入夜了,鼹鼠人活跃起来。
时渊在“巢穴”里，看鼹鼠人跑来跑去。
鼹鼠人也是人。
他又可以执行人类观察计划了。
宁副官回了飞行器和道格拉斯待在一起，他联系陆听寒：“上将,您今天要留在‘巢穴’里吗？”他犹豫了片刻,压低声音,“回来的话安全一点。”
防人之心不可无。
他们情感上相信狄温等人,但不可放低警惕。
陆听寒回头看了一眼。
池咏歌正蹲在一只鼹鼠人面前，为他抽血。他忙活一整晚，采集了很多信息,比如鼹鼠人的血液、唾沫与毛发等,一方面是他没接触过伽马深渊的感染群,要把数据传回给联盟,一方面是他真心想帮这群人,期盼抑制剂有用。时间有限,他匆匆忙忙，恨不得分裂成三个人。
狄温的女儿多萝西，一直跟着池咏歌。
她问了很多问题，关于联盟的，关于感染的,关于抑制剂的……
她是打定主意要试试看抑制剂了。
陆听寒和宁副官说：“池医生应当是想留下的,我们一起。而且,”他又看向旁边,时渊正在研究一条黑漆漆的隧道，尾巴弯出了问号，“想留下来的不止他一个人。”
宁副官：“收到。”
陆听寒挂断通讯,时渊还在看隧道。
他对这四通八达的结构很好奇,刚刚有一大批鼹鼠人钻进去了——不知是畸变还是年纪小,他们的体型分外单薄瘦弱。
时渊正在努力研究，这条窄小的隧道通向哪里。
陆听寒站在他身后问：“要不要钻进去看一眼？”
“不要，”时渊说，“我会卡在里头。”
“不会的。”陆听寒怂恿他，“他们都那么灵活地钻进去了，你怎么会被卡住？”他伸手，在隧道前晃了晃，“有风，这条隧道不长，说不定你看一眼就知道通向哪里了。”
时渊纠结了。
他显然没听过一句话叫“好奇心害死猫”，也忘了陆听寒露出这神情时，绝对没好事。
“好吧，”他说，“那我试试，就看一眼。”
他接过陆听寒的手电筒，把上半身探进去，努力张望——
然后被卡住了。
时渊：？
时渊：？？！
他听到了陆听寒没素质的低笑。
时渊使劲挣扎和扭动，尾巴乱甩，还是出不来。老半天过后，还是陆听寒拽住他的尾巴，手上用力，把他拉了出来。
时渊被拽出来，晕头转向地愣了几秒：“你又骗我！我就说会被卡住的！”
陆听寒：“不，我没想到。”
时渊：“你觉得我会相信吗？”
陆听寒面不改色：“是真的。”
“我不相信你。”
“真的。”
时渊狐疑地打量陆听寒。和之前一样他什么都没看出来，相信了他的人类：“好吧，以后你可不能怂恿我了，我没有那么灵活。”
到最后，时渊还是不知道那群鼹鼠人去了哪里。
他还想找其他鼹鼠人玩。
他害怕人类，但或许是鼹鼠人更像怪物，叫他不再胆怯。
——他是不怕了，鼹鼠人害怕了。
时渊蹲在一群鼹鼠人面前，问：“你们要去哪里呀？”
鼹鼠人：！
他们光速跑掉了。
时渊抓到了一个落单的小鼹鼠人，缓慢地摆动尾巴尖示好，说：“你好呀我叫时渊，你呢？”
小鼹鼠人：！！
她被吓得眼泪汪汪，哇地一下哭着爬走了。
时渊又找了个大块头鼹鼠人。那人像座小山一样堵在隧道前，抓着一块树皮在哼哧哼哧地啃。
时渊窜到他面前：“你好，这里有什么好玩的地方吗？”
大块头鼹鼠人：“……”
他手一抖，树皮脱手而出，砸到了时渊脑袋。
时渊：“啊！”
他平白挨了一记，恶魔角还把树皮戳穿了，没等到回答，抬头一看那庞大身躯缓缓瘫倒，嘴巴一张，疑似有一抹白色灵魂飘出来。
陆听寒赶快把时渊牵走了。
其他鼹鼠人如释重负，看陆听寒的眼神充满感激。
时渊沮丧了：“他们都不喜欢我，和那些怪物一样。”
“他们只是不了解你。”陆听寒说。
“好吧。”时渊的尾巴垂下去了。
陆听寒问他：“想去哪里？我和你一起去。”
时渊的眼睛立马亮起来了：“我听摩根说过，‘巢穴’里还有一些有意思的地方。”
“那我们去看看吧。”陆听寒说。
时渊开心起来。
他们挑宽敞的隧道走，打着微弱的手电筒光。
他们找到了杰拉德书房，几个自制的木书架歪歪扭扭地站着，放满陈旧的书，小木桌上放了纸笔，写着他们看不懂的帝国文字，配图是一只只黑色的鼹鼠；他们找到了地下种植园，潮湿又阴暗的土壤中，生着白色和褐色的蘑菇，一小撮一小撮生在一起，有长有短，生机勃勃，像个小小的蘑菇王国；他们又找到了几间“教室”，树根做成的桌子上堆了不同的书，有几只鼹鼠人在努力练习发音，见到时渊，一哄而散。
他们还看到了类似哨岗的位置，有鼹鼠人在站岗和把守。
时渊说：“他们好厉害，有那么多不同的地方，像城市一样。”
“比起城市，更像是小村子。”陆听寒搂着他说。
“村子是怎样的呢？”
“比城市小的居住地，没那么多高楼，要宽敞许多。”陆听寒回答。
“你见过村子吗？”
“没有。村子里的人很早都跑去城市了。”
“那你是怎么知道的？”
陆听寒：“在纪录片里看到过。”
“好吧，我没见过。《殉道者》里倒是有一幕戏在村里发生……不过，我们没那么好的舞台布景。”时渊想了想，“以后这个‘巢穴’会出现在纪录片里吗？”
陆听寒笑了：“或许。”
“联盟的城市呢？”时渊又问，“拾穗城，风阳城，主城。”
陆听寒：“说不定也会呢。”
“那挺好的。”时渊也笑了，“他们都会看到我们的故事。”
晚上，他们两人和狄温吃了饭。
其他鼹鼠人吃生肉，而狄温他们更喜欢熟食。从公主的仓库中带回的罐头，明显改善了这顿晚餐，宁副官也从飞行器上送了些压缩食品过来。
晚餐前，杰拉德和摩根拖着一大袋肉，扔向每条隧道。
鼹鼠人们伸出利爪，“唰”地一下把肉拿走了，他们的眼睛在黑暗中反着光，穿行过隧道，窸窸窣窣的，很快传来啃食骨头的声音。
狄温和多萝西在火堆上煮汤，一口老铜锅里放了长草、磨碎的树皮和蘑菇，也不知是什么品种，褐色汤汁翻涌，冒出一个又一个浓稠的泡泡，香味独特。
时渊继续喝树根茶。
他喜欢这个味道。
身旁的陆听寒问：“这些怪物肉是从哪来的？”
“我们造了些陷阱诱捕怪物。”狄温边搅拌汤汁边回答，“拉姆达深渊就在附近，它的感染特征是‘浮空’，感染群全部拥有飞行能力。擅长飞行的鸟类被感染后，
四处旅行。你们听说过北极燕鸥吗？”
时渊看向陆听寒。
陆听寒回答：“是那种迁徙路途很长的鸟？”
“对。”狄温点头，“在末世前它们是迁徙路程最长的动物，每年都要在南北极之间飞个来回，去觅食，去繁殖，去越冬。很多年前，有一群北极燕鸥被拉姆达深渊感染了，从此留在附近。”
“它们太能飞啦！”多萝西轻快地接话。
她拿起木勺子舀了口汤，吹一吹，尝了口咸淡。
她继续说：“北极燕鸥飞来飞去的，根本不会停下，感染了好多其他生物。它们似乎留恋拉姆达深渊，不肯飞太远，所以这里的空中有大量感染生物。它们喜欢同类相食，我们用毒草的汁泡好鸟肉，放在地上，等它们吃完就会被毒死。”
池咏歌说：“那它们的肉里不会带毒吗？”
多萝西笑了：“有毒。但我们也不是正常人呀——”
她龇了龇锋利的牙齿。
时渊想起什么，问：“城里的空中鱼群也是这样？”
“是的。”多萝西答道，“它们本来是公主的宠物，从地下水族箱逃出来了，一直在空中飞。”她放下勺子，双手在膝盖上支着，捧着脸，“我还挺喜欢那些海豚和鲸鱼。”
她长得丑恶，头上别了朵小黄花，做出这动作时叫人想到娇俏的少女。
又或者说，若她没被感染，想必楚楚动人。
“别瞎说！”狄温沙哑地呵斥她，“那些是怪物！”
“妈妈你总是那么讲——”多萝西拖长了嗓音，“反正我们又赶不走它们，就欣赏欣赏它们咯——”
“胡闹！”狄温把锅铲“砰”地一声敲在锅边，“去去，吃饭去。”
每人拿到了一碗热腾腾的、不知名的树皮蘑菇汤。时渊尝了尝，不好喝也不难喝。
狄温还开了好几个罐头，有茄汁黄豆有番茄通心粉，帝国的密封技术成熟，这些食物没变质，配上热汤和联盟的压缩饼干，居然有几分丰盛。
“啊——”杰拉德深深感慨一声，“太好吃了，我都快忘记番茄是什么味道了。狄温女士，你们把所有罐头都带回来了吗？”
“嗯。”狄温回答，“罐头本来就不多。公主怎么会吃罐头？那些是留着应急的。”她干笑两声，“也算是派上了用场。”
池咏歌一边吃饭，还一边在终端上翻阅数据。
他还在争分夺秒地研究鼹鼠人和融合剂与抑制剂。临阵磨枪，这是硬着头皮也得上的一场战争。
晚上，池咏歌还在挑灯夜战，多萝西陪着他，拿着一支抑制剂看，满是期待。
时渊和陆听寒是在“巢穴”里睡的。
摩根带他们去了一个稍大的洞穴，地上铺了大量干草、树叶、鸟羽和兽皮。他说：“这是我们的床。”
这天然的床铺很柔软，还有树叶的清香，时渊抱着尾巴在上头打滚。
陆听寒花多了点时间观察外头活动的鼹鼠人。
他的观察与时渊不同，是严谨又缜密的，带着研究性。时渊知道他在了解这群人，就没打扰他，继续打滚，直到陆听寒回到他身边躺下。
熄了手电筒，树叶的淡香更明显了，明明在地下，仿佛置身辽阔的野外。
时渊说：“陆听寒！这是不是野营的感觉！”
陆听寒回答：“大家一般会住进帐篷里。不过的确有点像。”
时渊滚了几圈，滚进他的怀中：“那明天我们做什么？”
“刚刚和狄温商量了，去附近的一个小城市看看情况。她怕光，我们得在天亮前就出发。”陆听寒揉了揉时渊的脑袋，“所以快睡吧。”
时渊：“呼噜呼噜呼噜……”
他满意地睡着了。
外头是鼹鼠人爬行的声音，夜晚正是活动的高峰期，采集蘑菇，砍伐树根，整理物资，学习文字和站岗守卫……
他们的所作所为，都让这里像个小小的村落。
这里确确实实，是属于人类的地盘。
第二天，时渊很早就被陆听寒叫醒了。
狄温和他们回到地面。天还没亮，飞行器在一片浓郁的黑暗里，前往西方。
30分钟后，一座小城市的废墟出现在面前，断墙被夜色吞没，仿佛一头死去的野兽躯体。
狄温说，这以前是座很重要的关口城市，有重军把守。
狄温：“我上次来这里，它还算完好，只是被一群鼹鼠占领了。”她尖利地笑了，“现在鼹鼠没了，这里也被毁了，那帮怪物比我想的还讨厌。”
“下去看一看情况。”陆听寒说，“说不定地下没被破坏。”
飞行器缓缓降落，几只感染的鸟睁着灰白眼睛，看了看他们，又飞走了。
他们到了这城市的地下，也是一片狼藉。
不知什么生物来过，把建筑撞了个七零八落。
狄温：“又是那群鱼。它们总是到处找吃的，饿死鬼投胎。”她有些疲惫地坐在一块碎石上，“你们慢慢看吧。”
时渊和陆听寒各自拿了个手电筒，穿梭在废墟间。鱼群气势汹汹地游过这里，墙体都被撞穿了。高大的市政大厅坍塌成废墟，肯定有那鲸鱼的功劳。
但，即使城镇坍塌成这样了，依旧能看出过去的战斗痕迹。
弹孔，□□，弹壳和手榴弹破片，火焰燃烧后的黑痕……
这里曾有一场恶战。
陆听寒若有所思。他带着时渊，专门去哨站的废墟。
“你在找什么？”时渊问他。
“看看能不能找到作战记录。”陆听寒说，“大多数士兵的头盔是自带记录仪的。”
时渊也帮着他找。
找了老半天，什么都没有，头盔和终端的碎片到处都是，根本没用。
直到他的尾巴掀开一块石板，看到了一个小小的……对讲机？
他用尾巴卷起对讲机，晃着去找陆听寒：“快看！”
陆听寒接过来，找道格拉斯要了螺丝刀和电池，撬开已经变形的后盖板，清掉灰尘和破瓦砾，换上电池。
所有人都围了上来，他打开对讲机。
它的线路奇迹般地完好，发出“吱哇吱哇——”的声音。很快，一段被录制的对话传来：
【……一队收到！一队收到！】
【二队收到！】
【三队收到！】
队伍似乎是收到了什么命令。
陆听寒倒退了几十秒钟，开始重播。
【……吱哇吱哇！滋滋——我是李斯特上将，各小队注意，我们将撤退到尔顿！】
隔着数十年的光阴，爆炸声不断，男人几乎是吼出声。
【重复一次，我们将撤退到尔顿！！】
【一队收到！一队收到！】
【二队收到！】
【三队收到！】
【……】
狄温的神情瞬间变了。
她喃喃：“李斯特上将……我、我还以为他早就死了！”
“看起来他们往尔顿撤退了。”陆听寒看向她，“你有印象吗？”
“不不，完全没有。”狄温哑声回答，“我不知道这件事。那个时候国王下令杀死鼹鼠人，不让恐慌继续蔓延下去……我们忙着求生，没法关注战事。”她的手抖了起来，“我真的以为李斯特上将已经死了！早就死了！”
她睁大浑浊的眼，呆了几秒钟，急切问
：“下一次——下一次尔顿的通讯什么时候来？！我要听！让我听一听他们的声音！”
之前，狄温绝不相信尔顿有幸存者。
这是她第一次主动要求听“回声”的频道。
陆听寒回答：“3天后。”
狄温太过激动，整张脸都在抽搐。她低声道：“李斯特是帝国最伟大的将军，”她使劲搓了搓手，“难道尔顿真的还有人……？那里……”
话还没说完，她就被通讯打断了。
池咏歌独自留在了“巢穴”，和鼹鼠人待在一起。此时他的声音传来，在城市废墟里回荡。
他喊道：“听得到吗？！‘巢穴’需要支援！”
“怪物来了！我们需要支援！”
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