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下课之后，尚烟即刻飞奔到对面的学堂，往里面看。这栋楼里就读的，都是私塾的高等弟子，见尚烟小脑袋四处探看，有人道：“这位师妹，找谁呢？”
“我找紫修哥……”尚烟顿了顿，改口道，“我找紫修。”
“紫修，门口有个师妹找你。”
不过多时，紫修走了出来。与此同时，学堂里有几个男孩子也朝尚烟看来，神情里带了些好奇与戏谑——这年纪的小男孩和小女孩，都是玩不到一起去的。若有哪俩人结为异性好友，会被同龄孩子取笑到羞愧而死。
紫修走到尚烟面前，低头对她笑了笑：“这位师妹，有何指教？”
他神情温柔，语气亲切，但不知为何，却令尚烟感到陌生。尚烟更觉紧张了，只小声道：“紫修哥哥，真巧，原来你也在这里念书……”
听她说“真巧”，紫修怔了一怔，只想，自己也是两个月前才转学过来的，何时识得了这样一个师妹。但他一向谨言慎行，琢磨了须臾，道：“嗯，真巧。”
“对不起，上次我又失约了，因为我娘她、她……”尚烟提起一口气，还是不太愿意承认既定事实，“我娘那天病了，没多久便去世了。”
“竟是这样……师妹，节哀顺变。”紫修惋惜道。
尚烟观察了一会儿他的表情，总觉得哪里不太对劲，又道：“你还记得我叫什么吗？”
紫修微微一怔，有些尴尬，挠了挠头道：“抱歉。”
尚烟简直不敢相信。才过了两个月而已，别说那对她而言极其重要的约定，他已经忘得干干净净，他甚至连她名字都忘了！
“没事。”尚烟后退两步，摆了摆手。周遭男孩子看向他们的戏弄眼神，更让她觉得无地自容，恨不得立刻消失。她又踉踉跄跄后退几步：“这没什么的。”然后，转身拔腿便跑。
回到自己的学堂，又一堂课上，尚烟看向窗外，见紫修又一次透过窗扇看过来，笑容中充满歉意。她把窗户关上，拦住了他们相交的视线。
此后，尚烟没试图再去主动接近紫修。紫修本和她不在一栋楼，没什么机会见她，自也没有来找过她。在学堂里，尚烟也不想和任何人多话，成日独来独往，过着悄无声息的生活。
就这样，尚烟在永生梵京生活了一百零九年。
不幸的是，一百零九年后，天帝为了稳固帝位，清理敌对余党，白帝惨遭牵连，差一点便被处以灰飞烟灭的天雷极刑。
叶光纪动用了所有人脉帮助白帝，派人到永生梵京，向各路上神、帝京官吏求助，连旧时情敌青帝也未放过。青帝闻言，只说要叶光纪亲自前去。于是，叶光纪星夜奔赴圣域天，亲自拜访东方青帝府。
原来，青帝早已得知叶光纪辜负羲和之事，更加对叶光纪恨得牙痒痒的。为此，他特地在府中设宴，请了上百号人，其中包括叶光纪的僚属。期间叶光纪为他斟酒，递杯子给他，他视若无睹，与旁边的人相谈甚欢，直至叶光纪手都举酸了，旁人都有些尴尬了，才居高临下地说了一句：“叶刺史为我斟了酒，何故不说？怕是要自罚。”
叶光纪二话不说，将酒一饮而尽，满脸赔笑，甚是狼狈。
见他如此没脾气，青帝对他更加鄙夷，待四周无人时，对他悄声道：“叶刺史，听闻羲和生了一个姑娘？”
“不错。”
“千金芳名？”
叶光纪怔了一怔，道：“尚烟。”
“唉，我这一生，没能娶到羲和，终是遗憾。”青帝叹惋道，“不如这样，你将尚烟许配给我。我们成了一家人，待帝君处置你老丈人之时，好歹也会看在我的三分薄面，对他手下留情。如此，也算圆了我的此生未了之愿。”
青帝两万余岁。叶光纪还记得，以前和羲和聊到青帝向她提亲之事，她只吐着舌头说，好老好老，都快比我爹还老了，想娶我，不知羞。
如此推论，若是羲和依然在世，哪怕只是订婚，她也不会乐意将烟儿许给青帝。
叶光纪本想说：“小女尚未成年，现下订婚怕是不妥。”以此拖延婉拒。但转念一想，青帝对自己与羲和的婚事了如指掌，如何会不知他们的孩子多大岁数？但为了女儿，他强压下了自己的急脾气，只道：“她并未与我同住，而是到外祖母那里去了。”
青帝笑道：“哦？是常羲带的，那更好了。可惜常羲脾气硬，未必愿意太早为外孙女订婚，叶刺史八面圆通，锦心绣口，替我转达她吧。”
叶光纪登时火冒三丈，猛地起身道：“青帝我告诉你，你想折辱我，悉听尊便；但若想折辱我女儿，我叶光纪宁可带着全家一同碰死了，也不能让你得逞！”转身便走。
这一日起，叶光纪又发配更多下属，到其它天域、帝京其余权贵家中送礼求助。因掏空了现钱，他将私藏的诸多玉雕、玛瑙、玳瑁、翡翠等宝物，统统外赠或变现。
常言道“黄金有价玉无价”，这许多宝物都是花钱也买不到的。其中有一个名为“颜如玉”的书卷型翡翠，通体呈帝王绿，积满水一般透亮，足与成年男子躺平等长，上篆刻了《上界通鉴》全集，乃是他生平至爱，也毫不犹豫地送了出去。为此，雁晴氏心疼得几乎流泪，道：“夫君，量力而为便好。羲和姐姐芳魂在九天之上，见你为稳住她娘家地位落魄至此，也会心疼的啊。”
叶光纪恼道：“什么为了她娘家地位，我这是为了我闺女！”
可惜的是，不管送多少东西出去，终究是石沉大海。他常有万念俱灰之意，但每次都至多灰心一个晚上，第二天又会满血复活，咬牙接着想法子。
一日，帝京传来了消息，说天帝念白帝劳苦功高，免白帝一死，只去他五帝之位，发配到日神天边境，给了个虚职官位，以“颐养天年”。
叶光纪大喜，一打探，发现帮岳父的人正是青帝。
他想了又想，大致明白了青帝的心思。倘若当时他允了婚事，这事还未必能成。只哭笑不得。随即，他命人将钱财宝物尽数献给青帝。青帝原路退回，并让那人带话回来：“待日后到了永生梵京，再还我人情。”
尽管白帝逃过死劫，但经此一革，整个大家族总归是元气大伤，岌岌可危。
常羲生怕尚烟被卷入这次“地震”的余威之中，便把她送回了父亲家中。
离开永生梵京那一天，白帝家族垮台之事，早已传遍了私塾。尚烟和侍女回去拿走她的书本，却听见有孩子父母对她小声评头论足：
“那个便是常羲的外孙女吧，这下可遭殃了，要回她爹那里了。”
“听说她爹在九莲找了个外室，活活把她娘气死了。白帝对女儿哀其不幸，怒其不争，也没得好日子过。现在她可惨了，没了娘，爹不爱，永生梵京又待不住，哎呀呀……”
“她现在不知道多大了，还不会飞。你们看看，这便是和新神族生的孩子，连上神血统都拯救不了。”
“血统被拖后腿也都罢了，那新神族做的都是什么腌臜事，也不知她娘是怎么想的。”
“什么怎么想的，还不是因为姓叶的生得俊。可男人空有好皮囊，能当饭吃？还是老话说得好，姑娘家真不能下嫁。连昭华氏的女子都不能幸免，更别说我等……”
“这当爹的也真不是个东西。可惜了这小姑娘，小小年纪便遇到了这么大的事，这辈子怕是都毁了。”
自娘亲死后，尚烟自是恨死了爹爹，早不知在心中将他骂了几千次、几万次。但是，当旁人真的辱骂他、轻视他时，她并未觉得好受，反倒更加痛苦。
而且，比起鄙夷，最可恨的情绪莫过于同情，以及同情后的一句“可惜了”。好似她的出生，都是一种遗憾。这些话，每一句都像匕首，一次次插入尚烟心窝，令她又是伤心，又是愤怒。
可是，也不知为何，被人这般骂了一遍后，她难过了一阵子，突然想通了，也不再消沉了。
这些人说的话虽不中听，却都是实话。
她确实是新神族的女儿，确实不会飞，确实因父亲外室丧母。
可是，那又如何？
不管父母的人生有多失败，她的人生才刚开始。她会好好珍惜生命，勇敢地、坚强地活下去，绝不会再犯他们的错误。
她要好好活，活得漂亮。她不要当谁的女儿，不要当谁的外孙女。
总有一天她会回来的。
到那时，她要所有人见了叶光纪，都说：“那是尚烟的父亲。”
她要所有人见了月神常羲，都说：“那是尚烟的外祖母。”
她要所有人见了白帝，都说：“那是尚烟的外祖父。”
她要所有人听了羲和的名字，都说：“那是九天六界之中，最伟大的母亲——尚烟的母亲。”
有朝一日，“尚烟”二字的光华，会盖过她的出身、她的过去，像她刚出生时那样，以光明神女之姿，照亮整个上界的苍穹。
尚烟与侍女离开私塾的时候，许多学生都在附近偷偷观望，或是怜悯，或是好奇，或是一脸看好戏的戏谑，交头接耳，低声啾啾。只有紫修，露出了关切的神色，好似能与她感同身受。
虽然，他与尚烟的视线交集不过一个刹那，但这一次，尚烟对他笑了。
这一年，雁晴氏已搬入了府中，还带来了女儿叶芷珊。
想到要与继母、同父异母的弟妹相处，尚烟便觉得浑身都不是滋味。得知叶芷珊比叶雪年年长，父亲辜负母亲的罪证，又多了一条，她更是对叶光纪相当排斥。然而，现在她无处可去，只能硬着头皮面对他们。
“烟儿，来见过你雁晴姨娘和妹妹。”回到旧居，尚烟还未与父亲有机会单独对话，便被他挥手叫过去。
这一年的雁晴氏，早和当年不是一个模样的了。她身披玫红大氅，双颊衬妆容艳丽，红唇若霞映照日。虽细看并不如羲和精致美丽，却不知雍容华贵多少。她身边站着她的一双儿女。雪年生得像叶光纪，芷姗宛如缩小版的雁晴氏。
“芷姗，快叫姐姐。”雁晴氏拉了拉小女孩的胳膊。
“芷姗见过姐姐。”叶芷珊福了福身，虽态度端正有礼，已有了大家闺秀的气质，看向尚烟的眼神却防备得很。
雁晴氏走向尚烟，蹲下来，满面微笑：“瞧瞧烟儿这眼睛，这鼻子，这小嘴……当真和羲和姐姐愈发相似了。”
“是啊，她一直和羲和生得像。”叶光纪看着尚烟，除此，也再说不出别的了。
尚烟见雁晴氏浓妆艳抹，脂粉香气扑鼻而来，说话却温柔如慈母，怎么都觉得有些不适应，往后退了一步。
“烟儿，我知道，你因母亲之事，对雁晴姨娘颇有微词。”雁晴氏也没再往前，只蹲在原地，语气中似有哀求之意，“但我总期盼着有朝一日，能带着你弟弟妹妹与你、羲和姐姐和平共处，一同伺候好你爹爹……只可惜了羲和姐姐，如此命薄。你尚年幼，又受了这般生离死别、重重波折，真是太不容易了。以后在我心中，你便是我的女儿。咱们一家人，一切都会好好的。”
然而，不管雁晴氏如何表现，尚烟感觉得到，雁晴氏不喜欢她，以后也不会善待她。此一番言语，不过是说给爹爹听的罢了。
尚烟回头看了一眼叶光纪，叶光纪轻叹一声，道：“你雁晴姨娘也不容易。”
不容易？是抢别人丈夫抢得不容易，是生私生子生得不容易，还是逼死原配不容易？
尚烟看着父亲，憋了一肚子火，可现在娘没了，她又知道，这雁晴氏已成了家中女主人，若她再忤逆父亲，恐怕没好果子吃。
尚烟对父亲行了礼，便默默退下。
“这孩子，真是……”叶光纪佯怒，不过是好面子。看见尚烟，他无法不想起亡妻，也无法不伤心。
雁晴氏背着叶光纪，眼中露出了一抹冷漠之色，随后又调整表情，转身对叶光纪柔笑起来：“烟儿刚回来，与我还不熟悉。以后，我会慢慢让她习惯我，习惯弟弟妹妹的。”
雁晴氏未嫁时，便是个颇有主意的人。她素喜盛装打扮，出入集宴。因其眉眼艳丽，楚腰纤细，很快成了闻名九莲的美人。成年之前，她看上了父亲的僚属之子，主动提出要嫁他，顺利成婚。然而，丈夫待她百依百顺，言听计从，术法学得不怎么样，仕途也一片黯淡，她又觉婚姻无趣，因而每逢春暖花开日，都会约小姐妹们外出游玩。外出多了，对她心驰神往的男子自然也多了。她谁都看不上，却喜欢对这些郎君甜言蜜语，更害得他们牵肠挂肚，累受相思之苦。
这些郎君许多都成了亲。因此，雁晴氏在官夫人中名声极差，还险些被九莲前刺史夫人派人殴打。她被吓得魂飞魄散，向前刺史哭诉。那刺史虽爱她疼她，却因供职全仰仗着夫人娘家，也不敢再和她眉目传情，只告诉她：“世间女子，凡沉鱼落雁、丰姿冶丽者，难免都会遭人嫉妒非议，因成祸水。怪只怪你生得太美。”
雁晴氏深以为然，却意犹未尽。反正男人都一样，生得好的耳根子软，有本事的不解风情，绝无可能二者兼得。到处撩一撩，玩一玩，伤的都是这些痴汉罢了。
直至一次游园宴上，她遇到了叶光纪。
她以前便听过叶光纪的名字，也知道他的夫人是月神、白帝之女，还道他与自己夫君一样，是个吃软饭的小白脸。
然而，她错了。昭华氏羲和眼不瞎。
亲眼看过叶光纪以一招“佛涛霸印”封了出逃的凶兽梼杌，其神力不亚于帝京上神，她已大感意外。随后，她又偶得机缘，与叶光纪讲了几句话。
巨大的反差来了。叶光纪击败凶兽如蛟龙戏水，原应是个威武的男人。然而，望向她时，他的眼角眉梢，竟全是诗意。只那一刻，她完完全全明白了，为何昭华氏羲和甘愿与他私定终身，卜筑世外，日日植瓜种蔬，郎画女绣。
这世间竟真有男子，身上同时拥有女人最迷恋的两种气质，还结合得如此天衣无缝。
他的风流，他的残忍，他的热情，他的冷淡。他令她心情忽上忽下，跌宕起伏。她彻彻底底栽进去了。
她不知道，叶光纪追求羲和时，憨厚如熊，忠诚如狗，尽责如父，宠溺如母，只道羲和也与她一样，为这个男人死去活来，还对羲和生了一丝同病相怜之意。
然而，尚烟的防备让她知道了，同情归同情，她与羲和之女的战争才刚开始。
雁晴氏和芷姗回到房中，拉了拉她的小手，道：“姗儿，说说看，你喜欢怎样的男孩子？”
芷姗想了一会儿，喃喃道：“喜欢好看的，强的，能养着我的，能让我和娘过上更好日子的。”
“乖，姗儿真乖。那你知道如何嫁给这样的男孩子吗？”
芷姗老实地摇摇头：“姗儿不知道……”
“你是女孩子，娘希望你弱。但是这个弱，并不是叫你无限退让，而是表面柔弱，其实要有心机。”雁晴氏摸了摸芷姗的头，轻声道，“你得知道男人想要什么。那么，当他身边的女人给不了他们这些东西，你给了，便赢了。身为女人，你得面善心狠，争取自己想要的东西，你懂娘的意思吗？”
芷姗似懂非懂地点点头，歪头道：“可是，爹爹不是这么教我的。爹爹说，尚烟姐姐是姗儿的姐姐，又没了娘亲，姗儿应该让着她一些。”
“没错，你什么都该让着她一些。她若想表现，你便让她表现，她若要逞强，你便为她鼓掌，看她强。”
“芷姗知道了。尚烟姐姐若是逞强，芷姗便逞弱。”
“是示弱。”雁晴氏捏了捏她的小鼻尖，笑道，“姗儿，娘再问你一件事，你可知道天有几重？”
“有九重。”
“我们在这第九重天里的第几重呢？”
“嗯……”芷姗掰着手指算道，“第三重。”
“不错。我们在第三重天‘金神天’的首府，九莲。”雁晴氏盯着女儿，俨然道，“在九莲，你爹权贵显要，你被哄着、捧着，实属常态。但你爹是干大事的人，将来，我们一定会往更高的地方去。而在这九天之上，上神贵女数不胜数，最顶尖儿的郎君，你是排队也等不到的。”
“咦？可尚烟姐姐的娘亲不是上神吗？”
“不错。现在你可知道，挡在你面前最大的阻碍是谁？”雁晴氏轻抚女儿的头发，“便是你这尚烟姐姐。”
芷姗被她娘说傻了，眼睛骤然睁大：“那……那我该怎么办啊……”
雁晴氏笑道：“论家世，娘不也不如尚烟姐姐的娘吗？她不还是败下阵来。你呢，只管保持美貌，多学些才艺，什么琴棋书画，吟诗作对，都学学。至于仙术、学堂里的成绩，能做到最好便好，不能也无妨。赢得男人心的法子，以后娘亲会慢慢教你。”
“好，姗儿会保持美貌，多学琴棋书画，吟诗作对。”
以芷姗现下心智，自然无法理解雁晴氏的话。但潜移默化中，她已经开始模仿雁晴氏说话的调调了。
花开花落，年去年来，转眼间又两百多年过去，尚烟长成了一个亭亭玉立的少女，并且进入了将息期——神族的成长不是连贯的，而是每长到一个阶段，便有数百年的将息期，期间会停止生长。一旦进入将息期，神族学生们也会暂时回家休息，直至下一个成长期到来。
一日，叶家有两位贵客到访。这客有多贵？叶光纪出了两条街迎接他们。雁晴氏天没亮便起了，将前一日备好的食材，仙鹤肉、胜遇舌头、珠蟞鱼、小蜚肉，等等，一一拿了出来，在厨房从早忙到了黄昏，更兼筛美酒，点花灯，解暖帘，分外隆重。
贵客是一对父子，来自神界第五重天的水域天。父亲乃是沧瀛神，即掌管水域天的至高水神，姓共工，名鲲鹏。他高鼻星眸，仪表堂堂，身穿靛蓝沧瀛长袍，手中拿着沧瀛神杖，举步投足间有一股自命不凡的贵气。
另一人是他的独子，有七八分父亲的影子。因而在水域天，时人也会尊称他为“小水神”。这一日，他穿着白纹锦袍，腰系浅金色角带，一头流水般的长发系在脑后，凤目薄唇，品貌非凡。见了他，雁晴氏连饭都不吃了，招呼管家伺候，备极款洽，小米碎步跑到芷姗房里。
雁晴氏离开这段时间，共工鹏鲲对叶光纪道：“光纪，我记得你和昭华氏羲和生了个女儿，尊夫人可是去叫她了？”
叶光纪恭敬道：“羲和生的是我大女儿尚烟。她才进入将息期，与学堂的孩子们出去玩了。今日在家的是小女儿芷姗，乃雁晴氏之女。”
共工鹏鲲微微颔首，沉思半晌，又道：“唉，你有所不知，犬子也进入了将息期，这些日子，我是烦不胜烦。”
“怎么说？”
“太多来自各大天域的媒人上门说亲，把我们家门槛都快踏破了。”共工鹏鲲拍了拍儿子的肩，“我这儿子，何德何能，有恁多姑娘青睐有加？”
叶光纪揣摩着他话里的意思，幡然憬悟，便笑道：“令郎器宇轩昂，鹤立鸡群，又有神尊这样德高望重的父亲，再是有十万八千个大家闺秀芳心暗许，又何足怪哉？”
共工鹏鲲大笑一阵，又道：“对了，你那尚烟丫头呢，可有婚配？”
“尚无。她年纪还太小，我打算让她先多历练历练。”
“甚巧，犬子与她差不多岁数，现也进入了将息期。要不，让这俩孩子结伴去同一个地方修行，你看可好？”
成年之前，神族个体间差别不大，成年后所持术法，却会为儿时锤炼所影响。所以，不难猜出，神族父母也热爱鸡娃，小小的将息期算什么，补课、修行，统统搞起来。
共工鹏鲲所言“修行”，便是指的神界蔚然成风的鸡娃之行。
对叶家而言，水神共工想给儿子讨老婆，看上了烟儿，自然是天大好的消息。但尚烟是叶光纪最疼的女儿，他不打算勉强她，只道：“神尊或许有所耳闻，羲和生前便是自由潇洒惯了的，谁也管不住她。烟儿性子随娘，所以，去何处修行，怕还得先与烟儿商量商量。”
共工鹏鲲觉得有些扫兴，态度也淡了下来：“行。你商量便是。”
正巧这时，雁晴氏带着芷姗出来了。共工父子俩抬头望去，只见芷姗细腰纤纤，巧移莲步，绾着九天凌虚髻，穿着凤纹百水裙，披了一件千灯海绸斗篷，系着孔雀纹四色束腰，上挂了个金神绣香袋，一身神界的顶好料子，格外隆重。
共工鹏鲲见状，不由露出微妙之色。而他家的公子，则是眼睛都弯了起来，宛如装了一江春水。
叶光纪却皱起了眉，咂了咂嘴，暗自叹气。
“芷姗，快来见过共工神尊，神尊公子。”雁晴氏把芷姗推了出去。
“见过神尊，神尊公子。”芷姗乖巧地屈膝行礼。
共工公子笑道：“芷姗今年贵庚多少？”
“只刚虚度了六百岁。”其实芷姗是五百九十八岁，特意把自己说大了些。
“我只比芷姗妹妹大一百二十岁，便别这样生疏了，叫我‘韶宇哥哥’便好。”
“是的，韶宇哥哥。”芷姗双颊飞红。
饭后，共工父子从叶府离开，在叶府全家的目送下，一同进入凤辇，飞入高空。共工鹏鲲对窗外的叶光纪挥挥手，放下帘子，便回头对儿子不悦道：“今晚到叶家，我想帮你与昭华氏的丫头说亲，你怎么跟那叶芷姗打得火热？”
一眼被父亲看穿，韶宇有些尴尬：“为何非得是昭华氏？昭华氏衰落了。我看芷姗也不错。”
“不管昭华氏如今地位如何，都是光之神族的至尊血脉。那尚烟成年后的神力，足以助你的儿孙登峰造极。雁晴氏算是个什么玩意儿，能与昭华氏相提并论？你是水神之子，万不可沉湎淫逸，贪图美色！”
韶宇心中不悦，满脑子还是芷姗的甜美娇羞之貌，却也只能忍气吞声：“是。”
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