“你还活着啊。”
一双靴子踩踏在虫巢地面，一位已然奄奄一息的中年贵族身边。
“命还挺硬。”
居高临下的声音传来，令金发男人不由得感觉有些好笑。
昔日一直都是他俯瞰其他人说话，虽然不至于将其他人踩在脚底，但以那些人鞠躬惶恐的模样，或许自己将他们踩在脚底，他们反倒是会比较安心吧。
怀着这样的想法，帕特里克缓缓睁开眼睛，看向神情平静的伊恩。
他啧了一声，然后道：“可以和解吗？”
“当然不。”伊恩挑起眉头，他此刻反倒是对帕特里克感兴趣起来了——单单就是最后时刻的这份幽默感，他就觉得对方或许还真的是个有趣的人：“你还挺乐观幽默，这种话都说得出口啊。”
“真是个有趣的人，假如当朋友肯定有意思。”
难怪格兰特子爵这么多年念念不忘，仍然视其为朋友……或许当年，这两個人只对对方展现真实的自己。
而在分别后，他们甚至就连可以交换这‘另一面’的朋友都不复存在。
“不能和解，就快点杀了我呀。”
帕特里克有点厌烦地抬起手，他的眼皮垂落，马上就要闭合，男人的声音虚弱到谁都知道他已经命不久矣：“非要让我自己慢慢吞吞地咽气吗？嗯？你对那个对你如此温和，殷切邀请你成为他们主宰的母巢都能一剑斩落，怎么对我这个恶人就如此优柔寡断。”
“让你痛苦久一点，也是件好事，最起码我也挺开心的。”
伊恩哈哈一笑，爽朗地说出带点反派意味的台词：“当然，也别太担心，我只是有些问题想要问你——你也有问题想要问我吧？我知道你身上没有任何暗手，也没有任何可以传讯，记录的东西，所以我愿意和你交换一些情报。”
“当然，你的确快死了，所以不愿意交换我也很理解，我会给你一个痛快，看在你始终没有真的下杀手的份上。”
“这都被你看出来了？。”帕特里克深深地吸了一口气，他的生命力其实并不会因为区区腰部断裂而消失，真正让他濒临死亡的，其实是强制催动以太武装·黯华对战白雾主教的举动。
男人睁开眼，他凝视着眼前的白发少年，然后微微摇头：“好吧，我也懒得撒谎——其实我没有留手，真的就是打不过你了。”
“别太小看自己，年轻人……我虽然不知道你究竟是什么传承，但你体内有着极其强大的力量，这力量甚至胜过了我们埃伦家族的蚀光炼龙之血，最起码也是第四能级，甚至是第五能级传承才会有的特殊能力。”
“不要被发现了，即便是艾尔斯也不行，他的野心并不大，但野心的船一旦鼓起风帆，他就会争取做到最好。”
“那时候的他，究竟会做什么事，我也不知道。”
和机械化的以太武装不同，生物以太武装黯华想要驱动，需要佩戴者自己提供高纯度的源质之血，而真正的以太炉心也只有黯华主体上才有。
黯华子株，想要发挥出超规格的战斗力，必须让使用者注入大量蚀光炼龙之血，在确定驾驶着的确是权限用户的同时，也为以太武装供应能量。
黯华子株之所以能缠住白雾主教，正是帕特里克输入了自己体内一半的血液进入其中，所以黯华子株才能与那位怀光圣职者缠斗如此之久，但这也的确削弱了帕特里克的战斗力，以至于伊恩还以为对方留手了。
但，随着贵族的战败，以及储备血液的逐渐消耗，黯华子株也无法阻挡白雾主教了。
而帕特里克更无法面对眼前的这位少年，亦或是治愈自己身上那必死的重伤。
也不知道帕特里克究竟是人之将死其言也善，还是想要误导这位杀死自己的年轻人，他都平静地在生命最后的时光对伊恩道：“至于问题，我倒是的确有一个。”
这位中年贵族眯起眼睛，和伊恩一样，聆听了虫巢意志几乎所有信息的男人，不知道究竟是紧张还是期待地问道：“伊恩。”
“你为什么会拒绝母巢？”
从帕特里克称呼虫巢意志的名字是母巢而不是虫巢意志，就能知晓，他的精神其实已经被虫巢侵蚀了一部分，只是不知道最后是共鸣度不够，还是主动抵抗了，所以没有成功。
如果不是伊恩斩杀了虫巢意志，恐怕他就不会死……反而会被虫巢感召转换，成为虫巢第一个第二能级的‘人类使徒’。
不，假如伊恩没有斩杀虫巢意志，就证明他会选择成为虫巢意志——那么此刻半死的帕特里克，就会成为他的‘代行使徒’。
“是虫巢意志。”
叹了口气，伊恩不禁摇摇头：“这个问题，其实很简单。”
他凝视着自己脚旁，将死之人的双眸，平静地说道：“因为害怕。”
“帕特里克，我害怕我选择了这样的捷径。一条并非最好，但看上去最轻松的路途。”
是的。
伊恩的确已经拒绝了虫巢，但这并不是说他并不能重现虫群道途。
噬脑虫还没有灭绝，虫群灵能网络也没有完全消失，只要伊恩想，他现在还有后悔的机会，完全可以从零开始，再造虫巢。
但他并不打算这么做。
因为这是捷径。
并不是说，伊恩有精神洁癖，亦或是说他有仪式感，非要以人类之躯前往高天之上——绝对不是这种理由。
伊恩只是很清楚，倘若自己选择成为虫群主宰，他就会尽全力地去做到最好。
就像是帕特里克口中的格兰特子爵那样……那个时候，他们会为了‘最好’而做出什么，就是谁也不知道的事情。
既然如此，那就回不了头了，很多抉择就再也没有改变的机会，很多结局就再也不会有出现的可能——选择虫群道途，就是这么一条看似快捷，实际上孤寂又艰难，又很难抵达‘完美’的道路。
“是啊……哼哼，寄生虫灵能网络……或许，这才是真正的‘回声’与‘镜面’？”
冷笑一声，帕特里克想到这两个词，目光带着憎恨，但神情却是无奈：“这种方法，倒是比用哪个什么学习机器来要的更具备可行性……甚至的确能让人达成永生。”
“母巢的确是不朽的，那样的生物，和我们这些人类实在是差距太大，也难怪他们会如此追逐……追逐这种可能。”
“是啊。”
伊恩微微点头，他侧过头，看向虫巢意志尸体所在的方向，然后开口：“我知道你真正想要问我的问题是什么，帕特里克。”
“你想要问，倘若我终其‘人类’的一生，都无法前往高天之上，我是否也会渴求永生，去追逐回声与镜面的道路。”
“你想要询问莪这个问题，知晓我是否会对埃伦家族……亦或是说，对依森嘉德出手，对你们蚀光炼龙一系的血脉出手。”
“就和阿克塞尔那样。”
中年男人沉默不言。
他知道，自己没有资格这么去问，因为他才是准备去杀死依森嘉德的杀手，他现在这种虚伪的关心，实在是有些不要脸。
甚至可以说是无耻。
但话又说回来了，他都快要死了，那无耻又如何呢？
正是因为死亡……所以，帕特里克反而洒脱了起来。
“是的。”
他扯起一个笑容，与伊恩对视：“这就是我真正想要问的。我想要知道你会不会成为阿克塞尔那样的狗杂种……在未来，可能的未来，作出吞噬自己外孙的身体来维系自我永生这种事。”
男人低声道：“我没办法阻止你，我只是想要知道……战胜我的，究竟是一个崇高的光辉英雄，还是一个野心勃勃的枭雄。”
“这还用说吗。”
伊恩坦然地反问道，令帕特里克反而沉默。
他已经猜到了伊恩的答案，所以苦笑了起来：“是啊，你肯定不……”
“我会。”
但伊恩的回答，彻底出乎男人的预料之外：“我会，帕特里克。不是英雄枭雄这种无关紧要，细枝末节的小事，因为需要，我就会。”
“我将会毫不犹豫地这么做，不会有任何心理负担。”
在金发男人愕然地注视下，伊恩闭上眼睛。
而当他再次睁开双眼，凝视眼前的虫巢晶体时，水色的目光和声音一样平静而清冷，甚至有带有一丝纯粹的漠然无情：“如果我需要时光去推进我的事业，去完成我的梦想——那我就会毫不犹豫地追求永生，不择手段，且不会有半点迷茫与迟疑。”
“纵然代价是沾染无辜者的血，变成卑劣又恶心的模样。”
“但是。”
如此说道，少年握紧了手中的剑：“如果我要做，我就会去做到最好。”
“即便是在追求最好的途中死去，我也不会让自己苟且地选择次等的方法达成梦想。”
“而虫群这种永生，显然不是最好的选择……让无辜者死，更不是。永生有许多种方法，我不必选这一条。”
“我有这样的决心和意志，亦有其手段，但我的性格决定我不会去那样做，这或许也算是一种宿命。”
低下头，伊恩再次看向若有所思，陷入思考的帕特里克，他笑了起来：“看在你快死的份上，我先回答了你的问题，满足了你的好奇心。”
“现在，我问，你答。”
伊恩询问道：“究竟是谁让你来杀依森嘉德？你为何会听那个人的嘱咐？”
“你又为什么会如此不择手段，甚至不惜以自己的生命为代价去做这一切？”
少年的问题尖锐而又直接，帕特里克深深地呼吸，然后苦笑：“真是好问题。好吧，反正我快死了，我也早就想要说出来。”
他抬起头，对伊恩道出了全部的经过与事实。
白发的少年认真聆听，紧接着睁大眼睛，露出了‘果然如此’的表情，双眸中露出一丝同情。
并非是针对帕特里克，而是针对那位一同在地底遗迹中冒险过的伙伴，那位金发少年的同情。
“明白了。”
等到帕特里克话毕后，伊恩已经从对方的身上看出浓厚无比的黑气。
这是已经必死无疑，或者说，已经死去，只是因为升华者的意志，故而暂时残存于世，等待着源质消散便彻底消亡的魂魄。
“该去死了。”
转过头，伊恩不再看向帕特里克：“永别，帕特里克先生，你这一生过的真够悲哀，但起码死的时候不算难看。”
他没有出剑了结对方，他还有事情要办，没有时间和力气浪费。
当然，最重要的原因并不是这个。
而是，倘若由他出手，了结眼前男人的性命，于他而言，或许是一种解脱。
既然如此，不如让帕特里克自己缓缓步入生命的终结。
让他回忆，让他思考，让他……
因为自己而痛苦。
就在伊恩转身离开后，帕特里克倚靠在虫巢晶壁上，男人有些茫然地凝视着前方，凝视着已经消散的虫巢意志所在的方向。
他似乎是想要笑，但笑不出来，男人彷徨又萧瑟地自言自语：“的确，真是悲哀的一生。”
“为什么会这样……明明当年，我也能与这种情绪共鸣……我还记得那年夏天，和爱丽与哥哥一起看星星……”
“怎么几十年后，却在做这种无聊的事情……”
“是因为我老了，忘记梦想了吗？还是说是，我终究……”
他的呼吸逐渐停止。
在虫巢中，帕特里克·埃伦的生命步入终结。
而同一时间，伊恩步入了虫巢真正的脆弱点。
