三名宫女一听这板著之刑, 吓得满脸煞白瘫坐于地，险些晕厥过去。
真要挨一顿打吃了教训也就罢了，便是墩锁那样的酷刑, 熬上三五日放出来，好生养些时日倒也不会落下什么病根, 相比之下, 立板著才是最令宫人谈之色变的刑罚。
姜少监得了吩咐，立刻差几个监刑宫女进来, 将三人押至南三所外宫道上并排站好，喝令弯腰直膝, 手臂伸直，向下扳住两脚。
这三人毕竟只是粗使宫女, 身段远不如舞姬柔软，其中一个宫女指尖勉强碰到脚面，已是颤颤巍巍险些站不稳了，另外两人甚至连腰都下不去。
正月的天儿，身上穿着厚厚的袄子，又给受刑增加了难度。
两名监刑宫女见镇北王在此，更是卖力表现, 一人盯住一个, 手里挥着棍子, 但凡动作半点不标准，棍子就毫不留情地落下去。
宫中的老人私下称之为杀人不见血的酷刑，倒是一点不夸张。
一直保持这个动作, 光是片刻就已让人腰酸背痛、头晕目眩, 严重些就是僵卧于地、呕吐成疾, 通常刑满两个时辰, 身子不大利索的当场丧命都有可能。
连一旁的姜少监都唏嘘不已。
镇北王看似留有余地，一日只罚一个时辰，可接连十日风雨无阻，又在这寒风砭骨、滴水成冰的隆冬，无时无刻的煎熬几与凌迟无异，其中折磨实难想象。
就说其中这两个身子弱些的，能不能撑过三日都是问题。
云苓心里最是痛快，这三人连着十日在此立板著，明日阖宫上下就会传遍，到时谁还敢背地里说姑娘一句不是？往后出入宫门，便是真正昂首挺胸、扬眉吐气了。
处置了人，姑娘面上仍是失落，嫣红的唇瓣紧抿着，一滴泪从眼尾悄然滑落。
谢危楼负在背后的双手紧了紧，终是忍下想要替她拭泪的冲动，低低地开口：“走吧。”
再不走，行刑的场面就会不受控制了，他只是杀鸡儆猴，本意并不想她接触到任何杀戮或残虐，更不想让她看到自己冰冷残酷的一面。
其实他今日已经手下留情了。
“马车停在何处？”
宫道上寒意森森，云苓冷不丁听到镇北王问话，不禁打了个寒颤，赶忙道：“回王爷，在皇极门外。”
主仆俩没想过今日到寿康宫请完安，还要来撷芳殿一趟，云苓机灵，早在太皇太妃处就去通知了寿安门的马车夫，请他绕个远路，将马车停到撷芳殿外北边的皇极门。
一路无言，宫道上三人的脚步声和衣物摩擦声显得无比清晰。
临近宫门口，谢危楼忽然停下脚步，踅身将手里的药材交给云苓，“你先退下，本王有话对你家主子说。”
云苓怔了怔，犹豫地看了一眼自家姑娘。
沈嫣攥了攥手中的锦帕，深吸了口气，朝她颔首示意。
云苓只好应个是，向宫门守卫递了牙牌，到门外的马车内等着。
谢危楼朝那守卫使了个眼色，后者立即拱手却行下去了。
耳边完全安静下来，雕花石柱内灯火晦暗，沈嫣垂着眼，看着墙角下细细的灰尘在暗沉的光线中凌乱起舞，不知不觉，眼前浮出一圈圈的光晕。
尽管竭力忍着了，可眼泪还是不自觉地掉下来。
很奇怪的感觉，其实她很少会哭，这么多年自我调解得很好，可一面对眼前之人，好像所有积压的委屈都能在某一个瞬间爆发。
也许是因为，所有她无人可依的时候，他都恰好出现。
梦中被毒害身亡，想来是死不瞑目吧，亡魂飘荡多日，等来了他为她查明真相，严惩凶手；
提出和离的那晚，谢斐就像一条疯狗，恨不得将她生吞活剥，甚至拿一大家子的安危胁迫，若非他回京，她是真的束手无策；
和离归家的那一日，她几乎被满城的目光和唾沫淹没，是他摆平一切；
就连方才，她也想像往常那样息事宁人，把所有的难过吞进肚子里，可他又及时出现，替她出了这口气……
她哽咽得不能自已，就连他温热的指节拂过她眼尾的泪珠时，都没有立即反应过来，等跳出恍惚、回过神来时，她几乎是触电般地往后退了两步。
方才那是在抚摸她的脸么……他怎么能……
男女授受不亲，严格来说他算是外男。
倘若以长辈的身份，用帕子给她擦拭眼泪也说得过去，可他没用帕子，指腹贴到了她的脸颊，她甚至能够感受到他的体温……
一双湿漉漉的杏眸，惶遽地盯着他。
谢危楼的视线落在她脸上，将姑娘面上所有细微的变化毫无遗漏地看在眼中。
早在做出伸手动作时，他就已经想得很清楚了。
他们之间，要让姑娘主动往前一步几乎是天方夜谭。前世就是如此，她总是躲在自己的躯壳里，千般提防，万般谨慎，倘若不是那一战险些生死相隔，她连一句话、一个名字都不愿透露。
他所梦亦有限，并不知后来发生了什么导致她这辈子难以开口说话，大抵与他前世之死有关吧，梦中他被流箭射杀身亡，独留她一人在世上，此事恐怕成了她一辈子的心结。
不过这只是他的猜测。
可谢危楼明白，倘若一直这般若即若离下去，那个能让她说话的契机不知何时能够等到。
如若他只是她的公爹，他自然可以大大方方地放她离去，甚至靠他在京中的人脉地位，为她另谋一段姻缘也无妨。
可现在，绝无可能。
他的女人，万没有拱手让人的道理。
更不必说，他如今位极人臣、权倾天下。
她就应该安安心心地被他护在羽翼之下，他会为她挡去余生所有的风雨。
他仍然是个足够耐心的人，就像上辈子等她主动，一日，一月，哪怕一年都等得。
可他们之间还横亘着一个无法转圜的现实问题——
他的确已经不算年轻了。
诚然在天下人眼中，三十多岁正值壮年，皇家血胤先放到一边，无论从他的官衔、功勋或威望来说，能够站在如今的位置上，已经是绝大多数人此生望尘莫及的顶点。
可他的小姑娘，仅仅二十不到。
毋庸置疑，他可以给她任何人无法给予的爱与庇护，但他无法确定，三五年之后，他是否还能像年轻的郎君一般，给她最好的体验。
谢危楼这次沉默了很久，然后缓缓地走近她。
他身量极高，武将的伟岸身躯撑起一身文臣的宽大朝服，恰到好处地勾勒出宽肩、阔背、窄腰，肌肉线条紧绷而流畅，炽烈的阳刚气息呼之欲出。
她被笼罩在男人灯下的阴影里，再退一步，后背几乎就已经贴到冷硬的宫墙。
男人却在这时伸手，将她往近前揽了揽，粗糙的墙壁不会弄脏她雪白的外氅。
手腕被这猝不及防地握住，她下意识想要缩回，却发现无法挣脱桎梏。
其实也算不上桎梏，他的力道不轻不重，恰恰能将她圈紧，不疼，却足以让她心惊肉跳、肝胆俱颤。
他今日一举一动，早已大大超出了长辈对晚辈应该保持的距离。
谢危楼轻轻叹了口气，抬手捧起她的下颌，温热的指腹从她眼尾划过，拭去那抹残留的泪珠，极其一阵不自然的酥麻战栗。
待拭完，仍旧没有松手的意思。
宽大的掌心覆在她的脸颊，能感觉到指腹有一层粗糙的茧，好像能挡去所有风刀霜剑，和梦里的将军一模一样，让她下意识地想要依偎。
可是……不能，可她说不出拒绝的话，一只手还被他握在掌中，而他的另一手，缓缓抬起她的下巴，逼着她与他直视。
庆幸的是，她眼中蒙了一层泪雾，看不清他的脸。
可不幸的是，这种朦朦胧胧的感觉，更让他像极了将军。
谢危楼沉沉的双眸压着她，可语气却轻：“那几个宫婢倒有一句话说得不错。”
沈嫣眼睫颤了颤，惴惴不安地等待下文。
随即，磁沉的嗓音散发着丝丝缕缕的凉意，咬字也一点点放重：“放到现在，本王的确巴不得你和离，本王这十年最后悔的事情，就是让谢斐娶了你。”
什……什么意思？
后悔？然后呢？
她被搅得心乱如麻，根本理解不了他话中的深意。
潜意识告诉她，接下来他要说的话，只会让她更想要遁地而逃。
既然开了这个口子，谢危楼也没想过只说一半，禁锢着她的力道也在隐隐加深，“那日武定侯府外，本王口中的那首偈语，并非出自什么慈能大师之口，而是前世，本王曾对一个姑娘说的话。”
一语激起千层浪，这句话带来的刺激不啻于五雷轰顶。
沈嫣猛地瞪大了眼睛，只觉得头晕目眩，双耳嗡鸣，满脑的血潮一浪一浪地拍岸而起，甚至有那么一刻，脑中一片空白，连自己是谁都不知道。
她下意识想要否认什么，可是自己根本藏不住情绪，所有的震骇全都落入他眼中，还能怎么藏？
他唇边牵了抹不易察觉的笑意，没有给她太多反应的时间：“你也一直都清楚，梦中的那个男子，就是本王，对吗？”
沈嫣恍恍惚惚听明白了，立刻摇头，不是，她不知道！
她曾经无数遍地同自己说，只是像而已，梦中的将军可以是任何人，可他不能……不能是谢斐的父亲！
她整个人腿颤身摇，不是他扶着，早就立不住了。
脑海中乱作一团，完全没办法冷静下来，心口那种熟悉的疼痛漫涌而上，疼得五脏六腑不住地痉挛。
多希望这只是个梦，她又不小心把将军带入了镇北王的脸，可他安抚她时的触感那般清晰，心口的疼痛那样真实。
将军就是他，他就是将军。
那个救她于水火，营帐中朝夕相伴一整年，赠她金蝉、带她苦海回身的男人，那个她梦到过无数遍的人，梦中亲吻过的男人，是她前夫的亲爹！
可他为何选在这个时候告诉她？
他早就知道了是不是？
谢危楼望着眼前眉目楚楚，几乎要蜷缩成一团的小姑娘，情难自已地想要将她纳入怀中、揉进骨血，可理智告诉他，不能操之过急。
他们这辈子的错过，以及前世恶诅诱发她这一世的哑疾，无不提醒着他，上一世他们至少是有遗憾的。
而这一世的身份，对他们来说又是难以跨越的鸿沟。
不过这些阻碍不重要了，从确定她就是梦中女子之时，他便下定决心，哪怕冒天下之大不韪，也要将她永远留在身边。
他这般想着，指尖轻轻抚过她面颊，却道：“你无需有任何负担，我只是单纯告诉你这件事，这些年我亦一直梦到前世，不过反反复复都是那些画面，你我之间真有什么突破男女大防的举措，那也无妨，前世毕竟不等于今生，同途殊归不过寻常。”
什么不让她有负担，这分明就是步步相逼！
男女大防……他们除了那次劫后余生的亲吻，还有什么突破了男女大防？
她嘴唇颤动着，浑身的血液都在颠腾，只能错开他平静无澜却又莫名灼热的目光，无声地道：“你容我冷静一下……”
她可能需要很长一段时间才能冷静过来。
多年的上位者生涯，早已将他的心性打磨得冷硬如铁，而前世今生军中数十年经历，也锤炼出一颗永远不急不缓、不骄不躁的心。他已经很少有过激烈的情绪了，尤其在面上，无论遇到什么，都不会有过多的喜怒流露。
可此时，他能明显地感觉到，心慢慢沉了下去，一直沉入谷底，甚至翻涌起从未有过的慌乱与疼痛。
尽管早就做好她会震惊甚至畏惧面对的准备，可没想到，她会如此难以接受。
不过，谢危楼到底是谢危楼，短暂的失神过后，还是一如既往的从容指顾，“回京那一日我便说过，你有任何难处，我都会尽力相帮。这件事说出来，只是希望对你的哑疾有所帮助，至于其他，你大可不必耿耿于怀。”
沈嫣无措地苦笑了一下，分明是他先提的，却成了她耿耿于怀。
仅仅片刻之间，好像所有的一切都被打破了，他不再是她本该敬畏和敬仰的长辈，她的公爹，前世却是她唯一信赖和喜爱之人。
她要如何才能把这一切当做无事发生，往后如何面对他，如何面对太皇太妃，她甚至觉得羞耻，只想逃离。
她也不知道哪里来的手劲，猛地缩回手，脱离了他的禁锢，颤颤地对上那双漆沉的眼眸，想说句什么，嘴唇动了动，最后腿脚先于大脑一步，仓皇地逃出了皇极门。
