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甄家是彻头彻尾的世家豪门做派，内外分席。
因此在甄应嘉等人的陪同下，用了午膳，贾琏就准备告辞。
临走之前，甄玉嬛的丫鬟找了上来，送了一个礼盒给他。
“这里面是早樱桃，是我们小姐亲自为侯爷准备的礼物，还请侯爷收下。”
贾琏认了甄玉嬛做干妹妹，之前在甄老太太的堂号中，也给了见面礼。是一块他随身佩戴的玉，这都是他的常规操作了。
所以，甄玉嬛回他礼物很合理。回他这种珍惜的时令水果，既不逾越也不寒碜，更是合情合理。
只怕，这都未必是甄玉嬛自己的意思，说不定是甄老太太等人指使她这么做的。贾琏总觉得，那甄老太太老谋深算的感觉，虽然这一趟到甄家来，甄家给了他足够的礼遇，但是心中总有一种被人算计了的感觉。
不过也无妨了，以两家的关系，除非甄家做出十分愚蠢，且牵累旁人的事，否则他们就是最坚固的盟友盟友关系。因此甄家就算有些什么谋划想要拉近和他的关系，也是无妨的。
“回去之后，代我谢过四妹妹的好意。我还有别的事情，就不专程向她请辞了，将来若有什么事，尽管写信入京告诉我。”
丫鬟得到贾琏的吩咐，有些羞意的扭头跑了。
此时领命护送贾琏出门的甄玉樘则笑道：“我家四妹妹认了琏二哥为义兄，从此你我两家的关系更亲近了，将来我们若是有什么事，还请琏二哥不吝帮忙才是。”
“玉樘兄客气，以甄家的名望，能有什么事是小弟帮得上忙的。”
“琏二哥说笑了，虽然我们家在江南是薄有微名，但是又岂能和琏二哥一般，在京中权贵门第之中，甚至在圣人门下，都那般机位险要。将来，只怕还多有仰着琏二哥的地方呢。”
甄玉樘若有所指的说着，贾琏神色一动，但是看他没有细说的意思，倒也没有多问。
回到薛家，薛家人正忙着安排召集家奴、掌柜等事，贾琏也不想过于插手，因此踱步至后院来找黛玉。
果然刚至正堂大院之后，就看见黛玉在宝琴的陪伴下，两个小妮子一左一右坐在秋千架上，各自捧着一本书，在满树梨花之下细读。
春风拂过她们灵巧绝世的容颜，偶尔绊落几朵雪白的梨花，场景显得宁静而绝美。
“琏二哥哥！”
看见贾琏走过来，薛宝琴眼睛一亮，连忙抱着书跳下迎过来。
黛玉却是只瞅了贾琏一眼，仍旧晃悠悠的坐着，只是忽然收拢了原本随意踢踏的一双秀腿。且从她眼中的神色也可以看出，小丫头对他的到来绝不是面上那般无动于衷。
“琏二哥哥你的事情都办完了吗？”
“嗯。”
贾琏将背手藏在身后的礼盒拿到前面来，笑着递给宝琴。
“这是什么呀。”
宝琴接过精美的礼盒，有些好奇。
“你拆开不就知道了？”
听见贾琏这么说，宝琴只以为是贾琏在街上给她们买的礼物，因此道了一声谢，立马抱着回到黛玉的身边。
她一个人可不好打开。
黛玉也没有因为贾琏只给宝琴带礼物而不给她带而在意，实际上，她从小心智就超过同龄人，又多年来受贾琏的熏陶，越发变得成熟稳重。
除了在荣国府和三春姐妹相处，以及和贾琏私下相处的时候，仍由会有一些傲娇小性儿之外，在外人面前，还是很明事理的。
这多半都得益于贾琏将她身前身后的事情照顾的很妥当，让她没有丝毫被冷落轻视的感觉，如此自然就没那么敏感。
因帮着宝琴将礼盒拆开，发现木质礼盒里面，还夹着两层油纸，在油纸之内，则是铺陈的满满当当，一个个娇艳紫红的樱桃。
“呀，好新鲜好大的樱桃。”
薛宝琴惊疑一声。樱桃她见得多了，像这般品相的，却是很难看到，感觉就像是特供的一般。
黛玉也瞅了两眼，却突然问贾琏，“这样好的樱桃，二哥哥从哪得来的？”
方才拆解时她就觉得这礼盒不像是街头小贩包装的，因为太过于精美。
此时看里面的果子，也是一个个铺排整齐，连果柄的朝向都摆放的一致好看。黛玉觉得，这种事，明显是闲着无事做的大家闺秀才能办出来的，就比如她自己。
贾琏没做亏心事，自然不怕黛玉的质疑。
他走到薛宝琴让出来的位置，与黛玉并排坐了，然后才笑道：“刚才我不是去甄家了嘛，这是那甄家四小姐送的。”
嗯，四小姐？
黛玉的眉头微不可查的蹙起。
贾琏偏头瞧见，心内不由得一笑。从薛宝琴抱着的盒子里面拿出一颗樱桃扔进嘴里吃了，然后才解释说：“林妹妹可还记得昨日在大街上碰见的那甄家两个少爷？”
黛玉没说话，她当然记得，那个人那么像贾宝玉，她想记不得都难。
“当时他们不是说，他们家四妹妹，和你生的十分相似吗？今儿我过去，一见之下，差点吓我一跳，还以为你偷偷跑他们家去了。”
听到贾琏这么说，黛玉还没有表态，站在二人面前的薛宝琴先忍不住了，好奇的追问：“真有这样巧合的事情？那甄家四小姐，当真和林姐姐有那么像，连琏二哥哥你都差点认错？”
因为贾琏二人坐在秋千架上，宝琴一个人捧着盒子站着，她好奇心重，不免凑得离贾琏近些。
贾琏看她说话的模样十分可爱动人，又见她一直抱着盒子不吃，知道她不好意思，便拈住果柄提起一颗樱桃来，喂到她嘴里。
他这样投喂晴雯和香菱都习惯了，做完之后才惊觉黛玉在旁边看着。
眼神一瞥，果然黛玉的眉头紧锁，大有吃味之意。因此他不动声色，立马又拿起一颗，作势投喂到黛玉嘴边。
黛玉脑袋一扬，道：“我要吃会自己拿，不用你多事。”
贾琏也不介意，顺势就扔到自己嘴里。
薛宝琴方才接受贾琏的投喂，本来还没觉得什么，看黛玉如此，方觉得有点害羞，于是立马将盒子捧高一点，送到黛玉面前。
黛玉就不好驳宝琴的面子，慢悠悠的拈了一颗，却不急着放入口中，反而装作漫不经心的问道：“就算她生的和我有些相似之处，怎么好端端的，她就精心准备这样的礼物送给你了？
难道，二哥哥你以前就认识她？”
哼，才第一天认识就送这样用心的礼物，谁信呢。
若不说清楚，本姑娘才不吃。
若说贾琏之前还没有完全体会到黛玉的心思，此时闻听这熟悉的语气，哪里还不明白。
他瞅着黛玉呵呵笑了起来，在黛玉逐渐明悟且恼怒的神色之下，才解释道：“以前自然是不认识的，若是认识，我今儿就把林妹妹你也带过去，让你们俩好好看看彼此了。
至于她为何送礼物，这里面确实有个原因。”
“什么原因？”吃瓜群众宝琴问道。
贾琏就偏头，认真的瞧着黛玉的脸，还伸手给她撩起一缕被春风吹乱的发丝。
“我看她生的和林妹妹如此相像，看到她就像是看见了林妹妹一般，心里就十分疼爱，所以我就问她，可愿意认我做干哥哥，她答应了。所以，我已经认她作我的妹妹，这是她作为义妹的一点心意，林妹妹还有什么疑问么？”
黛玉本来是想要审讯贾琏的，不过刚出去一天，就搭上了别的大家小姐！
却被贾琏突然的举动和怜爱的眼神，给看的十分不自在，心里也是扑通扑通直跳的，哪里还有心思去想别的。再听见贾琏说，只因为别人长得像她，他就十分疼爱，心里更是吃羞的很，当着宝琴的面，忙低头看向另一边的老梨花树根。
宝琴年纪虽然小，但是心思却很细腻。
贾琏和黛玉二人这一番表现，立马就让她意识到，琏二哥哥和林姐姐这模样，就好像是故事书中两情相悦的情侣一般无二呢！
但是，琏二哥哥不是已经娶妻了么。
宝琴心里有所怀疑，却不表现，只是悄然从贾琏身边，靠向黛玉一点，避免黛玉吃她的醋。然后抱着盒子，一边吃果子，一边看戏。
不过她也没有来得及探查到更多的情况，因为不一会儿她母亲就找过来了。
“掌柜和管事们都齐了，姐姐叫我来请侯爷。”
二夫人仍旧是那般纤长高挑，绰约身姿，兼之丰乳翘臀，资本雄厚，行走摇摇间，有独领风流之意。
“咦，丫头你这盒果子哪里来的，也不知道孝敬孝敬娘亲，就一个人抱着偷吃。”
“这是琏二哥哥给的。”
已经顺势从盒子里拿了两颗起来的二夫人，闻言立马瞅向贾琏，眼中笑意就盛了。
不枉她昨夜那般弄心卖力，贾琏这就开始对她女儿好了，真是个不错的男人。
当着黛玉的面，贾琏可不敢接二夫人的眼神，不然被黛玉瞧出什么，那还不山崩地裂。因此微微点头，一眼也不看二夫人，只对着黛玉嘱咐了一句，便起身往外走去。
二夫人连忙跟上，又觉得樱桃好吃，回头再拿了几颗，并摸了摸宝琴的头，“不可以一个人吃独食的，要多分给你林姐姐知道吗。”
“知道了娘，你快去吧。”
宝琴有些难为情的催促二夫人走。
这种事情，哪里需要二夫人嘱咐她嘛，她觉得自家娘亲老是把她当做不懂事的小孩子，让她很多时候都不自在。
相比之下，倒是大娘更尊重她们小孩子的意见。
看着二夫人白了她一眼，然后才追着贾琏离开，宝琴有些不好意思的对黛玉道：“林姐姐你别介意啊，我娘就是这样的，其实她人很好的。”
黛玉闻言，方将目光从二夫人的背影上收回来，瞧向宝琴。
她也和贾琏一般，觉得宝琴那远高于世间女孩子的标致样貌，是脱胎于她娘亲的。
难得的是，她娘亲既然是妾，但是在家里却显得如此随意，而且心态也很好的样子。
这一点，与她以前见过的，那些姨娘长辈们都不大一样。
别的不说，只荣国府的两位舅舅的妾，就各有各的苦。大舅舅的那些妾她都不想提，只说为人正派的二舅舅，他那两个妾，一个周姨娘终年见不到人影，在府里和隐形人似的。
探春妹妹的娘亲赵姨娘，却也人憎狗嫌的，而且为人势力，斤斤计较的很，黛玉不大看得起。
即便是自己父亲的两个侍妾，在父亲和母亲跟前，也是谨小慎微的很，一句话都不敢说错……
她原以为，那些就是妾室的全部生活状态，直到来到薛家，她才恍然发现，原来妾室，也可以活的这般洒脱、自在。
“琴妹妹，你娘亲，和你大娘的关系，一直都是这么好的么？”
“是呀，打我记事起，我娘和我大娘，她们的关系就一直很好的……我知道林姐姐你的意思，我们家不一样的，反正我就没看见大娘欺负过我娘。”
黛玉一听就知道宝琴误会她了，连忙解释：“琴丫头你别介意，我不是那个意思。”
宝琴却不在意的摇摇头，笑道：“林姐姐你不用解释，我都明白的。来，我们吃果子吧。”
说着宝琴将盒子递给黛玉，她则拉着绳子重新坐上秋千，然后两个小丫头就一边享受果子，一边继续说起小姐妹私密话来。
……
薛家大厅之下，聚集了整个薛家，在金陵城内的主要掌柜和管事。
此时的他们，都有些惴惴不安。
只因为，此时在大院四周，整齐的站了一圈官兵。
这些官兵，不但披甲带刀，而且一个个凶神恶煞的盯着他们，似乎他们敢有丝毫异动，就要上来砍了他们似的。
那些有薛家奴籍的人，且心里有鬼的人，自然是心虚害怕的很。
即便是那些不在奴籍的掌柜，也不免担心。
他们不是薛家奴才，按照王法，薛家是没有对他们动私刑的权力的。但是架不住人家薛家乃是旧都四大家族之一啊，这种人家，一旦得罪了，要收拾他们的法子多的是。
心中不免想着，难道那薛家主母真是湖涂了，竟然真的要让薛家族人们来取代他们不成？
若是那样，看着吧，过不了几年，薛家这份家业就该被瓜分完了！
不多时，忽见一个年轻俊美的男子，从厅内缓缓走出来。
在他身后，跟着的是薛家嫡脉二房主母和大少爷薛蝌。
不待他们见礼，那四周排列整齐的官兵们，便齐声大喝：“参见侯爷！”
众人齐齐吓了一跳，一个是因为这些官兵们洪亮震耳的声音，另一个，自然是因为他们的称呼了。
没说的，侯爷指的肯定是眼前这个年轻人。
所有人，不由自主的将身子弯了一些下去。
“我先介绍一下，本人二等镇远侯贾琏，出自京中荣国府。
各位作为薛家人，想必都知道，薛家和我荣国府的关系。
不知道的，我也可以再说一遍。你们薛家大房的当家太太，乃是我荣国府当家太太的嫡亲姐妹。
而且，本侯的夫人和你们太太也是一个姓，是你们太太娘家的嫡亲内侄女。
有这两层关系在，所以本侯既可以称呼你们太太为姨妈，也可以称呼为姑妈。
我这么说，各位可明白了？”
此时大院内的人，大多都是在薛家产业中居于要职的人，对于薛家的情况下，自然没有不明白的。
本来看见今日摆出这么骇人的阵仗，就有所预料的众人，再听贾琏这一番开场，立马就更确定，今日要出大事了。
有聪明的，立马笑着上前，开始讨好套近乎了。
贾琏打断了他们，“正所谓国有国法，家有家规。有些人当奴才当久了，就自以为是主子了，或许就是觉得，真正的主子远在京中，手眼照顾不到南边，就不将主子放在眼里，胆子也就大了，什么该干的，不该干的，都敢试试。”
贾琏此话一出，很多人面色齐变，然后就开始喊冤。
就见贾琏抬手一压，然后周边一声整齐的喝声传来：
“肃静。”
所有人被吓得再不敢则声。
“本侯不管你们中，有哪些人是冤枉的，这些是你们太太应该考虑的事情。
本侯今日来此，只是因为你们太太不便亲自回南边料理这些糟心事，所以拜托我，替她老人家肃清肃清风气，整治整治贪腐。
你们中，可有对此不服，觉得本侯没资格插手薛家之事的？若是有，可以现在站出来。”
薛家众人面面相觑，此情此景，哪里有人敢站出来。
这可是太太的内侄女婿，是奉太太之命前来的。这且不说，人家还是堂堂侯爷，还带着兵来的，很明显，这个时候顺着对方的意，还有可能得个善终。
要是敢站出来反对，只怕生死难料啊。
能干到这个位置的人，就没几个蠢的，再蠢，看别人都不敢出头，也就没人敢当出头鸟。
“很好，既然如此，本侯也不用废话了，直接宣示你们太太的处置结果。”
贾琏说着，直接从怀里摸出一本小册子出来，扫了头部那几个额头冒汗的人一眼，缓缓念道：
“薛家当铺，金陵城总掌柜张德成，假公济私，滥做假账，且纵容底下人做出讹人财物之事，败坏薛家当铺名声。革去总掌柜之职，由钟楼西大街当铺掌柜丁春担任总掌柜。
念在张德成在薛家担任掌柜十余年，薄有功劳，着杖六十，三日内补缴罚银三千两，则开恩不发入官府。”
“薛家布行掌柜叶大壮……杖八十，收回家产，一家五口发卖牙行。”
“薛家金陵城七家粮店总掌柜……杖四十，三日内补缴罚银八百两，则开恩不发入官府。”
“薛家……”
……
