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“柯岚先生，你的意思是……这些未知生物，来自方舟内部？”马奇诺整个人一颤，小心翼翼地向柯岚投去了询问的眼神，“是……研究院？”
“研究院早就已经名存实亡了。”柯岚说道，“如果我告诉你，这些‘未知生物’，大概率来自不死船员会，你会信吗？”
“我——”马奇诺眼中神色阴晴不定，过了好一会，他才一字一顿地说道：“我需要证据，足够确凿的证据。”
……
亚古纳可托尔，核心区，联合探索基地，医务室。
身形佝偻的三十三被数根用聚合物材质制成的镣铐固定在一个十字架上，周围所有的金属制品，哪怕是不含尼诺合金的常规金属器具，也都被挪到了房间外面。
“刚刚注射了十六倍剂量的镇定剂，生理体征暂时趋于稳定。”伊凡摘下了丁腈手套，将几支用过的注射器放到了托盘上面——这些注射器也是特制的，针头全部都是用不含金属的特种陶瓷制成的，不仅是针头，托盘、手术刀还有一些钳子、剪刀之类的器具，不是聚合物就是陶瓷，整个医务室里见不到半点金属的影子。
这是巢都主人给柯岚的建议——三十三能力是操纵尼诺合金，这种能力来源于一个以硅基生物为主体的眷族文明，这个眷族文明在和异神眷族的战争之中毁灭了。但它们遗留下来的技术却落入了阿尔法文明的手中，阿尔法文明对其进行了多次改良，总算将这种能力调试到了能够与人类融合的版本。但因为限制太大，又没有很好的实战效果，所以这个项目最后被守夜人的决策层废弃，只留下了几处被封存起来的实验室。
三十三那时候闯入的，就是这几处被封存的实验室中的一所。
巢都主人告诉柯岚，三十三的这种能力，最开始只是操纵尼诺合金这类特定的材料，但如果发生异变，可操纵的物质能够扩展到绝大多数已知的金属物质，这种能力进化到最顶端，甚至可以剥离出血液中的铁元素和骨骼中的钙元素，对于碳基生物来说，拥有这样的能力的敌人是致命的。
然而，灭掉这个信仰异神的硅基文明，却恰好是一个由碳基生物创造的眷族文明。
双方的科技差距实在太大，硅基文明中的最强者，操纵这些金属元素的极限距离也不过只有几万公里而已，但后者却是可以在数百光秒之外发动攻击，在前者还没有反应过来之前，文明所处的那个星系就已经完全毁灭。
眷族文明和眷族文明之间也存在着巨大的实力鸿沟，因此，哪怕人类文明能够真的成为祂的眷族，结局大概率也是被一个强大到自己根本无法抵抗的异神眷族给毁灭。
三十三虽然不至于进化到那种足以将金属元素从生物体内抽离的程度，但柯岚认为在那些幻境的刺激下，很可能突破到第二阶段，所以才下令严禁任何金属制品靠近三十三，以防发生意外。
“伊凡，怎么说？三十三还有救吗？”雷顿趴在透明的隔离墙外，大声地问道。
作为一名赛博格改造人，雷顿浑身上下都存在着各式各样的金属零件，为了强度和耐久性，其中不少还都是用尼诺合金制成的，在猎团众人里，他是最不被允许接近三十三的人，只能等在外面干着急。
“情况不容乐观，但至少暂时不会有生命危险。”伊凡有些疲惫地推开医务室的门，走到了出来，一屁股坐在了台阶上面，十分顺手地从白大褂的兜里掏出一个陶瓷酒壶，拧开盖子仰头灌下了一大口，“只要柯岚不在附近，他就的情绪就会稳定很多……对他来说，柯岚是一个十分敏感的应激源，这大概和柯岚的那些特殊能力有关。”
“我听柯岚说，三十三现在的认知已经被完全扭曲了……在他看来，柯岚大概就是那种十分恐怖的怪物……至于我们，大概是因为我们比较弱，让他感受不到威胁，所以他才会表现得比较安静吧。”
“也只能这么解释了……这种情况，靠现有的医学手段是无法解决的。”伊凡又灌了一口酒，“学了大半辈子医，自认为在生物学和解剖学上也算有所造诣……但现在遇到的‘症状’，这些知识却压根派不上用场，我不由得开始怀疑医学是否还有存在的必要……我总算能理解，为什么‘韶江改’上的军医会自杀了。”
“也别那么悲观。”雷顿拍了拍伊凡的肩，“至少治个伤风感冒啥的没问题……要是没有医学的话，我们这些人恐怕早就已经死了……你想想原始社会就好了，不小心划伤个手指都有可能会死于感染，而现在，就连一些过去被视为绝症的病症都能被治好，这不就是医学存在的意义吗？”
“……”伊凡有些讶然地看了雷顿一眼，“没想到你还会安慰人。”
“呃，这可不是安慰，大实话罢了。”雷顿挠了挠头，“就事论事，要是没有你那时候帮我做应急手术的话，在冰川遗迹下面我就已经挂掉了……至于三十三，还有那些被侵蚀的人，他们的这种症状根本就不应该叫做‘病’，也不应该由医生去治疗——”
“也对，”伊凡点了点头，“柯岚也说了，三十三想要恢复正常、找回理智，就只能看他自己能不能从那些幻境里挣扎出来了，外部因素只能起到辅助作用……说起来，这就和感冒一样，绝大多数的感冒药，其实都只能缓解患者的症状，想要治愈感冒，最终还是得靠患者自己身的免疫系统。”
伊凡说完，将手里的酒壶递给了雷顿：“要来一口吗？”
“这次里面装的不是兑了水的医用酒精了吧？”雷顿接过酒壶，皱着眉头从壶口往里望了望。
“放心，是纯正的伏特加，用马铃薯作为原料，多次蒸馏、过滤制成的。”伊凡用舌头舔了舔嘴角残留的酒液，回味无穷地说道，“如果拿出去卖，一口可真的不止八千信用点。”
“别说八千，你要八万都行。”雷顿嘿嘿一笑，“只可惜，我的账户都被冻结了，只能跟你打个白条了。”
说完，他把酒壶凑到嘴边，一口气将壶里剩下的液体全部灌进了喉咙里面。
“你这也太贪了，就不能给我留点？……说起来，也不知道柯岚他们进展如何了……”伊凡抬起手腕想要看表，却突然记起来因为手表里含有金属部件，在进入医务室的时候已经摘掉了。
“他们出发已经有十二个小时了，按照那架‘鸱鸮’的速度来算的话，应该早就已经到穆卡赫要塞了。”雷顿将保管的手表连同空酒壶一块递还给了伊凡，“放心吧，如果需要支援的话，柯岚肯定会传消息回来的，有泽珞还有瓦莲京娜的渎神者在，就凭穆卡赫那点军事实力，想要做到他们根本不可能……现在没有消息，那就是最好的消息。”
……
方舟，西十一区。
肥皂不知道自己到底跑了多少米远，他只知道自己的那副动力外骨骼在半小时前就已经因为负荷过大而报废掉了，在脱掉外骨骼之后，他又靠自己的双腿狂奔了差不多半个小时……即便注射了药物，他感觉自己的体能也要快濒临极限了。
双腿沉重的就像是灌满了铅，每一次将它们抬起来都是对生理极限和意志力的双重考验，腿部肌肉已经不再因为乳酸堆积而酸痛，而是完全失去了知觉，连把针头扎进去都不再能感受到疼痛了，唯一还有知觉的就是腰椎以上的部位了……他的下半身，好像已经不再是他身体的一部分了。
肥皂觉得自己随时都会一头栽倒在地上，再也爬不起来。生命体征监控设备一直在响警报，他把手伸进腰间用来装空弹匣的袋子里，里面塞着好几支用过的注射器，他用手指拨弄着数了一下，已经打掉了六支……这个量绝对是超过危险阈值了，猝死也不是没有可能。
可一想到自己被那些肉质菌毯追上之后可能会发生的事情，肥皂倒宁可选择猝死……双眼一闭，所有知觉立马丧失，总比被折磨得死去活来要好。
努瓦尔的情况比肥皂也好不到哪去，虽然精英机师的体能训练强度并不比步兵弱，但好歹肥皂是常年在外奔波的，而努瓦尔执行任务的时候百分之九十的时间都坐在驾驶舱……短时间内可能看不出来，但时间一长，努瓦尔体能上的劣势就渐渐凸显了出来。
肥皂估计努瓦尔可能已经打了十支以上的军用兴奋剂——虽然他们这次携带的都是小剂量、稀释过的规格，但十支加在一起的总剂量，已经足以致命，就算药效褪去之后侥幸没死，也绝对会留下严重的后遗症。
重则变成植物人，轻则半身不遂。
肥皂以前就有一名战友，因为过于紧张在战场上注射了超剂量的兴奋剂，结果事后多发性器官衰竭，而那时候战地医院也没有给他移植人造器官的条件，送回方舟也完全来不及，肥皂他们就只能眼睁睁地看着那个根本没有在战斗中负伤的士兵痛苦地死在了战地医院的病床上。
“看来……这次……是真的死定了。”肥皂心里想道，他已经说不出话来了，努瓦尔的面部更是严重扭曲，外凸的双眼布满了血丝，额头和脖颈处粗大的青筋根根暴起，看得肥皂总觉得下一秒这些血管就会炸裂开来，然后把滚烫的血液飙射出十米开外。
“你们需要帮助吗？”小丑并没有借助任何外骨骼之外的装备，但这一路狂奔对他来说似乎没有任何影响，肥皂甚至听不到他喘息的声音。
“帮……呼……帮……什么……帮助？”肥皂感觉自己几乎是费了半条命，才从牙缝里挤出了这么半句话来，至于努瓦尔，则是只能干瞪着眼睛，大口大口地喘着粗气。
“放心，不会有副作用，你们也不会变成怪物。”小丑话音刚落，两根手指粗细的触须从他的斗篷底下钻了出来——肥皂注意到，在触须的末端，有着像注射器针头一样的结构。
“等、等等，不，先别……”没等肥皂拒绝的话说出口，两根触须就已经电射而出，锋利细长的针头扎进了肥皂和努瓦尔的背部。
肥皂根本没有力气去躲闪，只能任由那根针头穿透皮肤、肌肉，一直扎进了脊椎的间隙里面。
“你……你要干什么？”
小丑没有去回答他的问题，但下一秒，肥皂就感到有什么东西被注入了脊髓里面，紧接着，浑身上下那种快要死掉的痛苦感消失得无影无踪，就连体能都恢复到了鼎盛状态……不，甚至比鼎盛状态下还要强。
浑身的力气简直多到用不光，肥皂甚至产生了一种错觉：自己好像能一拳把所有挡在面前的东西给都轰爆。
他有些惊讶地看了眼自己的双臂，他发现手臂上的肌肉线条似乎都发生了一些变化……他觉得，如果这个时候去进行体能测试的话，应该能轻轻松松打破自己以往的所有记录。
“你给我注射了什么东西？”但惊喜只持续了短暂的半秒钟，担忧和顾忌就涌上了心头，“我……我不会变成那种怪物吧？”
“我说过，你们不会变成怪物。”小丑摇了摇头，“给你们注射的，只是一种用特殊材料合成的生物制剂罢了，你可以把它理解成一种高效的、没有副作用的兴奋剂。”
“兴奋剂怎么可能会有这种功效？你当我没用过兴奋剂吗？”肥皂从袋子里掏出了那些空注射器丢在地上，“这世上不可能存在没有任何副作用的药剂！”
“那如果我说这是阿尔法文明研制的兴奋剂呢？你应该知道，它们和我们之间的技术差距有多大吧？”
“呃——”肥皂顿时语塞，但不管怎么说，身体上的变化他是能真真切切感受到的，那种注射了兴奋剂之后心跳加速、浑身冒汗的感觉的确没有出现，呼吸时肺部那种灼烧一般的疼痛感也完全消失了。
就在肥皂还在纠结小丑给自己注射了什么东西时候，努瓦尔的声音突然响了起来：“那些东西，好像并没有追过来……我们，安全了？”
“暂时。”小丑说道，“只要我们还在方舟里面，就无法彻底摆脱它们……我们得加快速度了。”
“现在，我们去哪儿？”
“核心区。”
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