申小甲从申小雪手里接过桂花糕，低头犹豫了片刻，又是长叹一声，缓缓地抬起了右脚，向前踏了出去，却很快停在了原地。
一个衣衫褴褛的乞丐从申小甲眼前飞了出去，准确地讲，申小甲踏出去的那只脚将一名脚步匆匆跑向祠堂的乞丐绊飞了出去。
世上有很多擦肩而过，有的擦出了爱情的火花，有的擦出了激烈的碰撞。
还有的，就像此刻的申小甲和乞丐，擦出了一个不大不小的意外，也擦出了一句有些不太礼貌的问候。
“我擦！泥马……”
乞丐在这擦身飞行的短暂但缓慢瞬间，扭头看向申小甲，面目狰狞地问候了一声，然后整张脸便狠狠地砸在了祠堂门柱上，缓缓滑落地面。
申小甲看了看那只跨出去的右脚，急忙收了回来，干咳一声，恍如一切与自己无关的模样，拿起一块桂花糕放进嘴里，吧唧两下嘴巴，盯着申小雪赞道，“嗯！这味道还真不错，就是还不够甜，桂花糕的秘诀要点在于不要用蜂蜜，而是用白砂糖。”
申小雪瞥了一眼那名乞丐，捂着嘴笑了笑，虽然知道申小甲只是在没话找话，却还是十分配合地问道，“王兄，这白砂糖是何物？”
申小甲一边嚼咽着桂花糕，一边慢条斯理地解释道，“这白砂糖啊，其实就是蔗糖精细加工之后的产物，因为其形犹如白沙，故而称之为白砂糖。它的糖度比蔗糖和蜂蜜要高一点，而且容易携带，小小一包便能用很久……回头我给你弄一点出来，到时候你就明白这东西有多好了。”
申小雪一脸崇拜地望着申小甲，眨了眨眼睛道，“王兄懂得真多！”
申小甲摆摆手，故作谦虚道，“一般一般，世界第三……”
“你们够了啊！真当我不存在呐！”一道愠怒的声音在申小甲背后响起，“绊倒了人，也不知道扶一下，还在那里演什么温情，太不讲道德了吧！”
申小甲闻言转身一瞧，顿时惊了一下，只见乞丐脸上印着方方正正的一道红痕，依稀还能看见细细的木柱纹路，鼻孔下方两条血路，门牙也掉了一颗，说话多少有些漏风，随即挤出腼腆的笑容，悄悄后退一步道，“这位兄台是何人啊？怎的长着一张门柱脸，如此奇特，定非常人……”
乞丐听着申小甲的冷嘲热讽，胸膛之中怒火更盛，右手捏拳，正欲砸向申小甲，报了一绊之仇，却忽地听见祠堂内一阵重重的咳嗽声，立时停了下来，恭恭敬敬地站在一旁，低头躬身，静静等候。
老叫花背负双手，踱着步子从祠堂内走了出来，扫了一眼乞丐，指了指申小甲道，“昨夜我已经和小甲兄弟拜了把子，以后对待他要向对我一样尊重，记住了吗？”
乞丐呆愣了一下，在老叫花威严的目光下瞬即反应过来，应诺道，“小的记下了！”
申小甲顺竿往上爬，走到老叫花的身旁，拿起一块桂花糕递了过去，攀着老叫花的肩膀道，“这家伙面挺生的啊，也是你的人？”
老叫花接过品相奇怪的桂花糕，轻轻咬了一口，赞叹一声，点了点头答道，“天底下所有的乞丐都是我的人，他自然也不例外……这个世上的每座城市都有乞丐，就算繁华的京都亦是如此，他是我们丐帮在京都这块的负责人之一，平常总爱管这管那的，所以大家都叫他总管。”
申小甲歪着脑袋道，“总管大都是太监吧，你们这样不好，用人家的缺陷开玩笑，小心别人背地里给你们使坏。”
老叫花呵呵笑道，“他本来就是太监啊！京都里有很多被宫里赶出来的太监，活了半辈子没什么手艺，只能当乞丐……而且总管这个称号不是谁都能安在头上的，小曹的功绩值得这份荣耀！怎会心生忌恨，是吧，小曹？”
那名乞丐立时拜伏在地，诚惶诚恐道，“天地可鉴，小的对朱爷忠心耿耿，若是心中有丝毫不敬忌恨之意，必当千刀万剐！”
“这怎么还发上毒誓了，不至于吧，我就说了一句玩笑话而已……”申小甲忽地想起什么，摸了摸鼻子道，“小曹？敢问这位乞丐总管公公高姓大名？”
老叫花淡淡道，“他啊，原来叫曹大富，进了宫之后，改了个稍微文雅些名字，白桦树的桦，淳良的淳。”
“曹桦淳？这名字怎么听着有些耳熟……”申小甲嘀咕一句，清了清嗓子道，“那什么……三弟啊，其实刚才确实是我的问题，小曹一路小跑过来，我这一不留神伸出脚绊了他一下，任谁都难免有些怒气，赶紧让他起来吧，否则我就成了仗势欺人的恶霸了！”
老叫花砸吧一下嘴巴，微微抬了抬手道，“听见了吗，我二哥叫你起来说话，他宽宏大量原谅你了，还不快谢过我二哥。”
曹桦淳低垂着脑袋，认真地躬身行礼道，“谢过二爷！”
老叫花满意地点了一下头道，“方才你急匆匆的跑过来是有何急事吗？”
曹桦淳抬头刚欲开口回禀，瞟了一眼站在老叫花身旁的申小甲和申小雪，又将话咽了回去。
“你们聊，我先进去收拾东西了，这会儿城门应该已经开了，咱们还是早些进城为好……”申小甲轻咳一声，十分识趣地拉起申小雪的手，转身跨进祠堂内。
老叫花用眼睛余光扫了一下申小甲的背影，斜眼看向曹桦淳道，“你这一跤摔得很是时候，回去我就把总管的位子赏给你……说吧，是哪边又出状况了？”
“谢爷恩典……”曹桦淳双眼一亮，心中暗暗窃喜，立即回禀道，“回爷的话，是花船那边出了一点小问题。”
“没处理干净？”
“花船烧干净了，连灰都扫走了……只是跑脱了一个歌姬。”
“谁放跑的？”
“三皇子殿下……昨夜丑时，三皇子殿下突然带着那名歌姬下了花船，悄悄地回到了京都城内。”
“这么说来，那名歌姬此刻是在元正的府上？”
“怪就怪在这一点……城中锦衣卫去三皇子殿下府上查探过，并没有发现那名歌姬的踪影。”
老叫花抚了抚胡须，“有点意思，天下人皆以为元正痴傻，殊不知真正痴傻的是天下人……”顿了一下，望着大鸣湖的方向，目光幽冷道，“陈留王还在北浔桥？”
曹桦淳将脑袋埋得更低了一些，小心翼翼答道，“花船烧起来的时候，陈留王已经离开了北浔桥……小的派人尾随其后，发现……”
“发现什么？别吞吞吐吐的，有谋逆之心的又不是你！”
“是！回来的暗卫说，陈留王去了您之前上岸的那个码头，和一个人在湖心聊了许久。”
“那个码头是魏长更儿子的产业，这么说来，与陈留王见面的应该是魏长更咯？”
“朱爷圣明，那人正是魏相……因为他们是在湖心交谈，暗卫没法子跟过去监听，所以并不知道陈留王和魏相聊了些什么。”
老叫花冷笑两声，表情淡漠道，“我知道他们聊了些什么，不过这些并不重要，魏长更此次寻获当年白马关丢失军饷有功，做出点稍微出格的事情也无伤大雅……陈留王现在何处？”
曹桦淳低声答道，“王爷此时在湖岸边准备祭奠远王殿下的点心。”
“他倒是有心了……说起点心，”老叫花忽地侧脸直勾勾地盯着曹桦淳道，“小曹啊，我听说上月中旬元白曾送给你几盒七巧坊的酥饼？好吃吗？”
曹桦淳顿时悚然，扑通一声拜倒在地，冷汗涔涔道，“爷！小的知错了！还请爷再给小的一次机会……”
老叫花轻叹一声道，“怎么又跪下了？几盒酥饼何至于此，起来吧……人嘛，多少都有点自己的小欲望，想吃点自己喜欢吃的，想穿些自己喜欢穿的，想珍藏点自己爱好把玩的小物件……下次啊，让元正别装在酥饼盒子里了，万一那些金米做的点心真被人吃进肚子里可就难办了！”
曹桦淳瞳孔一缩，立时磕头如捣蒜道，“爷，奴才再也不敢了……我这就回去将那些酥饼还给三皇子殿下，从今往后奴才不会有任何小欲望！”
老叫花面无表情地挥挥手道，“回去吧，大鸣湖的事情不需要你帮忙了，安心做你的总管……”
曹桦淳身子颤抖地告退一声，而后慌忙地朝着京都城门奔去，神情竟是比来时还要慌张。
老叫花看着曹桦淳的背影摇头叹息一声，刚要转身回到祠堂内，却见申小甲几人已经收拾好东西走了出来，登时挤出一张笑脸道，“这就要出发了？”
申小甲望了一眼京都方向，目光幽幽道，“已经晚了些时日，不能再耽搁了……”
老叫花意味深长地看了申小甲一眼，耸耸鼻子，“或许刚刚好呢……花绯妹子不去找找？”
“不找了，”申小甲摇了摇头道，“这一趟京都本来就凶险万分，她不跟着我们是好事。”
“确实是好事，”钟厘末大有深意地瞥了一眼申小雪，忽然道，“三个女人一台戏，到时候光是调解就够你折腾的，哪还有精力做其他事情。”
陌春风抱着膀子，懒懒道，“不只三个，算上那个还没怎么长大的小芝，至少有五个……”侧脸看向申小甲，“我早就跟你说过，女人就是麻烦，现在体会到了吧？如果你还不纠正你油嘴滑舌的坏毛病，未来的麻烦会更多更大。”
申小甲无奈地叹了一口气，“看来人长得太帅了，也的确是很大的烦恼……”在众人鄙夷的目光中重振精神，昂首扩胸，踏步向着金辉下的京都前进，高声道，“这些麻烦日后再说，咱哥几个先去闯一闯这大庆国都，创就一番伟大的功名！”
老叫花忽地停住脚步，咳嗽两声道，“大哥，二哥……你们先进城吧，我还有点小事要先处理一下，过几日再与你们会合。”
申小甲回头看向老叫花，皱眉道，“很重要？”
老叫花目光坚定道，“很重要！”
申小甲没有继续追问是什么事，微微笑道，“那好，你就先在此办事吧，我们在城中再会合……你武功最差，多当心点！”
“也不见得是最差的……”老叫花轻笑一声，拱手抱拳道，“我那七个小乞丐应该已经在城门口打点好了，大哥二哥只管大步前行！暂别珍重，相逢有时！”
