王星帝都, 皇宫大殿。
吴秦到的时候，皇帝正在看楚檀所提供的，黎里操作机甲赢下比赛的视频。
皇帝见到了吴秦, 自是心情愉快地招呼自己的朋友：“吴秦, 你过来看, 小里第一次上模拟舱和同学比试, 赢得真是漂亮！楚檀说，选择手操重型机甲, 是老大在赛前给的主意。我看了视频, 这俩孩子的关系还真挺不错的。”
吴秦闻言上前, 他一眼也没看楚檀, 只是回了皇帝的话：“那真是值得庆祝的事。太子殿下能力卓越, 如今看来, 皇女也不逞多让。皇室向荣, 是帝国之幸。”
皇帝自然知道这些都是客套话。
他与吴秦说：“老大有多少斤两我还是知道的, 他能有今天这点样子, 还多赖于你和楚檀的悉心教导。”
吴秦说道：“哪里，太子殿下本就天资卓越。我也是一样在教吴琰, 吴琰是什么样子——您也见到了。”
皇帝面露不快，他说：“我倒觉得吴琰挺好, 是你对他太过严厉了。”
吴秦对此不置可否，他说道：“他的情况特殊，若是不能强大起来，若有天我不在了, 我很担心他能不能保护好他自己。”
皇帝显然不喜欢听这样的话。
他说：“我虽然不喜欢你家里的那位, 但吴琰——他是被承认的。别说这么丧气的话, 先不提你在不在, 便是日后我不在了，老大难道还会为难他一起长大的朋友吗？”
吴秦终于看了一眼楚檀，他若有所指：“太子殿下心胸宽阔，我从不担心这一点。”
皇帝便说：“那不就行了，你担心什么呢。”
吴秦还未说话，楚檀倒是开了口。
他同样没有看向吴秦，只是对皇帝说：“说起这个，我倒是有个想法。”
“若是将军仍在担心武侯的血统会在日后引起争议，那不若重行一次乾皇恩赐。”
吴秦闻言，浅褐色的眼睛如同破冰刃般剜向楚檀。
楚檀浑然不觉，仍是说：“陛下觉得皇女与武侯相处如何？”
相处的自然是好。
皇女回来那一个月，吴琰跑前跑后比皇太子还上心的模样，人人都见到了。但在楚檀这么开口前，考虑到两位当事人的身份，大多人也只会说一句吴琰这位表兄亲切，他与皇女兄妹情深。
楚檀如今这么一提，想要表达的当然不是兄妹情深。
乾皇恩赐。
那是开国第二任皇帝为了拉近与六诸侯的关系、更为了扩大宗室范围，从而进行多方联姻的行为。
吴家的特殊基因，便是由与皇室公主联姻而来。
提到乾皇恩赐，又提到两个小孩之间的关系，楚檀未明说的心思呼之欲出。
吴秦几乎要变了脸色。
他差点就要在皇帝面前和他翻脸。
好在皇帝先拒绝了。
不管他是出于平衡势力还是别的什么考虑，总归他先出口回绝了楚檀。
皇帝道：“孩子都还小，心性都没定呢。你说说赵锡，这个年纪了，要给他选个太子妃，他还和你急眼——里里更小，你要说替她选了个驸马，她知道了，回家还指不定怎么闹腾呢。”
皇帝连连摆手：“小姑娘闹起来可不得了，还是以后再说吧。”
楚檀闻言，意义不明地笑了。
吴秦瞥见，只觉得厌烦。连皇帝招呼他一起再看一遍黎里的比赛影像，都未能提起太大的兴致。
直到这场“聚会”结束，众人散去。时隔多年，吴秦总算是叫住了楚檀一次。
身着军服的男人目光沉沉，他盯着自己文弱的朋友，罕见地主动邀请：“聊两句？”
楚檀褐色的瞳孔在镜片后闪烁一瞬，他没有拒绝吴秦，只是说：“喝一杯吧。”
楚檀在议会大楼，属于他的会客室内为吴秦开了一瓶酒。
吴秦不会邀他去他在群山前的家，楚檀也不会让他踏进自己的家门。
但公共场合显然也不适合他们两人将要聊一聊的内容——议会大楼，便是唯一能同时容下他们两人的地方了。
吴秦走进来的时候，颇为不客气地扫了屋内一眼。
他意义不明道：“我上次来，还是你威胁要撤掉我的军职。”
楚檀闻言倒酒的手微顿，他说：“不算威胁，你现在已经不是元帅了。”
吴秦直接坐下，他对楚檀没那么客气。
“不错，但你也没能再扶出一名新元帅。”
这是楚檀做议长以来最大的失败。
他的确废除了吴秦的元帅位，可帝国百万之军，竟然找不出能替代吴秦的角色——这未尝也不是吴秦对于他的反击。
楚檀将加了冰的烈酒砸在了吴秦面前的桌上。
他面无表情问：“你应该不是想和我聊这些吧？”
吴秦坐着，他抬眸看向站着的楚檀，单刀直入地问：“你想干什么。”
“给陛下瞧皇女在军校的优势表现，又提议让吴琰与她结亲——你想干什么？”
楚檀端起了自己桌前的茶。
他不太在意道：“你不是看出来了吗？”
吴秦瞧见楚檀这幅模样，表情变得难看。
他压低了声音：“你是不是疯了，你应该知道皇位争夺是多严重的事情！”
“帝国为什么是单一继承制，还不是因为出过这样的事！赵锡皇太子当得也不算差，因为不亲近你，你就想换了他，扶个更听话的方便你开战？”
听到“更听话”这三个，楚檀的眉毛一跳，他本能绷紧了表情，却被吴秦以为猜中了他的心思。
吴秦简直难以理解：“我真的不明白，你们都在想什么？”
“当年也是。皇后莫名其妙地要去宁县，出事之后，状况乱成那样你也要去，我拦都拦不住！如果不是我够了解你，知道你就算烂到骨子里去，也不会做叛国的事——就你当年的情况，我真是要怀疑，皇后去见联邦不是出轨，她根本是在你的授意下和联邦交易特殊基因！”
楚檀攥紧了茶杯柄。
他褐色的瞳孔透过镜片尤为冰冷地看向吴秦。
“这种话你不该说。”
“娶了联邦种，还把诸侯位让渡给混血的家伙，没资格来评判我的所作所为。”
吴秦可不怕他。
他直接道：“你是要和我先吵一架？”
楚檀冷声道：“吵还是谈，态度不在于你吗？”
吴秦强迫自己冷静。他太了解楚檀了，在这个人面前情绪波动，就意味着输。
重新平静，吴秦直接说了自己的目的：“我不会让你破坏好不容易平静下的局面。”
楚檀说：“即便找回来的那个更有资质，更有能力和意愿保住你的儿子？”
吴秦迟疑了一瞬。
楚檀道：“你是不是根本没有仔细看我给你的影像。”
“你不觉得她选择手操机甲的行为很像某个人吗？”
“你的老朋友，真正背叛了帝国，偷窃特殊基因的那位将军。”
王默。
吴秦的老朋友。
直到今天，吴秦也依然没法相信，王默竟然会做出偷窃特殊基因这样的事情。
可事发突然，所有的证据都是砸在脸上的。
他们在第十一星域那颗荒芜星上留下的痕迹，星球中尚且残留的基因片段，半成型、已然死亡的胚胎。
吴秦捏紧了拳头。
他对楚檀哑声道：“你居然还有脸提这件事。在那颗星上，不仅仅是王默，还有你的弟弟！”
“我是独子。”楚檀的语气像一阵风，“未入籍的私生子，没资格做我的兄弟。”
对比吴秦的沉重，他看起来更像事不关己者。
“吴秦。”顿了一瞬，楚檀说，“你说你了解我，那你更应该明白，如果现在的我还在追究，我就不会和你提这个名字。”
“皇女的行为里有王默的影子。而当年对王默宣判的缉拿，他的儿子被你放走了。”
吴秦：“……”
楚檀陈述事实：“现在不是先前没得选。到底要不要换个继承顺位，我劝你再想想。”
吴秦想了很久。
读书的时候，他就知道楚檀厉害。即便是后来在他的逼迫之下，审时度势只能妥协隐忍，签下停战协约时的楚檀——也依然是吴秦眼中最强大的敌人。
不如说，在那种情况下，依然能处理得当，收拾起议会与他重新对峙的楚檀，比读书的时候显出的能力还要可怕。
他总是能敏锐地捕捉到你心中最脆弱的部分，不用刀刃便迫得敌人丢盔弃甲。
吴秦知道。
就像他现在说的那些。
资质也好，王默也好。这些都是楚檀说出来，用以刺破他盔甲的武器。
他不能、决不能顺着楚檀的思路去考虑。
吴秦闭上了眼。
半晌后，他重新睁开。
“不换。”吴秦坚定道，“别利用这孩子了。这孩子尚在襁褓的时候，就不知道被你利用过多少回。”
“皇女是无辜的，宁县这么多年，她已经足够辛苦了。别再因为你的私心，将她也卷进这糟污的政治场来。”
“我们这辈还没玩到结束呢。”
楚檀未置可否。
他甚至说了个并不相关的话题：“如果是皇女自己想争呢？”
吴秦冷笑：“你不去诱导，她为什么要来趟这池浑水？”
“有很多理由。”楚檀没什么暖意地勾起嘴角，“也许其中一个，会是为了你儿子。”
吴秦实在不想再和楚檀聊下去了。
他直接站起了身：“话不投机半句多。我不会让你如愿、这仗我也不会让它再打起来！”
楚檀没有接话，他的眼睛很冷。
吴秦只觉得自己幼时的朋友面目全非，再多待一刻都令他难受。
吴秦离开了。
临行前楚檀和他说了最后一句话：“你喜欢的酒，不喝一口吗？”
吴秦脚步未停，也说了予楚檀的最后一句话：“不必了，我答应了我夫人，戒酒养身！”
