星穹岩洞之内，大蛇丸操控着岩浆赤火一点点沉入地下，温度也随之降了下来。
同样沉寂下来还有刚才剑拔弩张，殊死一搏的战斗气氛，仿佛被当空浇下一头冷水。
老紫被迫退出了尾兽化，抬头仰望着身前的巨大阴影，不由地打了个寒战。
昏迷前，他便经历了一场大战，被须佐能乎与自来也一顿吊锤，苏醒之后立马又拼死拼活地战斗。
竭尽全力、奋力一搏，这种精神虽然值得嘉奖，但这种行为本身却极耗费精神元气。
忍者，大多不长命。
若是这场战斗胜利了也就罢了，凭借着振奋勃发的精神，身体也能再次激发出潜能。
但现在，他输了。
不只是身体，在败给难以抵抗的强敌后，精神也遭受了重创。
一时间，以人柱力那强悍的体质，老紫在经受了忽热忽冷的温度变化后，竟也有些感冒。
病菌漂浮在潮湿的水汽中，肆意入侵着皮肤毛孔，长久居住在干燥北地的老紫显得有些单薄。
“这就是我们的实力差距以及能力克制，区区尾兽化根本无法弥补。”
大蛇丸低着头，脸上带着一贯的笑意，“我希望你认清彼此间的差距，不要做无用功。”
“这第一次，我还能容忍，让你保留查克拉，有修炼增长的机会……下一次失败，我会想办法把你变成植物人。”
絮絮叨叨、依然好声好气，完全没有传言中冷酷无情的样子。
但被杀了气焰，经受了一通下马威后，老紫很清楚，这根本不是在商量。
商量，是你来我往，彼此之间互有妥协的过程。
但大蛇丸一上来便摆明车马，把他要求的事情说的明明白白，毫无妥协之意。
这不是商量，这是在通知，一上来便下最后通牒。
听则罢了，不听，则会拿出另外一个更加糟糕的选项。
老紫忽然产生了些许明悟，眼前温言笑语的大蛇丸，与传言中冷言少语的大蛇丸重叠起来，一个共有的特质浮现在了他的心头——理性。
寻常忍者实力轻微，不会对大蛇丸产生任何威胁，只需凭着威势逼迫即可，根本不必多言，但自己则不同。
好歹他的全力一击，也是要大蛇丸耗费心思、使用仙法来抵抗。
所以针对自己，他便晓以利害，展现武力，目的仍是让自己屈服，不至于浪费更多的时间。
大蛇丸一点也不在意他在常人心中的形象，皆以现实出发，考虑最有效的方式。
这般形象在老紫脑海中清晰以后，他便彻底相信了大蛇丸口中的威胁——那什么植物人。
因为大蛇丸是绝不会放弃科研研究，操心他一日三餐的。
这人只会再多耗费一点心思，争取一劳永逸。
那自己听大蛇丸所为的‘建议’吗？
老紫捏紧了拳头，忽然觉得现在这个场景有些眼熟。
虽然缘由不同，在场的人员各异，但这种逼迫自己屈服的情景却与在岩隐村时一模一样。
当时他选择反抗大野木的固执，选择离开村子，结果导致现在身败被囚，现在又要做出一样的选择吗？
一念至此，老紫心中的憋闷怒火顿时散了大半。
徐徐图之，要谋而后动啊，先得了解这里是什么地方，或是有什么联系村子的方法。
心中做出决定之后，老紫朝着大蛇丸冷声道，“这次败给你，我认栽了，但别以为我就会一直失败，总有一天我会找到办法击败你。”
大蛇丸微微一怔，轻笑道，“那我可就拭目以待了。”
撂的虽然是狠话，但老紫这个表现很明显是屈服之意，这么简单就让一个心高气傲的大忍村最高战力低头，还真是有些出乎意料。
大蛇丸还以为要经过几个疗程，才能矫正矫正老紫的硬脾气。
不同于大蛇丸的疑惑，灯神却是看出了些什么，笑道，「兴许是给自己的妥协，找到了什么哲学理论支撑，嘛……他要早学会一手自我开解，也不至于沦落到现在的地步。」
「放心吧，我会盯着这个家伙，就算他有什么逃跑计划，多提前挫败几次，也就认清现实了。」
“那就交给你了。”
大蛇丸点了点头，拖曳着巨大身体，又返回了之前待着的角落。
老紫看着直接离开的大蛇丸，张了张嘴，一时间有些说不出话。
就算他有些了解了大蛇丸的实力，知道这是自信的表现，但如此放养是不是有些过分了？
还有，鱼呢？
你是不是忘了解开我身上的封印术，是为了让我能自己处理海鲜？
这时，一个巨大的黑影缓缓移动到他的身前，“老紫阁下，请跟我来，我会替大蛇丸招待你。”
老紫抬头仰望，惊道，“蛞蝓……你是木叶纲手公主的通灵兽？”
“这话说得并不准确，小纲手通灵的只是我身体的一部分。”
蛞蝓分身歪了歪头，向岩洞中后侧的方向指了指，老紫这才看见另一个更加巨大，显得尾兽都会有些袖珍的身影。
“怎么会这么……大？”
老紫瞠目结舌，他刚才还以为那只是岩洞石壁，似乎是想到了什么，他一下子反映了过来，
“这里难道是湿骨林？阁下是蛞蝓仙人？”
“你的见识不错。”蛞蝓翻分身微微点头，
“接下来我会给找一些海鱼，自己上点心处理一下，这东西是不定时的。”
看着自顾自向着岩洞中带路的蛞蝓仙人，老紫愣了一下才迈步跟上。
他有种预感，除非忍界局势有所变化，这一次自己恐怕要在湿骨林呆很久。
人柱力失踪对于忍村来说，必然一件大事，也不知道大野木那个老家伙会怎么处理。
……
与湿骨林冷却下来的气氛一样，岩隐村老紫被袭这件事，在忍界沸沸扬扬，闹了好几天之后，热度开始不断降低，唯有少数有心人仍把这当一会儿事儿。
三代土影大野木选择了冷处理。
既然确信无法成功营救老紫，又不能对木叶或是草忍出兵，没办法做出强而有力的回应，低调行事便是最好的法子。
岩隐村这边偃旗息鼓，草忍联盟对木叶的针对却是做的热火朝天，宣告了一系列制裁措施。
其中最关键的两条，一是设立关卡，限制所有通往、或从火之国来的商队，二是禁止木叶忍者进入草忍联盟所属的领地，否则视为入侵。
这两条很大程度上影响了木叶的经济来源，木叶这边自然不接受，在边境布置了大量兵力，仍是坚持进行雇佣以及其他商业活动。
但有白绝分身作为眼睛，草忍一方的侦察能力完全是降维打击。
日向一族的白眼，单纯以侦查范围来看确实要更胜一筹，但白绝数量更多，能力持续时间更长，几乎完全监控着草忍联盟区域，没有任何视野盲区，一旦进入就会被发现。
更别说，它们还颇为鸡贼。
在监察到木叶小队时，白绝分身们会主动退避，让出一部分视野区域，而后召集人手，让他们来帮忙消灭地图上的黑点。
经过几次交手后，木叶确信自己在视野情报方面无法占任何上风后，换了一种战斗方式。
首先，让封印班改良了储物卷轴，降低了物品的运送难度与成本。
其次，他们开始派出含有日向一族的诱饵队伍，试探，勾引、纠缠……抓住了草忍们人手不足的弊病，让他们疲于奔命。
另外，不再以四人小队为行动单位，而是多支小队合作护送。
这虽然加大运送成本，但大幅度提高了任务的成功率，勉强在泷忍村与汤忍村这两个草忍势力最为薄弱的区域，开辟出了两条通往土之国与雷之国的商道。
当然了，这也不值得夸耀什么，草忍村只是出动了几次，却让木叶的正常商业活动变得相当难受，又几乎彻底解决了本国雇佣任务外流的弊端，可以说是赢麻了。
木叶忍者小队完全处于被动，在草忍势力范围行走时，时刻要担心对方的侵扰。
极乐之箱内的‘悟’，对于大多数上忍来说，都是难以抵抗的怪物，擦到碰到不是重伤就是身死。
在这一年半的时间里，仅仅三次出手，都给木叶忍者带来了不小的伤亡，若非自来也坐镇火之国边境，支援还算到位，或许这两条商道就给毁了。
但即便如此，护送行商的忍者小队仍承受了不小的精神压力。
这种情况下，原铁之国武士，以三船为首的木叶忍者小队开始凸显出来。
这些人倒也不是多强，与一般的中忍上忍无异，但经过白绝系列的细胞·基因融合手术后，他们是真的肉。
一些对于寻常忍者来说的致命伤势，在他们身上，只要治疗及时，完全可以从死亡线上挣扎回来。
这种特殊体质，让木叶忍者很是羡慕，羡慕之余还有些气愤，明明开发出这种手术的是木叶三忍，但首先享受的却是一群‘外人’。
——当然，现在这么说有些不符合村子正确了，但很多木叶忍者还是忍不住在心里这么想。
所以，‘三忍’中的大蛇丸到底在哪儿呢？
传言他为了探求草忍的情报，在泷忍村被围攻受了重伤，但一年多过去了，还是不见他露面，一些宣扬他落败身死的流言不胫而走。
虽然村子立马辟谣，但仍拦不住私下的议论。
在每次执行任务都要提心吊胆，眼热武士们好身板的情况下，开发出体魄强化手术的大蛇丸，话题一直没降下来。
虽然大多议论内容都颇具争议性，但总的来说，算是一件好事。
与大蛇丸失踪前后脚发生的四尾人柱力老紫被袭，到现在，哪怕是岩隐村都没多少人关注这件事了。
说到底，只是独自强大，那充其量就是个高级打手，在非战争时期，也就关心宏大叙事的人才会时时关心。
大多数人更关心近在咫尺的事情，比如大蛇丸什么时候回来？比如什么时候能用上低风险的手术？
……
湿骨林。
没什么人惦记的老紫正在岩洞的一处角落，盘膝而坐。
他那双黑白分明的眸子凝视前方，一双手按在地上喷吐着查克拉，地表裂开一道缝隙，涌出岩浆烈火，将碎石垒砌的灶台映的通红。
是的，他在烧火。
岩浆的热量透过灶台，烤红了石锅，上面抹着的那层浓厚的油脂，在受热后散发出一股清新的香味。
老紫吸了吸鼻子，将早就处理好的鱼块平放上去，等待时间，反复翻面，一直到这一大块鱼肉彻底熟透之后。
“蛞蝓仙人，这是您的。”
老紫用制好的石签子将鱼肉插起，放到一只小狗大小的蛞蝓身前，这才继续重复之前的步调，没过多久，便又做好了一份。
老紫抓着石签子，不顾这鱼肉上的温度，狠狠地咬下了一口，“呼……”
不断哈气中，他将这鲜嫩的鱼肉吞入腹中，眼睛微微眯起，模样甚是享受。
——苦中作乐。
湿骨林禁止外出，本身资源又甚为稀少，连最普通的食盐都没有，大鱼大肉虽然不缺，但味道么，也就那样。
老紫毕竟只是个忍者，又不是穿越者，脑子里没有那么多‘生活常识’，顶多能把海水烧出点粗制食盐。
不过即便如此，在湿骨林生活了一年多，老紫凭借着经验，也摸索出些许门道。
就比如眼下吃的鱼，老紫也叫不上名字，唯一知道的便是，这种海鱼与其他不同，煎烤后带着点火辣辣的味道。
在这亮无天日的湿骨林，已经是难得的享受了。
额……好吧，听起来的确有些惨，但这要跟谁比。
老紫吃饱喝足后，借着宝石的光亮，看向岩洞的另一个角落。
那里，大蛇丸低垂着头，仍在进行不知名的研究，而在他身旁，则是巨大的骸骨与有些发臭的鱼肉。
别说能不能消化，单单那股味道，绝对不是寻常人能够忍受的，但大蛇丸一吃就是一年多。
在吃食上找到些许优越感之后，另一方面，他对大蛇丸也很是佩服。
见证了这般恐怖的专注力，老紫清楚自己输得不怨。
正思索着，那条巨大的黑影拖曳着蛇尾朝着他赶来。
(本章完)
