张云华与苏梦棠对视一眼，二人皆不解其意。赵清州便不再卖关子，直言道：“蒙古人倒是拿出了诚意，派了文臣唐庆，带了三十多个侍从去见了完颜守礼。结果不出几日，这三十多个人，被金人寻了个因由，全都屠戮了。”苏梦棠闻言大惊：“自古两国交战都不斩来使，怎么议和时反倒杀了使臣？”
赵清州摇摇头道：“官家没说，我自己思忖着，大概唐庆说错了什么话，被金主当成了奸细吧。”张云华神色严肃道：“糊涂，金国强将折戟，谏臣也不中用了么，这样荒唐的事，为何不劝？这样虽逞了一时之快，蒙古怎肯善罢甘休。想来纵然咱们不出兵，金国的国运，也难撑上几年了。”
听到张云华话中对金国颇有几分同情之意，赵清州心里默默想着：来日时间宽裕了，定要与云华彻谈一番，听听他的看法。眼下因待会还要上朝，一时也说不清个子丑寅卯，他便只说道：“官家的意思，是想趁着蒙古和金近年来分合不定，抓紧厉兵秣马，休养国运，以备将来之需。”
这句话说完，堂屋中忽然寂静下来，每个人都在盘算着，若是起了战乱，将来的日子该如何是好。
此时秦国锡满腹怨言来到了大理寺门前，他记起来刚刚三更半夜，他站在这里，看门的守卫竟将门重重合上了。如今四更天再去敲门，定也得不了什么好脸色。“你去——”他指着手下一名校尉：“叩门，就说史丞相派本官前来，有事与寺卿商议。”
那校尉也知道大理寺的人都是有脾气的，拖拖拉拉下了马，佝偻着身子走上了台阶。“磨磨蹭蹭，误了时辰如何向丞相交差。”秦国锡怒喝了一声，那校尉忙快走了两步，来到门前虚张声势地叩门道：“快开门，快开门，我们将军有要事与寺卿商议。”
门很快从里面打开了，一位年长的衙役探头出来道：“天还没亮呢，有什么事，明早再说吧。”说着就要将门合起来。那校尉赶忙将一只胳膊伸进了门内，半个身子也随着探了进去，面上堆笑道：“兄弟，都是办差的，通融通融，麻烦禀报一声吧。这可是史丞相的要事。”
那衙役上下打量了他一下，将门开了二尺，说道：“外面是秦将军吧，我们老爷才歇下不久，若是这会子又进去禀报，我们非跟着吃瓜落不可，您看——”秦国锡原本向呵斥回去，可忽想到若是惹恼了衙役，更难进得去，便从马上翻身下来，走上前道：“若非十万火急，也绝不敢半夜打搅。寺卿若是因此为难您，我自会替您分辩，您看如何？”
衙役也是个面皮薄的，听到秦国锡如此一说，便叹了口气，将门大开了道：“那秦将军在此略等等，我进去禀告。”话音才落，却听到大理寺门外的小巷西面，传来了车马的声音。所有人都寻声向西面看去，只见西面来了一马一车。正冲大理寺而来。
“干什么的？”秦行国身后的将士上前盘问道。
那马上的人身高七尺，一身粗褐短衣打扮，背后背着一把长刀，朗声答道：“车上坐着的是江宁王县丞，有个人犯要先交到大理寺看押。”秦国锡听到“江宁”二字，十分警觉，忙问道：“我乃当朝怀化大将军秦国锡，车上何人是王县丞，可否移步相见？”
马车上，王珲听到秦国锡的话，与邵瘦铁对视了一下。邵瘦铁道：“王兄可下去与他周旋一二，此人我认得，不便下车相见，我且在车上守着长帆。”说着便将身上熟褐色的斗篷上端宽大的兜帽，拉上来盖住了半张脸，也将自己手中悬着羊脂玉的扇子，收进了袖中。
秦国锡见车上并无动静，正欲发作，忽听见吱扭一声，马车的门开了。李卓然忙下马，接王珲走下了马车。秦国锡上下打量了走上前来笑道：“江宁果然是人杰地灵，王大人与赵大人，都是这样一表人才。不知道江宁是否还缺个武职，让本将军也去调理几年，出来也成个俊俏郎君的模样。”
王珲听着秦国锡说得不像什么好话，便轻轻一笑道：“江宁哪里比得上临安，将军在天子脚下，丞相身边，自成一身威武骁勇之气，倒是教我们这些穷乡僻壤来的相形见绌了。”趁他们说话的空档，刚刚开门的衙役忙回头对身旁的年轻衙役吩咐道：“快去叫老爷，就说秦将军和江宁王大人都来了。要进大理寺。”
那小衙役忙脚不连地跑向了后面郑德刚的内室。郑德刚还未睡下，正卧在床上翻看着宋法量刑的细则，听了小衙役的话，他合上书卷，蹙眉说道：“秦将军二探大理寺，定是为遮掩前面的事情而来，也没什么要紧的，就先请秦将军去前面稍坐坐吧。王大人深夜从江宁赶来，怕是来援助赵大人的，既是这样，让王珲大人到我这里来。”
小衙役闻声便要往外跑，却又被郑德刚叫住了：“诶，记着，顺序不要错。”小衙役点点头道：“记着了，先请秦将军去大堂，再去请王大人来大人这里。”说完见郑德刚不再有什么吩咐，便一头扎进了门外即将消失的月光之中。郑德刚将手里的细则放在了枕上，披衣走下来，凝望着外面的月光，叹了一口气。
不多时，六名衙役便共同引着王珲等四人，从前面安静地走了过来。郑德刚从屋中走出来，看到王珲的身后，有两人架着一个被五花大绑的人。王珲见到郑德刚，忙作势要躬身行礼，被郑德刚上前一把拉起道：“王大人不必多礼，不知连夜从江宁赶来，可是发现了赵大人案子的什么线索？”
王珲见郑德刚如此说，便也不囿于繁文缛节，直接说道：“郑大人，人证物证，下官全带来了。这个孩子——”他回头指了指长帆：“是赵大人的贴身家奴，被人胁迫，犯下了错事，我将他带来，按大宋法令，当先将人暂关在郑大人这里。”
郑德刚的目光便越过王珲，盯在了长帆的身上：眼前的这个家奴，头深深地垂着，又因为恐惧，不住地颤抖啜泣着，左右两边的人，与其说是押着他，不如说是架着他，使这个瘦弱的青年人不至于因腿软而身体不支。这哪里像个穷凶极恶的凶徒，反倒像是被王珲拉来替罪的羊羔。
