阿斯都不记得自己是怎么走出级长办公室的了。
他攥着契约书，有些晕，脸还有点发热。
……谁会叫“互助协会”这种名字啊！他只是顺口说出来了。
不过阿斯也没有解释，他显得相当沉默，拿到契约书后就迅速离开了。
心不在焉的阿斯，当然没注意到有人从级长办公室外部跟了出来——然后脸色微沉地拦住了他。
这时他们已经离办公室很远了，加上魔法阵隔音，声音绝不会打扰到里面那一位。
“喂。”来人脸色很臭，拧着眉望向他，“你对首席阁下那是什么态度？”
拦住他的人是塞缪尔，一年级的级长，当然也会是未来二年级的级长阁下。
阿斯比他要年长两岁，记得一年前这名小少爷的身高才堪堪触及他肩膀，过去一年，对方的身形似乎猛地抽条长高起来，居然已经和他相差无几了。此时他挡在眼前，遮得密不透风，那张尤为冰冷的面容居然给阿斯造成了奇异的压迫感。
“……什么态度？”阿斯有些没回神，下意识地重复。
这好像被塞缪尔当成了挑衅，此时他脸上的厌恶感更重，冰冷的眼睛注视着他，刻薄地讽刺道，“说什么做不到旁观，宁愿没来过阿瑞格亚这样的话——就是为了在首席面前表现自己吧？愚蠢得可笑，再玩这样的小把戏，我会真的让你从阿瑞格亚滚出去。”
阿斯这才意识到，他和楚见微的对话被塞缪尔听见了。
他的身体顿时紧绷起来——因为被塞缪尔发现了他的计划，这绝对不是件好事。
阿斯迫切地想要抽身离开，他抿着唇看着挡在他面前的塞缪尔，忍不住转移话题，“你不去找他吗？”
“？”这次反而轮到塞缪尔莫名其妙了。
“我以为你是来找首席的。”阿斯不断分心，几乎快意识不到自己在说些什么了。他想着要赶紧离开的办法，混乱地说，“他很少来学院。你要找他的话应该快点去——把握时机。”
塞缪尔的脸忽然就红了。
不算夸张，但是在他过于苍白的面容映衬下还是很明显，“不用你提醒。我当然会去找他。”
他这么说着，似乎真的在找阿斯的麻烦和去见楚见微面前犹豫起来，手慢慢落下来，阿斯也抓住机会开溜了。
我当然会去见他。
塞缪尔想。
他来级长办公室那么多次，就是希望能在那里碰见他们的首席阁下。可偏偏知道他就在里面的时候，塞缪尔却犹豫了。
他甚至开始有一点……羡慕阿斯。
这是他第一次羡慕什么人，对想要什么都能拥有的塞缪尔亲王继承人而言，实在是很罕见的一件事。而那个人甚至是一个平平无奇的骑士之子。
至少他能毫不犹豫、像头没脑子的魔兽那样撞进级长办公室里。
塞缪尔无不刻薄地评价。
……
“任务完成了。”
阿斯说。
亚瑟站起来，和他击了一拳，“嘿！看来一切顺利！不过你怎么看上去不大高兴，好兄弟？”
阿斯想要露出一个让他安心的表情来，但只扯了扯嘴角，不大顺利。
最后只能严肃地抿着唇说，“其实不大顺利，亚瑟。”
“就像我们能想象到的最棘手的那个状况——我的权限并不足以通过一个协会的成立申请。”
亚瑟下意识“啊”了一声，“所以你怎么……”
“有人帮了我。”
阿斯还是用了“帮”这个极具感情.色彩的形容词，不管那名首席是出于什么目的，他的确为阿斯解决了目前他们最忧心的问题，“批准了协会申请的契约书。”
他将那张契约书展示在了亚瑟的眼前。
甚至没确定好协会的名字，就已经提前通过了，他只需要将名字填写上去。
亚瑟微微皱着眉，似乎对阿斯口中帮忙的那个人不大信任。
能批准申请的，恐怕就是高年级的那些级长了，但他们和阿斯可没多少交情。亚瑟嘟囔着，接过那张契约书翻来覆去地观看，怀疑地道，“这里面不会动了什么手脚，给我们设套吧？”
他总是不惜以最大的恶意去揣测那些顶尖的大贵族，经验也证明这是正确的。
“不会。”阿斯这次却反驳得很快。他犹豫了一下道，“依他的身份，没必要这么做。”
根本不用设计，如果是楚见微这种级别的人物的恶意，他们恐怕根本不能留存在阿瑞格亚里。
“他是谁？”亚瑟见阿斯这么笃定，终于问到了重点。
“他是——”阿斯一向是直呼那些大贵族名讳的，但轮到楚见微却微妙停顿了一下，或许是出于对这名学长的尊重，他说道，“我们的那名首席阁下。”
亚瑟：“……”
空气突然陷入了诡异的安静当中。
亚瑟很一言难尽地看了阿斯一眼，伸出手摸他的额头，语气还很有些关心，“阿斯。”
“你烧糊涂了？”
阿斯：“……”
他莫名其妙：“我没有。”
“不，你一定哪里生病了。”亚瑟调侃他，“不要说这种像恐怖故事一样的冷笑话！那个人到底是谁？”
在阿斯严肃的神色当中，亚瑟的笑容也慢慢消失，终于意识到自己一向没什么幽默感的好友不是在破天荒地开玩笑。他的眼睛慢慢睁大，差点咬到自己的舌头，语结了两下，最后艰涩地问，“……你是不是被什么人的化形术骗了？”
“我想不到有什么人能使出这么精妙的化形术，还模仿的是那个人。”阿斯说，“何况他的权限确实很高，不是导师就是级长——当然，他是首席。”
“我用水系女神的荣耀担保，百分百是本人。”
亚瑟终于将自己的下巴收回来了。
他的语言能力还没有恢复到以往的流畅，想不明白自己该先震惊于那名看上去比院长还忙碌的首席居然回到了阿瑞格亚这件事；还是震惊于他那样的大人物居然会亲自批准他们的互助协会成立这件事。
或许觉得这只是新生们无关痛痒的小打小闹。
亚瑟开始情不自禁地追问细节，而阿斯也详尽回答。
“他整整和你说了十句话——”
这已经是亚瑟忍不住重复的第三次了。他用略显纠结地语气道，“我简直不敢相信，就是说，这些话听起来还挺正常和蔼的，一点都不像那些高傲的大贵族们会说出来的话。阿斯，你是不是进行了一点小小的……呃，艺术加工？”
“他就是这么说的。”阿斯说，“亚瑟，他是一名首席，也是我们六年级的学长，没必要对我不客气。”
“但也没必要太客气。”亚瑟理直气壮地补充，“他是一名亲王的继承人。”
他又开始不厌其烦地追问更多的细节，让阿斯将那一小段时间内发生的事翻来覆去地讲述。阿斯虽然不至于感到厌烦，也发觉了自己好友那显得有些超乎寻常的热衷，忍不住问道，“亚瑟。”
“怎么了？”
“你似乎有点……”阿斯想了想描述，“对他太感兴趣了。”
亚瑟一下子从耳朵红到脸。
他的声调比以往更高了些，“我只是有点好奇！好奇！毕竟见到这名首席的机会比见到院长还少，不是吗？阿斯，你再这么说，我可就不理你了。”
阿斯很无辜。他说了什么不得了的话吗？
但看着显得比平时更激动的好友，阿斯还是识趣地略过了这个话题，开始讨论更正经一些的事……虽然这时候的亚瑟看上去有点兴致缺缺。
大概是出于某种很难理清的感情因素，最后他们成立的保护协会，被命名为“曙光研究兴趣社团”。
简称“曙光社”。
他们会努力做太阳升起时，第一束照亮在大地上的光芒。
来到阿瑞格亚艰难的第一年终于结束了，他们升上了二年级。
……
最开始的时候，没有人注意到这个由那些最低级的小贵族组建的兴趣社团，只以为是无谓的挣扎和报团取暖。
不过它以所有人都没预料到的成长速度迅速组建成立，有着与生俱来团结被欺压的新生的优势，点亮的魔力晶石耀眼而灿烂，实力排名在各个学生组织当中更占据了一席之地。
能入选阿瑞格亚的学生，即便只是小贵族，也是小贵族当中最出色的那一批人。
从最开始的惶恐慌乱到被恶劣的大贵族们逼迫至绝境，触底反弹后反而爆发出了不容小觑的力量。
社团的会长是阿斯，副会长由亚瑟、和他们在近一年抗争当中结识的其他极为出色的新生担任。
新一年的阿瑞格亚依旧招收了大比例的考核新生，阿斯接纳保护了这些新生，让他们不至于像他们刚入学时那样茫然和处境艰难。对于大贵族们层出不穷的排斥和阴谋，就算是阿斯和亚瑟这样天生直白的性格，也生出了许多应对的经验来。
作为这个用心昭彰的组织的会长，阿斯的确遭到了很多来自顶尖贵族的恶意和针对，不过也因此结识了更多的志同道合的好友，他们都具有相当出色的天赋和强大的魔力，阿斯和亚瑟都很珍惜这些来之不易、在磨难挫折中打磨而成的友情。
唯一越来越糟糕的情况……
是越来越严重的对立情况。
阿斯越来越觉得他们是阿瑞格亚中的“局外人”，始终无法产生归属感。
大概是新生入学一年的经历太过不愉快。曙光社对于所有大贵族的态度，都是相当激烈、甚至是很排斥的。
既然那些出身高贵的大贵族看不起他们，那他们也同样看不起对方。
这种态度让他们表面上身出同院的情谊也迅速恶化。要知道在毕业后，同样来自于阿瑞格亚的这一项优势，本可以成为他们投石问路、迅速结成良好的同盟关系的跳板。
阿瑞格亚中年级观念其实很严格，作为高年级生会帮助甚至保护低年级生，但同样的，低年级生应该保持足够的礼貌和尊重——哪怕是塞缪尔那样骄傲得整天用鼻孔看人的混蛋，在看见高年级生时，也会装的人模人样地礼貌地喊“学长”或是“学姐”。
这种关系模式很大部分源于各个顶尖贵族家族中错综复杂的人脉往来，总之，是他们这些来自五湖四海的小贵族们未曾接触的领域，也融入不进去。
但没有高年级生会喜欢那些对他们沉着脸，遮挡不住警惕、防备和排斥的后辈。
所以那些年长者，对于这一届古怪的、前所未有的考核新生的态度，愈加漠视和厌恶起来，并不把他们当做自己的后辈。
这让整个学院的氛围都产生了奇妙的变化，阿斯他们时常会产生，自己根本不是阿瑞格亚的学生，而是暂时待在这里的借读生的混乱的错觉。
而在不久前，他们和塞缪尔的矛盾也再一次激发了这种糟糕的氛围——在接下来的日子里，阿斯感觉到了真正意义上，来自整个学院的排斥和刁难。
矛盾起源于某个误会。
他们将这段时间发生的某件事，阴差阳错地错误追究到了塞缪尔的身上，于是双方在二年级的餐厅里爆发了矛盾。
塞缪尔是个混蛋——亚瑟经常这么说。
但塞缪尔除去口头上的嘲讽外，确实没对他们做过什么。
作为级长，哪怕再不认同这群考核进来的学生，也不可能带头去欺凌同级生，于是塞缪尔的态度一贯是轻视或者无视。
刚入学的时候，这名傲慢的小少爷还会经常对他们露出嘲讽不屑的神情，随着他年龄渐长，倒是终于该死的成熟了一些，至少已经懒得没事就对他们口头开炮了。
也很少找他们麻烦。
所以在阿斯和这位小少爷对峙的时候，塞缪尔先是露出了一点“莫名其妙”的神情——那实在不太像是演的。然后就是愤怒。
小少爷手边的那杯咖.啡.因为被他重重放在桌面，略微晃荡着溢出来了一些，这对恪守用餐礼仪的塞缪尔而言是很稀有的一件事，也足以说明对方情绪上的变化。
“你在怀疑我？”塞缪尔没有站起来，他坐在座位上，微微仰起头看向他们。只是目光傲慢，以至两人间明明有着身高差，却像是塞缪尔在俯视他们那样，“听着，希望你们能稍微转动一下你们那生锈的大脑——我很忙，忙着准备魔法师等级考试、研究高等级的黑暗咒和学习精灵语，还有一大堆级长事务需要处理，最后一点私人时间要抽出来引导刚入学的新生小朋友们，天知道我哪来的那么多远房联姻的亲戚。所以我没空去把我宝贵的精力浪费在你、和你那个可笑的抱团取暖的组织上，不要太看得起自己了。而且如果是我要做，也绝不会让你们追查到我身上——除非我哪天被人打坏了脑袋变得和你们一样蠢。”
塞缪尔估计一整年都没对他们说过这么长的话，可见他表面上看着还算冷静，估计心里早就气坏了，语气相当刻薄，那双金色的眼瞳极为冷漠地盯着他们，“听懂了吗？听懂了就滚。”
小少爷最近脾气也有收敛，至少很少在公开场合说出让人“滚”这种粗俗的话来，此时却因他们破例。
那天的收场结果很让人尴尬，阿斯不想回忆。
后续他和亚瑟倒是调查出来了，的确不是塞缪尔下的手——但他们却并没有去道歉的机会。
作为曙光社的会长、副会长，需要向一个“敌人”道歉，显然需要莫大的勇气，甚至有可能会造成一些立场上的动摇。
但恐怕塞缪尔并不需要他们的道歉，那段时间他像是能从人间蒸发那样缥缈无踪。
接下来的日子，当然就更加难过了。
这也很黑色幽默地从侧面反衬了：之前的确不是塞缪尔在针对他们，要不然他们的处境会艰难得多。
事实上，现在也根本不是塞缪尔在亲自动手。他只需要改变一下态度，做很轻微的暗示，就有大把大把的顶尖贵族愿意充当他的“狗腿子”。那些偏爱塞缪尔的高年级也愈加不遮掩自己的厌烦态度，看他们这群二年级生很不顺眼，甚至连一些导师——阿斯很确定，他那位魔法历史课的导师在看见他后控制不住地翻了个白眼。
不过阿斯现在的脸皮厚度和抗压能力，已经足够支撑他视若无睹了。
和塞缪尔的矛盾仍没有解决，但阿斯和亚瑟必须分出心，开始准备即将展开的和厄里斯魔法学院联合举办的跨校交流魔法大赛了——
虽然拥有着无比朴实的名字，但这其实是魔法界相当著名的盛事。举办院校为阿瑞格亚和厄里斯这两座大陆顶级，且别无争议的第一、第二名魔法院校，当然也会有很多其他小学院的学生来参加……在阿瑞格亚和厄里斯面前，的确是什么样的著名学院都只能被称为小学院了。
因为赛事有一定危险性，一年级新生不被允许报名，阿斯去年只是和好友看了场热闹。但今年，他们就必须加入了。
阿斯不是争名夺利的人，亚瑟同样。
相比起在比赛中为阿瑞格亚争得荣誉，他们更希望抽出时间，在私底下多磨炼战斗技巧。
但他们却注定不能缺席。作为曙光社的组织人、保护者和领袖、他们迫切地需要一些权威比赛来印证自己的实力。
在阿瑞格亚，潜规则再多那也是潜规则，实力才是真正决定地位的必要因素。
他们希望依靠足够出色的战斗水平，为自己争夺保持住最后的、显得极为珍稀的话语权。
阿斯略微出神地在报名契约上签下了自己的名字。
希望……
在比赛结束后，他担忧的事能如愿以偿。
