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明娆被吓坏了,娇声嗔道：“我还以为是歹人……”
男人只是笑而不语，像是在看她惊慌失措的笑话。
明娆有些恼怒，抬手想要捶他肩膀。手刚伸到一半,便被人稳稳抓住。
她的大脑嗡地一下——
脸唰得红透。
她坐在虞砚的怀里，四目相对,近到能听到彼此的心跳声。
虞砚的目光太炙热,侵略感极强，明娆受不住这样的注视，胆怯地偏了头。
虞砚抿了下唇,似也有些不自在。
他抓着女孩的手,往自己怀里带，拽着她的手在他肩膀上捶了一下,而后很快松了手。
很轻的一声撞击,令明娆脸颊上的红云飘到了颈上。
“侯……”
“嘘……”虞砚竖起手指,抵在她的唇上。
他的手指有些凉，指尖带着淡淡的茶香。
明娆傻傻愣住,她已经实在不能思考了。
她迷茫又懵懂的神情看上去很好欺负。
虞砚很快移开手指,眸色渐深,喉结滚了下。
他指了指院子里面,示意她回头看。
明娆转过头,这才发现他们的位置有多明显。
但凡院中有人，只要抬头看一下,就能看到他们两个亲密地靠在一起。
明娆紧张地缩了缩肩膀,她自己都没察觉,她下意识地往男人的怀里靠了靠。
“莫要担心,他们没发现我们。”
虞砚前靠了身子,贴近少女的耳畔轻喃。
“我们”一词说得极为暧昧,周遭的温度也随着这两个字节节攀升。
气息喷洒在耳廓上，痒痒的，明娆往后缩了缩。
虞砚看着她敏感地红了耳朵，唇畔的笑意怎么都压不下去。
素日里烦躁的情绪总是占大多数，心情不好了，到战场上去杀几个敌人，血腥可以抚慰他体内的暴戾。
回京后需要应付的人变多，束手束脚，心情不好时便愈发爱躲起来睡觉。
他向来懒得搭理旁人，却在认识明娆以后，频繁地在一些琐碎的事上找到乐趣。他不再嫌麻烦地制造了很多意外，又费了些周折地做了些没什么意义的事。
但他竟不觉得无趣，他甚至觉得比杀人还有意思。
“想要听听他们在说什么吗？”虞砚突然问道。
明娆愣了一下，抬起头，“听什么？”
“状元郎与尚书之女，不想听听吗？”
竟是尚书的女儿吗……可是与她又有什么关系呢？王骏阳与谁说话，她并不关心。
明娆摇头，不字刚出一个音节，便卡死在喉咙里。
虞砚轻笑了一声，揽着她的腰，一瞬间便再度腾空。
灵巧的轻功飞驰过院落上空，一眨眼的功夫，他带着她来到了二层小楼窗外的树上。
树叶繁茂，树枝遮挡，光线被拦了大半，从里往外瞧，只能依稀见到斑驳的树影，鬼鬼祟祟的二人极好地隐藏在了枝叶间。
窗未关严，有细碎的谈话声传了出来。
“李姑娘，你我私下见面，实在不妥，若是传了出去，只怕对你的名声有损。”
女子满不在意，“王公子，我们男未婚女未嫁，彼此也无婚约牵绊，只是交个朋友，旁人能误会什么？”
这位李姑娘乃是吏部尚书的女儿，在太后给虞砚的三家备选里。
李姑娘也看不上虞砚，但原本她也没想着反抗，谁知叫她意外认识了王骏阳。
王骏阳沉默了一会，低低“嗯”了声。
他并没有提及自己有过婚约，更没提即将又有一桩婚约的事。
“姑娘方才想问什么？”
“我……我想问你，你觉得我如何？”
王骏阳有些惊讶，“李姑娘自然是极好的，端庄典雅，才貌兼全。”
“那你可……可愿意与我……”
王骏阳忙道：“李姑娘倾城之姿，在下一介白衣，才疏学浅，岂能高攀？”
“王公子可是状元，惊才绝绝，德才兼备，我父亲都夸你有栋梁之材，莫要妄自菲薄。”少女急切反驳。
“这……这……”
房中二人由互相夸赞，到谈诗论经，高谈阔论，越聊越投机。
不过明娆一句都没听进去。
她很容易脸红，且因肤色白胜雪，有点颜色就十分显眼。
眼下被人架在树上，腿下垂着，没着没落，只能紧紧抓着虞砚的衣裳，不敢松手。
“侯、侯爷……我们下去说话，好不好？”
“不好。”
“那你放我下去。”
“不行。”
“可是太高了，”明娆战战兢兢地往下看了一眼，眼前一阵眩晕，又赶紧闭上了眼睛，抖着声音，“我害怕。”
有几道和缓温柔的光束透过枝桠罅隙，落在她身上。光影浮动，映照在她有些苍白的脸上，虞砚不知怎么，心中突然生出一丝奇奇怪怪的感觉。
他从未有过这样的体会，难以言喻。
就像是把从冰泉中把心脏捧出，将它泡在一汪温水里。
心上原本有许多孔隙，这些孔早就被冰碴堵住，温热的水就像是不速之客，徘徊在毫无破绽的心脏表面，它们格外有耐心，也很卑鄙，即便知道自己并不受欢迎，也执着地停留。
虞砚开始本能地排斥这样的感觉，他并不希望自己的什么东西被人改变。于是他深吸了口气，将目光移到别处。
不看她，就不会有那样叫人烦躁的情绪。
“侯爷？侯爷？”明娆像做贼一样，生怕被屋里的人听到，她用堪比小猫叫一样的细微声音，轻哼，“没什么好听的，咱们走吧？”
她始终不敢低头看，紧张得全身紧绷。
从前从来没人会带着她到这么高的地方，她体会不到登高远望的乐趣，反正她的小命都快吓没了。
“王骏阳的事我并不关心，求你带我下去好不好？”
明娆见他久久不理自己，等不及地抬手拉了拉对方的衣袖。
“喂……你说话呀。”
突然旁边风过一只小鸟，明娆吓得颤了颤，突然一动，失了平衡，身子不受控地就往旁边栽。
男人突然将她揽得更紧了些。
他的手臂很有力量，腰腹也是，拉着她回来，自己纹丝不动。
虞砚收紧手臂，头仍向着别处。
他沉默了好久，才低声缓道：“就算是摔死我，也不会叫你受伤的。”
明娆微微怔住，反应了好一会，才慢吞吞地“哦”了一声。
一时间，两个人都没有讲话。
就这样僵持了许久，楼下传来了脚步声。
虞砚垂眸看去。
一身月白锦衣的文弱书生与一红裙少女一前一后从屋中走了出来。
“王公子……”李姑娘羞赧道，“我方才说的不是玩笑，你好好考虑一下。”
王骏阳没说话，只是淡淡笑着。
“我会向我父亲提起你的，让他举荐你入吏部任职，有我父亲照顾，你在京城就不再是无依无靠了。”
王骏阳温声道：“谢谢你，李姑娘。”
二人并肩往外走，出了门，才一左一右各奔东西。
人走了，再也没有继续待在树上的理由。
虞砚抱着人从树上翻了下来，平稳而轻巧地落地。
见明娆站稳，他没有犹豫地将人放开，动作果断不拖泥带水，只是心里若有似无地觉出遗憾。
明娆被他抱了那么久，耳朵早就熟透，她觉得十分不自在。站定后便冲对方福了福身子，打算绕过他离开。
擦肩而过时，虞砚突然道：“你与那书生有婚约，最好还是擦亮眼睛。”
明娆险些一个踉跄，她震惊回头，“你怎么知道？”
虞砚面上一哂，“你的婚书，是本侯送回去的。”
明娆这才知道那天他去明家是为了什么，她张了张嘴，最终没把“你这么好心呢？”说出来。
不提便罢了，他主动提起，明娆一定要与他说清楚。
“侯爷，我与那个王公子，哦不，那个书生，一点感情也没有，他方才与人私会，我心中的一点也不难过，真的。”
“而且我们已经毫无关系了，婚事已废，他现在想跟谁好都是他的自由，与我无关。”
前世的记忆牢牢刻在身体里，她害怕见到虞砚发疯的样子。
她一本正经地解释已经是第二回，虞砚上回以为她是在骗他，可这回，她是认真的，她对那个朝三暮四、忘恩负义的书生毫无感情。
虞砚也不明白自己这是怎么了。
嘴角像是有自己的想法，总是自作主张地要往上扬。
他忍了再忍，最终还是放弃，任由唇畔上牵，淡淡的笑意跑了出来。
“二姑娘与本侯说这些做什么，本侯并不关心。”
“哦……”
明娆眨了眨眼，不明白他又想起来什么开心的事。
虞砚轻咳一声，清了清嗓子，挺胸昂头，负手往前走了两步，走到她的身后，又折返。他围着她转了一会儿，那一副得意洋洋的样子，是明娆从没见过的。
倒像是……她小时候养过的一条大黄狗，每次扔给它一块大骨头，大黄狗都会拼命地摇尾巴，围着她上蹿下跳。
忽然又听虞砚莫名其妙来了一句：
“状元郎今年弱冠？”
明娆懵了一瞬，“或……许？”
她还真没在意。
婚书上是有写王骏阳的生辰八字，但她从未往心上去过。
虞砚看过一次便记住了，“本侯当初闲暇之余随手所做的一篇策论，帝师与翰林都赞不绝口。”
他冷哼了一声，“那年本侯十四。”
明娆一头雾水，“嗯？”
所以呢？
“侯爷……真厉害？”
“嗯。”尾音微微上扬，诉说着难以掩饰的自得，“走吧。”
“去哪？”
“送你回去。”
明娆后退了一步，拒绝道：“不麻烦您了，我自己回去就好。”
虞砚眉梢稍扬，“不必客气，姑娘的事与本侯也不算毫无关联。”
明娆歪了下头，没听懂。
虞砚低声笑，向前逼近半步，她刚刚的退让变得荡然无存。
“本侯与姑娘的嫡姐已有婚约，照理说，也算是一家人。”
脸上突然闪过一丝窘迫。
偏过头，避开了少女清澈的双眸。
耳根有些发烫，声音莫名低了下去。
“不如……叫声姐夫来听听。”
孟久知连滚带爬地拉着刘大宝往外逃窜，好不容易才从懒散的雄狮掌下捡回一条小命。
刘大宝也猜出自己说错了话，心虚愧疚地说道：“我以后不会再乱说话了。”
安北侯最讨厌旁人觊觎他的东西，孟久知跟在他身边多年，自然知道。
也知道若是在这一点上违背了主子的原则，犯了忌讳，下场会是什么。
孟久知有片刻发怔，脑海里不知怎么，就浮现出一张模糊不清的脸，以及那个把人折磨得体无完肤的暗牢。
有的时候，死并不是最可怖的。
可怕的是，遇上疯子，生不如死。
“阿青呢？”
“和蒙面叔叔先跟过去了，阿青姐姐叫我回来报信。”
路上刘大宝简要说明情况：
“漂亮姐姐带了个丫鬟出门，才刚走出巷子，便有一群膀大腰圆的汉子围了上去。”
“什么汉子？唔……他们穿着一样的衣服，腰间别着刀，领头的脸上有一道长长的刀疤，凶神恶煞，可吓死人了。”
“没动手，也没拉扯，那个很凶的哥哥跟漂亮姐姐说了几句话，姐姐就跟他们走了。”
刘大宝认路的能力也很强，不多时，便寻着阿青留下来的记号，来到了醉香阁楼前。
阿青已在暗中观察多时，见孟久知来，抱拳行礼。
“将军，他们在那，似是在等人。”
醉香阁前人来人往，楼外做生意的小贩极多，顾客排起长队，有几名青年壮汉将一婀娜绰约的女子围在中间，倒不像是挟持，更像是护着她不被人挤到。
孟久知皱眉，“这身衣服是……”
“是镖局的人。”阿青道。
这边说着，那边人群突然有了动静。
明娆四处张望，将她包裹得严实的“人肉”护墙突然裂开一道缝，远处走来位一袭红衣劲装的男子。
说是“男子”，近看却又瞧清了是位穿着男装的姑娘。
她没有刻意做男子打扮，马尾高束于脑后，未着脂粉，眉眼间的明媚笑容衬得出众的五官愈发漂亮。
步伐生风，利落飒爽，一身江湖人气息与这繁华京城格格不入。
“阿娆！”
红衣女子疾步快走，在一众下属抱拳低唤“大小姐”声中，走进包围圈，将明娆一把抱进怀中。
明娆的个头在女子中占着优势，红衣女子却更比她高一头，身量丝毫不输身边的男子。
见到好友，明娆灿然一笑，唇角挂上两个浅浅的梨涡，“阿颜。”
在众镖师的簇拥下，红衣女主揽着明娆进了醉香阁。
阿青道：“将军，跟吗？”
孟久知犹豫了。
虽说侯爷叫他们盯着明二姑娘的一举一动，但却从未给过明确的指示，比起保护，孟久知觉得这道命令更像监视。
既然是监视，那自然是要上前查探清楚。
可是……贸然上前，恐怕会引起那群镖师的警惕。都是混江湖的，谁也不是省油的灯。
可如今赐婚明家的圣旨还未下，太后与安北侯势如水火，此时万不能打草惊蛇。
孟久知犹豫的神色落在两个下属眼里，无人妄动。
除了——
刘大宝转了转眼珠，目光锁定在那个脸上有疤的领头人身上，像飞矢一般冲了出去。
孟久知抬手一抓，抓了个空，只能眼睁睁地看着刘大宝跑到那群人后面，然后——
撞了上去。
年轻镖师在身后来人时便有所察觉，他警惕地转身，视线环顾四周，什么异样都没发现，然后，自己的小腿被人抱住了。
他猛地低头看。
“哥哥，我饿了，你可以给我口吃的吗？”
刘大宝委屈巴巴地抬头看，下巴抵在他的腿上。
年轻镖师：“……”
唐慕颜听到动静回头，见状一挑眉。
“阿四？”
阿四单手把小孩从自己腿上拎下去，动作粗鲁地将人推远，“大小姐，一个乞儿。”
唐慕颜哦了声，没放在心上，明娆却是认认真真看了刘大宝一眼。
刘大宝被救回去后，穿戴都是换过了的。侯府不差钱，孟久知更是从没在吃穿用度上克扣过属下，给小孩置办的不说顶好，也不比寻常官宦人家的子女差。
明娆一眼便瞧出刘大宝的衣裳是蜀绣，是今年最流行的款式，怎么看都像是哪户人家的小少爷。
她望了望左右，没见着大人，眉头微皱。
别是走丢了。
唐慕颜见好友驻足，疑惑：“嗯？怎么了？”
明娆低声说了句“等我”，走到刘大宝面前。
她半弯身子，笑意吟吟地看着刘大宝。
“你是谁家的小孩？”
阿四见明娆靠近，脸蓦地通红，往旁边让了让，不自在地挠了挠头。
周围的一众年轻镖师皆因明娆那倾城的笑容而浑身不自在，手脚都不知道怎么摆，唯独刘大宝面不改色，咧着嘴冲她笑。
他避重就轻，童声稚嫩：“我好饿，一天没吃东西了，漂亮姐姐可不可以给我口吃的？”
唐慕颜也走到了近前，她一向不拘小节，在刘大宝面前蹲下，“小孩儿，你家在哪，姐姐派人送你回家吃饭好不好？”
刘大宝皱起小脸，“不知道家怎么走，爹娘把我丢掉了。”
不算说谎，他的确是被爹娘扔了。家在城外，不在京城，他也确实不知如何回去。
明娆与唐慕颜对视一眼，神色逐渐凝重。
明娆道：“先带进去，吃完我送他去衙门吧。”
“我也有此打算，”唐慕颜点头，拉起刘大宝的手，“怪可怜的。”
说话间，明娆又打量了两眼刘大宝，微微皱眉。
穿得这样好，也会被父母遗弃吗？
从前在凉州时，她们见过不少被人贩拐去的稚童，也见过不少被父母遗弃的孩子，没了家的庇护，那些孩子的生活大多凄惨。
金隆镖局历代大掌柜都救过不少孩子，他们长大后成了家族里的镖师。受家族影响，唐慕颜最见不得小孩子受苦。
刘大宝就这样光明正大地被唐慕颜给牵进去了。
一进醉香阁，店掌柜忙不迭迎了出来。恭敬道：“大小姐来了。”
金隆镖局唐家的生意遍布大霖，甚至连周边小国都有涉足，京城的产业也有不少，各行各业都有，醉香阁便是其中之一。
唐家是醉香阁的二东家，唐家根基在凉州，当初在京城开这家酒楼，也是方便镖师们在京城有个落脚之地，原本没指望着它赚钱，谁知掌柜的倒是个奇才，这管着管着，就把醉香阁经营成了京城第一酒楼。
“自己的地盘才放心。”唐慕颜领着小孩走在前面，上楼时，回头朝明娆笑笑，“你别嫌我敷衍。”
明娆摇摇头，柔声道：“是我找你帮忙，该是我请你吃饭的。”
掌柜的推开最里头一间雅间请人进去，亲自上了一壶茶。那个叫阿四的镖师从怀里掏出一张单子交给掌柜，上面写着对食材的要求。
闲杂人等退了出去。
唐慕颜瞥了眼茶，笑道：“君山银针，从蜀地那边运来的，尝尝。”
她又看了一眼身侧规规矩矩地坐着的小孩，给他倒了一杯茶，“你也喝。”
“谢谢姐姐。”
得了准许，刘大宝双手捧起茶盅，小口小口喝了起来。
神色拘谨，只安静好奇地四处打量，并不多说话。
倒是乖巧，唐慕颜想。
明娆轻嗅茶香，心里暗道确实是好茶。
来京城这段时日，她那条难伺候的舌头被迫尝了不少陈年旧茶，此刻一品，倒有久旱逢甘霖之感。
她越发地想家了。
唐慕颜道：“对了，你叫人传信给我，是叫我帮什么忙？”
明娆放下茶杯，说明来意。
她和王骏阳在凉州的婚事不是秘密，唐家素来与凉州刺史俞家交好，刺史夫人、明娆的表姨母张罗的婚事，唐慕颜自然也清楚。
明娆把此间种种平静地陈述，她才说了一句王骏阳变了心，意欲同明妘订亲，唐慕颜便已勃然大怒。
有小孩子在，明娆不便多说，安抚完好友，才继续道：
“我娘亲的嫁妆还在这，当初离京匆忙，陈氏又不肯还。如今有了机会，我要替我娘把她的东西要回来。”
“应当的。所以你是想叫我帮你送回去？”
明娆点头，“交给旁人我不放心。”
唐慕颜家里就是干这个的，好友相求，她自然是一口应下。
“还有两封信托你转交。”
唐慕颜接过信，一封是给明娆生母秦氏，一封送到刺史府中。
她没多问，将两封信揣好。
“到时候婚书还要麻烦你的人送回来。”明娆从袖中掏出几锭银子，“这是镖银。”
唐慕颜瞪她一眼，将银钱推回去，“这都是小事，若叫你表哥知晓我收你钱，那就是大事了。”
明娆无奈笑笑，“那只能多多谢你了。”
“不过你嫡母那样精打细算的人，这回这么容易便松口了？”
“她拿到了婚书，才会准我把嫁妆送回去。”
唐慕颜冷笑，“她倒是不吃亏。”
可不是不吃亏，用明娆母亲的东西，换明娆的婚书，这里外里，陈氏和她的宝贝女儿把便宜都占尽了。
“倒也不一定。”明娆想起虞砚，真心实意地笑了出来。
吃不吃亏，还要把眼光放长远。
唐慕颜瞧她神色不对，这笑容是实打实的开心，还有些期盼和小女子的羞涩在里头，正打算盘问，房门被敲响，菜肴端了进来。
掌柜的送了菜又退了出去，明娆目不转睛盯着桌上一道吃食瞧。
唐慕颜噗嗤一笑，把东西端到明娆眼前，“旁的倒也罢了，这道玉蝉羹是我特意吩咐人做的，尝一尝。”
凉州少雨，想吃鱼都要千里迢迢地从临水之地运来，不易见到。
唐慕颜噗嗤一笑，把东西端到明娆眼前，“旁的倒也罢了，这道玉蝉羹是我特意吩咐人做的，尝一尝。”
凉州少雨，想吃鱼都要千里迢迢地从临水之地运来，不易见到。
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