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“‘灾厄’？不，只有愚昧无知的人才会将其称之为‘灾厄’。”那个声音说道，“这根本就不是什么灾厄，而是祂对于低等生物的怜悯与恩赐……那些原本只能存活几十年、一声碌碌无为的人，却可以有幸成为祂的一部分，获得永恒的生命与宇宙间至高无上的地位……这难道能被算作‘灾厄’吗？”
“我算是明白了……先知那套傻β到爆的说辞，是你这儿学来的吧？”
“他的确在这里停留了一段时间。”
“那为什么他没有被灾厄吞噬……唔，按照你的说法，为什么他没有投入那个什么伟大神明的怀抱，和祂融为一体呢？”柯岚问道。
“他曾经考虑过这个选择，但他最后决定成为神明的使者，引导更多的人成为……”
“成为那个什么伟大神明的食粮。”柯岚又一次打断了对方的话，“好了，你也别废话了，直说能不能把当初发生在巢都里的事情告诉我，行就是行，不行就是不行，就这么简单！”
“如果你想要知道一切，只需要抬起头……”
“去你妈的。”柯岚用十分平静且儒雅的语调说道，“你现在可以闭嘴了。”
对方似乎真的听从了柯岚的要求，在柯岚说完这句话之后就不再出声了……突然安静下来的环境反而还让柯岚感到了有那么一丝的不适应。
无论是下城区还是上城区的管理者，都不愿意向自己透露更多的信息，这让柯岚内心稍稍有些失望……如果说在这两个“涅托”之中，有一个侵蚀程度已经超过了临界点，那么毫无疑问应该就是上城区的这个“涅托”，至于穹顶上究竟有什么……
其实柯岚也很好奇，但不到万不得已的地步，他是绝对不会抬起头去看的。
这是一步险棋，而且是一步上城区的管理者十分希望看到自己走出的棋……在刚刚的谈话中，对方的目的性明确得几乎不加任何掩饰：不管柯岚问什么，对方都只有一个回答——那就是让柯岚抬起头去看穹顶。
如果上城区的管理者真的有哪怕一丝一毫诚意的话，至少这座巢都是如何毁灭的过程总是能通过口述告诉自己——就连巢都最后的幸存者都能通过笔记来将那些事件用文字记叙下来，这就意味着“灾厄”并不是无法用语言和文字来描述的。幸存者和下城区的那个“涅托”不愿说明，是忌惮“灾厄”进一步的扩散，但这个上城区的“涅托”又是为什么呢？
它显然是十分推崇“灾厄”的……既然如此，为什么不直接将整件事情向自己和盘托出呢？
如果这些信息中包含了“禁忌的知识”，不是正好可以加深自己的受侵蚀的程度……这不正是对方所希望看到的吗？
从常规逻辑考虑，这一点有些说不通。
“三十三，那家伙还在烦你吗？”柯岚看了看三十三一眼，问道。
三十三摇了摇头：“没，你刚刚让她闭嘴后，她就真的闭嘴了。”
“这么听话？”柯岚嘀咕道，“还是说……这家伙在打别的鬼主意？”
“柯岚，其实有一件事我一直都想不明白。”三十三说道，“如果说，她那么想让我们看到穹顶的话，为什么不在周围摆满镜子呢？这样一来，哪怕我们不抬头，在离开通道的一瞬间，也会不自觉地通过镜子反射的画面看到穹顶……这样做简单多了，完全没必要用语言来诱骗我们抬头吧？”
“不清楚，大概是它做不到吧……我认为它现在的状况，或许比我们想象中还要糟糕……大概率它已经失去了对上城区的控制权限。”柯岚分析道。
“这样最好，省得她给我们布置一大堆的陷阱……”三十三说道，“现在我们该干什么？去把这一层的管理者给找出来吗？”
“嗯，先把它的本体找出来再说。”柯岚点了点头，“上城区和下城区虽然有些巨大的差异，但街区分部和城市结构却是互相镜像的……按照下城区‘涅托’所在的广场位置，应该是……这个位置。”
在垃圾处理厂的墙上，有着一幅简易的上城区结构图，从图上可以看到，上城区除了奢华的商业区和居住区之外，竟然还有一片面积不小的人造森林以及一座海拔约三百米的人造假山，这座假山的山峰位于森林的正中央，而森林正好将整个上城区的东西两侧分了开来，形成了一道灰绿的隔离带。
按照地图上的标注，东半部分属于数十个中小型“家族”的地盘，而整个西半部分，都是属于一个家族的势力范围，这个家族的家徽是一枚由几十枚大大小小规格各异的齿轮组成的鸢形盾牌，盾牌的外沿缠绕着一圈带刺的荆棘——既充满了复古的艺术气息，又充斥着工业时代所特有的力量和机械感。
至于“涅托”所在的那个广场，正对下来的位置恰好就处在这个家族势力范围的核心区。
“你说这些徽章都是代表一个个的家族？”听完柯岚的解说之后，三十三一脸古怪地盯着地图嘟哝道，“这一点倒是和方舟挺像的，在普通人眼里，权力的顶层就是一群权贵门阀……但实际上只有爬到足够高的层次的人才知道，在这些权贵的头上，还存在着真正的统治者。”
方舟上真正的统治者指的是“不死船员会”，而在巢都里，自然就是指的生活在第四层“云顶”的人了。
“其实我挺纳闷的……这群人都已经到了需要躲进地下避难所的程度了……为什么还能维持如此高水平的生活？这上城区对于生存必要物资的消耗速度简直可以用骄奢淫逸来形容……都不用细算，上城区一天的消耗，估计可以满足下城区和底巢整整一年的基本需求……甚至还有的多。”三十三一边说，一边试着做出一个能够表露自己想法的表情，可他试了好几次，最终还是放弃了。
他长叹一声，摇了摇头，皱着眉说道：“这巢都……真的是一座避难所吗？”
避难所，顾名思义，是一种为了规避灾难所修建的生存工事……就算那些专供富人的高档避难所内部奢华得宛若豪宅，但依旧改变不了避难所的本质——一座避难所，最重要的一点就在于物资的储备。
如果不做好长远的规划，物资储备再丰富的避难所最终也难逃化作坟墓或是被废弃的命运……巢都面积虽大，但生产力却并不强，很多东西都无法自给自足……在这种情况下，就算是权贵阶层，也必须尽可能做到节约，而不是像柯岚他们看到的那样，过着比旧纪元地球上的富人阶层还要浪费的生活。
拿方舟来举例，虽然追溯那些贵族门阀的历史可以一直追溯到星际漂流年代甚至是旧纪元，但在方舟没有登陆阿尔法星、人类社会进入新纪元稳定期之前，这些贵族的生活条件并不算好，尤其是在刚刚登陆阿尔法星的那几年，就算是豪门的少爷小姐，都个个勒紧了裤腰带，把宝贵且有限的资源投入到了最需要它们的地方。
在那个时候，方舟上有钱人和贫民之间最大的区别，大概就仅限于人身安全了和基础的温饱了——比如说普通民众一天只能分到一袋合成食品，贵族大概就能分到三袋，或许还能多一包榨菜。
很多年龄超过五十岁的权贵阶层，回忆起那个年代的生活来都还往往唏嘘不已——一个几乎全部都是淀粉和合成脂肪的午餐肉罐头一家人分着吃，而且还要吃一个星期，这对于在新纪元九百三十年之后出生的少爷小姐们来说，是根本没法想象的事情。
“或许……他们并不缺乏资源。”柯岚轻松摩挲着拇指和中指的指腹，思考道，“虽然现在整座巢都都被封在了海底，但在他们主动将巢都沉入海底之前，巢都并不是出于完全封闭状态的……他们甚至还会定期派出地面探索小队，尽管这些探索小队的生还率低得令人发指……唉，要是能搞到一份地面探索小队的报告文件就好了。”
柯岚内心突然产生了一种怀疑——“冰封纪元”，是真的如字面意思上那样的“冰封”吗？还是说，仅仅只是一种指代的说法？
就像和涅托对话中出现频率最高的那个词汇“灾厄”一样？
其实地表之上物资极其丰沛，只不过因为某些原因，人们不得不龟缩在地下……
柯岚脑子里冒出这样的一副画面：在阿尔法星的地表上，大量的自动化生产设施遍布各处，各种各样的生活物资源源不断地从工厂的流水线上被生产出来……而制造了这一切的人类却躲进了地底的巢都，只能每隔一段时间派出一小队人，将这些自动工厂生产出来的东西带回巢都……而因为某些原因，执行这项任务的小队成员有着极高的折损率……从某种角度来说，他们就像是运输物资的车辆所使用的燃料一样，是一种……消耗品。
但既然都采取全自动化生产了，为什么不干脆设置一个全自动输送线路，直接将地表上生产的物资送入巢都？再不济，用机器人来代替活人也好啊？
虽然从底巢挑选地面探索小队是成本最低廉的方案，但同样也是稳定性最差的方案，谁也没法确定这一支支临时组建起来、素质参差不齐的小队是否能够完成任务，也没有人能够保证，每一支小队每一名队员都会忠于职守，尽心尽力地完成自己身为“消耗品”的任务。
不合理的地方太多了……但柯岚的潜意识却在一遍遍地告诉他，他刚刚想象出来的那副画面，已经十分接近真相了。
过去的很多事情都向柯岚证明了，这种时不时就会出现的“潜意识”的准确性——说是潜意识，倒不如说是那些封存在他脑海深处的东西在“作祟”——和直接解锁的记忆片段不同，“潜意识”不会直接将答案告诉柯岚，但却会在柯岚“做选择题”的时候告诉他这个选项是“正确的”还是“错误的”。
“走吧。”柯岚对三十三说道，“我们现在这个位置，得先穿过东半区，然后再穿过这座人工森林……恐怕免不了要遭遇战斗，而且是在没有泽珞辅助的情况下。”
“你怎么确定一定会遭遇战斗？这一层的管理者不是已经失去了对巢都的控制权么？”三十三好奇道。
“你知道权贵阶层闲得无聊的时候，最喜欢干什么吗？”
“开宴会，办趴体？”三十三愣了一下，试探性地说道，“你别那么看我，我当了大半辈子兵，退役之后不是在经营小餐馆就是在探索遗迹，我怎么知道那些上流社会的日常活动……”
“是狩猎。”柯岚说道，“在旧纪元，无论是东方还是西方，贵族阶层都极其热衷于狩猎，很多国家都会专门圈一大块地方来作为猎苑，用来满足权贵阶层的这项需求。而在这座人造森林里，就有相当大的一片区域，被标注为了‘狩猎场’。”
“你的意思是……在这座狩猎场里，可能还存活着一群猎物……”三十三顺着柯岚的话说了下来，“不……应该说是当年那批猎物的后代，不过在经历了灾厄的影响，以及几十万年的进化和变异之后，还能存活下来的，应该都是一些变态到极点的怪物了吧……光是想想就觉得够棘手的了。”
“嗯。这也是我比较顾忌的地方。”柯岚点头道，“隧居者虽然也发生了变异，但他们本质上是没有遭受过灾厄影响的……按照我的推断，当年上城区爆发的‘灾厄’应该要比下城区以及底巢更加严重，我们会在这一层遇到什么……很难说。”
“也别那么悲观，底巢和下城区都被清空了，说不定上城区也是空空如也呢……几十万过去了，就算是蚀骸，也应该早就已经化为了灰土了……”
“有一件事，似乎我们都从未得到过证实。”柯岚脸色凝重地说道，他的脑袋里突然冒出了一个大胆的想法，“三十三，你说……当人类、或者说，某种生物，侵蚀程度超过临界点变成蚀骸之后，它还能保留生育能力吗？”
“这……这还真不好说。”三十三倒吸了一口凉气，“除非研究院的那群疯子抓到了活的蚀骸样本……以他们那种奇葩的脑回路，说不定还真的会尝试一下……”
