乾隆五十一年，闰七月，初二，癸酉日。
避署山庄丽正门东南，和珅府邸。面阔五楹，进深三间的正厅内，和珅朝吴省钦深施一礼，十分诚恳的说道：“这次若无先生快马星夜告知，和某危矣。请受一拜。”
一旁的刘全也连忙跪下，冲着吴省钦磕头行礼，口中道：“多谢白华先生救命之恩！”
吴省钦连忙过去扶住和珅，口中道：“中堂大人何必如此！眼下事情已了，过往之事不提也罢。这次不过是举手之劳，当不得如此大礼，愧煞学生了。”说完他又对刘全道：“刘管家，大家相熟多年，您这又是何必呢，快快请起！”
这位吴省钦，在后世被称作清代最无耻的文人，字冲之，号白华，江苏南汇人。此人曾与弟弟吴省兰铜在咸安宫任教习，和珅当时就是他的学生。后来此人为了考中科举，便攀附和珅，竟然反认担任主考官的学生为座师。
和珅重新落座后，下人又重新端上茶水，只听和珅微笑道：“还没来得及问您，这次怎么突然过来了？”
“今年的顺天府乡试，下官被皇上点为监临官（监考），这次是接到皇上的谕旨，和礼部彭大人、内阁学士阿大人、胡大人一起面圣聆训的。今天一到，递了牌子后，便想着先来给中堂请安。”
和珅点头微笑道：“国家抡才大典，一定要慎重。考题一事，关系重大，勿使宵小之徒混入，”
“是！下官必不敢忘中堂大人教诲。”
和珅笑笑，随即说道：“这会子我还进去见皇上，今晚你就留这里，回来我们再长谈。顺天府尹诸事繁杂，有什么难办的，不好办的事，回头我们再聊。”说罢便对一旁的刘全道：“叫胡师爷来陪着吴大人说话，晚上吴大人就安排在西厢。我见过皇上就回来。”
等和珅坐轿进了丽正门，在烟波致爽楼外仪门递了牌子，过不多时，当值太监过来对和珅躬身道：“和中堂，老爷子和十五爷在戒得堂，叫您过去呢。”
戒得堂，是位于清舒山馆以北、镜湖中心的一组长方四合院建筑，建于乾隆四十五年。这里是乾隆驻跸避暑山庄时，平日里读书的地方。院门三间宽，一进门的正殿就是戒得堂。正殿后有一人工水池，池北庑殿名“镜香亭”，乾隆没事的时候也会在这里赏荷花。
和珅进门的时候，却见乾隆南面闭目而坐，颙琰面朝西坐在一个小杌子上。
“奴才给主子请安！”
等了好一会，上首坐着的乾隆竟然不像平日，毫无反应。和珅等了很久也不见乾隆说话，便微微抬头，只见乾隆闭着眼睛好像睡着一样，口中念念有词。一旁的颙琰侧着耳朵，似乎努力想听清楚。
过了片刻，颙琰终于放弃了，他实在听不懂乾隆在说什么。
突然，乾隆忽然睁开眼睛大喝到：“那人叫什么名字？！”
这一声大喝，顿时吓得颙琰浑身一激灵，一下就懵了。“谁？这是在问谁？”
只听跪在地下的和珅不假思索，立刻挺身答道：“赵新。”乾隆随即不再言语，闭起眼睛，又默默念诵起来。
如此过了差不多一个时辰，和珅跪的是腰酸背痛，可他还是强忍着。这时乾隆突然伸出手，也不说话，朝颙琰和和珅分别挥了挥。二人知道这是让自己出去，叩拜之后便退出了正殿。
两人出了戒得堂的院子，走到僻静无人处，颙琰转头低声问道：“和中堂，皇上刚才在念什么？我一句都没听明白。”
和珅低声道：“十五爷，赎奴才斗胆，这话奴才也就敢跟您说，千万不要传出去。”
颙琰一愣道：“你把我当什么人了？！”
和珅扭头看了看，见四周空无一人，这才叹口气低声道：“主子刚才所默诵的，是西域的一种秘咒。默诵这种咒语，被诅咒的人虽然远在几千里之外的地方，也会无疾而死。刚才主子问及的时候，我便用了逆匪赵新的名字应对。十五爷，就是这事。”
颙琰一听，心中愕然，惊悚不已。他知道乾隆对西藏佛教十分精通，有时也会跟喇嘛一起修习藏传佛教秘法，可没想到居然还会这种法术。乾隆这是得有多忌惮赵新啊！连这种法子都用上了。
和珅此时的思绪也是百转千回。照他的猜测，乾隆之前肯定是因为什么事被触动了，这才施法诅咒。不过这事儿不能直接问颙琰，只能从乾隆最近这两天的举动上推测。
电光火石间，和珅心头一动。乾隆这些天一直在翻看《太祖实录》和《太宗实录》，和珅联想到福康安之前曾说的，赵新占据富尔丹城一带，是要仿太祖、太宗旧事的说法，答案已经了然于胸。
皇上这是心急如焚啊！打了两次，明摆着人少了根本打不过；再起大兵的话，八旗已经被打怕了，绿营人少了又不行。眼下中原各地旱灾蝗灾不断，河南、山东的邪教会党也蠢蠢欲动，今年怕是来不及了。
自从富尔丹城大败之后，乾隆打落牙齿和血吞，动用议罪银总算把一万多人赎了回来。如今都尔嘉下狱，福康安在家中闭门思过，阿桂被贬去江苏视察河工；而死去的乌什哈达和鄂辉等人则背了最大的黑锅，不仅拿不到一分抚恤，家人还被流放伊犁。
幸好一众被赎回的八旗精锐和家属对乾隆感恩戴德，这才替朝廷挽回了一些颜面。而清流派事后一盘算，悚然发现这次收获最大的人居然是和珅！此人不仅赢了个“孤身入虎穴与群狼周旋”的美名，还一跃成为大学士，堂而皇之的成为了领班军机大臣；各地旗人尤其是京城各家更是对和珅交口称赞，说要不是和中堂，自己的家就算完了。
这也是他们暗中鼓动曹锡宝参劾刘全的原因，就是想引火烧身，遏制和珅的势头。董诰和梁国治等人想的是要是再不遏制一下，以后朝中可就真成了和珅的“一言堂”了。
千算万算，没想到曹锡宝误交伪君子，将奏折给了吴省钦这个家伙看。结果消息提前泄露，让刘全三天内就拆了房子，掩盖罪证。同时乾隆还亲自出马，明着严查，实为袒护，最后搞的清流派一鼻子灰。曹锡宝又不能说受人指使，只好硬着头皮编了个“贪图乡试主考”的理由。
乾隆这些日子一直在翻看《明史》和《太祖实录》。当年明神宗也是好大喜功，三大征之后，国库财力消耗一空。一场萨尔浒之战，出关的明军损失惨重，元气大伤，而后金军的胜利，不但使其政权更趋稳固，还夺取了辽东战场的主动权。因为战争的原因，造成巨大的军费开支使得前明不断加重赋税，激化了国内的矛盾，导致明朝内忧外患。
当年情形与今天，何其相似！此时清流派还想掀起政争，如何不让乾隆警惕！直接一巴掌拍死。
那些赎回的八旗将士经过甄别安抚之后，已回各地驻防城休整。如今还要交出一座外海岛屿给赵逆使用；甚至要扮睁眼瞎，允许赵逆派人登陆广州。这一桩桩事，哪一件对乾隆而言都是奇耻大辱，愧对列祖列宗！
自从和珅带着福康安和都尔嘉等人回来后，乾隆十几次召见亲询，详细了解前后经过，一点一滴都不放过。之后又命王公大臣上条陈，提出解决的对策。
可此时以阿桂为首的武官派已经被赵新打断了脊梁，忙着治河的阿桂装聋作哑，根本不敢掺和；而在家闭门思过的福康安顶着压力，刺血写了一份万言奏折。乾隆阅后留中不发，具体上面说了什么，只有颙琰跟和珅知道。
按颙琰的想法，如今还是得积蓄实力，操练校阅各地绿营，加强武备后再跟赵新一战。原本那贵的要死的风帆战舰一事也再度被人提起，乾隆左思右想，决定从澳门那里跟西洋人先买两艘，同时命令福建船厂开造。
可眼下各地灾情不断，乾隆这些年又不断粉饰太平，圆明园的工程款跟流水一样的花了出去，连户部也拿不出钱了；于是筹款的重任又落到了和珅的肩上。
面对这样的一个局面，颙琰深知，就算曹锡宝有真凭实据，乾隆也必须要护着和珅。现在能想出办法搞到钱的只有和珅了！所以整个过程里，颙琰一言未发。
可最令颙琰震惊的，是和珅居然能听懂乾隆念的咒语！估计他也会这种咒法。这要是想杀谁，做法念咒，任谁也逃不掉啊！
想到这些，颙琰变的一脸愧疚，沉声道：“自吉林兵败以来，圣心忧勤愤懑，寝食难安，凡诸焦虑形诸于色。可朝中犹有屑小猥琐之徒私议圣德，思之殊堪令人切齿。眼下各地武官还算好，可文官却是花天酒地、纸醉金迷，眼看着一天天败坏下去。皇上亲手打造的盛世，岂容这些人随意作践！”
“十五爷，主子是千古一帝，绝大腕力，绝高风范！盛极难继，这是历代皆有的事。不过依奴才看来，旗人也好，地方官也罢，败坏腐烂，充其量也就少数人。吏治一事，奴才觉得事尚可为，十五爷不必过多忧心。”
颙琰听了微微一笑，道：“或许是我想多了吧。”他口上虽然这么说，可心里却不以为然。
十几天前，出任陕西道监察御使的王尔烈来避暑山庄面圣时，曾跟颙琰提到，现在朝廷寅吃卯粮，国库空了，老百姓穷极了，银子是让谁吃了？若再不下大力气整顿吏治，则官场不振，民不聊生！
颙琰当时也是摇头苦笑，民间有所谓“官是虎，吏是狼，赶走一只虎，留下的是群饿狼”之说。他坐纛军机处这几年，也明白吏治实在是篇大文章，可眼前这位......
想到这里，颙琰便不再多说，跟和珅匆匆作别。
不知何时，天空已经变得阴沉沉的，滚滚乌云仿佛要从头顶压下来。突然间，一道紫色的闪电划破长空，冷不丁吓的和珅缩脖一激灵。他想起乾隆刚才所施的密咒，不禁打了个寒蝉，连忙加快脚步，朝着丽正门走了过去。
“阿嚏！......”随着海浪颠簸的雷神号上，赵新连着打了三个大喷嚏，声音震的驾驶舱里其他人耳膜都疼，耳朵里都是嗡嗡的。
丁国峰道：“你这别不是感冒了吧？”
十几分钟前，海面上突然就下起了雨，细密的雨珠被海风吹着，不断的打在驾驶舱的玻璃上，劈啪作响。赵新用纸擦了擦鼻子，奇怪的道：“刚才突然觉得鼻子里痒痒，没准是早上被海风给吹着了。”
一旁的阿妙听了，连忙快步出了门，跑到二楼餐厅那里，给赵新冲了杯感冒冲剂，又让食堂的人给熬了一锅姜糖水。
一天前，雷神号来到了距离虎门一百多海里外的一座海岛附近。这里已经属于外洋海面，按照和珅的家奴王平所说，从这里再往西北走几十里海路，就是被称为“担杆山”的大岛。十三行蔡家的船会应该已经在担杆山岛西北五十里外的外伶仃岛等候，接送刘铮一行人登陆。
结果突然天降大雨，丁国峰便只好驾驶着雷神号，在刘胜的指点下，小心翼翼的将船停在了大咀尾岛的一个避风港湾里；等待雨停之后，再往外伶仃岛而去。
如烟如幕的雨雾中，隐隐可见岛上有几座木屋。丁国峰惊讶道：“这里还有人住？”
一旁的王平解释道：“老爷，这是疍户人家。”
丁国峰点头道：“哦，我听说过，水上人家。”
王平这个家奴还算有些见识，继续解释道：“老爷您真是见识广博！先头雍正爷那会儿，开豁疍户贱籍，这些疍户们上岸之后，便在各处人少的海岛上开垦荒田。”
此时赵新囔着鼻子道：“照你所说，我们被他们看见没事吧？”
“赵老爷，没事的，这些人平素都不敢上岸的，最怕见官。”
“哦？这又是为什么？”反正船也走不了了，丁国峰决定打破砂锅问到底。
驾驶舱里没有椅子，王平站了许久，腿都要酸了。这驾驶舱里到处是各色闪光的小灯，哪一样事物他也看不懂。身后还有警卫看着，王平根本不敢随意走动，于是小心的靠在航海图桌边说道：“虽然雍正爷仁厚，可贱籍始终是贱籍。这些岛上的田地肯定都是没纳过税的，他们要是敢去报官，田地的事就会露馅了。再者说，水师和海关那边事先都已经派人知会了，诸位还请宽心就是。”
外伶仃岛上，一个二十多岁的年轻人趴在一块巨石后面，看着海湾里的雷神号，脸上那惊恐的神色表露无遗。他冒着大雨转身飞奔，来到了一处岩石后的洞穴，对着里面烤火取暖的众人道：“一哥，不，不好了！外面来了一条怪船，可吓死我了！”
被他称作大哥的一个二十岁的年轻人豁然起身，手里抓着一把长刀，质问道：“是不是官军？有没有有人登岸？”
报信的年轻人摇了摇头：“外面雨太大，根本登不了岸。至于那船，我说不好，实在太吓人了！一哥你还是自己去看看吧。”
“一哥”冷笑一声，对洞中诸人道：“老子正缺一条大船呢！就这天气，真要是官军，就劫船干他一票！”
此时洞中其他十几个人也起身回应道：“都听一哥的！”
说罢，众人便抄起家伙，顶着大雨，跟着报信的人跑到了外面。结果等到了地方一看，无不瞠目结舌，吓得瑟瑟发抖。
这是船？这叫船吗！这分明就是一座山！
