“师父？”叶青莲如遭重击，脚步猛然停顿，颤抖转身回望。
不是因为听到了自己被弩箭瞄准，而是听出了声音的主人，是把自己妓院里偷出，又从小带到大的师父叶青莲。
“青儿，好久不见！”余柏莲笑着将灯笼挑高，照亮自己早就不再年轻的面孔，和满头珠玉。
三十几名手持角弓、短弩、宝剑、飞镖的家丁，快速左右包抄，试图封堵叶青莲的去路。余柏莲看得真切，立刻又低声断喝，“全停下，谁也不准靠近青儿。她是我唯一的弟子。到这里，等同于回了自己的家！”
“这……”众家丁迟疑着停住脚步，却仍旧用角弓、短弩等武器指着叶青莲，以防她趁大伙不备，跳过高墙逃之夭夭。
“把弓箭全都放下。我说过，这里是青儿的家。她什么时候来，什么时候走，都由她！”余柏莲的眉头，立刻皱紧，拔剑出鞘，冲着吃弓弩的家丁们怒目而视。
家丁们互相看了看，无奈地将角弓、弩箭、飞镖等武器收起，面对着叶青莲，缓缓后退。
来自四周围的压力迅速消失，叶青莲也收起了峨眉刺，快速上前，轻轻拉住了余柏莲的胳膊，“师父，你怎么会在这儿？咱们不是在高丽那边买了自己的宅子和田庄了么。你还说，要再收几个徒弟，教她们习文练武……“
一边问，她一边快速朝余柏莲的嘴唇，眼角，鼻梁等处打量，以确定自家师父是不是被人下了毒，困在了这座古怪的宅院当中？
而余柏莲自幼将她带大，岂能猜不到她的心思？笑了笑，柔声打断，“没收到，周围十里八乡，就没有一个像你一样聪明的女孩子。教她们，我怕把自己给活活累死。死丫头，别瞎猜，我不是被迫留在这里的。除非砍断我的手脚，或者杀了我。否则，我如果想走，世间又有谁能留得住我？”
几句话，说得霸气十足。登时，就让叶青莲相信，自家师父的确没有受到任何胁迫。
既然没收到任何胁迫，便是师父主动留在这座宅院里了。她先前感觉刺客们留下的那些标记，与红莲教骨干们所掌握的秘密暗记相似的原因，瞬间也有了答案！
师父并没有金盆洗手！虽然她一次次抱怨，教主如何让她失望。虽然她曾经亲口答应自己，回到高丽之后，就安安心心做个富豪，不再染指江湖是非。
趁着自己不在，她又悄悄返回了大宋。又悄悄地来找那个自己总是听说，却从没见过面的教主，心甘情愿地为此人所用，帮此人训练爪牙，甚至杀人放火。
有股寒气，迅速涌上叶青莲的心底。她立刻就想转身逃走，然而，却迟迟无法将脚步挪动分毫。
那些家丁收起了角弓、弩箭和飞镖，却没有离去。而她师父虽然年纪渐老，一身武艺却炉火纯青。特别是放暗器的功夫，还远远在她之上。
如果现在转身，她不敢保证，师父会不会立刻就大义灭亲。
毕竟，她那些一边满脸欢喜，满嘴甜言蜜语，一边偷偷用暗器瞄准对方要害的功夫，也是师父手把手教出来的，她无法保证，此时此刻，师父那满脸慈爱，是真是假。
“怎么，我不是被人胁迫留在这里，你反而不高兴了？”余柏莲的感觉很敏锐，笑着拍了拍叶青莲的手背，低声嗔怪。
“我，我……”刹那间，叶青莲心乱如麻。
师父不辞辛苦返回大宋，只能是为了那个神龙见首不见尾的教主。而今天动手截杀韩青的刺客，恐怕正是教主所派。
刺客们出师不利，损兵折将。教主震怒之下，肯定会派水平更高的刺客，去谋害韩青和韩青的家人。
而论下毒、刺杀，做局水平之高，她这辈子所见过的人当中，师父自认第二，就没人敢称第一！
“你这孩子啊，真是女大不中留！”余柏莲又拍了拍她的手背，仿佛自己是后者真正的母亲一般，溺爱地摇头，“你以为刺杀韩青的那些人，是为师派去的？我会那么蠢，忘记了他的身手，已经远远超过了我，只派一群废物过去？那不是等同于向他示警么？”
“不，不是！”叶青莲听得心虚，赶紧矢口否认。“我是没想到，会在这里见到师父。所以有点儿怀疑自己是在做梦。”
“你啊！”余柏莲抬起手，轻轻戳叶青莲的额头，“从小就撒谎不眨眼。你如果不是发现了外边留下的记号，怎么可能追到这里来？而你追这些记号，还能为了谁？”
“师父——”即便从小就受到了严格训练，叶青莲也瞬间破了功，一张娇媚的面孔红得几乎滴血，“我，我只是奇怪，那些记号跟您教过我的记号类似。就找过来一探究竟，才不是替别人追查什么事情。”
“然后就下重手，杀了我的灵缇和五个手下！”余柏莲翻了翻眼皮，不屑地撇嘴。
叶青莲顿时无言以对，低下头，摆出一副知错肯改的样子，任凭自家师父发落。
眼下这种情况，她想要脱身，唯一的办法，就是劫持了自家师父为人质，逼迫家丁们送自己出门。
然而，她从小到大，敬师父犹如亲娘。此时此刻，即便明知道对方是变着法子想把自己留下，也下不去狠手。
所以，她只能利用师父所教的本事，先服软认错，虚与委蛇。待过了眼前这关，再想办法另寻脱身之机。
不知道是她真的骗过了自家师父，还是余柏莲心里，也跟她一样放不下多年师徒之情。后者见她低头认打认罚，立刻又笑了起来，“行了，别装可怜了。狗养了，是拿来用的，人也是。他们跟你之间发生了误会，还本领不济，被你杀了就杀了，师父总不能再让你给他们偿命。”
知道这话，会让周围的家丁们寒心。想了想，她又正色补充，“不过，死罪可免，活罪难逃。你跟我进后堂，我给你布置一项任务。你如果做得好，就准许你将功赎罪。如果你做不好，或者不用心，即便你是我唯一的徒儿，我也饶你不得！”
说罢，一把抓住叶青莲的手腕，转身就走。
“是，师父！”叶青莲不知道该如何应对，只好任由她拉着，一步步远离满脸不服气的家丁们，走进了紧靠花园后堂。
后堂很宽敞，里边的陈设，也如院子里一样奢华。琉璃灯，檀木桌椅，象牙靠席，白银香笼，还有许多叶青莲听说都没听说过的精美物件，琳琅满目。
而余柏莲，却好像早就习惯了这种奢华生活一般。像个女主人般将叶青莲拉入一把铺着象牙凉席的楠木椅子上坐好，然后自己也找了把椅子坐了下去，用手指轻轻叩打二人之间的矮几，“宝琴，去厨房传宵夜和点心，要长安那边口味的。姑娘喜欢！”（注：姑娘，宋代对大户人家未婚少女的称呼。）
“是！”门外立刻有丫鬟低声答应，随即，细碎的脚步声渐渐远去。
紧跟着，便又有四名衣衫颇为华贵的丫鬟，从院子里走近后堂。先轻轻敲了几下门，自报身份。待得到余柏莲的允许，才走入屋内，用托盘送上了纯银打造的茶具和刚刚煮好的茶汤。
虽然以前用莲花班行首的身份，掩饰行藏之时，叶青莲身边有丫鬟伺候，吃穿用度，亦不输于长安城中大户人家的姑娘。此时此刻，她仍旧看得眼花缭乱。直到第三次，被余柏莲催促喝茶解渴，才终于缓过了神，端起茶盏，小口慢品。
茶是贡品小龙团，以往在长安市面上并不多见。偶尔出现一次，分量也是按两来计，价格超过等重的纯银。
是以，叶青莲喝了第一口，就意识到了此茶的金贵。皱了皱眉，看向余柏莲的目光中充满了困惑。
余柏莲却早已将银盏放下，上上下下打量着她，柔声品评，“瘦了，也黑了，最近这些日子，想必你过得很是辛苦！早知道这样，我应该早些派人喊你来团聚。只是总想着，你可能已经如愿跟韩青成双入对，就没去拖累你。”
“师父你说什么呢？”叶青莲又是害羞，又是感动，放下茶盏，低声抗议，“我只是在高丽那边没熟人，又吃不惯那边的饭菜，才回了中原。才不是……”
“懂，师父懂，师父不说，不说。”余柏莲笑了笑，慈爱地点头，“不过这样也好，他越是不肯好好珍惜你，你也能越早能渡过了这场情劫。不用我再日夜为你担心。”
“师父，没有，没有！”叶青莲闻听，心中的害羞，顿时又被失落所取代。红着脸，轻轻摇头，“他没有不珍惜我，我也没有为情劫所困。只是，只是……”
她不知道该怎么解释，自己对韩青的感觉。很欣赏，很喜欢，跟他相处之时很轻松愉快，但是，不能嫁给他，仿佛也没什么值得着急。
岁月很长，自己和他都还年轻，就像现在这样，彼此知道对方的存在，肯为对方做一些事情，超过了朋友，又不是夫妻，便挺好。
真的嫁给他，光是想想要被困在家里，轻易不能一个人随心所欲的四处游逛，就让自己感到不安和头疼。
“只是一时半会儿，看不到比他更顺眼的人，是么？”正所谓知女莫如母，余柏莲立刻就懂了叶青莲没说出来的意思，笑着替她把话补充完整。
叶青莲愣了愣，再度面红如火。
余柏莲将她的表情全都看在了眼里，叹息着轻轻摇头，“唉，傻丫头，你还要等到什么时候。女人的青春很短，过了二十岁，便是半老徐娘。难道非得跟师父这样，等脸上生了皱纹，才开始后悔，当初为何不狠下心来赌上一回？”
“我，我……”叶青莲被说的心里好生难受，刹那间，竟然没有力气再装任何假面孔。“我不知道，师父，我真的不知道。我有些怕，怕嫁给了他之后，反而心生后悔。我，我也不知道，该如何做别人的妻子。更不知道，该如何跟窦蓉和许紫菱两人，分享同一个丈夫。”
这些都是实话，虽然她可以装作毫不在乎。可实际上，却比面对几千全副武装的敌军，还要让她感觉恐慌。
偏偏她身边没有朋友，也没有亲人，想找个长辈帮忙解惑，也找不到。今天见了自家师父，被对方用话语稍稍一带，立刻无法遏制住倾诉的冲动。
“你这傻妮子啊！”余柏莲仿佛感同身受，红着眼睛轻轻叹气，“今后的事情，又有谁能预料得毫厘不差呢？哪怕后悔，至少是尝试过了，心中不会留下遗憾。真的到了跟他彼此相看两厌的那一天，拔腿走了便是，师父这里，还能缺了你一间屋子，一口吃食？”
“师父——”叶青莲听得心中发暖，眼泪不受控制地滚了满脸。
师父是红莲教圣姑，师父视人命如草芥，师父见人说人话，见鬼说鬼话，善变且心狠手辣。
但是，师父终究是她的师父，从小将她当亲生女儿般带到大。到现在，即便不喜欢韩青，也努力且耐心地帮她出谋划策。并且，许诺给她一个永远的娘家！
“哭什么啊，你喜欢就嫁给他，不喜欢就不嫁，我又没逼你！”余柏莲心里也有些发酸，抬起手，轻轻抹去叶青莲脸上的眼泪，“乖，别哭了。你还有什么为难的地方，不妨都说给师父听。师父帮你一起想办法。”
“没，没了！”叶青莲抬手抓住师父的手，红着脸轻轻摇头。
余柏莲的手很硬，很干，抓在掌心，宛若抓住了一块木柴，全然不是叶青莲小时候的感觉。
她知道，师父真的老了。也知道，自己不该让师父为自己担心。用另外一只手快速擦干眼睛，努力露出了一个笑容，“真的没了，师父不用为我担心。倒是您，最近，最近过得好么？”
“你说呢？”余柏莲看了她一眼，抿着嘴询问。眉梢眼角，却露出如假包换的满足。
“师父，师父应该过得，过得还不错！”叶青莲立刻恍然大悟，抬起头，四下打量，然后再度仔细打量自己的师父。
余柏莲不再年轻，但妆容很仔细，头上的首饰和身上的穿戴，无一不精。
自打认识师父以来，叶青莲还是第一次，见师父打扮得如此雍容华贵。像一个诰命夫人，坐在深宅大院里，安心地享受丈夫为自己赢来的幸福和荣耀。
“我在遇到你之前，就遇到了你师公。”余柏莲被徒儿看得有些害羞，低下头，用极为温柔的声音解释，“他那会儿就购置这处宅院，想让我住下来。而我，当时却跟你现在一样，患得患失，并且不知道该如何跟他的几个妻子相处。结果，一耽误，二十年就过去了。”
“红莲教基业被韩青给挑了，你又把我丢在了高丽。我才忽然发现，其实自己最想做的，还是他的女人。”抬头看了一眼叶青莲，她幽幽地补充。“你别急着替韩青说好话，其实，我并不怎么恨他。如果不是他毁了红莲教，我还真的未必看得清楚自己的本心。”
“嗯！”叶青莲笑了笑，轻轻点头。忽然间，仿佛又回到了过去，自己和师父两个灯下对坐，无话不谈。
“然后我就来汴梁，本打算远远地看他几眼就走。却发现，这间宅院，他一直给我留着。并且，努力按照我当年喜欢的样子去布置。甚至我当年随后一说，喜欢苏州一带的园林和假山，他也不惜代价，给我挖了过来。”
“然后师父就留下了！”叶青莲由衷地替师父感到高兴，笑着插嘴，“换了我，恐怕也是一样。”
“你这妮子！”余柏莲被她说得有些害羞，抬起手，又轻轻戳她的额头。“居然打趣起师父来了！”
“没打趣，没打趣，我是真心的。”叶青莲顺着师父的动作，将身体向后仰了仰，笑着摆手，“看到师父过上自己喜欢的日子，我真心替师父高兴。我……”
话说了一半儿，她忽然又坐直了身体，轻轻活动腰杆和脖颈。
腰和脖颈，都像平时一样灵活，然而，刚才那个后仰动作，却让她感觉有些失控。
这是练武之人本能反应，随即，她又笑着轻轻摇头。
最近太累了，自己需要好好休息一下。既然师父喜欢现在的日子，自己就不该再继续打扰她了。
至于师公到底是不是教主本人，还有什么身份，也不必多问。只要他能对师父好，就已经足够。
“你怎么了？哪里不舒服了？”看到叶青莲忽然开始活动身体，余柏莲关心地询问。
“没有。”叶青莲站起身，笑着向师父告辞，“开到师父开心，我也替师父高兴。我得走了，韩青麾下的武又，跟我约了今夜碰头。若是找不见我，怕是会追到这边来。”
“你约了武又？”余柏莲眉头轻皱，低声询问。“你为何要约上他？”
“我不知道师父住在这里！”叶青莲赶紧低声解释，脸上的歉意如假包换，“所以才约了他分头追查刺客。师父放心，我不会跟任何人说。也不会透露这里的秘密。这件事过去就过去了，你说过，刺客不是你派的。我也不想再插手这件事。一边是你和师公，一边是韩青，我还是走开为好。”
“你这妮子！”余柏莲立刻站了起来，轻轻摇头，“还是像以前一样机灵。何必置身身外？你师公，其实也很欣赏韩青。你替师公把他拉过来，咱们开开心心做一家人，多好？”
“可师父，你总得给我一点点时间，去想一想，如何才能做得到。”叶青莲缓缓后退了半步，膝盖微微发软，却努力让自己站稳。努力施展出师父教的本事，满脸乖巧地回应。“我真得走了，武又是镇戎军的都头，心思缜密，身手不输于韩青。他身边还有一大堆镇戎军退下来的老兵。万一双方起了冲突，徒儿我心里肯定非常不安。”
“没事儿。你在师父这里慢慢想，师父给你准备的宵夜和房间。师父就你这么一个徒弟，咱们娘俩，好久未见了。你怎么舍得现在就走。”余柏莲面露微笑，轻轻摇头，“至于那个武又，如果你真约了他，我派人杀了他就是。你师公自然有办法，派人毁尸灭迹！”
“师父，你……”叶青莲又是难过，又是后悔，身体微微颤抖，脚步开始踉跄。
茶水没毒，她喝第一口之时，就提着小心，也没敢多喝。但是，香笼里，点的应该是迷香！用桂花做了遮掩，而这座院子里，种满了桂花。
“留下吧，乖！”余柏莲笑得好生诡异，上前揽住叶青莲的腰，声音听起来就像梵唱，“我得好徒儿。你不留下，谁能帮你师伯对付韩青？你不是一直羡慕许紫菱么，让他也来救你一次。然后，等你师伯改天换日，师父再赔你一个公主的封号，杀了窦蓉和许紫菱，让你跟韩青，风风光光成亲！”
