸条应该也是蔷薇放的。
顾见山来了。
姜棠心下有些欢喜，但还是按捺住等到家再说。
在侯府说的那句话就够胆战心惊了，还好只有一句。
姜棠更希望顾见山行事能稳妥些，看韩氏这个样子，以后还不定有什么坏招呢。
若是被韩氏看见，姜棠都想不到会是什么后果。
不过，现在她已经不是丫鬟了，至少不会落个勾引少爷的罪名。
对她来说，如果真下定决心跟顾见山在一起，那该面对的总要面对，担心害怕也无用。
而另一边，寿宴结束，郑氏留顾宁远说了会儿话，过问了他在书院的功课，以及和同窗相处的如何，最后问道：“你见到宴会上的姜姑娘了吗？”
顾宁远：“祖母说的可是姜棠姑娘？”
郑氏点了点头，笑着道：“没错，就是她，你可有印象？”
顾宁远想了想道：“她以前是侯府的丫鬟，孙儿只记得这个。”
郑氏微微直起腰，脸上的笑容也收了起来，顾宁远才十岁，他这么小的人，懂什么，还不是韩氏潜移默化地影响着。
顾宁远有些害怕，不懂祖母为何好好的突然变了神色，小声喊道：“祖母？”
郑氏摸摸顾宁远的头，“没事，祖母有些累了，让南香姑姑送你回去，南雪，你请大娘子进来，我有话和她说。”
犯小错，郑氏的确可以睁一只眼闭一只眼，权当没看见。但是韩氏连孩子都教养不好，顾宁远天资聪慧，长此以往，早晚有一天被她养歪了。
顾宁远才十岁，但知察言观色，当即要跪下，“祖母，母亲做了什么，都是为了我好……”
郑氏道：“祖母知道，你请了两天假为祖母过寿，功课可落下了？”
顾宁远抿直唇，“孙儿这就回去温习功课。”
没一会儿，南雪带着韩氏进来，郑氏让她坐下，又让丫鬟们都出去。
屋里点着暖香，香气怡人。
郑氏端坐着，想了想怎么和韩氏开口。
韩氏尚且不知道发生了什么，柔声道：“母亲，礼单已经交给南雪了，寿礼也都送到的正院了。”
除去一点小插曲，韩氏觉得寿宴举办的还算成功。
来的都是有头有脸的人，也都是高高兴兴的走的。
郑氏点了一下头，伸手按了按眉心，“以后远哥儿无要紧事不许请假，就在书院安心读书。”
韩氏疑惑道：“孝悌忠信，母亲生辰，他作为长孙，理应回来为母亲祝寿。功课虽然要紧，但一两天也不会耽搁。见风一直有督促远哥儿念书……”
郑氏：“我看你是没听明白我的意思，远哥儿才十岁，趁性子还未养成，该让先生好好教他为人的道理。”
韩氏脸色顷刻间变得煞白，整个人摇摇欲坠，若不是坐在椅子上，早就站不住跌倒了。
“母亲！”
这话是什么意思，说她为人母却教导不好自己的孩子？
那一瞬间，韩氏真想一头碰死在这儿，她对顾宁远一百个心，这是她唯一的儿子，怎么会存不好的心思！
