难以形容那是怎样的场景。
黑水晶从怪物的体内爆出, 层层叠叠，嶙峋怪异，几秒就将它们置于死地。
人面鸟从空中坠落，在地上翻滚、尖叫, 直到头颅都被水晶淹没。野狼群的爪子上挂满了晶体, 它们拼尽全力逃跑，矫健的身姿却怎么也快不过感染, 身躯凝固在水晶中。
所有人都看见了这一幕。
黑水晶构筑的骇浪淹没了大半座城市, 那像是神明才拥有的力量，势如破竹摧枯拉朽, 停止时，鸟兽虫鱼、花草树木……这些旺盛的、凶残的感染生物, 被蚕食鲸吞，时间定格在这一瞬。于那半透明的漂亮晶体中，鸟类展翅, 野兽咆哮, 长蛇亮着毒牙，一朵花含苞待放，停在了要开未开的最美时刻。
楼宇街道上, 同样挂满了水晶。
它们在太阳下闪闪发光, 宛若一座水晶构成的、神话中的城市。
世界安静下来。
一片死寂。
“……发生什么了。”人们喃喃说, “究竟发生什么了？”
战士们同样茫然, 反应快的人便在频道里喊：“等待指示！继续疏散人群！不要靠近任何不明物体！”
一队飞行器带着尖锐的破风声, 从他们头顶掠过，飞向西城区的列车终点站。
……
手术室的灯亮了十几个小时, 时渊一直在外面等着。
关教授来了两次, 给他带了面包和水。时渊勉强吃下去了一点, 又继续等着。
关教授陪他坐在走廊。
时渊缓缓说：“我把它们都感染了……接下来，该怎么办呢？”
“还有时间的。”关教授捏了捏他的肩膀，以示安慰，“如果没有你，城市已经沦陷了，现在至少……我们还有一点点时间。你先别想那么多了，等他出来吧，然后，我会和你把情况解释清楚。”
时渊就继续等。
在他等待时，城市中的人们不敢相信自己从灭顶之灾中活了下来，走上街头，看着远方的水晶，都是满脸茫然。
听说方圆近百公里的怪物都死了。而其他怪物受到威吓，暂时不敢接近。
70多年来第一次，城市安全了，他们甚至能自由漫步在荒原。
一切都不可思议。
但是，代价是什么呢？
那些黑水晶看起来太让人不安了，仪器一旦靠近，污染指数都会爆表得无法显示。
而柴永宁主席表现得分外强势。
柴永宁没有兵权，一直都是被半架空的状态，但到底是联盟的代表性人物，关键时刻镇得住——或许，在陆听寒向他坦白了时渊身份的那日，陆听寒就已料到，可能会有今日的情况。
柴永宁知道内情，老道的经验也让他明白该如何□□，军队得到他的指令，开始指挥人群。同时他发表讲话，称黑水晶是研究中心研究过的一种现象，具体情况会在几天内公开，至少，他能保证，城市暂时安全了。
这一套下来，依旧人心惶惶，但大部分人都不再惊慌失措，也能听从安排了。
而陆听寒在手术了15个小时后，被送进了ICU。
手术成功，他还没脱离生命危险。时渊进了ICU陪他，坐在床边，看着氧气面罩下那熟悉的面容。
少见的苍白和虚弱。
他难过到尾巴打了死结。
仿佛又回到上一次，也是在病房，也是伤势严重，也是不论他怎么呼唤，陆听寒都不会回应了。只不过之前陆听寒是为联盟，这一次是为他。
时渊就这么抱着打结的尾巴，等了三天。
第四天，陆听寒醒了。
在他睁开眼睛的那一刻，时渊立刻就哭了。
“……”氧气面罩上有一层水雾，陆听寒低声说，“……怎么又哭了？”
时渊的眼泪根本止不住。
他抽了抽鼻子，眼睛红红的，看着陆听寒露出一个勉强的笑：“因为，我的尾巴打结了。”
陆听寒同样笑了：“那我帮你解开。”
五天之后，陆听寒帮时渊解开了尾巴。
十天之后，陆听寒在窗边看到了被黑水晶覆盖的城市，壮观，诡异又狰狞。
时渊忐忑不安地等在一边，小声说，他当时没有办法了，飞行器不能过来救人，他只能把所有怪物都杀死。
他问：“陆听寒，你会不会恨我？”
但凡有一只怪物完成了进化，就是灭顶之灾。更何况这次是一群怪物，联盟不可能有任何机会，能够抵御。
陆听寒久久凝望着远方。
然后他揽过时渊，低声说：“怎么会呢？我听副官讲了情况，城市本该在那一天就不在了，是你为我们争取了时间。”
时渊仰头看他：“真的么？”
“当然是真的。”陆听寒讲，“只要活着，就还有希望。”他亲了亲时渊的额头，“谢谢你。”
时渊高兴起来了。
关教授也在探病时，把情况讲清楚了。
他说：“多亏了这一两年，我们对时渊的感染波长的观察，对于这种黑色晶体，我们有一定的了解。我们团队曾推测、模拟过无数次，基本可以肯定，对于最小型的感染生物，比如正常体型的蝴蝶、蜘蛛、蚂蚁等，它们完成进化需要3到4个月，而更大型的感染生物，很可能需要10个月到一年以上。”
陆听寒讲：“也就是说，至少在3个月内城市是安全的。”
“不太准确。”关教授推了推老花镜，“首先，最小型的感染生物，威胁很可能没想象中的那么大。时渊告诉过我们他感染过一只蓝蝴蝶，后来放归荒原了。那只蓝蝴蝶被其他战士目击过。这一点，陆上将您肯定有印象。”
陆听寒颔首：“我看过报告。”
战士惊异地报告，他遇到了一只杀不死的蝴蝶。
关教授：“是的。据战士所说，蓝蝴蝶翅膀上挂着黑水晶，攻击性确实比同类强很多，但依旧被杀死了——当然它没有真的‘死掉’，而是又复活了……重点是，我们能比较轻松杀掉，最小型的0号深渊感染物。它们本身太弱了，即使进化了、飞升了，能力高了成百上千倍，也没用。就像0.01乘以1000，也就是10而已，基数摆在那里。”
陆听寒明白了：“最早一批进化的生物，不会是非常大的威胁。”
“嗯，我们的结论是这样。具体怎么应对、整合兵力，还要看您的安排了。”关教授推了推眼镜，“其次，我们对大型的0号深渊感染物，也并非毫无还手之力。我们曾成功收容了‘黑女王’，将其关押在研究中心内。这剩下的8个月里，我们可以做好收容的准备，在怪物还在水晶中时，提前将它们运进收容室，或者以其他方式限制。”
陆听寒说：“收容的容量终归是有限的。”
“没错，按现状，很可能我们只来得及收容第一波大型感染物。”关教授讲，“最起码又能争取小几个月的时间。综合看下来，我们有一年左右的时间。”他笑了笑，“算是从死刑变成了死缓。”
陆听寒：“已经足够好了。我们也能出城了，可以做很多事情。”
他摸了摸身边时渊的脑袋。
“还有一点，就是……”关教授欲言又止。
他反复看了时渊和陆听寒，犹豫再三，迟疑不决，还是开口了：“我们都知道，当感染生物接近感染了自己的深渊，就会亢奋和躁动。”他的语调很艰涩，“怎么说呢，目前，城市周围的怪物是最多的，所以……”
时渊听懂了关教授的意思。
想延缓怪物的进化，他就不能待在城市了。
关教授神色复杂：“是我让时渊感染那些怪物的，他这么做了，也因此让我们有了一年的时间，但是，我却在讨论，可能要让时渊离开城市……我——我实在是——”
他说不下去了。
“咚咚——”
医生敲响房门，要给陆听寒做检查。关教授就先行离开了，临走前，他深深叹了口气，捏了捏时渊的肩膀，神情愧疚。
和上次一样陆听寒恢复得非常好，很快就能出院了。
他坚持认为，是时渊的呼噜呼噜声让人心情愉悦，有利于康复。
等医生走了，护工送来了晚餐。城市沦陷至此，他们还是尽量给上将最好的，晚餐有红薯、瘦肉粥和炖鸡肉，分量十足。
也是和上次一样，陆听寒的味觉神奇地“失灵”了。
他吃什么都觉得太咸或太淡，总喊时渊尝一尝。时渊怎么吃怎么觉得正常，就这样被连哄带骗，和陆听寒分着吃完了晚餐。
吃完饭了，时渊说：“我想了一下关教授说的话……之前，柴主席也跟我谈过。”
陆听寒手下顿住了，意外道：“你和他见面了？”
“嗯，就在你醒来之后的那几天。”时渊说。
陆听寒：“时渊，你不该这么做。”他顿了一下，“我不是想限制你什么，而是……他知道你的身份，你要有所防备。不是所有人都和关教授一样的。”
“好吧。”时渊抱着尾巴，“我记住了，我下次就不这么干了。”
陆听寒就摸了摸他的头：“你们说什么了？”
时渊说：“柴主席问我，能不能去找帝国。”
“……”陆听寒微微皱眉。
时渊继续讲：“我当时没答应他，说等你病好了再考虑，他也没催我。但是今天关教授说了，如果我留在城市，会让那些怪物更快醒来。”他的尾巴蜷起来了，还是坚定道，“所以我觉得，我要不还是离开吧，去找帝国。”
陆听寒：“时渊，你……”
时渊说：“我的朋友还在城里，吕八方，林叶然，程先生，沃尔夫冈，王妤和秦落落，他们都还在呢……我还是想试试看，能不能救下城市。”他拉住陆听寒的手，“我会很长时间见不到你，我可能会有点难过和孤单，但我想去试。”
陆听寒看着他，问：“你真的想好了吗？”
“嗯。”时渊回答，“我想好了。”
这天晚上，他们俩是挤在一起睡的。
医院不允许家属和病人这么搞，但是陆上将的病床大，躺两个人绰绰有余。他们瞒着护士，做贼偷情一般，偷偷摸摸睡在了一起。
陆听寒给时渊讲了故事。
他讲了，他在人面鸟的幻境中看到了什么。
时渊想了一会儿：“我听说过球赛，所以说，为什么人类要追着一个小皮球跑？”
“竞技体育都是这样，要展现体育精神和团结合作的力量。”
“好吧。”时渊说，“虽然我还是不理解小皮球。”他想了想，“不过，我很想尝一尝花生猪肘子，要是有机会做就好了。”
陆听寒：“说不定哪一天呢。”
“你觉得我厨艺能变得那么好吗？”
陆听寒笑了：“谁知道呢。”
时渊又问：“那你是什么时候发现，那是幻觉的啊？”
“从一开始。”陆听寒说，“刚开始是模模糊糊地感到不对，后来，感觉越来越明显了，我就醒过来了。”
对陆听寒来讲，这种幻觉起不了作用。
时渊：“陆上校和虞博士真的是那样的人吗？一个喜欢钓鱼、抽烟、看球赛，一个喜欢做菜。”
陆听寒回答：“不知道。我从没有机会知道他们是怎样的人，陆准留下的手机，已经是全部了。幻觉毕竟是幻觉，投射最理想化的部分，现实大概率不是这样。”
“好吧。”时渊弯了弯尾巴，“不知道为什么，感觉这些会是他们喜欢的事情。”
“可能吧。”
时渊蹭了蹭陆听寒的肩膀，头发擦过了他的下颚：“其他发狂的战士也看到了幻觉？”
“嗯。”
“他们会看到什么？”
“他们想要的故事。”
五天之后，陆听寒出院了。
他大病初愈就开始忙碌，天天开会。
好处是他不用指挥战斗了。城市与荒原难得清静，在那场怪物的大屠杀后，没有感染生物敢接近这里——暂时如此。
陆听寒与柴永宁、其他军官和教授商议的，是黑水晶、凝冻的怪物、帝国和“深潜”。
时渊决定去找帝国，但是，他不能自己去。
路途太过遥远，他可以变成黑雾，速度却远比不上飞行器，而且陆听寒还指出了至关重要的一点：时渊是路痴。
真要时渊去到帝国的坐标，不知道猴年马月了。
所以，得有战士驾驶飞行器，载着他一起去。
而且人数还不能多。
一是人手不足，□□乏力，二是人数多了，就容易吸引怪物，时渊可以再感染那些怪物，但，这很可能会影响到帝国。
关教授和柴永宁便开始挑选战士，标准很高，要经验丰富、善于驾驶以及善于与人交涉的。
他们锁定了几名人选，其中也有曾经的深渊监视者，却迟迟无法敲定。
在这期间时渊一直跟着陆听寒。
前路漫漫，离别在即，他想要多花点时间和他的人类待在一起。
245年2月3日，陆听寒去开会，告诉时渊他会回来吃饭。
时渊做好了紫菜蛋花汤，后勤员送来了炖土豆。他把两道菜摆好，坐在桌边等。
他等了很久很久，等到饭菜都凉了，陆听寒还没回来。
望夫时支着脑袋等，抱着尾巴等。墙上的时钟指向10点半，他趴在桌上睡着了。
他是被开门声吵醒的。
军靴踏着木地板，一步步走来，是分外熟悉的脚步声，时渊还没睁开眼睛，尾巴已开始摇曳了。
“时渊，”陆听寒在他身边说，“我回来晚了。”
“噢。”时渊抬头看他，乌黑眼睛亮亮的，“没事，我们把饭菜热一热吧！这个炖土豆看起来就很好吃！”
时渊刚要起身，陆听寒却摁住了他的肩膀。
时渊：？
陆听寒的神情奇异。
——这种表情，通常出现在准备了惊喜的人身上，比如藏着戒指去求婚的男朋友，比如带了孩子心爱玩具回家的母亲，又比如偷偷策划了一场生日派对的朋友……再怎么隐藏，期待和兴奋还是在他们的眼中雀跃，迫不及待想看到对方的反应。
在陆听寒身上，这还是头一回。
他说：“时渊，我和他们谈好了。”
时渊问：“谈好了什么？”
陆听寒说：“我和你一起走。我们去荒原，去找帝国。”
