庄严无比的勇信殿内，正中央摆着一个三只脚的青铜鼎，鼎炉里的焚香渐渐散去，只剩下厚厚的白灰，门外的阳光斜斜洒透进来，那些细微的尘灰盘旋着向上飞舞。
大殿地面铺着浅黑色的石砖，间隙极其细小，宛若浑然一体，两边摆着几个木架子，上面很干净，不仅没有落尘，连应该摆在上面的物件也没有，那些方方圆圆的印记彷佛揭示着这里曾经确实摆放过一些东西。
庆帝不知何时脱下了龙袍，换上了一件素白色的长衫，腰间扎着一条水青色盘龙玉段带，花白的头发束得紧紧的，偶有几根银丝垂落在鬓角处，随风飘扬。右手轻轻搭在大殿右侧的木架上，庆帝像是在和什么人说话，又像是自言自语，轻声道，「快了，快了……」
「再忍忍吧，也没有几天了，中秋那天都会结束的。」
「朕今日早朝真的有些生气，那些蠢货怎么就不明白朕的心意呢？」
「魏长更是懂朕的，但却不会做人，谢忠也是懂朕的，但是太会做猪……愁啊，这么大一个国家，竟然连半个合朕心意的臣子都没有……」
「朕这身便服应该还不错吧，这是先皇年轻时候最喜欢的一套衣衫了，很配朕的气质……等下那小子进来，你说会不会吓他一大跳？」
「他确实挺聪明的，就是不知道他现在猜到什么程度了……外面的人都以为朕今日来这里是为了见他，却不知道朕是为了来见你，这一点他该是想不到的。」
便在此时，大殿门外传来刘洗尖细的声音，「圣上，奴才把血衣侯带过来了！」
庆帝快速又整理了一遍衣衫，躲到木架后面，轻咳一声，淡淡吐出三个字，「进来吧！」
刘洗躬身应诺一声，扭头看向申小甲道，「侯爷，请进吧……」伸手又拦下季步和钟厘末，嘴角微微上翘，「二位将军还请在外等候，圣上只交代了要见侯爷，并未说您二位也可以进去，抱歉了！」
季步顿时怒目圆睁，恶狠狠地盯着刘洗，大有一言不合便要动手的意思。
申小甲拍了拍季步的肩膀，摆摆手道，「这是人家的地盘，该守的规矩还是要遵守的！放心，我和圣上也就是聊聊天，又不会打架，你们跟进去也没用，待在这儿赏赏风景吧！」
季步只好点了点头，和钟厘末一左一右立在勇信殿门外，满脸凶厉，像是两尊威风凛凛的门神。
申小甲摇头笑了笑，轻轻推开大殿房门，抬步走了进去，扫视殿内四周情况，却没有看见庆帝的踪影，微微皱了皱眉，缓缓来到大殿正中央，束手而立，盯着前方一步之外的青铜鼎怔怔出神，盘算着若是拿到自己那个年代，这口大锅该值多少钱。
原本被申小甲推开的房门忽而关上，殿内的光线立时暗下去几分，大殿木梁下方陡然亮起几点青色烛火，散着幽幽的光，在地上映出一些黯淡的影子，衬着青铜鼎升起的袅袅香灰，显得诡异又祥和。
申小甲抬头看向悬浮在半空种的那几点烛火，眨了几下眼睛，脑中开始飞速演算着前世学习的化学方程式，而后双眼一亮，啧啧赞叹两声。
庆帝站在木架后面，歪着脑袋，透过架子木板的缝隙看向申小甲，嘴角浮起一丝意味难明的笑容。
时间缓缓流淌，大殿内安静得可怕，但不论是庆帝，抑或是申小甲，脸上都挂着淡淡的笑容，呼吸平稳，眼里一点波澜都没有。
不知道过了多久，可能很长，也可能只是短短一瞬，庆帝瞧见申小甲始终气定神闲地站在那里，瘪了瘪嘴，跨步从木架后面走了出来，手里拿着一本不知道从哪里取来的奏折，佯装着十分忙碌的样子，漫不经心地看了申小甲一眼，然后懒懒地坐在大殿正前方的一把椅子上，面无表情道，「来了啊？」
申小甲直勾勾地盯着庆帝的看了片刻，微微有些出神，被庆帝突然一问，登时惊醒过来，躬身行礼道，「臣，月城府衙捕快兼仵作，白马关武安将军，血衣侯，大鸣湖案侦查钦差申小甲见过圣上！」
庆帝翻动奏折的手不禁微微一僵，表情古怪道，「你的名头倒是挺多的……见了朕，为何不跪啊？」
申小甲微微笑道，「圣上需要的话，臣也可以跪……只不过臣记得圣上曾经说过天子与庶民同罪，说明在圣上心中天子和百姓是一样的，既然大家都平等，跪来跪去的实在麻烦，再加上有句话叫男儿膝下有黄金，所以臣才斗胆自作主张没有下跪……」
「行了，不跪就不跪吧，你的废话也太多了一些……」庆帝合上奏折，斜眼看向申小甲道，「知道朕为什么要召见你吗？」
申小甲恭谨地答道，「想来应该是为了大鸣湖的案子。」
「这只是其一，」庆帝不咸不淡道，「更多的还是因为朕想见你。」
「想见我？」
「难道你不想见见朕吗？」
「圣上乃九五至尊，臣当然渴望一睹龙颜，只不过臣还是不太明白圣上的意思。」
「溜须拍马这方面你练十辈子都追不上谢忠，省省吧……」庆帝嗤笑一声，面色平静道，「朕原本想着在这里和你见面，必定会有很多话想说，此刻真见到你，却发现无话可说……你有什么想说的，或者想问的吗？」
申小甲抿了抿嘴唇，腼腆地笑道，「臣也没什么想要说的，今生能见到圣上，已是祖坟冒青烟了，岂敢奢求更多！」
庆帝冷笑道，「你说这话，你家的祖坟确实要冒烟了……申氏皇族应该就剩下你一个人了吧，可悲可叹呐，曾几何时，申氏是何等辉煌，你的先祖自汉中崛起，横扫宇内，开创了一个无比鼎盛的王朝，只可惜四世而止，最终落得个几乎族灭的下场，什么都没能留下……」
「圣上！」申小甲忽然出声打断庆帝的话，轻笑道，「您有两点说错了……首先，我家中还有一个妹妹，这些天刚刚相认的，并非只剩下我一个人。其次，大闵虽四世而止，但并非什么都没有留下，修建南北大运河，鼓励诸子百家学说复兴，发扬理学，收集天下名医经验著成百草总纲，这些都是功在当代，利于千秋的事情，怎能说什么都没有留下呢？」
庆帝微微眯起眼睛道，「这些确实很了不起，但大闵给这天下带来的伤害也很惨痛，连年征战四方，遍地饿殍，南疆祸乱，匈奴南下屠城，大闵统治下的八十九年，中原百姓人数锐减六成，若不是我朝太祖皇帝在大闵倾覆之际平定天下，与民休息，这天下人都得被大闵祸害光了。」
「大闵的问题确实是太过于急功好战，」申小甲轻叹道，「但大庆也并非就做得十分完美，也有做得不够好的地方。」
「比如说？」
「大庆如今亦是处于内忧外患之际，外有唐国女帝李若存，南疆苗王蚩柯达，北方匈奴首领阿尔拔虎视眈眈，内有匪盗横行，宗室骄恣，财用大匮之弊祸，百姓虽然勉强还能吃得上一口饭，却也是苦不堪言。」
「我听闻你昨日和左相讨论天启新政时，曾侃侃而谈，那你对于方才你讲的这些内忧外患，可有什么好的建议吗？」
申小甲略微有些羞涩的笑了笑，躬身答道，「并没有！」
庆帝脸皮微微一颤，唇角轻轻拱起道，「没有……你还能说得这么理直气壮？」
「臣只是提出问题，解决问题是圣上和那些朝堂重臣的事情，」申小甲淡定自若道，「毕竟臣不过是一个长得帅气的小小捕快而已，术业有专攻嘛！」
庆帝冷冷地盯着申小甲道，「朕怎么觉得你其实是有想法的，但
你故意不说出来……」
「怎么可能！那可是欺君之罪，臣是万万不敢的！」
「朝政的事情暂且不提，刚才你提到术业有专攻，那么你先来说说对大鸣湖案子的想法吧！」
「回禀圣上，臣暂时还没有想法。」
「没有想法？你一个办案钦差竟然敢跟朕说没有想法？」
「要不……」申小甲面色尴尬道，「圣上您先给我讲讲大鸣湖案子目前的调查情况如何？臣听完案子之后，或许能有一点点想法。」
庆帝忽地站起身来，冷着脸道，「你到现在都还不知道大鸣湖案子的情况？那你来宫里做什么！」
「是圣上您让我来的啊……」申小甲作出一副惊恐的模样，小心翼翼道，「不是臣推诿责任，案子的情况没人和臣交代过，臣如何能得知？若是在没有圣上您许可的情况下，臣私自去找人了解案情，那不是对您不敬吗！」
庆帝沉默地看了申小甲一会儿，沉声道，「你说得很有道理，那接下来你就快滚去了解案情吧，中秋之前务必给朕一个答案！如果那时候你还是什么想法都没有，你的脑袋以后就不会再产生任何想法了！」
申小甲挤出一张天真可爱的笑容，轻声道，「圣上，您若是知道一些什么，现在就可以跟臣说说，这样便捷许多……」
「还想着从朕这里走捷径？」庆帝慢慢走到申小甲身前，歪了歪脖子，俯视着躬身低头的申小甲，气极反笑道，「要不要朕帮你把凶手捉来，再拖到菜市口砍了脑袋啊？」
「如此当然最好，」申小甲低声道，「或者圣上您把凶手的名字告诉臣，由臣代劳去砍下那狗贼的人头也是可以的。」
「朕要是知道凶手是谁，还要你这个办案钦差做什么！」庆帝猛地将手上的奏折扔到申小甲身上，寒声道，「这折子里有大鸣湖案的详细情况，你自个儿拿回去好好琢磨！朕刚才想了想，中秋之前结案还是太紧迫了些，那就给你一天时间吧！十二个时辰之内，你如果不能侦破此案，朕就会让人把你拖到菜市口砍了！」
申小甲嘴巴苦涩道，「圣上……您这也太为难人了，侦查案子是有过程的，首先是勘察现场，解剖尸体，然后还要调查死者生前的各种情况，光是走访相关联的人都需要好几天……」
「朕只是提出要求，怎么做到那是你的事情！」庆帝学着申小甲之前的语气，呵呵笑道，「难道你想抗旨不尊？」
申小甲脸色顿时变得比吃了死苍蝇还要难看，躬身应诺道，「臣遵旨……」偷偷抬眼瞄了一下庆帝的脸色，犹豫片刻，终于还是忍不住问了出来，「圣上，臣有一个私人问题想请教您……」
「什么问题？」
「您有没有做过乞丐这个职业？」
「你为什么会这么问？」
「臣有个弟弟，拜把子的那种……他就是个乞丐，而且是丐帮帮主，臣觉着您和他看上去有些相像……当然了，他绝对没有您这么英明神武，但样貌确实让臣觉得就像一个模子刻出来似的。」
就在庆帝刚要张嘴回答的时候，大殿某处忽然传出一声极为微小的响动，庆帝大有深意地瞟了一眼大殿某处，悠悠转过身子，背对着申小甲，嘴角勾起一个诡异的笑容道，「朕当然做过乞丐！朕的父亲，大庆的太祖皇帝，便是乞丐出身，有其父必有其子，朕不仅做过乞丐，还做过最厉害的乞丐！」
